江南三月，柳絮如雪。葉昀“十六歲進(jìn)士及第”、“江南神童”的盛譽(yù)，裹挾著溫軟的春風(fēng)，一夜之間席卷了云澤縣。縣衙的門檻被絡(luò)繹不絕的道賀者踏得發(fā)亮，葉知遠(yuǎn)眉宇間積年的疲憊被這巨大的榮光沖淡，院中那株西府海棠似乎也感知到喜氣，粉白的花朵沉甸甸地壓彎了枝頭，在微風(fēng)中簌簌輕顫。
葉昀身著嶄新的青色進(jìn)士常服，立于庭院中央，接受著各方恭賀。他唇角噙著溫雅得體的淺笑，眼底深處卻凝著一絲難以察覺的疏離與微涼。京城金殿的榮光、瓊林宴上的觥籌交錯(cuò)退去，沉淀下的，是置身權(quán)力旋渦邊緣、目睹了太多虛偽算計(jì)后的清醒與倦怠。吏部衙門外那穿堂風(fēng)送來的冰冷低語，猶在耳畔：
“……北境那糧……哼，三成落肚便是皇恩浩蕩……”
“穩(wěn)住京里那位爺才是正經(jīng)！貴妃娘娘提了她堂兄……正五品的缺兒，穩(wěn)了……”
語調(diào)平淡如議市價(jià)，談?wù)摰膮s是千萬士卒的生死與邊境安危。這冰冷的現(xiàn)實(shí)，與他記憶中河西村雪地上凍僵的幼小身軀、爭(zhēng)搶麩麩皮時(shí)絕望的眼神，形成了令人窒息的割裂。所謂青云路，第一步踏上的，竟是這金玉其外、敗絮其中的泥潭？
“恭喜世兄！金榜題名，光耀門楣楣！”一聲清朗的祝賀自身側(cè)響起，驅(qū)散了葉昀心頭的陰霾。
葉昀循聲望去。兩位氣度不凡的青年聯(lián)袂袂而來。當(dāng)先一人身著錦藍(lán)云紋常服，身姿挺拔如松，眉宇間是世家子弟的從容貴氣，笑容真誠(chéng)爽朗。另一人身著料子上乘卻不顯張揚(yáng)的靛青袍服，笑容溫和，眼神卻透著商賈特有的精明與敏銳。
葉昀含笑拱手回禮：“同喜。不知二位兄臺(tái)是……？”
錦袍青年爽朗一笑，拱手道：“在下樓歸，久慕葉兄才名，今日特來道賀！”舉手投足間，貴氣天成。
另一人也拱手笑道：“沈明策。葉兄少年登科，實(shí)乃我江南士林楷模，佩服之至！”語速平穩(wěn)，目光掃過葉昀時(shí)帶著恰到好處的欣賞。
“原來是樓兄、沈兄，久仰?！比~昀心中微動(dòng)。樓姓……江南有此底蘊(yùn)的樓姓世家，莫非與朝中那位權(quán)勢(shì)煊煊赫的樓太尉有關(guān)？但這念頭一閃而過，他面上不露分毫，只以禮相待。沈明策這名字，他倒是在父親口中聽過，似乎是云澤縣近年來聲名鵲起的年輕商賈，行事頗有章法。
“整日案牘牘勞形，筋骨都銹了！”樓歸朗聲一笑，眉宇間是少年人特有的飛揚(yáng)意氣，他指了指城外方向，“今日天光正好，城郊馬場(chǎng)跑上幾圈？也好為葉進(jìn)士洗洗這身官場(chǎng)濁氣！”
這提議正中葉昀下懷。胸中滯澀亟待一場(chǎng)徹底的馳騁來沖刷。三人當(dāng)即策馬出城。
城郊馬場(chǎng)，青草茵茵如毯，遠(yuǎn)山疊翠含黛。駿馬揚(yáng)蹄，風(fēng)聲呼嘯，速度帶來的刺激短暫驅(qū)散了心頭的沉郁。葉昀所騎是一匹毛色油亮如墨、性子桀驁驁不馴的黑馬，幾次欲偏離跑道，皆被他嫻熟控住。樓歸策動(dòng)一匹棗紅駿馬，一馬當(dāng)先，矯健的身影與歡暢的笑聲融入風(fēng)里。沈明策策馬伴于葉昀身側(cè)，姿態(tài)從容，目光卻如鷹隼隼般銳利掃視四周，留意著可能的意外。
幾圈下來，酣暢淋漓。三人緩轡轡而行，任馬兒低頭啃食嫩草。樓歸意猶未盡，揚(yáng)鞭指向遠(yuǎn)處一道林木蔥郁的山梁，眼中閃爍著挑戰(zhàn)的光芒：“葉兄，可敢比比誰先到那梁下？”
少年意氣被激起。葉昀朗聲道：“有何不敢？”胸中濁氣似乎也隨這聲應(yīng)答散去幾分。
樓歸大笑：“好！明策兄且歇息，看我與葉兄一決高下！”話音未落，韁韁繩一抖，胯下棗紅駿馬已如一道赤色閃電，離弦般射出！
葉昀催動(dòng)黑馬緊追。風(fēng)猛烈地刮過臉頰，景物在余光中急速飛退，心跳與急促的蹄聲共鳴，久違的、純粹的暢快涌遍全身！仿佛要將京城那冰冷的牢籠、虛偽的面孔、關(guān)于“民為邦本”的千鈞重負(fù)，統(tǒng)統(tǒng)甩在身后，踏碎在這蹄聲之下！
兩騎并駕齊驅(qū)，如兩道旋風(fēng)，卷起草屑飛揚(yáng)，直撲山梁前最后一段開闊坦途。葉昀全神貫注，身體微微前傾，感受著與風(fēng)競(jìng)速的極致。
就在此刻——
“咻——嗚！”
一道極其短促、尖銳、如同燒紅鐵釬釬捅穿耳膜的怪異銳嘯，毫無征兆地撕裂了溫煦的春風(fēng)！那聲音如同某種特制的陶笛被暴力吹響，帶著一種刻意為之的、令人牙酸的惡意！
聲音的來源極其刁鉆，瞬間擊中黑馬敏感的耳廓附近！
“咴律律——?。?！”
那本就桀驁驁的黑馬被這突如其來的、刺透靈魂般的噪音瞬間激得狂性大發(fā)！它發(fā)出驚天動(dòng)地的驚恐暴怒嘶鳴，巨大的頭顱猛地向側(cè)后方甩去，前蹄如同掙脫枷鎖的巨錘，以不可思議的蠻力高高揚(yáng)起，整個(gè)身軀隨之瘋狂向上、向后扭曲、騰空！巨大的離心力如同無形的巨掌，狠狠地將鞍上之人摜摜向冰冷的虛空！
時(shí)間仿佛被凍結(jié)。
騰空的瞬間，葉昀眼中殘留著樓歸驚駭欲絕回望的臉龐，沈明策策馬側(cè)撲的殘影，湛藍(lán)得刺眼的天空與瘋狂旋轉(zhuǎn)的綠野……然后——
視野被一片純粹、冰冷、吞噬一切的刺目白光徹底淹沒！
緊接著是無邊無際的失重感，仿佛靈魂被硬生生從軀殼中剝離，拋入永恒的虛無。尖銳的耳鳴如同億萬根鋼針同時(shí)刺穿耳膜，隔絕了外界一切聲響。
冰冷的烙印，如同天道法則，直接鑿進(jìn)靈魂最深處：
漫天風(fēng)雪中，一株倔強(qiáng)的海棠轟然折斷，枯枝猙獰刺天！ 一個(gè)冰冷無情的聲音宣告：“……朔北狼女葉氏……強(qiáng)征入宮……抵死不從……家族為質(zhì)……終為妃……郁郁……天佑六年……歿歿于永巷……年二十三……謂之‘朔北無春，明珠委塵’?！?/p>
漫天箭雨如蝗，一道孤絕身影浴血揮刀，力竭不倒，目光死死望向南方某處…… 聲音冷酷延續(xù)：“……棲白……卷入構(gòu)陷……流亡……授葉氏武藝……天佑七年……狼居胥山……馳援……身陷重圍……身中二十七矢……尸骨無存……憾……”
一個(gè)清雋身影立于帳中，從容飲下毒酒，衣襟上綻開暗紅血梅…… 聲音不帶波瀾：“……樓歸議和……服毒自盡求赦幼妹歸葬故里……然尸身為憤恨部將所焚……”
一道筆直如槍的背影佇立烽燧燧，手中緊握一枚染血的狼牙，直至風(fēng)雪將生命凍結(jié)…… 聲音最終落下：“……燼寒視葉氏如姐如母……傾慕葉氏歿歿心如死灰……鎮(zhèn)北境……不婚不嗣……孤絕卒……手握狼牙……”
每一個(gè)名字！每一個(gè)結(jié)局！都帶著血淋淋的、不容置疑的確定感！冰冷的墓碑瞬間在他意識(shí)中拔地而起！
然后，是更深的、令人窒息的死寂。
隨即，那個(gè)冰冷的聲音帶著終極的嘲弄與毀滅，轟然炸響：
“……然……汝……葉昀……無名……無跡……無存……于此……青史……塵埃……皆無！”
“無名……無跡……無存……青史塵埃皆無……”
這十二個(gè)字，如同十二柄淬了九幽寒冰的巨錘，狠狠砸碎了葉昀靈魂的基石！他像一個(gè)突兀闖入宏大葬禮的幽靈，那些冰冷墓碑上鐫刻的姓名與結(jié)局清晰得刺眼——葉朔、肖棲白、樓歸、蕭燼寒……而他驚恐地發(fā)現(xiàn)，在這片埋葬了無數(shù)英雄、美人、忠臣、義士的墳塋里，沒有屬于他自己的位置！連一方小小的、刻著“葉昀”二字的粗糙石碑都沒有！只有一片吞噬一切的、絕對(duì)的空白！他不是參與者，不是見證者，他……根本就不曾存在過！巨大的、足以撕裂靈魂的恐懼與荒謬感瞬間攫住了他，那不是對(duì)死亡的恐懼，而是對(duì)自身存在徹底被抹殺的、終極的虛無！
“砰——！”
身體重重砸在冰冷堅(jiān)硬的地面上，左肩傳來骨頭錯(cuò)位的劇痛，幾根肋骨發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。但這肉體上的痛楚，在他此刻所承受的靈魂層面的滔天駭浪面前，微弱得如同蚊蚋蚋嗡鳴。他的意識(shí)依舊被牢牢釘在那片冰冷的墓碑群和無盡的虛無深淵之中。
“葉兄！葉昀！”
樓歸肝膽俱裂的嘶吼由遠(yuǎn)及近！他幾乎是滾下馬來，連撲帶爬地沖到葉昀身邊，試圖按住那具劇烈痙攣、如同離水之魚般彈動(dòng)的身體。入手一片冰涼汗?jié)?，肌肉繃緊得如同鐵石，顫抖得如同風(fēng)中殘燭！葉昀雙目圓睜，瞳孔渙散失焦，死死瞪著那片只有他能看見的、書寫著所有人命運(yùn)唯獨(dú)抹去他存在的“空白”之處。喉嚨里爆發(fā)出不成調(diào)的、如同野獸被剜剜心剔骨般的凄厲慘嚎，嘴角溢出帶血的唾沫和無法抑制的痛苦呻吟。
“醒醒！葉昀！傷到哪里了？！”樓歸的聲音帶著從未有過的驚恐和慌亂，用力搖晃著葉昀的肩膀，卻得不到絲毫回應(yīng)。
沈明策緊隨其后，動(dòng)作更快、更穩(wěn)。他沒有像樓歸那樣呼喚，而是眼神銳利如鷹隼隼，屈膝跪地，雙手極其專業(yè)而迅速地檢查葉昀的頭頸、四肢、胸腹。指腹按壓，側(cè)耳細(xì)聽呼吸。眉頭越鎖越緊，臉上是極度的困惑與凝重：“筋骨未見致命重創(chuàng)……頭部無腫包淤血……氣息雖亂卻無阻塞之象……這……”他猛地抬頭看向樓歸，聲音帶著難以置信的干澀，“這怎么可能？！完全不像是墜馬重傷之狀！”
葉昀此刻的狀態(tài)——扭曲的面容、渙散的瞳孔、非人的慘嚎、以及那深入骨髓般的、純粹的恐懼——完全超出了他對(duì)墜馬傷勢(shì)的理解。這不像受傷，更像……中邪！或是靈魂被某種不可知的力量生生撕裂抽離！
巨大的恐懼如同九幽寒泉從腳底涌上，瞬間浸透葉昀的四肢百??！他對(duì)外界的呼喚和觸碰毫無反應(yīng)，深陷在那片被宿命與虛無雙重詛咒的絕望深淵。身體在沈明策的按壓下依舊劇烈地痙攣、抽搐，仿佛有無數(shù)無形的利爪在撕扯他的靈魂。雙手死命地?fù)缸ブ硐碌那嗖莺湍嗤粒讣追?，鮮血混合著草汁泥土，將十指染得一片狼藉——仿佛想在這令人窒息的虛無中，抓住一絲能證明自己“存在”的憑證，哪怕只是一把帶血的泥土。
“呃……啊……不……不存在……無……無……”破碎的、帶著血沫的字眼從葉昀緊咬的牙關(guān)中艱難擠出，充滿了無法言喻的恐懼與荒謬。
江南的春天溫柔得如同一個(gè)殘酷的謊言。陽光暖融，海棠盛放，微風(fēng)帶著草木新生的甜香，輕輕拂過這片草地。而那匹肇事的黑馬，在不遠(yuǎn)處茫然地打著響鼻，甩著尾巴，對(duì)它所引發(fā)的一切懵然無知。
葉昀扭曲、痛苦、浸透冷汗的身影，與這明媚春光形成了觸目驚心的對(duì)比。無人知曉，就在這一刻，一個(gè)嶄新的、被宿命與虛無雙重詛咒的靈魂，剛剛在那片青草地上，經(jīng)歷了比粉身碎骨更徹底的毀滅。樓歸焦灼的呼喚、沈明策凝重的低語，在他扭曲的意識(shí)中如同來自遙遠(yuǎn)彼岸的回聲。他只覺有什么東西，在這一摔之下，連同他對(duì)這個(gè)世界的認(rèn)知、對(duì)未來的期許、甚至對(duì)“自己是誰”的確認(rèn)，徹底碎裂成了齏齏粉，消散在那片名為“宿命”與“虛無”的雙重血色深淵里。眼前的世界，連同那剛剛鋪就、似乎唾手可得的青云之路，都蒙上了一層無法驅(qū)散的、令人絕望的陰霾。
他手握歷史的劇本，清晰得如同掌紋，卻驚恐地發(fā)現(xiàn)——自己，連一個(gè)龍?zhí)椎拿侄嘉丛鴮懴?。這后晉末年的滔天棋局上，他究竟是誰？又能做什么？那改變他人命運(yùn)、避免“朔北無春”的手，又將從何伸出？或者……他連伸出手的資格，都不曾擁有？