狹小的藏身坑里，時(shí)間流逝得緩慢而沉重。
三人都沒有說話，只有壓抑的呼吸聲和偶爾因觸碰冰冷金屬而發(fā)出的細(xì)微聲響。極度的疲憊和緊張過后，是更深沉的虛脫和茫然。
小石頭在爺爺懷里似乎睡著了，但身體偶爾還會(huì)驚悸般地抽搐一下。老鐵匠張抱著孫子，背靠著冰冷的土壁，眼神空洞地望著眼前的黑暗，仿佛靈魂已經(jīng)離開了軀殼。
燼明的情況最糟。傷口的疼痛一波接著一波，永無止境。寒冷和失血讓他渾身發(fā)冷，牙齒不受控制地輕輕打顫。他感覺自己像一塊被扔在冰天雪地里的破布，正在慢慢變得僵硬。
不能睡過去……睡過去可能就再也醒不來了……
他強(qiáng)迫自己思考，試圖分散對痛苦的注意力。
“張叔……”他沙啞地開口，聲音在狹小的空間里顯得格外清晰，“那個(gè)標(biāo)記……穿黑衣服，紅色彎月……你以前……聽說過嗎？”
老鐵匠的身體似乎動(dòng)了一下，從呆滯的狀態(tài)中略微回神。他沉默了很久，久到燼明以為他又陷入了絕望。
“……沒有?！彼K于開口，聲音干澀得像砂紙摩擦，“黑水塢……太小了……最厲害的，也就是偶爾游蕩過來的蝕尸犬……或者一兩只幽影……從來沒聽說過……能指揮怪物的‘人’……還有那種……巨大的東西……”
他的聲音里充滿了無力感。敵人的強(qiáng)大和未知，遠(yuǎn)超他的認(rèn)知范圍。
“蝕月大人……”燼明又念了一遍這個(gè)名字，試圖從中找出一點(diǎn)線索，但毫無頭緒。這像是一個(gè)代號(hào)，或者某個(gè)邪教頭目的稱謂，冰冷而詭異。
“他們……在找東西……”燼明喃喃自語，這句話像一根刺，扎在他的心里。找什么？和他有關(guān)嗎？和那道紫光有關(guān)嗎？和婆婆說的“鑰匙”有關(guān)嗎？
他下意識(shí)地用手按向胸口，那灼燙的悸動(dòng)感早已消失，只剩下冰冷的疼痛。
“你的傷……”老鐵匠忽然轉(zhuǎn)過頭，盡管在黑暗中看不清彼此，但他的“目光”似乎落在了燼明胸口，“那紫光……到底是什么？尋常邪祟……絕不會(huì)有這種力量……這穢氣……濃得嚇人……”
燼明沉默了。他不知道該不該說，該怎么說。說出“鑰匙”？那只會(huì)引來更多的疑問和可能的風(fēng)險(xiǎn)。
“我也不知道……”他最終選擇隱瞞，“突然就被擊中了……然后就……”
老鐵匠似乎嘆了口氣，不再追問。每個(gè)人都有自己的秘密，尤其是在這末世。刨根問底，有時(shí)候意味著麻煩。
又是一陣漫長的沉默。
饑餓和干渴再次襲來，比之前更加兇猛。小石頭在睡夢中無意識(shí)地咂著嘴，喃喃喊著“水”。
老鐵匠摸索著身邊，最終只摸到幾塊冰冷的、毫無用處的金屬疙瘩。藏身坑里沒有任何補(bǔ)給。
“這樣下去……不行……”老鐵匠的聲音充滿了焦慮，“得出去找點(diǎn)吃的喝的……”
“外面太危險(xiǎn)了?！睜a明立刻否定，“剛才那東西可能還沒走遠(yuǎn)?！?/p>
“那怎么辦？等著渴死餓死？”老鐵匠的語氣帶上了一絲焦躁和絕望。
燼明也無計(jì)可施。他的狀態(tài)比誰都差，根本不可能出去尋找物資。
就在絕望的氣氛再次彌漫開來時(shí)，老鐵匠似乎下定了某種決心。他小心翼翼地將睡著的孫子放到一邊，然后開始在身邊的金屬堆里摸索起來。
“嘩啦…咔噠…”金屬碰撞的聲音在寂靜中格外刺耳。
“張叔？”燼明疑惑地低聲問。
老鐵匠沒有回答，只是專注地摸索著。過了一會(huì)兒，他似乎找到了想要的東西，發(fā)出了一聲如釋重負(fù)的嘆息。
然后，燼明聽到了一陣輕微的、金屬刮擦泥土的聲音。
老鐵匠似乎在挖坑？
又過了一會(huì)兒，一聲沉悶的、仿佛什么東西被撬開的輕響傳來。
“希望……還沒壞……”老鐵匠喃喃自語，接著，傳來一陣擺弄什么東西的細(xì)碎聲響。
突然，一點(diǎn)極其微弱、搖曳不定的昏黃光芒，在黑暗中亮了起來！
是燈！一盞極其簡陋的小油燈！燈焰只有豆粒大小，卻瞬間驅(qū)散了伸手不見五指的黑暗，帶來了難以言喻的慰藉和溫暖！
燼明驚訝地望過去。只見老鐵匠手里捧著一個(gè)巴掌大的、銹跡斑斑的鐵皮小罐，罐口伸出一根細(xì)細(xì)的、同樣是金屬做的燈芯，豆大的燈焰就在燈芯頂端頑強(qiáng)地燃燒著，散發(fā)出混合著金屬和某種動(dòng)物油脂的奇特氣味。
光芒照亮了老鐵匠疲憊而蒼老的臉，也照亮了這個(gè)小得可憐的空間。四周果然堆滿了各種廢棄的鐵料、工具殘骸，還有一個(gè)小水囊——看上去癟癟的。
“這是……”燼明驚訝地看著那盞燈。在這種地方，火種是極其珍貴稀缺的資源。
“以前……藏起來應(yīng)急的……”老鐵匠的聲音壓低，帶著一絲不易察覺的得意和滄桑，“燈油是偷偷煉的瘴鼠脂肪，摻了點(diǎn)別的東西，能燒很久，沒什么煙，味道也小……就是光太弱……”
他拿起那個(gè)癟癟的水囊，晃了晃，里面?zhèn)鱽磔p微的水聲?！斑€有小半囊水，省著點(diǎn)喝，能撐一兩天。”
他又從剛才挖開的小坑里，取出一個(gè)小布包，打開一看，是幾塊硬邦邦的、黑乎乎的肉干，散發(fā)著同樣古怪的氣味。
“這是……用地下的一種耐腐苔蘚和一點(diǎn)點(diǎn)碎肉混合曬干的……味道不好，但能吃，頂餓?！?/p>
燼明看著這些東西，心中五味雜陳。這就是底層民眾在末世中掙扎求生的智慧，簡陋、粗糙，卻可能是在關(guān)鍵時(shí)刻救命的東西。老鐵匠顯然把他最后的珍藏拿了出來。
“張叔……這……”
“別廢話了?！崩翔F打斷他，將水囊遞過來，“先喝一小口，潤潤嗓子。然后想辦法處理一下你的傷，再這樣流血流膿下去，神仙也難救。”
昏黃的燈光下，燼明胸腹間那道傷口顯得更加猙獰可怖。紫色的穢氣在光線下似乎變得活躍了一些，在翻卷的血肉間絲絲縷縷地扭動(dòng)。
老鐵匠看著那傷口，眉頭緊鎖，眼中充滿了憂慮和……一絲疑惑。他湊近了些，仔細(xì)觀察著。
“奇怪……”他喃喃道，“這穢氣……陰寒入骨……按理說早該……可你……你的氣血好像……有點(diǎn)別的東西在頂著……”
燼明心中一動(dòng)。是那赤金光芒的效果？還是婆婆的心火？
老鐵匠搖了搖頭，似乎也想不明白。他從那堆工具殘骸里，翻找出幾片相對干凈、邊緣鋒利的金屬薄片，又在燈焰上小心翼翼地灼燒著。
“沒有藥……只能學(xué)那些‘凈街郎’的笨辦法……”他聲音低沉，“得把最外面這層爛肉和明顯帶著穢氣的血痂刮掉……不然會(huì)一直爛進(jìn)去……過程很疼，你得忍住……千萬別出聲！”
凈街郎是人們對那些負(fù)責(zé)清理尸體、有時(shí)也處理簡單傷口的人的鄙稱，他們的手段往往粗暴直接。
燼明看著那在燈焰下逐漸燒紅發(fā)亮的金屬薄片，喉嚨有些發(fā)干。他知道這是目前唯一可能阻止傷勢惡化的辦法。
他深吸一口氣，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后咬住了自己破爛的衣袖。
“石頭，轉(zhuǎn)過去，別看?！崩翔F匠對醒過來的孫子低聲說。
小石頭乖巧地轉(zhuǎn)過身，把小臉埋進(jìn)了膝蓋里。
昏黃的燈光下，冰冷的金屬片貼近了翻滾的傷口。
劇痛，如期而至。