金屬碎片冰冷的觸感和內里那一絲奇異的暖意，仿佛具有某種安神的效果，讓燼明紛亂震驚的心緒稍稍平復了一些。
然而，身體的痛苦和環(huán)境的危機并未因此有絲毫減少。傷口在經(jīng)過粗暴的處理后，依然傳來陣陣鈍痛和陰寒。饑餓和干渴如同附骨之疽，不斷啃噬著他們本就虛弱的身體。藏身坑外，那片被毀滅的廢墟之上，未知的危險依舊無處不在。
豆大的燈焰再次被老鐵匠珍惜地熄滅，黑暗和壓抑重新成為主宰。時間在沉默和煎熬中緩慢流淌。
小石頭畢竟年紀小，在經(jīng)歷了極度恐懼和短暫的睡眠后，又開始不安地扭動起來。
“爺爺……我渴……我好餓……”他帶著哭腔小聲哼哼，聲音虛弱。
老鐵匠心疼地摟緊孫子，摸索著拿起水囊，晃了晃，里面的水聲已經(jīng)微不可聞。他嘆了口氣，只讓孫子抿了極小的一口，自己則舔了舔干裂的嘴唇，將水囊遞給燼明。
燼明搖了搖頭：“我還撐得住。”
他知道，這點水，可能就是他們最后吊命的東西了。
“這樣下去……不是辦法……”老鐵匠的聲音充滿了焦慮和無助，“吃的沒了，水也快沒了……你的傷……還得想辦法……”
出去，是死路一條。留下來，是緩慢的死亡。
似乎無論怎么選，結局都已經(jīng)注定。
絕望如同冰冷的藤蔓，再次悄然纏繞上三人的心臟。
就在氣氛沉重得幾乎讓人窒息時——
叩…叩叩…
一陣極其微弱，卻異常清晰的敲擊聲，突兀地從……藏身坑的某個方向傳了過來！
聲音似乎來自……地下？或者隔壁？
燼明和老鐵匠瞬間繃緊了神經(jīng)，屏住了呼吸，側耳傾聽。
叩…叩叩…
敲擊聲再次響起，節(jié)奏穩(wěn)定而固執(zhí)，仿佛帶著某種目的性。這絕不是老鼠或者其它小動物能弄出的聲音！這明顯是……某種智慧生物在用東西敲擊硬物！
下面還有別人？！
這個念頭如同閃電般劃過燼明的腦海！黑水塢的地下，難道還有其他的幸存者？躲在了更深處或者更隱蔽的地方？
老鐵匠顯然也想到了這一點，渾濁的眼中猛地爆發(fā)出難以置信的光芒和……一絲警惕！
“誰？誰在那里？！”老鐵匠壓低了聲音，朝著聲音傳來的方向——那似乎是坑壁的某一處——急促地問道。
敲擊聲戛然而止。
對面似乎也被這突如其來的回應嚇了一跳，陷入了沉默。
藏身坑內，只剩下三人劇烈的心跳聲。
過了好一會兒，就在燼明和老鐵匠以為對方不會回應時，一個極其微弱、沙啞、仿佛很久沒有說過話的聲音，斷斷續(xù)續(xù)地、試探性地從坑壁的另一側傳了過來：
“外面……外面的……東西……走了？”
聲音蒼老，帶著極度的恐懼和不確定。
真的有人！而且是活人！
老鐵匠激動得手都有些發(fā)抖，連忙湊近坑壁，壓低聲音回答：“好像……暫時走了……你們……你們是哪個？怎么在下面？”
對面又沉默了一下，似乎在判斷真假，然后聲音再次響起，帶著哭腔和一種劫后余生的顫抖：“是……是老張頭？我……我是……祠堂后面住的老李頭啊……還有……還有幾個人……我們……我們躲在以前挖……挖野菜時發(fā)現(xiàn)的……一個更老的地窖里……差點……差點就悶死在里面了……”
老李頭？燼明有點印象，是黑水塢里一個孤僻的老頭，平時以挖些奇怪的野菜和根莖為生，很少和人打交道。他竟然知道一個連老鐵匠都不知道的、更古老的地窖？還帶了幾個人？
“你們有多少人？情況怎么樣？”老鐵匠急切地追問。
“五六個人……都……都嚇壞了……沒吃沒喝……快……快撐不住了……”老李頭的聲音帶著絕望，“聽到上面……好像有動靜……才……才試著敲敲看……沒想到……真的是活人……”
五六個人！這簡直是一支意想不到的生力軍！
燼明的心中瞬間燃起了希望。人多力量大，也許……也許真的有辦法活下去！
“你們那個地窖，出口在哪？能通到這邊來嗎？”燼明急忙問道。
“出口……出口早就塌了堵死了……我們是從一個……很窄很窄的縫隙里擠進來的……里面……里面好像還挺深……但不敢亂走……”老李頭回答。
通道？深處？
燼明和老鐵匠對視一眼，都看到了對方眼中的亮光。
如果下面有通道，或許意味著有別的出路！甚至可能通向更安全的地方，或者找到一些被遺忘的物資！
“老李頭！你們別怕！聽著！”老鐵匠的聲音因為激動而有些顫抖，“我們想想辦法看能不能打通這邊！你們也找找看！我們匯合！人多好辦事！”
“真……真的？好！好！我們找！我們找！”老李頭的聲音也激動起來，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
希望，如同黑暗中的第一縷曙光，雖然微弱，卻真切地照了進來。
然而，燼明在激動之余，心底卻隱隱閃過一絲不安。
這一切……似乎太過巧合了。
就在他們山窮水盡的時候，就在他拿到“守誓者”碎片的時候，另一群幸存者就以這種方式出現(xiàn)了？
而且，老李頭提到的“更老的地窖”、“挺深的通道”……這里面，會不會隱藏著別的什么東西？
九幽境的地下，從來都不只有希望，往往還埋藏著更古老的……恐怖。
但無論如何，這是目前唯一的生機。
燼明握緊了手中那枚冰冷的金屬碎片，感受著那一絲微弱的暖意，眼神逐漸變得堅定。