第一節(jié)：蟲巢深處的金色脈動
黑風(fēng)谷入口的腥臭味像爛肉混著蟲糞，熏得人睜不開眼。阿木將焚蟲粉撒在衣襟上，粉末遇空氣化作淡綠煙霧，逼得周圍嗡嗡作響的噬根蟲紛紛后退，留下滿地蠕動的蟲尸。他抬頭看了眼天色，朝陽剛爬上谷口的巖石，離張爺爺說的“心核力量擴散臨界點”，只剩不到一個時辰。
“走左側(cè)礦道，蟲群少點?！蹦赣H的聲音在腦海里發(fā)顫，“但小心礦道壁上的‘蟲繭’，那是它們孵幼蟲的窩，碰一下就炸?！?/p>
阿木握緊腰間的焚蟲粉陶罐，貼著巖壁往里挪。礦道的鑿痕里爬滿黑蟲絲，絲網(wǎng)上掛著半透明的蟲繭，里面的白胖幼蟲正蜷縮著扭動，隱約能看到它們嘴里的細齒——這要是孵出來，怕是比成蟲更難纏。
“這些幼蟲孵出來就會啃根須?！卑⒛居媒痦気p輕碰了下蟲繭，指尖傳來刺痛，“得先處理掉?！彼龌鹫圩?，點燃焚蟲粉往蟲絲上一彈，綠火“騰”地竄起，蟲繭接連爆裂，“噼啪”聲里，無數(shù)幼蟲在火中化為焦黑的渣。
礦道深處傳來沉悶的搏動聲，像有顆巨心在地下跳動。每跳一下，阿木的木心就跟著抽痛，種核里的金流光越發(fā)躁動，仿佛要掙脫束縛——那是心核在呼喚他。
“是心核的脈動?！蹦赣H的聲音帶著警惕，“它在勾你，不對勁?！?/p>
阿木轉(zhuǎn)過彎道，眼前豁然開朗——礦道盡頭是個巨大的溶洞，洞頂垂下的石筍上爬滿噬根蟲，像黑色苔蘚般隨著心核的搏動起伏。溶洞中央的石臺上，懸浮著顆拳頭大的金晶體，表面流淌著水紋般的光，正是心核。
但更讓他心驚的是，心核周圍盤旋著數(shù)十只拳頭大的噬根蟲，殼泛著金屬光，口器閃著幽藍光——這是吸收了心核力量的進化體。石臺邊緣，一具被蟲絲裹著的尸體胸口有個碗大的窟窿，看服飾是草木村的獵戶，顯然是被蟲群活活啃死的。
“是昨天探路的王大叔?！卑⒛镜娜^攥得發(fā)白，焚蟲粉的煙霧在他周身凝成球，“這些進化蟲的殼能抗普通火，得用木心的本源火。”
他深吸一口氣，種核里的金火苗順著金須蔓延到指尖。進化蟲察覺到威脅，尖嘯著撲來。阿木側(cè)身避開第一只的撲咬，指尖火苗狠狠戳向它的殼——“滋啦”一聲，蟲殼被燒出個洞，綠體液噴了他一身。
“有效！”阿木精神一振，金須突然從地面鉆出，纏住兩只進化蟲的翅膀，火苗順著金須蔓延，將它們燒成焦炭。但更多進化蟲圍上來，口器輕易咬斷他的普通金須，逼得他連連后退。
心核的搏動突然加快，金光刺得人睜不開眼。阿木“看”到心核內(nèi)部有無數(shù)細金須在動，那是界樹的本源力，純凈又霸道。
“吸收它！”一個陌生的聲音鉆進腦海，帶著蠱惑的磁性，“吸了心核，你就能掌控界樹之力，讓這些蟲子當(dāng)你的仆役，再也不用怕桃隱閣……”
阿木猛地晃頭，想驅(qū)散這聲音。母親急喊：“別聽！那是心核里的界樹殘念，想占你的身！”
就在他分神的瞬間，一只進化蟲突破防御，狠狠咬在他胳膊上。劇痛傳來，他低頭一看，蟲口器上的幽藍光正順著傷口爬，皮膚下的金須竟開始變黑！
“還有半個時辰！”母親的聲音帶了哭腔，“心核的力在蝕你的木心！”
阿木咬著牙，將焚蟲粉陶罐狠狠砸向蟲群。綠火轟然爆發(fā)，逼退進化蟲的瞬間，他沖向石臺，指尖本源火凝成劍形——必須在被蝕死前毀了心核！
可心核突然爆發(fā)出刺眼的光，一道金沖擊波將他掀飛，撞在溶洞巖壁上。阿木咳出一口金血，抬頭時魂都嚇飛了——那些進化蟲竟開始互相吞噬，身體在金光中融成一只半人高的巨型蟲怪，頭是無數(shù)口器組成的漩渦，胸口嵌著塊微型心核碎片。
“這是……心核催生的蟲王！”母親的聲音滿是絕望。
第二節(jié)：蟲王的反噬與殘念之秘
巨型蟲王發(fā)出震耳的嘶鳴，胸口碎片與中央心核共鳴，金光在它周身凝成護罩。阿木的本源火劍劈在護罩上，竟被彈回來，反而灼得自己胳膊起泡。
“它能吸心核的力！”阿木迅速后退，看著蟲王揮舞鐮刀般的前肢，將石筍劈成碎塊，“硬拼贏不了?！?/p>
母親的聲音突然清晰：“蟲王的弱點在腹部！那里的殼最薄，還連著它和心核的能量線！”
阿木的木心“看”向蟲王腹部，果然有道淡金線連向心核，而那里的殼是半透明的，能看到里面蠕動的內(nèi)臟。他突然沖向左側(cè)的蟲繭堆，故意用金須攪動未孵的幼蟲。
蟲王果然被引過來，嘶吼著撲來。阿木算準(zhǔn)時機猛地矮身，本源火順著地面蟲絲蔓延，燒向蟲王腹部。蟲王痛得狂嘯，前肢瘋狂拍地，卻擋不住火焰靠近。
“就是現(xiàn)在！”
阿木縱身躍起，金須化作長鞭纏住蟲王的脖子，借力翻身到它背上。蟲王的背殼堅硬，但他能感覺到下方能量流動的震動。阿木將所有本源火聚在拳上，狠狠砸向蟲王的后頸與背的連接處——那里是殼的縫隙。
“噗嗤！”
火焰鉆進縫隙的瞬間，蟲王發(fā)出瀕死的嘶鳴，身體劇烈抽搐。它的腹部突然裂開，露出里面密密麻麻的小蟲，這些蟲竟開始啃噬母體的內(nèi)臟——心核力量失控，引發(fā)了反噬。
阿木趁機跳下蟲王背，看著它在瘋狂中自噬，最終化成一灘綠粘液。那枚微型心核碎片掉在地上，很快被中央心核吸回去，金光變得更盛。
“還有一刻鐘?！卑⒛疚嬷餮母觳?，傷口的黑已經(jīng)爬到肘部，“我的金須在失去活性?！?/p>
他再次走向心核，這次沒受阻。心核的搏動與他的木心完全同步，腦海里的蠱惑聲又響了，還帶著清晰的畫面——他看到界樹遠古時的模樣，枝繁葉茂庇護生靈；看到初代木主與界樹定約，共守地脈；最后看到青云宗掌門用禁術(shù)污染界樹，將它變成吞魂的怪物。
“我本是守護之樹，卻被貪婪扭曲?！苯鐦錃埬畹穆曇魩е瘣?，“阿木，你是唯一能凈化我的人。吸收心核，不是讓你被我同化，而是讓你成為新的平衡者——既有凈化力，又能掌我的生機，讓界樹回歸本源?！?/p>
母親的聲音猶豫了：“它說的……好像是真的。界樹最初確實是守地脈的靈根，只是被污染了。”
阿木的手停在離心核寸許的地方。他能感覺到里面的龐大能量，足以瞬間凈掉體內(nèi)的蝕力，甚至讓木心進化。但他也能感覺到那潛藏的貪婪，像頭沉睡的猛獸。
“你在怕？”界樹殘念輕笑，“難道想一輩子被木心反噬？不想知道你養(yǎng)父母的真正死因？不想知道青云宗背后還有誰在盯界樹？吸了我，這些秘密都告訴你?！?/p>
阿木的心臟猛地一跳——養(yǎng)父母的死因？他一直以為他們是病死的，難道另有隱情？
就在他指尖要觸到心核時，溶洞入口傳來碎石滾落的聲響。一個黑影站在那里，全身裹在黑斗篷里，手里握著根黑拐杖，杖頭嵌著塊墨綠寶石，散發(fā)著與噬根蟲相似的氣。
“看來我來晚了?！焙谟暗穆曇粝裆凹埬ツ绢^，“木主的繼承者，比我想的更有趣?！?/p>
阿木瞬間警惕，木心告訴他，這黑影的威脅遠超蟲王。他能感覺到拐杖里藏著股與噬根蟲同源卻更強的力。
“你是誰？”阿木將手按在心核上，隨時準(zhǔn)備吸收或摧毀它。
黑影緩緩抬頭，斗篷下露出張布滿鱗片的臉，左眼是正常人眼，右眼卻像噬根蟲的螺旋口器：“我是誰不重要。重要的是，你若敢吸心核，就會成整個修真界的公敵?！?/p>
第三節(jié)：抉擇時刻的血色印記
“修真界的公敵？”阿木冷笑，“我現(xiàn)在難道不是嗎？”
黑影低笑：“不一樣?，F(xiàn)在他們只當(dāng)你是僥幸活下來的廢物，但若你掌了心核，那些藏在暗處的‘守樹人’就會對你出手。他們可比青云宗狠多了?！?/p>
“守樹人？”阿木抓住關(guān)鍵。
“一群自以為是的老頑固?！焙谟暗墓照韧厣弦活D，溶洞里的殘余噬根蟲突然躁動，“他們世代監(jiān)視界樹，一旦失控，就會毫不猶豫地毀了一切，包括你這樣的‘變異體’?！?/p>
母親的聲音急促響起：“別信他！他身上有‘蝕骨桃’的氣，和張長老袖口的毒紋一樣！他是青云宗的余孽！”
阿木心頭一凜，難怪覺得這氣息熟悉，是淬毒匕首上的桃花毒！他突然想起張長老的話：“洞天之外，還有更高層的勢力在盯界樹……”
“看來你猜到了?！焙谟安灰馔?，“我是‘桃隱閣’的執(zhí)事，專處理界樹相關(guān)的‘異?！?。本該殺你，但看在你能凈蟲群的份上，給你個選擇——交心核，我保你和草木村的人安全走。”
阿木掃過黑影身后，礦道入口的蟲群越聚越多，顯然是他帶來的。他低頭看心核，腦海里的界樹殘念急切催促：“別信他！桃隱閣就是當(dāng)年幫青云宗污染我的罪魁禍?zhǔn)?！吸了我，我?guī)湍銓Ω端麄儯 ?/p>
“還有十分鐘。”黑影抬起拐杖，杖頭寶石發(fā)光，“再猶豫，你的胳膊就徹底廢了，草木村也會被蟲群淹了。”
阿木看著自己變黑的手臂，傷口的痛已經(jīng)麻木，金須的活性越來越低。他又看向心核，金光里仿佛藏著無數(shù)秘密，養(yǎng)父母臨終的眼神、母親畫像后的血字、張長老詭異的笑……所有碎片都在催他觸碰。
“阿木，別被力誘惑！”母親的聲音帶了哭腔，“還記得你說過要讓所有被犧牲的人安息嗎？”
安息……阿木想起李師兄的半截令牌，蘇師姐最后的眼神，那些在金須里消散的殘魂。他猛地握拳，指尖本源火再次燃起。
“我的選擇是……”阿木的聲音在溶洞里回蕩，“讓界樹的罪孽，到此為止！”
他沒吸心核，而是將本源火全注入其中！金心核突然劇烈收縮，表面浮現(xiàn)出無數(shù)血色印記——那是被吞修士殘魂留下的最后痕跡。
“不——！”界樹殘念發(fā)出絕望嘶吼。
“你瘋了！”黑影也沒想到他會這么做，憤怒地揮拐杖，無數(shù)噬根蟲像潮水般涌來。
阿木轉(zhuǎn)身沖向黑影，在蟲群到前，將剩余焚蟲粉全撒出去。綠火形成火墻，暫時擋了蟲群。他的目標(biāo)不是黑影，是溶洞頂部的石筍——那里連著黑風(fēng)谷的地脈節(jié)點！
“以木主之名，引地脈之火，凈化一切！”
阿木將僅存的金須全刺入巖壁，木心與地脈共鳴。溶洞劇烈震動，頂部石筍紛紛斷裂，露出里面赤紅的地脈之火，順著金須蔓延，與心核的金火融在一起。
心核在雙重火焰中發(fā)出凄厲慘叫，表面的血色印記一個個消散，化作白光飛向天空。黑影想阻止，卻被地脈之火逼得連連后退，斗篷被火燒出洞，露出里面青灰色的皮膚——上面竟有與萬木噬神相似的根須紋！
“你會后悔的！”黑影留下句怨毒的話，消失在礦道深處。
阿木沖出黑風(fēng)谷時，谷外陽光刺眼，草木村方向傳來歡呼——蟲群沒了心核控制，正在紛紛死去。
阿紅跑過來，手里拿著件干凈布衣：“張爺爺說你成了！”
阿木接過布衣，卻突然踉蹌了下。他低頭看胸口，木心的位置出現(xiàn)道血色印記，形狀與心核表面的血色紋一模一樣，正隨著心跳發(fā)光。
母親的聲音帶著前所未有的恐懼：“那是……界樹的詛咒？不，更像契約……阿木，看你的手心！”
阿木抬手，掌心不知何時多了個黑符號，與桃隱閣黑影拐杖上的寶石紋一模一樣。而遠處天空，一朵黑桃花云正緩緩形成，罩住了青云宗的方向。