陳留縣，格致堂。
青磚黛瓦，古木參天，比陸家村的祠堂蒙館不知?dú)馀闪硕嗌俦?。空氣中彌漫著書卷墨香與少年人的蓬勃朝氣。
陸仁穿著張氏熬夜改得盡量合體些的粗布袍子，背著那個裝著簡陋文具和破舊被褥的補(bǔ)丁包袱，懷里揣著王先生那封沉甸甸的薦書，站在古樸的朱漆大門前，深吸一口氣。興奮、期待，還有對那未知開銷的隱隱憂慮，交織心頭。
門房是個眼神精明的老頭，看到陸仁這身打扮，眉頭下意識地皺起。但當(dāng)陸仁恭敬地遞上王守拙的薦書，并報上“弘治五年縣試案首陸仁”的名號時，門房那皺起的眉頭瞬間舒展開，甚至帶上了一絲恭敬：“原來是陸案首！李先生早有吩咐，快請進(jìn)！快請進(jìn)！”
穿過影壁，繞過回廊，來到一處清幽的書齋。李松巖先生，年約五旬，面容清癯，三縷長須，眼神溫和中透著睿智，正伏案批閱著什么。見到陸仁進(jìn)來，他放下筆，目光在王守拙的薦書上停留片刻，又仔細(xì)打量著眼前這個雖衣著樸素卻眼神清亮、舉止沉穩(wěn)的少年。
“學(xué)生陸仁，拜見李先生！”陸仁依禮深深一揖。
“免禮?！崩钏蓭r聲音溫和，“守拙兄信中對你贊譽(yù)有加，稱你‘記誦如刻，算學(xué)通微，心思靈巧，雖璞玉蒙塵，然稍加琢磨，必成大器’。更言你乃本縣新科案首。老夫倒要看看，守拙兄是否言過其實(shí)。”
考校開始。
第一關(guān)，帖經(jīng)墨義。李松巖隨手翻開《論語》，挑了幾處頗為冷僻的句子。陸仁不假思索，對答如流，字字精準(zhǔn)。李教諭微微頷首。
第二關(guān)，算學(xué)。李松巖出的題比王先生刁鉆許多，涉及復(fù)雜的“均輸”和“盈朒”問題。陸仁依舊“笨拙”地掰著手指（心里早已算好），但思路清晰，條理分明，最終答案分毫不差。李松巖眼中閃過一絲訝異。
第三關(guān)，策論小試。李松巖沉吟道：“‘倉廩實(shí)而知禮節(jié)’。然我陳留，地近黃河，水患頻仍，豐年亦難保倉廩常實(shí)。當(dāng)如何？”
這題看似問民生，實(shí)則考視野與解決思路。陸仁腦中瞬間閃過無數(shù)工科方案：水利工程、耐澇作物、倉儲革新……但最終，他選擇了最貼近當(dāng)下、也最符合他“農(nóng)家子”身份的角度。他躬身道：“回教諭，學(xué)生以為，開源節(jié)流，因地制宜。開源者，可興修小型水利，如開溝渠以排澇，筑陂塘以蓄水，推廣耐澇之粟麥品種；節(jié)流者，則需改良倉儲之法，防潮防霉防鼠耗。學(xué)生……學(xué)生家中曾試過些土法，略有小效?！?他巧妙地將話題引向了自己正在琢磨的生計問題。
李松巖聽完，并未立刻評價，只是深深地看了陸仁一眼，那眼神仿佛穿透了他“農(nóng)家子”的表象，看到了內(nèi)里那不同尋常的思維火花。半晌，他捋須微笑：“好一個‘開源節(jié)流，因地制宜’。思路清晰，言之有物，更難得有躬行實(shí)踐之心。守拙兄果然慧眼。陸仁，即日起，你便是我“格致堂”的一名學(xué)員了。望你勤學(xué)不輟，莫負(fù)守拙兄厚望，亦莫負(fù)這案首之名?！?/p>
“謝先生收錄！學(xué)生定當(dāng)竭盡全力！”陸仁心中一塊大石落地，再次深深一揖。
陸仁被分到“明志齋”，一間住著四名生員的通鋪號舍。推門進(jìn)去，一股混合著汗味、墨香和某種不知名食物氣味的復(fù)雜氣息撲面而來。
“喲！來新人了！”一個穿著綢衫、圓臉微胖的少年正翹著腳躺在床上嗑瓜子，看到陸仁的打扮和那個顯眼的補(bǔ)丁包袱，噗嗤一聲笑了出來，“哥們兒，你這是……逃難來的？還是把家當(dāng)全背身上了？”
旁邊一個穿著半舊布衫、身形瘦高、眉宇間帶著書卷氣的青年皺眉道：“趙德柱，休得無禮！同窗之間，當(dāng)以禮相待?！彼D(zhuǎn)向陸仁，拱手道：“在下徐文謙，字子默。這位是趙德柱，字……呃，他嫌字麻煩，你叫他柱子就行。兄臺如何稱呼？”
“陸仁，字……尚未取?！标懭史畔掳?，不卑不亢地回禮。他注意到角落里還有個沉默的少年，只抬頭看了他一眼，便又低頭看書，仿佛周遭一切都與他無關(guān)。
“陸仁？”徐文謙眼中閃過一絲訝異，“可是本縣新科案首陸仁兄？”
“僥幸而已?！标懭手t遜道。
“案首？！”趙德柱的瓜子差點(diǎn)卡在喉嚨里，猛地坐起來，上下重新打量陸仁，眼神里充滿了不可思議，“你就是那個……那個村學(xué)念了一年就考了案首的陸仁？！嘖嘖嘖！失敬失敬！快坐快坐！”他態(tài)度一百八十度大轉(zhuǎn)彎，熱情地拍著旁邊的空床鋪，結(jié)果拍起一陣灰塵，嗆得他自己直咳嗽。
“聽說你才九歲？看來是真的啊，俺十六歲，他們兩個都是十五歲，看來你要叫我們一聲哥哥了，哈哈”趙德柱揮揮手，將灰塵扇去。
陸仁心中好笑，這趙德柱倒是個直性子?！罢嬉撬隳挲g，我應(yīng)該是你爺爺輩的...”陸仁心中想到。他選了靠窗的一個空鋪位，開始整理自己那點(diǎn)簡陋的家當(dāng)：幾件洗得發(fā)白的粗布衣服，一塊打補(bǔ)丁的薄被，一個磨得發(fā)亮的舊硯臺，幾支禿筆，還有一小摞……邊緣毛糙、顏色灰黃、質(zhì)地極為粗糙的紙？那是張氏用最便宜的草紙給他裁的練習(xí)紙。
“嚯！陸案首，你這紙……”趙德柱湊過來，捏起一張，嘖嘖有聲，“這玩意兒，擦……呃，寫字都嫌拉筆吧？你這案首就是用這個練出來的？佩服！真佩服！”他一臉的夸張表情。
徐文謙也微微皺眉：“陸兄，課業(yè)繁重，此等紙張恐不堪用。城內(nèi)‘翰墨軒’有上好的竹紙，雖貴些，但……”
陸仁苦笑：“徐兄所言極是。只是……”他話沒說完，但窘迫之意不言而喻。趙德柱大大咧咧地拍胸脯：“嗨！不就是紙嗎！小爺我……”他話到一半，看到陸仁平靜中帶著堅持的眼神，又咽了回去，訕訕道：“行吧行吧，案首有案首的脾氣，不用拉倒?！?/p>
就在這略顯尷尬又有點(diǎn)搞笑的氣氛中，陸仁的目光無意間掃過趙德柱剛才隨手丟在床邊、用來包零嘴（幾塊芝麻糖）的一小塊泛黃的……粗棉布？那布邊緣磨損，還有幾個小破洞。
電光石火間，一個念頭如同閃電劈開陸仁的腦海！
紙！原料！破布！
工科教授的記憶庫瞬間被激活！造紙術(shù)！東漢蔡倫改進(jìn)，核心原料：樹皮、麻頭、破布、舊漁網(wǎng)……其中，破布（尤其是棉麻織物）是制造書寫用紙的上佳原料！ 其纖維長，韌性好，易于打漿成紙！
陳留縣地處中原，雖不盛產(chǎn)竹子（竹紙原料），但人口稠密，破布舊衣……簡直是取之不盡用之不竭的垃圾（資源）啊！成本近乎為零！而紙張的需求……看看這里這些同窗，看看外面那些抄書、寫信、印書的需求……市場巨大！
最關(guān)鍵的是，這個時代雖然有造紙術(shù)，但技術(shù)相對原始，效率低，成本高（尤其好紙），導(dǎo)致紙張價格昂貴，成為寒門學(xué)子的一大負(fù)擔(dān)！如果他能用極低的成本，利用廢棄破布，造出質(zhì)量尚可、價格低廉的紙……
巨大的商機(jī)如同洪流沖擊著陸仁的心神！他甚至能聽到金幣叮當(dāng)作響的聲音！
“陸兄？陸兄？”徐文謙見陸仁盯著趙德柱那塊包糖的破布，眼神發(fā)直，表情古怪（那是狂喜與思索交織的扭曲），不由得喚了兩聲。
“啊？哦！”陸仁猛地回神，強(qiáng)壓下心中的激動，指著那塊破布，用一種盡量平靜但帶著“求知欲”的語氣問：“趙兄，這塊破布……還要嗎？”
趙德柱一愣，看看自己手里捏著的、沾了點(diǎn)糖屑的破布，又看看陸仁那“真摯”的眼神，一臉茫然：“?。窟@破玩意兒？你要它干嘛？擦桌子都嫌臟?。 彼S手就丟了過去，“拿去拿去！別說一塊，我家?guī)旆坷锒训呐f衣裳破布頭，你要多少有多少！我娘正愁沒地兒扔呢！”
“多謝趙兄！”陸仁如獲至寶，小心地接過那塊油膩膩、帶著甜味的破布，仿佛捧著稀世珍寶。這舉動讓趙德柱和徐文謙看得目瞪口呆，連角落里那個一直沉默看書的少年都忍不住抬頭，投來詫異的一瞥。
陸仁可顧不上他們的目光了。他小心翼翼地將破布攤開在床鋪一角，仔細(xì)觀察著纖維紋理，腦中飛速構(gòu)建著改良版的土法造紙流程：
原料收集： 破布（棉麻為主）、舊漁網(wǎng)（麻）、甚至稻草樹皮（增加產(chǎn)量，但影響質(zhì)量）。趙德柱家就是現(xiàn)成的大戶！甚至可以發(fā)動村里小孩、縣里貧民撿拾，按斤收購，成本極低！
分揀清洗： 去掉紐扣等雜物，反復(fù)捶打清洗，去除污垢油脂（這步是關(guān)鍵，否則紙會發(fā)黃發(fā)脆有異味）。
漚麻/蒸煮： 傳統(tǒng)用草木灰水漚泡，時間長，效率低。陸仁想到可以用生石灰！生石灰遇水發(fā)熱，堿性更強(qiáng)，能更快軟化分解纖維中的膠質(zhì)！但比例和溫度控制要小心，否則纖維會爛掉。這需要實(shí)驗(yàn)！
打漿： 將軟化后的纖維放入石臼或水碓中反復(fù)捶打，直至成為紙漿。人力效率低？或許可以改良水碓結(jié)構(gòu)或者……用牲口？先解決有無問題。
抄紙： 用細(xì)密的竹簾從紙漿池中抄起一層均勻的纖維。這需要熟練工，張氏手巧，可以培養(yǎng)！
壓榨干燥： 疊放濕紙，重物壓榨脫水，然后晾曬或烘干。
核心優(yōu)勢：原料近乎免費(fèi)！ 工藝在現(xiàn)有技術(shù)基礎(chǔ)上改良（尤其是用生石灰加速漚煮），成本遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)麻紙或竹紙！目標(biāo)定位：中低端市場，供應(yīng)學(xué)子抄書、店鋪記賬、民間文書等大量需求！薄利多銷，快速回籠資金！
想到興奮處，陸仁忍不住嘿嘿笑出聲來。這笑聲在安靜的號舍里顯得格外突兀。
趙德柱捅了捅徐文謙，壓低聲音：“完了完了，徐木頭，你看陸案首是不是考案首把腦子考壞了？對著一塊破抹布傻笑？”
徐文謙也一臉擔(dān)憂：“陸兄？你……沒事吧？”
陸仁這才驚覺失態(tài)，趕緊收斂笑容，但眼中的光芒卻藏不住。他晃了晃手中的破布，用一種半開玩笑半認(rèn)真的神秘口吻道：“趙兄，徐兄，還有那位……呃，兄臺，”他看向角落的沉默少年，“你們信不信，就這塊破布，加上點(diǎn)別的‘破爛’，我能讓它……身價百倍？變成讀書人離不開的好東西？”
“哈？”趙德柱瞪大了眼睛，“破布變寶貝？陸案首，你這比‘點(diǎn)石成金’還玄乎??！難不成你還會仙法？”
徐文謙若有所思，他想起陸仁案首的答卷思路似乎就常有新奇之處。
而角落那個一直沉默的少年，第一次放下了書，抬起頭，露出一張清秀但有些蒼白的面孔，眼神里充滿了純粹的好奇，輕聲問道：“是……紙嗎？” 聲音很輕，卻一語中的！
陸仁心中一震，看向那個少年，眼中閃過一絲驚喜。這人，有點(diǎn)意思！
“聰明！”陸仁打了個響指（這個動作讓三人又是一愣），臉上露出一個帶著狡黠和自信的笑容，“正是此物！趙兄，你家的破布舊衣，我全包了！按……嗯，三文錢一麻袋？如何？徐兄，還有這位……”他看向清秀少年。
“沈默?！鄙倌甑吐暤?。
“沈兄！”陸仁笑容燦爛，“你們?nèi)糁勒l家有不要的破布爛衫、舊漁網(wǎng)，都可以介紹給我，按量給‘介紹費(fèi)’！等我真把這‘破布變金紙’的法子弄成了，請你們吃……呃，翰墨軒最好的竹紙寫的大字帖！”
“噗！”趙德柱被陸仁這“豪邁”的許諾逗樂了，“行！陸案首，就沖你這‘破布變金紙’的仙法兒和‘竹紙大字帖’的大餅，小爺我信你一回！我家?guī)旆康钠撇?，明天就讓人給你拉來！我倒要看看，你怎么變！”他一副看好戲的興奮模樣。
徐文謙也忍俊不禁，覺得這位新案首雖然想法天馬行空，但那份自信和活力卻讓人討厭不起來：“陸兄若有需要幫忙之處，力所能及，文謙定不推辭?！?/p>
沈默則輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中充滿了探究的意味。
陸仁看著眼前三位性格迥異的新同窗，心中豪情頓生。求學(xué)之路，不僅通往科舉殿堂，更讓他意外收獲了第一批潛在的“合伙人”和“客戶”。他小心翼翼地將那塊承載著“第一桶金”希望的破布收好，仿佛已經(jīng)看到了無數(shù)廢棄的布頭，經(jīng)過他工科之手的點(diǎn)化，化作雪片般的廉價紙張，也化作支撐他攀登科舉高峰的堅實(shí)階梯。
窗外，格致堂的鐘聲悠揚(yáng)響起。新的學(xué)習(xí)生涯開始了，而一場由“破爛”引發(fā)的、充滿“錢途”和“笑料”的工科實(shí)驗(yàn)，也即將在陳留縣某個不起眼的角落，悄然拉開序幕。