入夜后的長安城被一場急雨籠罩。
陳無咎貼著未央宮西墻的陰影前行，每走幾步就要停下來確認(rèn)四周。雨水順著他的臉頰流下，肩上的傷口隱隱作痛，但比起這個(gè)，更讓他不安的是腰間那塊沉甸甸的玉佩——樂成從青谷帶回的證物，上面刻著燕王的徽記。
白蘅如幽靈般在前方引路，她的白衣已經(jīng)換成夜行黑衣，只有偶爾回眸時(shí)，那雙明亮的眼睛才能在黑暗中辨認(rèn)出來。她突然停下，舉起一只手示意危險(xiǎn)。
前方宮墻拐角處，兩名侍衛(wèi)正在避雨閑聊。從他們松懈的姿態(tài)和抱怨的內(nèi)容來看，已經(jīng)站崗多時(shí)，迫切盼望著換班。
"繞不過去。"白蘅退回陳無咎身邊，嘴唇幾乎貼到他耳朵上，"得解決他們。"
陳無咎搖頭，從懷中取出那枚金令："用這個(gè)。"
白蘅猶豫了一下，接過金令，突然挺直腰板走了出去。她的姿態(tài)瞬間變了，像個(gè)高傲的貴族使者。
"燕王殿下有令！"她的聲音冷峻威嚴(yán)，與平日判若兩人。
兩名侍衛(wèi)一驚，慌忙行禮。其中年長些的疑惑道："大人，不是說子時(shí)才..."
"計(jì)劃有變！"白蘅厲聲打斷，"殿下懷疑繡衣使者已經(jīng)察覺，命我先行入宮稟報(bào)陛下。開門！"
侍衛(wèi)對(duì)視一眼，年輕的那個(gè)明顯動(dòng)搖了："頭兒，這位大人拿的確實(shí)是..."
"閉嘴！"年長侍衛(wèi)呵斥，轉(zhuǎn)向白蘅，"大人見諒，規(guī)矩是只認(rèn)令牌不認(rèn)人。請出示燕王殿下的金令。"
白蘅冷笑一聲，亮出金令。侍衛(wèi)仔細(xì)查驗(yàn)后，終于點(diǎn)頭，從腰間取出一把奇特的鑰匙，打開了宮墻上一扇幾乎與墻面融為一體的小門。
"多謝。"白蘅收回金令，正要進(jìn)門，年長侍衛(wèi)突然攔住她。
"這位是..."他指著陳無咎。
"我的隨從。"白蘅聲音冰冷，"有問題？"
侍衛(wèi)盯著陳無咎看了幾秒，突然臉色大變："他是繡衣..."
白蘅的動(dòng)作快如閃電。銀光閃過，兩名侍衛(wèi)同時(shí)捂住喉嚨倒下，連一聲驚呼都沒發(fā)出。陳無咎甚至沒看清她是怎么出手的。
"走！"白蘅拉著他沖進(jìn)門內(nèi)，"他們認(rèn)出了你。"
小門后是一條狹窄的甬道，蜿蜒通向未央宮深處。雨水順著墻壁滲入，地面濕滑難行。陳無咎心跳如鼓，不僅僅因?yàn)閯偛诺碾U(xiǎn)情，更因?yàn)榘邹繗⑷藭r(shí)的干脆利落——那是多年刺客生涯才能練就的本能。
"前面就是陛下的寢宮。"白蘅在一處分岔路口停下，"但守衛(wèi)至少有三層。"
陳無咎抹去臉上的雨水："有辦法繞過嗎？"
白蘅搖頭："除非我們能飛。"
"那就走正門。"
"你瘋了？"白蘅瞪大眼睛，"我們會(huì)被射成篩子！"
陳無咎從懷中取出一樣?xùn)|西——繡衣使者的青銅令牌："我是奉霍桓之命調(diào)查巫蠱案的繡衣使者，你是我的線人。我們發(fā)現(xiàn)了重大陰謀，必須立刻面見陛下。"
白蘅盯著令牌看了幾秒，突然笑了："執(zhí)法者果然更懂官場的游戲規(guī)則。"
"不是游戲。"陳無咎的聲音低沉而堅(jiān)定，"這是唯一能活著見到陛下的方法。"
兩人整理衣著，大搖大擺走向?qū)媽m正門。如白蘅所說，守衛(wèi)森嚴(yán)，光是宮門前的廣場上就有至少五十名全副武裝的侍衛(wèi)。
"站??！"一名侍衛(wèi)長厲聲喝止，"何人擅闖禁宮？"
陳無咎亮出令牌："繡衣使者陳無咎，有緊急軍情面見陛下！"
"陛下龍?bào)w欠安，不見外臣。"侍衛(wèi)長絲毫不為所動(dòng)，"有事先報(bào)丞相府。"
陳無咎心中一沉——侍衛(wèi)提到丞相府而非繡衣使者衙署，說明李延年已經(jīng)控制了宮禁。
"事關(guān)太子謀反。"陳無咎壓低聲音，"霍指揮使命我直接稟報(bào)陛下。"
侍衛(wèi)長臉色微變，猶豫片刻，終于揮手示意他們跟上："只準(zhǔn)你一人入內(nèi)。"
"她是關(guān)鍵證人。"陳無咎指著白蘅，"必須同行。"
侍衛(wèi)長審視白蘅片刻，勉強(qiáng)點(diǎn)頭："搜身。"
兩名女官上前，仔細(xì)搜查白蘅全身，連發(fā)髻都沒放過。陳無咎暗自慶幸白蘅已經(jīng)將那些致命的銀針藏在了宮墻外的某處。
搜身完畢，侍衛(wèi)長親自引領(lǐng)他們穿過重重宮門。每一道門前，陳無咎都能感受到審視的目光和暗處弓弩的威脅。白蘅走在他身側(cè)，看似鎮(zhèn)定，但緊繃的下頜線暴露了她的緊張。
終于，他們來到一處裝飾簡樸的殿閣前——漢武帝晚年養(yǎng)病的清涼殿。殿外守衛(wèi)的是六名身著金甲的羽林郎，個(gè)個(gè)目光如炬，手按刀柄。
"繡衣使者陳無咎求見陛下。"陳無咎行禮道，"事關(guān)社稷安危。"
金甲侍衛(wèi)對(duì)視一眼，其中一人入內(nèi)稟報(bào)。片刻后，殿門開啟，一名白發(fā)蒼蒼的老宦官走出。
"陛下宣陳無咎覲見。"老宦官的聲音尖細(xì)沙啞，"女子留外。"
陳無咎剛要開口，白蘅突然上前一步："民女有樂成謀反的確鑿證據(jù)，必須親呈陛下！"
老宦官瞇起眼睛："樂成已經(jīng)死了。"
"但他的同黨還在。"白蘅從懷中取出那塊盤龍玉佩，"這是燕王殿下的信物。"
老宦官看到玉佩，瞳孔驟然收縮。他沉默片刻，轉(zhuǎn)身入內(nèi)，很快又出來："陛下宣二人覲見。"
清涼殿內(nèi)藥香濃郁，燭光昏暗。層層帷帳后，隱約可見一個(gè)瘦削的身影倚在榻上。陳無咎跪伏行禮，額頭觸地，能聽到自己劇烈的心跳聲。
"起來吧。"一個(gè)虛弱但不失威嚴(yán)的聲音響起，"近前說話。"
陳無咎抬頭，小心地向前幾步。帷帳被侍女拉開，他終于見到了傳說中的漢武帝——一個(gè)瘦得幾乎脫相的老人，雙眼深陷但炯炯有神，枯枝般的手指上戴著象征皇權(quán)的玉扳指。
"你說太子謀反？"武帝的聲音輕得像耳語，卻讓陳無咎脊背發(fā)寒。
"非也。"陳無咎深吸一口氣，"下官查出，是丞相李延年與燕王殿下勾結(jié)，意圖栽贓太子謀反，借機(jī)廢立。"
武帝的表情沒有絲毫變化："證據(jù)呢？"
陳無咎呈上從青谷帶回的帛書和玉佩。武帝掃了一眼，隨手放在一旁："霍桓知道你來見朕嗎？"
"不知。"陳無咎如實(shí)回答，"下官懷疑霍指揮使也牽涉其中。"
"哦？"武帝突然笑了，那笑容令人毛骨悚然，"那你覺得，朕知道嗎？"
陳無咎的血液瞬間凝固。他看向武帝的眼睛，那里面沒有一絲驚訝或憤怒，只有深不可測的平靜。一個(gè)可怕的念頭閃過腦?！涞鄄粌H知道，甚至可能默許了這一切。
白蘅顯然也想到了這點(diǎn)。她突然上前一步："陛下，如果邊關(guān)軍入京，長安必將大亂。無辜百姓..."
"放肆！"老宦官厲聲喝止，"一介草民，安敢妄議朝政！"
武帝卻擺擺手："無妨。你叫什么名字？"
"民女白蘅。"
"'寒鴉'的刺客白蘅？"武帝意味深長地問，"殺了不少朕的官員啊。"
殿內(nèi)空氣瞬間凝固。陳無咎的手不自覺地移向刀柄，盡管知道在這里反抗毫無意義。
白蘅卻出奇地鎮(zhèn)定："民女只殺貪官污吏。"
"大膽！"老宦官尖叫，"陛下，此女當(dāng)凌遲處死！"
武帝盯著白蘅看了許久，突然道："你們都退下。朕要單獨(dú)與他們說話。"
待所有人退出殿外，武帝艱難地坐直身子，聲音突然變得清晰有力："陳無咎，朕認(rèn)得你父親。他是個(gè)正直的人，死得冤枉。"
陳無咎如遭雷擊，一時(shí)不知如何回應(yīng)。
"至于你，白蘅。"武帝繼續(xù)道，"朕知道你父親是被李延年的門生陷害的。你們都想報(bào)仇，不是嗎？"
白蘅的手微微顫抖："陛下既然知道李延年結(jié)黨營私，為何..."
"為何不處置他？"武帝冷笑，"朝廷如同一棵大樹，砍掉一根粗枝，可能整棵樹都會(huì)倒下。李延年根深蒂固，牽一發(fā)而動(dòng)全身。"
陳無咎鼓起勇氣："那燕王與邊關(guān)軍..."
"朕都知道。"武帝的眼神突然變得銳利，"朕老了，但還沒糊涂。太子仁弱，需要?dú)v練。燕王野心勃勃，正好用來磨礪太子。至于邊關(guān)軍...朕自有安排。"
陳無咎終于明白了——這一切都是武帝的權(quán)術(shù)。他在用整個(gè)帝國做賭注，只為考驗(yàn)太子的能力。那些因此而死的人——樂成、鄭昌、杜忠，甚至可能包括即將在叛亂中喪生的無數(shù)百姓，在帝王眼中不過是必要的犧牲。
白蘅顯然也想到了這點(diǎn)。她的眼中燃起憤怒的火光："陛下以萬民為棋子..."
"慎言！"陳無咎低聲警告。
武帝卻出人意料地笑了："說得好。帝王本就是下棋人，萬民皆是棋子。不過..."他艱難地站起身，走到一幅巨大的地圖前，"有時(shí)候，犧牲一子，才能保全大局。"
他指向地圖上的幾個(gè)點(diǎn)："李廣利的軍隊(duì)三日前已經(jīng)開拔，但真正能到長安的不會(huì)超過三成。朕已密令衛(wèi)青舊部沿途攔截。至于燕王..."武帝冷笑一聲，"他以為朕不知道他在封地私蓄死士？"
陳無咎震驚不已。武帝不僅知道陰謀，還在將計(jì)就計(jì)，準(zhǔn)備一舉鏟除李延年和燕王兩股勢力。
"陛下，那太子殿下..."
"據(jù)朕所知，太子已經(jīng)被江充軟禁在東宮。"武帝的表情突然變得復(fù)雜，"朕想看看，他能否自救。"
白蘅忍不住插話："如果太子不能呢？"
"那他就配不上這個(gè)位置。"武帝冷酷地說，隨即轉(zhuǎn)向陳無咎，"朕給你一道密旨。"
他從案幾上取過一卷早已準(zhǔn)備好的帛書，蓋上玉璽，交給陳無咎："三日后，無論發(fā)生什么，按旨行事。"
陳無咎雙手接過，感覺重若千鈞："陛下，下官可否..."
"不可。"武帝打斷他，"現(xiàn)在，你們該走了。從西側(cè)小門出去，有人接應(yīng)。"
老宦官適時(shí)出現(xiàn)，示意覲見結(jié)束。陳無咎和白蘅行禮退出，心中充滿疑問和不安。
走出殿門，一名小宦官悄無聲息地出現(xiàn)，引領(lǐng)他們穿過曲折的回廊。白蘅貼近陳無咎，耳語道："密旨上寫的什么？"
陳無咎微微搖頭。在沒有安全的地方前，他不敢查看。
小宦官帶他們來到一處偏僻的小門，門外果然有人等候——不是接應(yīng)的侍衛(wèi)，而是一隊(duì)全副武裝的繡衣使者，為首的正是霍桓。
"陳無咎。"霍桓的聲音冷得像冰，"你擅闖禁宮，該當(dāng)何罪？"
陳無咎的手移向刀柄，但霍桓的人已經(jīng)包圍了他們。白蘅的手指間不知何時(shí)多了幾枚銀針，但面對(duì)數(shù)十把弩箭，反抗無異于自殺。
"指揮使大人。"陳無咎沉聲道，"下官奉陛下之命..."
"陛下病重，豈會(huì)召見你這種小吏？"霍桓冷笑，"分明是你勾結(jié)'寒鴉'刺客，意圖行刺！拿下！"
繡衣使者一擁而上。陳無咎和白蘅背靠背站立，準(zhǔn)備拼死一搏。就在此時(shí)，小宦官突然高聲道："陛下口諭！"
所有人立刻跪伏。小宦官清了清嗓子，模仿武帝的語氣："霍桓，帶他們來見朕。立刻。"
霍桓臉色變了幾變，最終低頭領(lǐng)命："臣遵旨。"
陳無咎和白蘅被"護(hù)送"回清涼殿。殿門關(guān)閉后，武帝已經(jīng)不在帷帳后，而是穿戴整齊地坐在龍椅上，盡管臉色仍然蒼白，但眼中精光四射，不怒自威。
"霍桓。"武帝緩緩道，"朕讓你試探陳無咎，沒讓你殺他。"
霍桓立刻跪地："陛下明鑒，臣只是..."
"夠了。"武帝擺手，"計(jì)劃有變。李廣利的軍隊(duì)比預(yù)計(jì)的快，明日就會(huì)抵達(dá)霸上。燕王的死士也已經(jīng)潛入長安。朕要你立刻控制江充，確保太子安全。"
霍桓領(lǐng)命，又猶豫道："那李延年..."
"朕自有安排。"武帝看向陳無咎，"你的任務(wù)不變。三日后，按旨行事。"
陳無咎深深行禮："下官領(lǐng)命。"
離開清涼殿時(shí)，霍桓親自護(hù)送他們出宮。走到無人處，他突然低聲道："陳無咎，無論密旨上寫什么，記住你的身份。繡衣使者只忠于天子一人。"
陳無咎點(diǎn)頭，心中卻充滿疑惑?；艋傅降字矣谡l？武帝又在謀劃什么？而那道密旨，又會(huì)將他引向何方？
宮門外，雨已經(jīng)停了。長安城的輪廓在月光下清晰可見，平靜中暗藏殺機(jī)。三日后，這座城市將迎來一場腥風(fēng)血雨，而他和白蘅，已經(jīng)身不由己地卷入其中。