金屬片灼熱的刺痛與傷口本身陰寒的劇痛交織在一起，如同一種足以讓人發(fā)瘋的酷刑。
燼明死死咬住衣袖，額頭上、脖子上青筋暴起，冷汗如同溪流般滾落，瞬間浸濕了身下的地面。他全身的肌肉都繃緊到了極限，劇烈地顫抖著，卻硬是沒有發(fā)出一絲聲音。
老鐵匠的手很穩(wěn)，盡管眼神里充滿了不忍和緊張，但常年打鐵磨煉出的精準(zhǔn)和控制力此刻發(fā)揮了作用。他小心翼翼地用燒紅的金屬片燙烙著傷口邊緣明顯壞死、且穢氣最濃郁的組織，發(fā)出“嗤嗤”的輕響，伴隨著一股皮肉焦糊和某種難以形容的腐敗物被灼燒的惡臭。
每一下都讓燼明眼前發(fā)黑，幾乎暈厥。但他憑借著一股頑強(qiáng)的意志力死死撐著。他知道，一旦暈過去，可能就真的醒不來了。
小石頭背對(duì)著他們，小小的身體蜷縮成一團(tuán)，肩膀微微聳動(dòng)，顯然在無聲地哭泣。
不知過了多久，也許只是一盞茶的時(shí)間，卻漫長(zhǎng)得像一個(gè)世紀(jì)。老鐵匠終于停了下來，扔開手里已經(jīng)不再發(fā)燙的金屬片，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，自己也滿頭大汗。
傷口邊緣一片狼藉，焦黑和鮮紅混雜，看起來更加可怕，但那些翻卷最厲害、穢氣肉眼可見最濃的地方，確實(shí)被清理掉了。流血似乎暫時(shí)止住了，被高溫燙灼封閉了血管。雖然這只是治標(biāo)不治本，穢氣的根源遠(yuǎn)未清除，但至少阻止了最快速的惡化。
燼明虛脫般地松開了咬得稀爛的衣袖，癱倒在地，如同剛從水里撈出來一樣，渾身濕透，只剩下劇烈喘息的力氣。極致的痛苦過后，是一種麻木的虛脫。
老鐵匠用剩下的一點(diǎn)清水，小心地沖洗了一下傷口周圍，然后用相對(duì)干凈的布條重新將其包扎起來。動(dòng)作略顯笨拙，卻足夠仔細(xì)。
做完這一切，三人都精疲力盡。豆大的燈焰搖曳著，將三人的影子投射在坑壁上，扭曲而模糊。
老鐵匠小心地熄滅了油燈，珍惜地收好。黑暗再次降臨，但經(jīng)歷了剛才那番痛苦的“治療”，以及燈光的短暫慰藉，氣氛似乎不再像之前那樣令人窒息。
“謝……謝……”燼明喘息稍定，沙啞地道謝。
“唉，活下來……再說吧?！崩翔F匠嘆了口氣，聲音里充滿了疲憊。他摸索著將硬肉干掰成極小的小塊，分給燼明和小石頭，又讓大家輪流抿了一小口水。
肉干硬得像石頭，味道古怪無比，像是混合了鐵銹、泥土和某種腐敗油脂，難以下咽。但吃下去后，胃里確實(shí)有了點(diǎn)實(shí)在的感覺，帶來一絲微弱的熱量。
短暫的補(bǔ)充之后，體力似乎恢復(fù)了一點(diǎn)點(diǎn)。
沉默再次蔓延。但這一次，或許是因?yàn)楣蚕砹嗣孛芎唾Y源，或許是因?yàn)楣餐?jīng)歷了剛才的艱難時(shí)刻，一種微妙的、共患難的紐帶在三人之間悄然建立。
“張叔，”燼明再次開口，聲音依舊虛弱，卻多了幾分認(rèn)真，“您剛才……說我氣血里好像有別的東西頂著……是什么意思？”
老鐵匠在黑暗中沉默了一下，似乎在組織語言。
“我也說不好……”他緩緩道，“只是一種感覺……我打鐵打了一輩子，跟火、跟金屬打交道久了，對(duì)人身體里的‘氣’，敏感些……你這傷，換作別人，早該渾身冰冷，氣血凝固而死了……可你……雖然也虛弱，但心口好像總憋著一股勁……一股……很烈……很燥的勁……”
他形容得有些詞不達(dá)意，但燼明聽懂了。那應(yīng)該就是赤金光芒或者婆婆心火的效果。
“而且……”老鐵匠的語氣變得有些遲疑和困惑，“你剛才忍痛的時(shí)候……身上……好像有一點(diǎn)點(diǎn)……非常非常淡的……金紅色的光？是我老眼昏花了？”
燼明心中劇震！他看到了？雖然微弱，但老鐵匠確實(shí)察覺到了異常！
他瞬間警惕起來，沒有立刻回答。
老鐵匠似乎感受到了他的戒備，嘆了口氣：“小子，別擔(dān)心。我老張就是個(gè)快入土的老鐵匠，沒別的意思。這世道，誰還沒點(diǎn)秘密？我只是覺得……你這情況，不一般。襲擊黑水塢的那些‘人’，找的東西……恐怕也不一般?！?/p>
他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛怕被什么聽見：“我們老張家……祖上其實(shí)不是黑水塢的人。是很久很久以前，從很遠(yuǎn)的地方逃難過來的?！?/p>
燼明靜靜地聽著，預(yù)感他要說些什么。
“祖上傳下來幾句話，一代代口述，說是……說是讓我們守著什么東西，或者……等什么東西……”老鐵匠的聲音帶著一種古老的迷茫，“原話是：‘赤金現(xiàn)，淵劫起。守誓者，莫失莫忘?！?/p>
赤金現(xiàn)，淵劫起！
燼明的心臟猛地一跳！這句話……婆婆似乎也提到過類似的！“赤金”……難道指的是……
“以前一直不懂，以為是老祖宗嚇唬人的話?！崩翔F匠繼續(xù)道，語氣變得極其復(fù)雜，“直到昨天……看到那道可怕的紫光……還有你傷口里那嚇人的穢氣……剛才又似乎看到……唉……我也不知道這到底是什么意思……也許……只是巧合？”
不！絕不是巧合！
燼明幾乎可以肯定，這句話和自己體內(nèi)的“鑰匙”有關(guān)！老鐵匠的祖先，竟然是“鑰匙”的守誓者？或者說，是等待“鑰匙”出現(xiàn)的人？而“淵劫”……指的是這次的襲擊？還是指……更大的災(zāi)難？
信息量巨大，讓燼明一時(shí)難以消化。他體內(nèi)的東西，似乎牽扯著極其古老的淵源和巨大的秘密。
“你們祖上……還說過什么？關(guān)于‘赤金’？關(guān)于‘淵劫’？”燼明急切地追問。
“沒了……”老鐵匠茫然地?fù)u頭，“就這幾句……一代傳一代，都快忘光了……要不是今天……我根本想不起來……”
線索似乎又?jǐn)嗔?。但一個(gè)古老的誓言，將老鐵匠——或許還有黑水塢這一支幸存者——和燼明體內(nèi)的秘密聯(lián)系了起來。
就在這時(shí)，一直安靜聽著的小石頭，忽然怯生生地插了一句：
“爺爺……‘守誓者’……是不是就是……你藏在枕頭底下……那塊亮晶晶的……鐵片上的字？”
老鐵匠的身體猛地一僵！
燼明的目光也瞬間銳利起來！