綠色的液體漫過腳踝時，林野終于明白“格式化”是什么意思。
那些從艙體里爬出來的影子，皮膚像泡發(fā)的紙，一碰就碎，卻帶著一股無形的吸力——林野親眼看見一個影子抓住了另一個影子，兩者接觸的瞬間，就像水滴融入大海，合二為一，體積變大了一圈，身上的符號也更清晰了。
“它們在吞噬彼此！”蘇晴拉著林野往排水口跑，“格式化不是刪除，是讓它們?nèi)诤铣筛膳碌臇|西！”
機械音還在倒計時：“20秒……19秒……”
空間中央的粗管炸開后，露出一個黑黢黢的洞口，里面吹出比地下室更冷的風(fēng)，夾雜著類似老式唱片的雜音。林野想起趙鵬的話，那里應(yīng)該是通往第三層的入口。
“只能往下走！”他指著洞口，“上面的路肯定被堵住了！”
兩人蹚著綠色的液體往洞口跑，身后的影子越聚越多，已經(jīng)融合成一個巨大的、由無數(shù)人影疊加而成的怪物，表面覆蓋著蠕動的符號，像一層活的皮膚。
“10秒……9秒……”
林野抓住蘇晴的手，跳進洞口。下落的過程比之前更長，耳邊是呼嘯的風(fēng)聲和越來越響的雜音，他感覺自己的意識在被撕扯——無數(shù)陌生的記憶碎片涌入腦海：漁民拉網(wǎng)的吆喝、觀測站儀器的嗡鳴、甚至還有1943年那場淹沒碼頭的暴雨。
“別被它們影響！”蘇晴的聲音在耳邊響起，她的手緊緊攥著他的手腕，指甲幾乎嵌進肉里，“集中精神想明礬！想漿糊！”
林野猛地回神，強迫自己想起書店里的米漿味，想起明礬帶來的冰涼觸感。那些記憶碎片像退潮般散去，他終于看清周圍的環(huán)境——他們正掉在一條狹窄的金屬通道里，通道兩側(cè)的墻壁是裸露的線路，纏繞成螺旋狀，閃爍著微弱的火花。
“3秒……2秒……”
身后傳來劇烈的爆炸聲，整個通道劇烈晃動，碎石和斷裂的線路紛紛落下。林野拉著蘇晴往前沖，通道盡頭有扇鐵門，門上刻著“核心區(qū)——權(quán)限等級：最高”。
“1秒……格式化完成?！?/p>
機械音消失的瞬間，身后的爆炸聲停止了，取而代之的是一陣令人牙酸的“融合”聲，像無數(shù)塊肉被強行粘在一起。
林野用身體撞向鐵門，門紋絲不動。他摸出美工刀，想撬門縫，卻發(fā)現(xiàn)門鎖是個螺旋狀的凹槽，大小剛好能放進他手背上的符號。
“用你的手！”蘇晴指著他的手背，“它要的是‘解讀者’的權(quán)限！”
林野猶豫了一下——他能感覺到手背上的符號在發(fā)燙，像有生命在里面跳動。但身后的融合聲越來越近，通道的震動也越來越強，他咬咬牙，將手背按在凹槽上。
“嗡——”
符號與凹槽完美契合，鐵門發(fā)出一陣齒輪轉(zhuǎn)動的聲音，緩緩向內(nèi)打開。
門后的景象讓兩人倒吸一口涼氣。
那是一個圓形的大廳，中央矗立著一個無法名狀的巨大物體——像是由無數(shù)根發(fā)光的神經(jīng)束纏繞而成，核心是一團濃郁的綠色霧氣，霧氣中隱約能看見無數(shù)張人臉在沉浮，嘴巴一張一合，卻發(fā)不出任何聲音。大廳的墻壁上布滿了屏幕，每個屏幕都顯示著不同的畫面：老碼頭的海岸線、觀測站的地下室、甚至是林野的宿舍，畫面里的人物都在重復(fù)著同一個動作——盯著某個方向，像是在等待什么。
“這就是……深潮的核心?！碧K晴的聲音發(fā)顫，她的脖子上，青痕已經(jīng)蔓延到眼角，“那些屏幕……是它的‘眼睛’，在監(jiān)視所有被標(biāo)記的人。”
林野的目光被大廳角落的一個金屬架吸引——上面放著個老式的聲吶發(fā)生器，和檔案里描述的一模一樣，旁邊還放著個筆記本，封面是熟悉的螺旋符號。
他走過去翻開筆記本，里面的字跡和他爺爺日記里的一模一樣：
“1943年7月25日：核心開始吞噬意識，聲波發(fā)生器是唯一的武器，但它在適應(yīng)頻率……”
“1943年8月1日：必須有人留下看守，用自己的意識當(dāng)‘防火墻’……”
“1943年8月15日：它在模仿人類的思維，小心它說的話……”
最后一頁夾著一張照片，是爺爺和中山裝老頭的合影，兩人站在聲吶發(fā)生器前，笑容里帶著決絕。照片背面寫著：“當(dāng)頻率超過10000赫茲，核心會短暫失控，這是唯一的機會?！?/p>
“它在適應(yīng)頻率……”林野喃喃自語，突然想起錄音筆里的警告，“所以8000赫茲很快會失效，必須用更高的頻率！”
他走到聲吶發(fā)生器前，發(fā)現(xiàn)上面的頻率旋鈕已經(jīng)擰到了最大——15000赫茲，但電源開關(guān)是斷開的，旁邊貼著張便簽，用綠色的筆跡寫著：
“等你很久了，孫子?！?/p>
林野的心臟猛地一縮。這是爺爺?shù)墓P跡。
大廳中央的綠色霧氣突然劇烈翻滾，那些人臉的嘴巴張得極大，發(fā)出無聲的吶喊。墻壁上的屏幕同時切換畫面，顯示出老碼頭的現(xiàn)狀——那個由無數(shù)影子融合成的怪物，正順著通道往核心區(qū)爬來，每移動一步，身上的符號就亮一分。
蘇晴突然指向屏幕的角落：“你看！是趙鵬！”
屏幕里，怪物的邊緣，有個半透明的人影在掙扎，是趙鵬的輪廓，他的手正指向聲吶發(fā)生器的方向，像是在示意什么。
“他還沒被完全吞噬！”林野突然明白過來，“趙鵬說的‘刪除鍵’，其實是這個！”
他按下電源開關(guān)。
聲吶發(fā)生器發(fā)出一陣刺耳的高頻噪音，比第二層的頻率尖銳百倍，像一把無形的刀，切割著空氣。
大廳中央的綠色霧氣瞬間沸騰起來，那些人臉發(fā)出痛苦的嘶吼，墻壁上的屏幕紛紛爆碎。那個融合怪物在通道口停住了，身上的符號開始剝落，露出里面無數(shù)張掙扎的臉。
“有效！”蘇晴喜極而泣。
但林野很快發(fā)現(xiàn)，聲吶發(fā)生器的指示燈在閃爍，發(fā)出“電量不足”的警告。他看向爺爺?shù)墓P記本，最后一頁還有一行小字：
“發(fā)生器的能源是‘解讀者的意識’，撐不了多久。”
林野的手背突然劇痛，符號像燒紅的烙鐵，深深嵌進皮膚。他感覺自己的意識正在被抽離，順著地面的金屬線流向聲吶發(fā)生器。
“快！把這個插上！”蘇晴突然從檔案袋里掏出個東西——是那個從養(yǎng)老院找到的鐵盒子，里面裝著塊巴掌大的金屬片，表面刻滿螺旋符號，“檔案里說這是‘1943年的備用能源’，用深潮的碎片做的！”
林野接過金屬片，發(fā)現(xiàn)它的形狀剛好能插進聲吶發(fā)生器的備用接口。他咬著牙插進去，金屬片接觸接口的瞬間，發(fā)出一陣刺眼的綠光，聲吶發(fā)生器的噪音突然拔高，頻率計的指針?biāo)查g沖破了最大值。
大廳中央的綠色霧氣炸開了，化作無數(shù)只綠色的蝴蝶，撲向墻壁的屏幕，屏幕上的畫面開始扭曲、消失。那個融合怪物發(fā)出一聲凄厲的慘叫，在高頻噪音中崩解，化作無數(shù)個細小的影子，順著通道退去，其中一個影子飛向屏幕，對著林野揮了揮手，是趙鵬的輪廓。
聲吶發(fā)生器的噪音突然停止了。
金屬片變成了灰白色，碎成了粉末。林野的手背恢復(fù)了正常，綠色的符號消失了，只留下一道淺淺的疤痕。
大廳中央的綠色霧氣散盡了，露出一個空洞的底座，像被挖空的心臟。墻壁上的屏幕全黑了，只有零星的火花在閃爍。
“結(jié)束了？”蘇晴的聲音帶著不確定。
林野走到底座前，發(fā)現(xiàn)里面刻著一行字，是用指甲刻上去的，很深：
“它只是睡著了?！?/p>
他突然想起中山裝老頭的話，想起爺爺?shù)墓P記，一股寒意從腳底竄上來。
通道口傳來一陣輕微的腳步聲，不是怪物，是人的腳步聲。
林野和蘇晴對視一眼，握緊了手里的美工刀。
一個熟悉的身影出現(xiàn)在通道盡頭，穿著中山裝，手里拄著根拐杖，是那個本該失蹤的老頭。
“你……”林野說不出話。
老頭笑了笑，露出一口黃牙，他的手背上，有一道和林野一模一樣的疤痕。
“歡迎回家，第73號解讀者?！崩项^的聲音像生銹的門軸，“現(xiàn)在，該輪到你當(dāng)‘防火墻’了。”
墻壁上，一塊沒碎的屏幕突然亮起，顯示出老碼頭的海面——平靜的海水下，有個巨大的陰影在緩緩蠕動，表面覆蓋著無數(shù)個細小的螺旋，像一只閉著的眼睛。
屏幕下方，自動浮現(xiàn)出一行綠色的字：
“下次漲潮，記得叫醒我。”