縣試發(fā)榜前的幾日，陸家小院籠罩在一種微妙的焦灼與期待之中。天還沒亮，東方剛泛起魚肚白，陸義就已經(jīng)睡不著了。他搓了搓粗糙的大手，看了一眼還在熟睡的妻兒，最終還是輕輕推醒了陸仁。
“仁兒，起來了，咱爺倆去縣城看榜?！?陸義的聲音帶著壓抑不住的緊張。
陸仁揉了揉眼睛，很快清醒過來。他知道，這一天對(duì)全家意味著什么。張氏也醒了，麻利地給父子倆準(zhǔn)備了干糧和水，千叮嚀萬囑咐：“路上小心，不管中沒中，都早點(diǎn)回來?！?她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，但泛紅的眼眶出賣了她的緊張。
父子倆踏著晨露，快步向縣城趕去。陸義一路上幾乎沒說話，只是步子邁得又大又急，陸仁小跑著才能跟上。快到縣城貢院附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到黑壓壓的人群圍在那里，喧鬧聲隔著幾條街都能聽見。
“人真多?！?陸義咽了口唾沫，下意識(shí)地把陸仁往身邊拉了拉，擠開人群往里挪。
就在這時(shí)，一個(gè)略帶譏誚的聲音在旁邊響起：“喲，這不是老三嗎？這么早就來了？怎么，還真指望你家這野小子能中？”
陸仁和陸義回頭一看，正是大伯陸忠，旁邊還站著一臉倨傲的堂兄陸明。陸忠穿著他那件半新不舊的長(zhǎng)衫，手里搖著把破扇子，眼神里滿是不屑。
陸義臉一紅，訥訥道：“大哥，我們就是來看看。”
陸忠嗤笑一聲，瞥了陸仁一眼：“看？我看是來丟人現(xiàn)眼的吧？縣試可不是村塾里背書，沒那么容易糊弄。我家明兒這次發(fā)揮得不錯(cuò)，少說也是前二十名的料。你家這小子，能混個(gè)末等就算燒高香了?！?他故意拔高了聲音，引得周圍幾人側(cè)目。
陸明也在一旁幫腔：“就是，仁弟，不是堂哥說你，讀書這事，天賦很重要。你還是早點(diǎn)回家?guī)湍愕N地吧。”
陸仁心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色，只是淡淡道：“大伯，堂兄，話別說太早，榜還沒放呢?！?/p>
“嘿，你這小崽子還敢頂嘴？” 陸忠被噎了一下，臉色有些難看。
正說著，貢院那邊傳來一陣騷動(dòng)，有人高喊：“放榜了！放榜了！”
人群瞬間沸騰起來，像潮水一樣往前涌。陸義護(hù)著陸仁，費(fèi)了九牛二虎之力才擠到前面一點(diǎn)，能勉強(qiáng)看到榜單。
然后就看到榜單首位：“第一名，陸仁！”
“什么？！” 陸忠第一個(gè)跳了起來，滿臉的難以置信，“不可能！肯定是重名！一個(gè)村野小兒怎么可能是案首？！”
陸義也懵了，愣在原地，好半天才反應(yīng)過來，猛地抓住陸仁的胳膊，聲音顫抖：“仁兒…… 說第一名是陸仁！是你嗎？是你嗎？！”
陸仁也有些激動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“爹，應(yīng)該是我吧”
周圍的人群也炸開了鍋：“陸仁？沒聽說過??？”
“聽說是陸家村的，才九歲！”
“九歲的案首？這可是奇聞！”
陸義已經(jīng)啥也聽不清了，他滿腦子都是 “第一名，陸仁” 這幾個(gè)字，激動(dòng)得渾身發(fā)抖，眼淚都流了出來。
陸忠臉色一陣青一陣白，死死盯著榜單上 “陸仁” 兩個(gè)字，像是要把紙看穿。陸明也傻了眼，嘴張得能塞下一個(gè)雞蛋。
陸忠在榜單上看了半天，過了好一會(huì)兒，才看到自己和兒子的名字：“第三十名，陸明！第三十七名，陸忠！”
但他一點(diǎn)喜悅都沒有，反而覺得臉上火辣辣的，像是被人狠狠扇了幾巴掌。他只得了三十多名，而他一直鄙視的侄子，竟然是頭名案首！這讓他如何接受？
“不可能！這里面一定有貓膩！” 陸忠失態(tài)地大叫起來，“他一個(gè)黃口小兒，怎么可能比我強(qiáng)？肯定是作弊了！或者考官瞎了眼！”
他的話引來了周圍人的不滿：“這人怎么回事？自己中了還不說，還污蔑案首？”
“就是，輸不起嗎？”
“人家九歲能中案首，你都**十了才中個(gè)三十多名，還好意思叫？”
陸仁看著狀若瘋癲的陸忠，平靜地開口：“大伯，科舉乃是國家掄才大典，考場(chǎng)森嚴(yán)，豈容作弊？我能中案首，全憑實(shí)力和先生教誨。大伯能上榜，也是好事，何必如此失態(tài)？”
這話不軟不硬，卻像一記響亮的耳光打在陸忠臉上。陸忠被說得啞口無言，周圍的目光像針一樣扎在他身上，讓他無地自容。他狠狠瞪了陸仁一眼，拉著陸明，灰溜溜地?cái)D出了人群。
陸義還沉浸在巨大的喜悅中，拉著陸仁的手，一個(gè)勁地說：“好小子！好小子！爹就知道你行！”
父子倆擠出人群，陸義腳步輕快，一路上逢人就忍不住咧嘴笑。回到陸家村，剛到村口，陸義就忍不住大喊起來：“中了！俺家仁兒中了縣試案首！第一名！”
消息像長(zhǎng)了翅膀一樣傳遍了全村。村民們紛紛涌到陸家小院，道賀聲此起彼伏。
“陸老三，恭喜??！你家仁兒真是文曲星下凡！”
“九歲的案首，咱村可是頭一遭！”
“陸家要發(fā)達(dá)了！”
張氏嘴唇哆嗦著，眼淚不受控制地洶涌而出，卻一個(gè)字也說不出來，只是死死抓住丈夫的胳膊，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。
丫丫“哇”地一聲哭出來，卻不是害怕，是純粹的、懵懂的狂喜，她撲過來緊緊抱住陸仁的腿：“哥！你是案首！第一名！最厲害！比先生還厲害！嗚嗚嗚……”
二伯陸孝和二伯母趙氏聽到消息就趕來了，陸孝咧著嘴，一個(gè)勁地說：“好，好，仁兒有出息了?！?趙氏拉著張氏的手，眼圈紅紅的：“三弟妹，這下可好了，你們總算熬出頭了?！?/p>
就在這滿院沸騰、喜氣洋洋如同過年的時(shí)候，院門口的人群被強(qiáng)行分開。王氏、陸大有、陸忠、李氏還有一臉鐵青的陸明，擠了進(jìn)來。
王氏如遭雷擊，她看著被眾人簇?fù)?、如同眾星捧月般的陸仁一家，再看看自家那失魂落魄、考了十幾年依舊是個(gè)老童生的大兒子，一股邪火直沖腦門。她指著陸仁：“假的！一定是假的！他一個(gè)才念了幾天書的泥腿子，連‘之乎者也’都認(rèn)不全，怎么可能考案首？！定是搞錯(cuò)了！要不就是他使了什么見不得人的手段！作弊！對(duì)！他一定是作弊！”
陸大有臉色也極其難看，渾濁的老眼里充滿了震驚和一種被打敗的茫然。他一直認(rèn)為大房陸忠才是陸家光宗耀祖的希望，哪怕陸忠屢試不第，他也從未放棄。可如今，這個(gè)被他和老妻苛待、視為累贅的三房小孫子，竟然一步登天，成了縣試案首？！這巨大的反差讓他一時(shí)難以接受，嘴唇哆嗦著，卻發(fā)不出聲音。
周圍的村民看向陸忠一家的眼神，充滿了毫不掩飾的鄙夷和幸災(zāi)樂禍。剛才還喧鬧的小院，此刻竟詭異地安靜下來，只剩下王氏粗重的喘息。
就在這時(shí)，人群外傳來一個(gè)蒼老卻中氣十足的聲音：“讓開！都讓開！” 族長(zhǎng)陸德昌拄著那根油亮的棗木拐杖，在幾個(gè)族老的簇?fù)硐拢珠_人群走了進(jìn)來。老人家今日特意穿了一身嶄新的靛藍(lán)綢面夾襖，紅光滿面，精神矍鑠，看向陸仁的眼神充滿了無比的欣慰和激動(dòng)！
“好！好！好小子！”陸德昌連說三個(gè)“好”字，聲音洪亮，帶著不容置疑的喜悅和權(quán)威，“仁哥兒！為我陸氏宗族爭(zhēng)光了！縣試案首！這是開天辟地頭一遭！祖宗顯靈！祖宗顯靈?。 彼?dòng)地走到陸仁面前，用力拍了拍陸仁的肩膀（拍得陸仁一個(gè)趔趄）。
他銳利的目光掃過面如死灰的陸忠和失魂落魄的王氏、陸大有，拐杖重重一頓，聲音陡然轉(zhuǎn)厲：“陸忠！王氏！還有你，陸大有！看看你們這副嘴臉！仁哥兒為族爭(zhēng)光，光耀門楣，你們不思同喜，反而在此狺狺狂吠，質(zhì)疑官榜，丟人現(xiàn)眼！還不給我滾回去閉門思過！再敢胡言亂語，族規(guī)伺候！”
這一聲斷喝，如同最后的審判。陸忠身體晃了晃，羞憤欲絕，猛地一跺腳，連滾帶爬地?cái)D出人群跑了，連頭都不敢回。王氏發(fā)出一聲短促的嗚咽，眼前一黑，竟真的暈了過去，被陸大有和同樣面無人色的陸明手忙腳亂地架住，在眾人鄙夷的目光中狼狽退場(chǎng)。
陸大有在離開前，最后看了一眼被族長(zhǎng)和眾人簇?fù)?、如同驕陽初升般的陸仁，渾濁的老眼里情緒復(fù)雜到了極點(diǎn)，最終化作一聲沉重的嘆息，蹣跚而去。
一場(chǎng)鬧劇，在族長(zhǎng)絕對(duì)的權(quán)威和陸仁案首光環(huán)的碾壓下，狼狽收?qǐng)觥?/p>
小院里重新恢復(fù)了喜慶。族長(zhǎng)陸德昌當(dāng)場(chǎng)宣布，族中公田出錢，為陸仁披紅掛彩，并在祠堂前擺三桌流水席，宴請(qǐng)全村，慶賀陸家村出了個(gè)縣試案首！他還特意讓人取來一匹嶄新的紅綢，親手披在陸仁肩上。
就在這喧天的鑼鼓（村里自發(fā)組織的）和喜慶的氣氛達(dá)到高潮時(shí)，王守拙先生也拄著拐杖，不疾不徐地走進(jìn)了陸家小院。他依舊是那副清癯嚴(yán)肅的模樣，但渾濁的老眼里，此刻卻精光爆射，帶著難以言喻的激動(dòng)和一種“吾道不孤”的欣慰。
他徑直走到陸仁面前，無視周圍的喧囂，目光灼灼地盯著自己的學(xué)生：“好！陸仁！老夫果然沒看走眼！這案首之名，實(shí)至名歸！你之記誦，已登堂入室，算學(xué)根基更是遠(yuǎn)超同儕！然——”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得無比鄭重，“區(qū)區(qū)縣試案首，不過起點(diǎn)耳！”
王先生從懷中取出一封早已寫好的、用火漆封緘的信函，鄭重地交到陸仁手中：“此乃老夫親筆薦書，致縣私塾“格致堂”李松巖先生。李公乃老夫故交，學(xué)識(shí)淵博，尤重實(shí)學(xué)。你持此信，前往拜見李公，他定會(huì)收你入學(xué)！“格致堂”藏書之豐，師友之廣，遠(yuǎn)非這小小村塾可比！莫要懈怠，好生珍惜這來之不易的機(jī)遇！”
他目光掃過激動(dòng)的陸義和張氏，沉聲道：“束脩之事，老夫會(huì)與李公言明你家境況，或可酌情減免。然筆墨紙硯、書籍、日常用度，仍需早做打算。仁哥兒，”他再次看向陸仁，眼中是殷切的期望，“雛鳳清音，當(dāng)擇高梧而棲。陳留縣城，才是你振翅高飛之地！莫負(fù)韶華，莫負(fù)天賦！”
陸仁接過那封沉甸甸的薦書，感受著其中蘊(yùn)含的師恩厚望，心潮澎湃。他深深一揖到底，聲音鏗鏘有力：“學(xué)生陸仁，叩謝先生再造之恩！定當(dāng)謹(jǐn)記先生教誨，刻苦攻讀，不負(fù)師恩，不負(fù)此生！”
紅綢披肩，薦書在懷。陸仁站在自家簡(jiǎn)陋卻充滿希望的院子里，沐浴著親人、族人、師長(zhǎng)喜悅與期許的目光。他知道，村學(xué)的時(shí)代結(jié)束了，一個(gè)更廣闊、但也意味著更大開銷和更高挑戰(zhàn)的舞臺(tái)——縣私塾，已經(jīng)向他敞開了大門。
而支撐這一切的基石，那能下金蛋的“新鵝”，他必須盡快找到！蘆葦?shù)木窒藓涂婆e的花費(fèi)，如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，催促著他工科的思維再次高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來。慶祝的喧囂還在繼續(xù)，但陸仁的目光，已悄然投向了更遠(yuǎn)的未來。