大婚三日后，按禮制，新任駙馬都尉需入宮謝恩，并開始履行朝參之職。
天未亮，知意便起身更衣。顧嬤嬤為她整理朝服，手微微發(fā)抖：“小姐千萬小心，朝堂之上，步步驚心?！?/p>
知意握住嬤嬤的手：“放心，我自有分寸?！?/p>
長公主蕭明璃也早早起身，親自為她整理衣冠。孕初的不適讓她面色略顯蒼白，但眼神卻格外明亮：“今日首次朝參，不必多言，多看多聽便是。若有為難之處，自有本宮周旋?！?/p>
知意點頭，心中卻明白，有些風(fēng)雨必須自己面對。
辰時正，鐘鼓齊鳴，百官依序入朝。知意作為新任駙馬都尉，位列勛貴之后，位置不算靠前，卻因著新科探花和長公主駙馬的雙重身份，引人注目。
她能感覺到無數(shù)目光落在身上——好奇的、審視的、嫉妒的，還有幾道格外銳利的，想必是趙家一派的人。
“陛下駕到——”內(nèi)侍尖細的聲音響起，百官跪迎。
皇帝緩步走上御座，面色比殿試那日更加疲憊。知意低頭跪在人群中，心中涌起復(fù)雜的情緒——仇恨、憤怒，還有一絲不易察覺的憐憫。這個高高在上的君王，看似掌握生殺大權(quán)，實則被自己的多疑和恐懼所囚禁。
朝會開始，各部依次奏事。多是些日常政務(wù)，知意靜靜聽著，默默記下各派系的態(tài)度和立場。
忽然，兵部尚書出列：“啟奏陛下，北境急報。突厥部族近來頻頻擾邊，擄掠百姓，邊關(guān)守軍請求增援?！?/p>
朝堂頓時嘩然。主戰(zhàn)主和兩派各執(zhí)一詞，爭論不休。
知意凝神細聽，發(fā)現(xiàn)主和派多以趙國公為首，而主戰(zhàn)派則是以吏部侍郎周謹言為代表的清流官員。
“陛下！”趙國公出列，“北境之事，不過是些游牧部族的小規(guī)模騷擾，何必大動干戈？如今國庫空虛，當(dāng)以休養(yǎng)生息為重?！?/p>
周謹言立即反駁：“國公此言差矣！突厥狼子野心，若一味退讓，只會助長其氣焰。邊關(guān)百姓苦不堪言，朝廷豈能坐視不管？”
兩派爭執(zhí)不下，皇帝面露煩躁之色。忽然，他的目光掃過群臣，落在知意身上：
“沈駙馬，你乃新科探花，對此有何見解？”
頓時，所有人的目光都聚焦在知意身上。她感到趙國公那邊投來的視線尤其銳利，仿佛要將她看穿。
知意深吸一口氣，出列行禮：“回陛下，臣以為，北境之事，戰(zhàn)和皆非上策?！?/p>
朝堂一片寂靜，眾人都想聽聽這個新任駙馬有何高見。
“哦？”皇帝挑眉，“那何為上策？”
知意從容道：“臣近日研讀邊關(guān)奏報，發(fā)現(xiàn)突厥各部并非鐵板一塊。擾邊最甚者乃阿史那部，其他部落多有不滿。若能分化瓦解，以夷制夷，既可保邊境安寧，又可節(jié)省軍費?！?/p>
她頓了頓，見皇帝聽得認真，繼續(xù)道：“再者，邊關(guān)守軍之所以頻頻求援，并非全是兵力不足，更多是軍備廢弛、糧草不濟。若派能臣巡視邊關(guān)，整飭軍務(wù)，或許事半功倍?！?/p>
一番話說得有理有據(jù)，既指出了問題，又提出了解決方案。朝中不少官員暗暗點頭。
皇帝面露贊許之色：“駙馬所言甚是。周侍郎，就按此意擬個章程來?！?/p>
周謹言恭敬領(lǐng)旨，看向知意的目光中多了幾分欣賞。
趙國公卻臉色陰沉，忽然開口道：“沈駙馬果然才華出眾，難怪能得陛下和長公主青眼。只是臣有一事不解——駙馬自稱江南臨安人士，為何口音中卻帶著幾分京腔？”
這話問得刁鉆，頓時讓知意心中一緊。她自幼在京城長大，雖刻意模仿江南口音，但難免留有痕跡。
就在她思索如何應(yīng)對時，一個溫婉卻威嚴的聲音響起：
“國公真是細心。駙馬少時曾隨寡居的姨母在京中居住數(shù)年，后來才回江南本家。有些京腔也不足為奇?！?/p>
長公主蕭明璃不知何時出現(xiàn)在殿外，此時正緩步走入朝堂。她身著朝服，雖孕相已顯，但儀態(tài)萬方，令人不敢直視。
按制，公主不得干政，但長公主身份特殊，又是陛下胞妹，偶爾列席朝會也無人敢置喙。
趙國公連忙行禮：“原來如此，是老臣多慮了?！?/p>
皇帝看著妹妹，面色柔和許多：“明璃怎么來了？身子可好些了？”
長公主微笑行禮：“謝皇兄關(guān)心。臣妹只是想來接駙馬一同回府，順道聽聽朝會，也好多關(guān)心國事。”
她走到知意身邊，看似自然地挽住她的手臂，實則暗中支撐——知意方才緊張得幾乎站立不穩(wěn)。
有了長公主解圍，朝會繼續(xù)。之后再無大事，很快便散了朝。
走出大殿，長公主低聲道：“今日表現(xiàn)很好，但趙家已經(jīng)起疑，往后須更加小心?！?/p>
知意點頭，心中感激：“多謝殿下解圍?！?/p>
“你我既為盟友，自當(dāng)相互扶持?！遍L公主微微一笑，忽然壓低聲音，“今晚趙國公府設(shè)宴，特意送了請?zhí)麃?。宴無好宴，但不得不去?！?/p>
知意心中一凜。趙家的動作比她想象的更快。
當(dāng)晚，趙國公府張燈結(jié)彩，賓客盈門。京城權(quán)貴幾乎悉數(shù)到場，顯然都想看看這位新晉駙馬的風(fēng)采。
知意與長公主同車而至。她特意換上一襲絳紫朝服，更顯俊朗非凡。長公主則穿著寬松的宮裝，巧妙地遮掩了孕相。
趙國公親自在門前迎客，態(tài)度熱情得過分：“駙馬爺和長公主殿下光臨，真是蓬蓽生輝??！”
宴席之上，歌舞升平，觥籌交錯。趙家人輪番向知意敬酒，顯然是想灌醉她，好在酒后套話或是讓她出丑。
知意來者不拒，但每杯酒都巧妙地灑掉大半——這是墨影教她的江湖伎倆。長公主也時常為她擋酒，以孕中不適為由，只以茶代酒。
酒過三巡，趙璘忽然端著酒杯搖搖晃晃地走來：“沈駙馬，咱倆也算同科之誼，來，干一杯！”
他故意將酒灑在知意衣襟上，假意擦拭，手卻向知意胸前探去。知意心中大驚，急忙后退，卻撞到身后的侍女。
眼看就要露出破綻，長公主忽然起身：“璘兒醉了，來人，扶少爺下去休息?！?/p>
她看似自然地擋在知意身前，對趙國公笑道：“國公爺，本宮有些乏了，可否借間廂房稍作休息？”
趙國公連忙吩咐下人準(zhǔn)備。長公主拉著知意的手：“駙馬陪本宮一起去吧?！?/p>
二人隨侍女來到一間雅致廂房。關(guān)上門，知意才長舒一口氣：“方才好險。”
長公主卻面色凝重：“趙家疑心已起，今日之事恐非偶然。”她從袖中取出一枚小巧的玉佩，“這是在席間有人塞給本宮的?！?/p>
知意接過玉佩，只見上面刻著一個“沈”字，與她父親常用的印章字體一模一樣！
“這是……”她震驚地抬頭。
“有人想試探你?！遍L公主低聲道，“這枚玉佩顯然是沈相舊物。若你真是沈家人，見到此物必有反應(yīng)。”
知意強迫自己冷靜下來：“殿下從何人手中得到此物？”
長公主搖頭：“席間人多手雜，未曾注意。但能拿到沈相舊物，必非尋常人物。”
二人正說著，門外忽然傳來腳步聲。一個侍女的聲音響起：“駙馬爺，國公爺請您去書房一敘，說是有要事相商?！?/p>
知意與長公主對視一眼，心知這必是又一重試探。
“本宮同去?！遍L公主起身。
侍女卻道：“國公爺只請了駙馬一人?！?/p>
知意按住長公主的手：“無妨，我去去就回?！?/p>
她隨侍女來到書房，趙國公果然等在那里。書房四壁皆書，其中一面墻上竟掛著沈聿明生前最愛的《江山萬里圖》！
“駙馬請看此畫?！壁w國公意味深長地說，“此乃前朝名畫，沈相生前最愛?？上О?，沈相那般人物，竟落得……”
他故意停頓，觀察知意的反應(yīng)。
知意心如刀絞，卻強作平靜：“沈相之事，臣也有所耳聞。然身為臣子，忠君愛國是本分，結(jié)局如何，但求問心無愧?！?/p>
趙國公瞇起眼：“好一個問心無愧。駙馬年紀輕輕，見識倒是不凡?！彼鋈粔旱吐曇?，“不知駙馬可曾聽說，沈相臨終前曾留下血書，證明清白？”
知意心中巨震，面上卻不動聲色：“臣遠在江南，未曾聽聞。”
趙國公盯著她看了許久，忽然大笑：“也是，陳年舊事，不提也罷。來，嘗嘗這新到的西湖龍井，據(jù)說與駙馬家鄉(xiāng)的很是相似?！?/p>
知意心中警鈴大作——這茶中必有蹊蹺！
她正思索如何推脫，門外忽然傳來長公主的聲音：“國公爺好雅興，在此品茶也不叫上本宮。”
長公主推門而入，面色不悅：“時候不早了，本宮身子乏了，要回府休息。”
趙國公連忙起身：“是老臣疏忽了。殿下慢走?！?/p>
回府的馬車上，二人沉默良久。
終于，長公主開口：“今日之事，你怎么看？”
知意沉吟道：“趙家顯然在懷疑我的身份，而且他們手中似乎有沈家舊物，甚至可能知道些什么?！?/p>
長公主點頭：“更可怕的是，他們似乎想用藥物控制你。那茶中必定下了迷魂散之類的東西，好在被我打斷了。”
她握住知意的手：“從今往后，飲食起居須格外小心。趙家既然起疑，絕不會善罷甘休?！?/p>
知意反握住她的手：“殿下也要小心。今日他們敢在宴席上試探，明日就敢做更出格的事。你如今身懷六甲，更要當(dāng)心?！?/p>
馬車在夜色中前行，車外是繁華京城，車內(nèi)是兩個相扶相依的女子。
知意望著窗外流轉(zhuǎn)的燈火，心中越發(fā)堅定：這條路既然選擇了，就要走下去。為了沈家的冤屈，也為了身邊這個需要她保護的人。
復(fù)仇之路，從不是一帆風(fēng)順。但有了盟友，或許能走得更遠。
她輕輕撫上長公主微隆的小腹，感受著那里生命的跳動。
這個孩子，或許就是新的希望。