驃騎大將軍府的書房，更深露重。燭火只吝嗇地映著沙盤一角，勾勒出北境狼居胥山嶙峋險惡的輪廓。衛(wèi)錚——這位曾追隨先帝在邊關浴血二十載的老將，此刻像一頭被鎖在籠中的困獸，焦躁地踱步。沉重的戰(zhàn)靴砸在冰冷的青磚上，每一步都似踏在緊繃的弓弦上。
“糊涂！糊涂透頂！”衛(wèi)錚猛地停在長子衛(wèi)戈鶴面前，須發(fā)戟張，胸膛劇烈起伏，壓低的咆哮里是壓不住的怒火，“立八歲稚童為帝已是國之不幸！如今竟要逼這黃口小兒納妃？！還是同宗之女！慕容燼影……她這是要親手把我大晉的江山、陛下的名聲，都釘在萬世唾罵的恥辱柱上！”
他枯槁的手指狠狠戳向沙盤上代表北境烽燧的細小木樁：“你看看！看看這北境！將士們在挨餓！在流血！在嘩變的邊緣！她身為鎮(zhèn)國長公主，監(jiān)國攝政，不想著調糧草、穩(wěn)軍心，卻在這緊要關頭耗損國帑操辦什么立妃大典！禮崩樂壞，國之將亡??！” 渾濁的老眼死死盯著衛(wèi)戈鶴，“鶴兒，你告訴爹，這是不是慕容晟那老匹夫威逼？！是不是他拿北境將士的命和京城的糧倉當籌碼？！”
衛(wèi)戈鶴立在陰影里，身姿如松，沉默得像一柄收入鞘中的古劍。燭光只勾勒出他輪廓分明的下頜線和緊抿的薄唇。他目光沉靜地落在沙盤上那蜿蜒如毒蛇的河流——那是漕運命脈，如今冰封如鐵。
“父親息怒?！彼穆曇舨桓?，卻奇異地帶著一種壓艙石般的沉穩(wěn)，“糧草之事，絕非長公主不愿，實是勛貴封倉、州府空虛、漕運斷絕，巧婦難為無米之炊。立妃……”他頓了頓，抬起的眼眸深邃如寒潭，迎向父親噴火的目光，“其意恐不在‘妃’，而在‘立’?！?/p>
衛(wèi)錚一怔：“何意？”
“慕容晟以糧草與天下大勢為鎖，鎖死了長公主所有周旋的余地。立其養(yǎng)女為貴妃，看似荒唐至極，卻是長公主在絕境中遞出的一柄雙刃劍——一刃斬向慕容晟，以此交換他手中必須解北境燃眉的糧草；另一刃……”衛(wèi)戈鶴的聲音更沉了幾分，帶著洞悉權謀的冰冷，“是斬向未來。陛下年幼，皇嗣未立，國本飄搖。立妃，意在昭告天下，慕容氏皇統(tǒng)不絕！此乃在人心離散之際，強行釘下一根定海神針！代價，便是陛下與長公主自身的清譽……乃至后世史筆的唾罵。”
“荒謬！”衛(wèi)錚一掌拍在桌案上，震得燭火狂跳，“為了一個虛無縹緲的‘未來’，就要賠上眼前陛下的名聲？賠上大晉的體統(tǒng)？我衛(wèi)家世代忠良，刀山火海闖過來，保的是慕容氏的正朔，是朗朗乾坤！不是這等……這等污濁不堪的交易！”
衛(wèi)戈鶴望著父親因激憤而漲紅的臉，那雙曾洞穿胡虜陣型的銳利鷹眼，此刻被忠君衛(wèi)道的純粹烈焰灼燒著，容不得半點渾濁。他心中無聲嘆息。朝堂早已是布滿荊棘與泥沼的詭譎叢林。
“父親，”他緩緩開口，字字如冰珠砸地，“若北境兵敗，胡騎叩關，流民席卷中原，那時，還有‘正朔’，還有‘體統(tǒng)’可言么？長公主此舉，是以身飼虎，以名換時……或者說，換一個日后能清算一切的機會?！?他看向沙盤上那象征晉陽京城的微縮城池模型，“我們，也是她棋盤上，必須爭取的棋子。衛(wèi)家的兵權，是這盤死局里，為數(shù)不多能破局的‘力’?！?/p>
衛(wèi)錚如遭重擊，踉蹌一步，扶著沙盤邊緣，指節(jié)捏得發(fā)白。書房內只剩下他粗重的喘息和燭火不安的噼啪聲。良久，他才從牙縫里擠出一句，帶著濃重的疲憊與悲涼：“這江山……竟要靠犧牲一個八歲的孩子，和一個女子的名節(jié)來茍延殘喘了嗎？” 他猛地抬頭，眼中血絲密布，死死盯著衛(wèi)戈鶴，“鶴兒，你……你是不是也覺得，這步棋……不得不走？”
衛(wèi)戈鶴沉默著，視線越過搖曳的燭火，仿佛穿透了厚重的府墻，望向那深宮之中徹夜不熄的燈火。那沉默本身，已是無聲的答案。
翌日，衛(wèi)戈鶴被一封沒有署名的密箋引入皇家禁苑深處。地點是梅林深處一座名為“空翠閣”的僻靜小軒。此處遠離六宮喧囂，唯余寒梅枯枝在風中發(fā)出細碎聲響，積雪壓彎的枝條在軒窗上投下嶙峋如骨的暗影。
衛(wèi)戈鶴推門而入，一股清冷的、混合著淡淡藥味的梅香撲面而來。慕容燼影背對著他，立在半開的軒窗前。她未著繁復宮裝，僅一身素白常服，寬大的衣袖垂落，襯得她身形愈發(fā)單薄伶仃，幾乎要融入窗外那片鉛灰色的天幕與枯寂的梅影里。那象征著監(jiān)國權柄的“鎮(zhèn)國長公主”印信，隨意地擱在案頭一方澄泥硯旁。
腳步聲驚動了她。慕容燼影緩緩轉過身。衛(wèi)戈鶴心中微微一震。
不過短短一夜，她仿佛又憔悴了幾分。臉色是近乎透明的蒼白，唯有眼下兩抹濃重的青影，揭示著不眠不休的煎熬。那雙曾燃著冰焰、在朝堂上力斥群臣的眼眸，此刻雖依舊沉靜，深處卻浮著一層濃得化不開的疲憊與……近乎絕望的沉寂。
“衛(wèi)將軍。”她開口，聲音低啞，帶著一絲不易察覺的干澀，“你父親……昨夜必是怒極了吧？” 她的唇角似乎想勾起一個自嘲的弧度，卻終究無力牽動，“罵我牝雞司晨？禍亂朝綱？還是罵我……親手將陛下推進火坑？”
衛(wèi)戈鶴垂手肅立：“家父性情剛烈，忠君之心熾熱如火，一時難以……體察殿下苦心?！?/p>
“苦心？”慕容燼影低低重復了一遍，那聲音輕得像一聲嘆息。她終于抬起眼，看向衛(wèi)戈鶴。那目光不再有朝堂上的凜冽鋒芒，只剩下一種被重壓碾磨后的、近乎脆弱的平靜，卻又帶著孤注一擲的決絕。“衛(wèi)將軍是聰明人，昨夜想必已與你父親剖析過其中利害。本宮今日召你前來，只問一句——”
她向前一步，逼近衛(wèi)戈鶴。兩人之間不過三尺之遙?！靶l(wèi)家掌京畿羽林、控北衙禁軍，乃國之干城，亦是本宮與陛下如今唯一能依仗的‘力’。”她的聲音陡然拔高，帶著一絲破釜沉舟的顫音，目光如淬火的冰錐，直刺衛(wèi)戈鶴眼底，“然慕容晟以糧草為鎖，以天下洶洶之論為刀，步步緊逼！立妃大典之后，此鎖或可暫解北境危局，然其勢必將更熾！他要的，從來不只是區(qū)區(qū)一個貴妃之位！他要的，是這慕容氏的江山易主！”
寒風從窗隙鉆入，吹得燭火一陣狂跳，在她臉上投下明明滅滅的光影。
“本宮，”慕容燼影的聲音陡然低沉下去，每一個字都像是從肺腑深處艱難地擠出，帶著孤狼瀕死的狠厲，“需要一把更鋒利的刀，一條更堅韌的鎖鏈！需要將衛(wèi)家，徹底、牢固地，綁在本宮與陛下這條……隨時可能傾覆的破船之上！”
她的目光死死鎖住衛(wèi)戈鶴，那里面翻涌著孤注一擲的瘋狂、被逼至絕境的屈辱，以及一絲連她自己都未曾察覺的、近乎懇求的脆弱。
“所以，衛(wèi)戈鶴，”她喚了他的全名，聲音輕得像一片雪花落在滾燙的烙鐵上，“本宮欲與你衛(wèi)家——聯(lián)姻?！?/p>
死寂?？沾溟w內只剩下燭火燃燒的微響和窗外呼嘯的風聲。那兩個字，如同淬了寒冰的利刃，狠狠釘在兩人之間的空氣里。
衛(wèi)戈鶴挺拔的身軀幾不可察地微微一震。饒是他心志堅毅如鐵，洞悉朝局，早已隱隱料到這步棋，但當這冰冷的交易被如此赤裸、如此屈辱地從這位以清冷孤高著稱的長公主口中親口說出時，那股巨大的沖擊力依舊如同重錘砸在胸口。他抬眼，撞進慕容燼影那雙深潭般的眸子里——那里面沒有半分羞怯或期盼，只有一片被權力和絕望冰封的荒原，以及荒原盡頭燃燒的、不肯認輸?shù)奈⑷趸鸱N。
時間仿佛凝固了許久。閣外梅枝不堪積雪重負，“咔嚓”一聲輕響，折斷了。
衛(wèi)戈鶴眼底深處最后一絲微瀾徹底平息，歸于一片深不見底的沉靜。所有的權衡、利弊、家族的興衰、自身的榮辱，都在這一瞬間被置于那冰冷的砝碼天平之上。父親憤怒的咆哮猶在耳畔，北境將士凍餓瀕死的哀嚎如在眼前，慕容晟那陰鷙算計的眼神刺破虛空……最終，定格在眼前這雙燃燒著孤焰、不惜焚盡自身也要護住幼弟和國祚的眼眸上。
他緩緩地、極其沉重地，單膝跪地。膝蓋觸碰到冰冷地磚的聲響，在寂靜的軒閣內清晰可聞。
“臣，衛(wèi)戈鶴，”他的聲音低沉、平穩(wěn)，沒有絲毫猶豫，如同鋼鐵交擊，每一個字都帶著千鈞之力砸在地面上，“愿尚公主。此身此命，愿為殿下與陛下手中之刃，鞍前馬后，生死不避。衛(wèi)家滿門忠烈，自此之后，唯殿下與陛下馬首是瞻！”
沒有山盟海誓，沒有情意綿綿，只有最冰冷的效忠誓言，最赤裸的權力捆綁。
慕容燼影緊繃到極限的肩背，在聽到這句話的瞬間，幾不可察地松弛了半分。那是一種近乎虛脫的松懈。隨之而來的并非喜悅，而是更深的、沉入骨髓的疲憊與……一種塵埃落定般的、近乎麻木的悲涼。
她看著跪在面前、姿態(tài)恭謹卻脊梁挺直如槍的青年將軍?！昂?。”她只吐出一個字，聲音輕飄得如同嘆息，隨即轉過身，重新面向窗外那片蕭瑟的枯枝與鉛灰的天穹，只留給衛(wèi)戈鶴一個孤絕如寒崖峭壁的背影?！按㈠庐叄杂忻髦假n婚?！?/p>
她抬起手，似乎想攏一攏被風吹亂的鬢發(fā)，指尖卻在觸到冰冷的窗欞時，微微蜷縮了一下，最終無力地垂落。
“你……退下吧?！甭曇衾锏钠v，濃得再也無法掩飾。
衛(wèi)戈鶴依言起身，深施一禮，動作干脆利落。他轉身走向門口，厚重的木門被拉開一條縫隙，刺骨的寒風瞬間涌入，吹得他墨色大氅獵獵作響。
就在他的身影即將消失在門外那片灰白光亮中的剎那。
“衛(wèi)戈鶴?！蹦饺轄a影的聲音忽然再次響起，依舊背對著他，聲音低得幾乎要被風聲蓋過。
衛(wèi)戈鶴腳步頓住，側身而立，靜候下文。
閣內陷入一片更深的沉寂。過了許久，慕容燼影的聲音才幽幽傳來，帶著一種前所未有的、近乎空洞的迷茫：
“……你可有……心上人？”
這突兀的一問，如同一根細小的冰針，猝不及防地刺穿了方才那堅冰般森冷的交易氛圍。衛(wèi)戈鶴的身形在門口的光影中凝固了一瞬。門外呼嘯的風聲似乎也小了下去。
他微微側頭，視線掠過長公主那在寒風中顯得愈發(fā)單薄的背影，最終落在軒閣角落那盆炭火上——微弱的紅光掙扎著。
“臣之心，”衛(wèi)戈鶴的聲音平穩(wěn)無波，清晰地穿透寒風，落入空寂的閣內，“只知效忠陛下，衛(wèi)護江山。余者，皆不足論。更無心于此。”
話音落，他不再停留，一步踏出空翠閣，厚重的木門在他身后無聲合攏，徹底隔絕了內外的世界。也將那一瞬間流露出的、屬于慕容燼影的脆弱迷茫，重新鎖進了冰冷的權力囚籠之中。
軒閣內，燭火猛地一跳，爆開一朵燈花，隨即迅速黯淡下去。
慕容燼影依舊立在窗前，枯瘦的手指死死摳住冰冷的窗欞木框，指節(jié)因過度用力而泛出青白色。窗外，那截被積雪壓斷的梅枝，孤零零地躺在慘白的雪地上。寒風卷過，嗚咽聲不絕。