江南的寒風(fēng)雖不及京城凜冽，卻也未給流民帶來真正的暖意，明日的未知如陰影籠罩。亂世之中，流民的性命輕如螻蟻，生死無人問津。
“小月亮……”干澀嘶啞的低喚打破死寂。
葉朔動(dòng)作驟停，單薄脊背繃緊如弓。她未回頭，只是將懷中昏睡的蕭燼寒摟得更緊，仿佛那是最后的屏障。
肖棲白喉結(jié)滾動(dòng)，千言萬語堵在胸口。他猛地屈膝，“撲通”跪在冰冷的碎石地上，沉悶的撞擊聲讓近處流民茫然睜眼又迅速合上。
“對(duì)不起！”三個(gè)字從齒縫擠出，帶著血腥氣，“是我連累了你爹！那幫畜生是永安王慕容晟的爪牙，沖著我來的！我在北邊狼居胥山撞破了他們的陰謀，親耳聽見是他們構(gòu)陷蕭將軍通敵叛國，是慕容晟下的命令，屠了蕭將軍滿門，一個(gè)活口都沒留！”他喘息著，聲音嘶啞，“我?guī)е@要命的秘密逃出來，他們追到村子邊上。那天在村口，是我把禍?zhǔn)乱搅巳~叔身邊！如果不是我……”
火光映照下，葉朔側(cè)臉?biāo)查g褪盡血色。兩年的怨恨驟然崩塌，爹的死原是慕容晟制造的風(fēng)暴中的意外。恨意消散，取而代之的是宏大而冰冷的茫然，肖棲白既是風(fēng)暴中心，也是受害者。
巨大的沖擊讓她身體微晃，懷中的蕭燼寒發(fā)出痛苦囈語。
長久的死寂中，只有火堆噼啪作響。
葉朔緩緩轉(zhuǎn)身，望著形容枯槁、滿面血污與痛悔的肖棲白。她眼中冰封的恨意消融，只剩疲憊與深沉的審視，仿佛在看另一個(gè)深陷泥沼的可憐人。她未說原諒，也無力指責(zé)，目光落回懷中少年滾燙的臉上，伸手拂去他額角的汗珠。
“……算了?！痹S久，她疲憊地吐出二字，聲音輕如灰燼，“我爹若是知道你如今這般光景，想必也只有這句話?！彼哪抗饴舆^肖棲白腰間的布囊，“肖棲白，你這條命，我爹用自己的命護(hù)過一次，別再弄丟了。好好活著，連著我爹那份?！?/p>
她抬起眼，眸子如灰燼般看向肖棲白，帶著埋葬過往的決絕：“還有，‘小月亮’……她跟葉屠夫一起，死在兩年前那個(gè)被大雪凍透的夜晚了?！闭f罷，她轉(zhuǎn)開頭，篝火勾勒出她與年齡不符的蒼涼輪廓。
然而，就在她低頭專注焐熱蕭燼寒額頭時(shí)，肖棲白從她低垂的眼睫和護(hù)著男孩的姿勢里，捕捉到一絲熟悉——那不惜一切護(hù)住微光的倔強(qiáng)，不是明月，是寒風(fēng)中不肯熄滅的星火。這微弱的相似刺穿他的絕望，一股鮮活的力量在他心底炸開：他必須活著，替葉虎護(hù)住最后的血脈，替蕭將軍滿門冤魂和葉虎等人，撕開慕容晟罪惡的心臟！
“好。”肖棲白猛地站起，高大的身影在火光中投下壓迫性的影子，眼神銳利如鷹，盯著蕭燼寒潰爛的腳踝和葉朔蒼白的面容。
“葉朔！”他直呼其名，斬釘截鐵，“看看他！”他指著蕭燼寒腫脹的腳踝，“這里沒有藥，沒有干凈的水，只有刺骨寒風(fēng)。他燒成這樣，再熬兩天，大羅神仙也救不回來！”
葉朔護(hù)著蕭燼寒的手猛地收緊，懷中的灼熱燙在她冰涼的心上，她知道肖棲白所言非虛。
“跟我走！”肖棲白語氣不容置疑，“我知道十里外有處荒廢的山神廟，比這破地方強(qiáng)百倍！”他掏出懷里焐熱的油紙包，露出凍硬的雜糧饃饃和一捆草藥，“信我這一次，不為別的，就為葉叔豁出命去換的，絕不只是讓我們仨窩在這里等死。他拼了命，是想讓我們活下去，為那些不能再活的人，討一個(gè)遲來的天日！”
這番話如鑰匙，打開了葉朔心中銹死的門扉。爹撲出去時(shí)那充滿不甘與保護(hù)的眼神，與肖棲白此刻灼熱的目光重疊。活下去，連同爹那一份，討一個(gè)天日……巨大的疲憊中，沉甸甸的責(zé)任燃起微光。她看著懷中少年病態(tài)潮紅的臉，那滾燙的觸感似無聲召喚。她極其輕微地點(diǎn)了一下頭，仿佛用盡了全身力氣。
紫宸殿·晨
殿外風(fēng)雪嗚咽，殿內(nèi)金碧輝煌卻肅殺彌漫，北境軍情如鉛塊壓得人窒息。
八歲的慕容皦坐在寬大冰冷的龍椅上，小身板幾乎被陰影吞沒。冕旒晃動(dòng)，他藏在珠簾后的小手微顫，目光緊追著唯一的依靠——永安長公主慕容燼影，只覺珠簾后彌漫著比朔風(fēng)更凜冽的沉寂，凍結(jié)了整個(gè)殿堂。
朝議陷入僵局。當(dāng)通政使哭嚎著奏報(bào)“北境糧草告罄，士卒嘩變不出十日”時(shí)，殿內(nèi)空氣瞬間凍結(jié)，絕望如冰川傾瀉。
“兵部！”珠簾后，慕容燼影的聲音清冽冷靜，卻帶著震顫，“京師倉廩、附近州府，當(dāng)真無一粒余糧可調(diào)？運(yùn)河漕運(yùn)，當(dāng)真無法可想？”
兵部尚書臉色灰敗，聲音發(fā)抖：“回稟殿下，勛貴封倉自安，實(shí)難調(diào)用；附近州府連年災(zāi)患，存糧十不存一；漕運(yùn)冰堅(jiān)如鐵，疏通最快非二十日不可！”“二十日”三字，碾碎了“十日嘩變”前最后一線希望。
殿內(nèi)死寂，恐懼攥緊人心。無數(shù)驚懼、惶恐、算計(jì)的目光，投向權(quán)傾朝野、嘴角噙著冰冷弧度的永安王慕容晟。
死寂中，珠簾后傳來一聲極輕、用盡意志力的吸氣聲。
“陛下，”慕容燼影的聲音再度響起，清冽中帶著穿透骨髓的疲憊，卻有著玉石俱焚般的平靜與堅(jiān)定，“北境軍情十萬火急，乃外寇之危。然社稷動(dòng)蕩，禍患根源在內(nèi)政。主少國疑，天家枝葉未繁，此誠動(dòng)搖根基的心腹大患！當(dāng)此內(nèi)外交困之際，本宮以為——攘外必先安內(nèi)！天下之本在儲(chǔ)嗣，儲(chǔ)嗣之重在大婚。永安王之女慕容婉，秀外慧中，可堪為國母！”
“今本宮意已決——當(dāng)依祖宗成法，速為陛下?lián)襁x賢妃，以立中宮，以固國本，綿延大晉國祚！”
“嗡——！”大殿如炸開的蜂巢，群臣嘩然，陛下才八歲，選妃簡直荒謬絕倫！
“陛下！殿下！老臣萬死！此舉萬萬不可！”老禮部尚書撲跪殿中，聲淚俱下，“此誠危急存亡之秋，當(dāng)傾其所有解邊關(guān)燃眉之急！選妃立后，焉能耗費(fèi)心力財(cái)帛？祖宗疆土懸于一線，殿下三思啊！”額頭重重磕在金磚上。
“臣，附議殿下！”一個(gè)斬釘截鐵、威嚴(yán)厚重的聲音驟然響起，壓倒所有喧嘩。當(dāng)朝太尉樓硯舟起身出列，身著紫袍玉笏，神情凝重如鐵鑄，聲音沉穩(wěn)如磐石：“北境缺糧固為燃眉烈焰，然樓某觀之，此等邊釁不過表癥，其病根深種于內(nèi)！殿下所言‘主少國疑，天家枝葉未繁’，乃洞悉社稷痼疾之金玉良言！陛下年少，尚未婚配，更無子息！皇統(tǒng)無繼，則臣民如喪家之犬！民心浮動(dòng)，根基何在？根基不穩(wěn)，外寇乘虛而入！內(nèi)不穩(wěn)，外患必加?。×㈠铀媒^非兒女私情，此乃固邦安國、定鼎乾坤之根本大計(jì)！縱使剜肉補(bǔ)瘡，亦在所不惜！為社稷計(jì)，不得不為！”曾經(jīng)的樓青天，如今已然是冷酷權(quán)臣。
“樓硯舟！你……糊涂！”禮部尚書渾身發(fā)抖，指著他嘶喊，“《大晉律》《周禮》載定：同姓不得為婚！悖逆人倫！必遺臭萬古！”語氣悲愴絕望。
“呵?！蹦饺蓐梢宦暢芭睦浜?，慢悠悠掃過老尚書，嘴角冰冷弧度加深：“同姓？本王請教一事——何為‘同姓’？本王所撫之女婉兒，其父乃壯烈殉國的忠義伯慕容遠(yuǎn)山，其血脈本源與陛下一般無二！先帝賜姓‘慕容’，是彰其父功、恤孤弱之恩！王尚書說‘同姓’，這血脈源流本是同根，賜姓與生身血脈，孰輕孰重？此等忠烈遺孤，焉能視為尋常？陛下納之為妃，正昭示天下：天子仁德，顧念忠臣，彰慕容皇族共渡時(shí)艱之決心！此乃民心所歸！”他聲音陡然轉(zhuǎn)厲，威壓如山崩海嘯，“諸位！當(dāng)此社稷危難之際，是要執(zhí)拗于虛文桎梏，看著胡虜鐵蹄踏破關(guān)門，看著流民蜂起、天下板蕩？還是要這萬里山河大晉國祚？！”
死寂，令人魂飛魄散的死寂。樓硯舟深垂首默然，禮部尚書眼前發(fā)黑，一口鮮血噴在金磚上，軟軟倒下。群臣驚呼騷動(dòng)，唯余恐懼與臣服，無人敢看永安王，更不敢看珠簾后的身影。
慕容燼影端坐珠簾后，面色蒼白如雪，唯有唇上一抹殷紅。袖中玉手緊攥，指甲深嵌掌心，血染衣袖，滴落在楠木椅面。她清晰地感覺到幼弟慕容皦在龍袍下劇烈顫抖。
她艱難吸氣，隔珠簾與慕容晟那雙閃爍著勝利光芒的眼睛對(duì)視一瞬，再開口時(shí)，聲音平靜如萬年冰川：“陛下深體圣心，體念國本攸關(guān)……愿納慕容遠(yuǎn)山遺孤……慕容婉……為妃。”她死咬住“妃”字，這是最后的體面與尊嚴(yán)。
話音落，一直埋首袖中的慕容皦猛地抬頭，淚水洶涌，淹沒稚嫩小臉，巨大的恐懼在眼中決堤。他死死咬住下唇，才沒哭出聲，身體劇烈痙攣。隨后，他猛地吸氣，用盡力量抬頭，模仿著威嚴(yán)的語調(diào)：“擬旨。立慕容婉……為貴妃。”
童音稚嫩，卻帶著強(qiáng)行拗?jǐn)嗟钠椒€(wěn)，如利刃劃開華美錦緞，露出內(nèi)里的朽木枯腸，宣告著王朝走向崩塌。
“臣！領(lǐng)旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”慕容晟洪亮的聲音掩蓋了一切。樓硯舟面無表情參拜，群臣驚恐地匍匐在地，高呼萬歲。
慕容燼影未理會(huì)周遭喧囂，隔著珠簾望著弟弟。慕容皦宣旨后，魂魄抽離般靠回冰冷龍椅，淚水滾落砸在龍紋扶手上。他再次抬起寬袖，死死捂住眼與口，只剩肩膀劇烈抽動(dòng)，帝王尊嚴(yán)與孩童恐懼絕望地撕扯。
慕容燼影緩緩閉眼，世界沉入黑暗。再睜眼時(shí)，眼中已是萬年寒潭般的死寂。她轉(zhuǎn)向面如土色的總管太監(jiān)王榮，用平靜到令人毛骨悚然的聲音吩咐：“王榮，貴妃冊封儀典，一應(yīng)所需，盡速備辦?！?/p>
平靜得如同吩咐雜務(wù)，字字卻如枷鎖，落在金磚上，也落在靈魂深處。
殿外風(fēng)雪依舊嗚咽。江南破廟，一扇吱呀作響的破敗木門被一只布滿風(fēng)霜血污的大手推開，冰冷刺骨的晨曦混雜著絕望與微渺的生氣，艱難擠入黑暗。那只手牽起一個(gè)纖瘦女孩冰冷的小手，背上伏著一個(gè)氣息微弱的半大男孩。三人的逆光剪影，一步步走進(jìn)灰白色的薄曦中。門口一根枯黃的蒿草被踏斷，發(fā)出微不可聞的輕響，淹沒在嗚咽的風(fēng)里。