第三日傍晚的風(fēng)裹著碎雪，刮得人臉頰生疼。顧青鳶勒住韁繩時(shí)，終于看見遠(yuǎn)處官道上蠕動(dòng)的黑影 —— 糧隊(duì)像條灰色的長蛇，正緩緩碾過結(jié)了薄冰的路面。云晚意抬手抹了把臉上的泥灰，興奮地?fù)P鞭：“是我爹的鏢旗！”
兩人催馬趕上去，剛到糧隊(duì)尾部，就被個(gè)滿臉風(fēng)霜的漢子攔住 —— 正是云家鏢局的總鏢頭云冀。他看著女兒鬢邊散亂的發(fā)絲、顧青鳶磨破的靴底，氣得手都抖了：“胡鬧！簡直是胡鬧！” 可話剛出口，見兩人凍得發(fā)紫的唇瓣和鞍邊晃悠的藥箱，怒氣又憋了回去，只剩下滿眼后怕，“北疆是你們姑娘家來的地方嗎？”
“云總鏢頭息怒?！?一道清朗的聲音自身后傳來，楚墨堯勒馬立在雪中，玄色披風(fēng)上落滿了雪粒。他看著顧青鳶懷里露出的半截輿圖，又瞥了眼云晚意腰間的鏢師令牌，驚愕之余，嘴角竟浮起絲淺淡的贊賞，“兩位姑娘能平安追上，已是不易?！?/p>
云冀還想再說什么，被謝景行笑著攔?。骸袄乡S頭，人都來了，總不能再趕回去。我看這位顧姑娘帶的藥箱倒齊全，北疆凍傷的人多，正好能派上用場?！?/p>
就這樣，兩個(gè)不請(qǐng)自來的姑娘，成了糧隊(duì)里特殊的存在。過了幽州地界，風(fēng)里的寒意陡然加重，呵出的白氣瞬間就能凝成霜。顧青鳶展開青硯畫的輿圖，見上面用朱砂筆圈著 “夜寒刺骨，馬匹需入帳避雪”，便尋了個(gè)空隙去找楚墨堯。
“太子殿下?！?她指著輿圖邊角的小字，“過了這片松林，夜間氣溫能降到零下，馬匹若在外過夜，容易凍裂蹄子。不如我們白日趕路，入夜后就在背風(fēng)處扎營，讓馬也進(jìn)帳篷避寒?！?/p>
楚墨堯看著那稚嫩卻工整的筆跡,點(diǎn)頭道：“就按你說的辦。”
往后的日子，顧青鳶和云晚意成了糧隊(duì)的 “活菩薩”。白日里她們跟著藥箱跑前跑后，給凍傷的士兵涂藥膏，用針挑破凍瘡里的膿血；夜里就守在篝火旁，指揮伙夫往湯里加生姜和當(dāng)歸，一碗碗熱湯遞到士兵手里，暖得人眼眶發(fā)燙。云冀看在眼里，氣早消了，只每晚多給她們的帳篷添兩捆柴。
平安走過八日，眼看就要離開幽州地界，眾人正準(zhǔn)備在一片開闊地扎營，忽聽西北方傳來震天的馬蹄聲。云冀臉色驟變：“不好，有埋伏，對(duì)方至少五百人！”
話音未落，黑壓壓的人馬已沖了過來，彎刀在暮色里閃著冷光。護(hù)糧隊(duì)的士兵倉促應(yīng)戰(zhàn)，喊殺聲、兵刃碰撞聲瞬間撕裂了黃昏。顧青鳶看著身邊的士兵一個(gè)個(gè)倒下，心口像被攥緊 —— 不過半個(gè)時(shí)辰，護(hù)糧隊(duì)就折損了三分之一。
“這樣下去不是辦法！” 云晚意拽著她躲到糧車后，“他們是沖著糧草來的！”
顧青鳶目光掃過遠(yuǎn)處一片泛紅的灘涂，忽然想起青硯在輿圖上的標(biāo)注 ——“紅柳灘下多流沙，人馬誤入則陷”。她心一橫，翻身上馬，從懷里摸出個(gè)沉甸甸的布包，沖著楚墨堯的方向大喊：“太子殿下，臣女定不辱使命，定會(huì)將這三十萬兩銀票安全帶去北疆！”
那伙蒙面人的頭領(lǐng)一聽 “三十萬兩”，渾濁的眼睛里瞬間爆出貪婪的光，像餓狼見了血。他們本是奉了密令劫糧，要斷北疆守軍的生路，可 “三十萬兩” 這數(shù)字砸下來，比軍令更勾人 —— 有了這筆錢，誰還愿在風(fēng)雪里賣命？
頭領(lǐng)喉頭滾動(dòng)，猛地拔刀指向顧青鳶的背影，嘶吼聲里帶著不容置疑的狠勁：“給我追！抓住那娘們！銀票到手，分你們一半！”
大半人馬被這 “分一半” 的誘惑沖昏了頭，哪里還管什么糧隊(duì)，紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，彎刀在暮色里劃出冷光，像群聞到血腥味的野狗，瘋了似的追上去。馬蹄聲震得凍土都在顫，把原本該撲向糧隊(duì)的殺氣，全引向了紅柳灘的方向。
顧青鳶夾緊馬腹，風(fēng)像刀子似的刮過臉頰，領(lǐng)口灌進(jìn)的寒氣凍得骨頭縫都在疼，她卻渾然不覺，只死死盯著灘涂上叢生的紅柳。枝椏在暮色里張牙舞爪，像無數(shù)只指向地獄的手 —— 青硯說過，紅柳的根須能穿透巖層，扎進(jìn)最深的淤泥里，它們瘋長的地方，底下定是連陽光都照不進(jìn)的沼澤。
身后的馬蹄聲像擂鼓，震得凍土簌簌發(fā)抖。頭領(lǐng)的嘶吼裹挾著血腥氣追上來：“小賤人！把銀票交出來！不然把你剁成肉醬喂狼！” 刀光在斜照的殘陽里閃著冷芒，離她的后頸只剩丈許。
顧青鳶猛地勒轉(zhuǎn)馬頭，韁繩在掌心勒出紅痕，胯下的馬吃痛，人立而起，隨即載著她朝著灘涂深處狂奔。
“噗通 ——”
最先追上來的騎兵猝不及防，馬蹄踩碎表層的硬土，瞬間陷進(jìn)黑色的淤泥里。那淤泥像活物，猛地攫住馬腿，騎兵驚呼著揮刀去砍，卻連人帶馬被往下拖，不過眨眼間，淤泥已沒到馬腹，馬的悲鳴撕心裂肺，越掙扎，陷得越快，很快就沒過了騎兵的腰腹。
“蠢貨！繞著紅柳走！” 頭領(lǐng)嘶吼著揮刀指路，可已經(jīng)晚了。緊隨其后的馬隊(duì)收勢不及，接二連三地栽進(jìn)沼澤，“噗通”“噗通” 的悶響混著人馬的慘叫，在空曠的灘涂上回蕩。
有個(gè)騎兵試圖抓住身邊的紅柳枝，剛一用力，整棵紅柳竟被連根拔起，露出底下盤結(jié)的根須和更洶涌的淤泥。他絕望地嘶吼著，眼睜睜看著淤泥漫過胸膛，嘴里嗆進(jìn)帶著腥氣的泥漿，雙手在半空胡亂抓撓，最終只攥住一把冰冷的泥水，頭猛地往下一沉，只剩兩只手還露在外面，抽搐了幾下便不動(dòng)了。
頭領(lǐng)的馬前蹄陷進(jìn)淤泥，他翻身跳下來，剛想拔刀砍斷馬韁，腳下卻猛地一空，整個(gè)人瞬間矮了半截。黑色的淤泥像有粘性的鐵漿，順著褲腿往上爬，死死吸住他的腿，每掙扎一下，就被拖下去一寸。他看著身邊的人一個(gè)個(gè)沒頂，有的只露出個(gè)頭頂，泥漿從嘴里、鼻孔里往外冒，最后連氣泡都沒了；有的手還在水面上抓撓，指甲縫里全是黑泥，那絕望的弧度像在詛咒這吞噬一切的土地。
“不 ——！” 頭領(lǐng)發(fā)出困獸般的哀嚎，他終于明白自己追的不是銀票，是索命的勾魂幡。可此刻淤泥已漫到他的胸口，冰冷粘稠的泥漿堵住了喉嚨，連慘叫都發(fā)不出來，只能眼睜睜看著顧青鳶的背影越來越遠(yuǎn)，最終被紅柳的陰影吞沒。
灘涂上只剩下此起彼伏的沉陷聲，咕嘟咕嘟的泥漿冒泡聲，像是大地在緩緩咀嚼。顧青鳶勒住馬，回頭望去，暮色里的紅柳灘像一張巨大的嘴，正慢慢合攏，將那些貪婪的、兇狠的生命，連同他們的刀光與嘶吼，一并吞進(jìn)了黑暗的腹中。
顧青鳶勒住馬，回頭望著那片正在平復(fù)的沼澤，眼里沒有絲毫畏懼，只有一種近乎執(zhí)拗的堅(jiān)定 —— 她終于明白，父親和弟弟守護(hù)的，從來不是冰冷的疆土，是身后千萬個(gè)能安穩(wěn)喝上熱湯的夜晚。
“這邊！” 遠(yuǎn)處傳來楚墨堯的聲音。顧青鳶抬頭，見糧隊(duì)的人馬正朝著這邊趕來，楚墨堯立在灘涂邊緣，披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響。
她調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，小心翼翼地沿著青硯標(biāo)注的 “石子暗路” 往回走。馬蹄踩在凍硬的石子上，發(fā)出清脆的響聲。等走到近前，眾人才發(fā)現(xiàn)她的裙裾早已被泥漿浸透，靴子上還掛著些濕漉漉的紅柳根須。
“你沒事吧？” 云晚意沖過來扶住她，眼眶通紅。
顧青鳶搖搖頭，剛要說話，卻見楚墨堯望著她的眼神里，除了贊許，還多了些別的什么 —— 那是種混雜著敬佩與后怕的復(fù)雜情緒，像這北疆的雪，厚重得化不開。
謝景行笑著遞過來塊干布：“顧姑娘這招‘引蛇入沼’，可比我們的弓箭管用多了。”
風(fēng)還在刮，雪卻小了些。顧青鳶望著遠(yuǎn)處漸漸被夜色吞沒的紅柳灘，忽然覺得青硯畫的那張圖，此刻正沉甸甸地壓在她心口 —— 那不僅是張輿圖，是弟弟藏在筆墨里的勇氣，更是顧家兒女，刻在骨血里的擔(dān)當(dāng)。
風(fēng)停雪住時(shí)，暮色已浸透了整片灘涂。士兵們清理戰(zhàn)場，將護(hù)糧隊(duì)犧牲者的遺體抬到空地上，用布單輕輕蓋住。顧青鳶蹲在一旁，幫著云晚意給受傷的鏢師包扎，忽然聽見不遠(yuǎn)處傳來低低的驚呼。
“太子殿下，您看這個(gè)！” 是趙校尉的聲音，帶著難以置信的急促，展開時(shí)，謝景行湊過去一看，瞳孔驟縮：信上的字跡娟秀，末尾蓋著個(gè)小小的 “齊” 字印，內(nèi)容卻是用藩國文字寫的。
顧青鳶也湊了過去，見那密信旁還壓著塊玉佩，上面刻著 “齊” 字。她忽然想起青硯輿圖上標(biāo)注的 “幽州通判與藩國商人過從甚密”，原來那所謂的 “商人”，根本是齊貴妃的人。
云冀蹲在地上，用刀鞘撥弄著一具蒙面人的尸體，忽然啐了一口：“我就說這伙人不對(duì)勁！”
暮色徹底沉了下來，風(fēng)卷著血腥味掠過紅柳灘。顧青鳶望著那些被抬走的遺體，忽然明白這場護(hù)糧之行，從來不止是送糧草到北疆那么簡單。這灘涂下的淤泥里，埋著的不僅是敵人的尸體，還有京城里盤根錯(cuò)節(jié)的陰謀。
“天黑前必須離開這里。” 楚墨堯沉聲下令，“趙校尉，你帶一隊(duì)人護(hù)送遺體?！?他看向顧青鳶，目光柔和了些，“多虧你引他們進(jìn)了紅柳灘，否則后果不堪設(shè)想。”
顧青鳶搖搖頭，指尖捏緊了懷里的詳圖：“是我弟弟的輿圖畫得好?！?/p>
謝景行拍了拍她的肩，將那枚銀腰牌揣進(jìn)懷里：“等回了京城，我請(qǐng)你和青硯去知味齋，讓他把這紅柳灘畫下來 —— 得讓世人知道，是誰在這里保住了北疆的糧草。”
風(fēng)又起了，卷著雪沫子打在糧車的帆布上，發(fā)出嘩嘩的響，像在替那些長眠紅柳灘的士兵，低低地唱著挽歌。