他閉了下眼睛，再睜開(kāi)時(shí)，眼底翻涌的情緒已重歸深潭般的冰冷。
兩個(gè)錦衣衛(wèi)得到默許，側(cè)身讓開(kāi)一步，對(duì)秦昭做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，雖然依舊面無(wú)表情，但姿態(tài)明顯客氣了許多。
秦昭二話不說(shuō)，抬腳就走。
步履有些虛浮，是身體透支的征兆，但那背影，卻挺得筆直，帶著一種事了拂衣去的利落，很快消失在通往地面的石階盡頭。
當(dāng)秦昭再次站在六扇門(mén)那扇斑駁的大門(mén)前時(shí)，待遇已截然不同。
王捕頭那張胖臉上堆滿(mǎn)了近乎諂媚的笑容，親自迎了出來(lái)，點(diǎn)頭哈腰，仿佛之前那個(gè)在陸錚腳下抖如篩糠的人不是他。
“哎喲！秦姑娘！您可算來(lái)了！快請(qǐng)進(jìn)快請(qǐng)進(jìn)！”他搓著手，語(yǔ)氣熱絡(luò)得能燙傷人，“昨兒個(gè)您可真是…神了！幫了咱們天大的忙?。￡懘笕四沁叀?，對(duì)您也是贊不絕口??！” 后面這句純粹是他自己加的，為了顯得更有分量。
秦昭懶得戳穿他，直接道明來(lái)意：“王捕頭，我來(lái)入職。畫(huà)像師也好，仵作學(xué)徒也行，或者打雜的也行。只要能領(lǐng)一份衙門(mén)的餉銀，有個(gè)身份?！?/p>
“哎呀！秦姑娘說(shuō)哪里話！您這樣的大才，怎么能打雜呢！”王捕頭拍著胸脯，生怕她反悔，“畫(huà)像師！就畫(huà)像師！咱們六扇門(mén)就缺您這樣的頂尖高手！以后疑難案子，還得仰仗您呢！手續(xù)好辦！今兒就能簽文書(shū)！明天您就來(lái)點(diǎn)卯！”
“行?！鼻卣腰c(diǎn)頭，干脆利落。她頓了頓，目光平靜地看著王捕頭，“昨天那個(gè)案子，算是我?guī)兔ζ频陌?？衙門(mén)里，對(duì)這種協(xié)助破案的，有賞銀嗎？”
“有！必須有！”王捕頭答得飛快，臉上笑容更盛，心里卻嘀咕這丫頭可真是一點(diǎn)不吃虧，“按例，協(xié)助破獲命案，尤其還這么快…嗯，賞銀五兩！我這就給您支取！”
“等等，”秦昭叫住他，臉上沒(méi)什么表情，語(yǔ)氣理所當(dāng)然，“我現(xiàn)在身上沒(méi)錢(qián)，住處也沒(méi)著落。這賞銀，能提前預(yù)支嗎？算是我預(yù)支的?！?/p>
王捕頭臉上的肥肉抖了抖。預(yù)支賞銀？這不合規(guī)矩?。〉粗卣涯请p清冷冷的、仿佛能看透人心的眼睛，再想想昨天她在那位活閻王面前都敢拍桌子的架勢(shì)……算了，規(guī)矩是死的，人是活的！尤其這位，指不定以后就是自己的保命符！
“能！怎么不能！”王捕頭一咬牙，從懷里摸索出一個(gè)小錢(qián)袋，掂量了一下，又咬咬牙，從自己袖袋里飛快地摸出幾塊散碎銀子塞進(jìn)去，湊足了五兩，這才遞給秦昭，笑容殷切，“秦姑娘，您收好！這是您的賞銀！衙門(mén)這邊您放心，手續(xù)我親自盯著辦！您先安頓好，明天來(lái)點(diǎn)個(gè)卯就成！”
沉甸甸的五兩銀子入手。秦昭掂了掂，塞進(jìn)懷里，點(diǎn)點(diǎn)頭，一句廢話沒(méi)有，轉(zhuǎn)身就走。
王捕頭看著那瘦弱卻挺直的背影消失在街角，擦了擦額頭的虛汗，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。
這尊神，總算是…暫時(shí)安頓下來(lái)了？
他摸摸自己還隱隱作痛的脖子，總覺(jué)得前途依舊一片晦暗。
懷揣著五兩“巨款”，秦昭走在縣城還算熱鬧的街道上。
空氣里飄蕩著各種食物的香氣、汗味和牲畜的味道。她目標(biāo)明確，直奔客棧。
住回那個(gè)山溝里的破屋？絕無(wú)可能。她需要安全，需要獨(dú)立的空間，需要一扇能鎖上的門(mén)?？蜅＃褪沁@個(gè)時(shí)代最接近現(xiàn)代酒店的選擇。
她略過(guò)那些門(mén)臉破舊、氣味混雜的低檔客棧，徑直走向縣城中心位置，門(mén)臉最氣派、也最干凈的那一家——“悅來(lái)客?！薄?/p>
走進(jìn)大堂，木質(zhì)的地板擦得锃亮，空氣里飄著淡淡的檀香。柜臺(tái)后的掌柜穿著體面的綢衫，正噼里啪啦地打著算盤(pán)。
看到走進(jìn)來(lái)的秦昭，一身粗布破衣，風(fēng)塵仆仆，掌柜眼中飛快地掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑。
“住店？”掌柜眼皮都沒(méi)抬，語(yǔ)氣冷淡。
“嗯?！鼻卣炎叩焦衽_(tái)前，聲音平靜，“最好的房間，有露臺(tái)的那種，一天多少錢(qián)？”
掌柜打算盤(pán)的手一頓，終于抬起頭，上下打量了秦昭一番，那眼神分明在說(shuō)：就你？他慢悠悠道：“上房？帶露臺(tái)的天字一號(hào)房，一天一兩銀子?！闭Z(yǔ)氣帶著明顯的刁難和不信。
一兩銀子？秦昭心里冷笑。這掌柜真當(dāng)她是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的傻村姑？昭兒的記憶里，縣城最好的客棧上房，一天撐死了也就幾百文。
“掌柜的，”秦昭的聲音依舊沒(méi)什么起伏，卻帶著一種無(wú)形的壓力，“我打聽(tīng)過(guò)了，你家天字一號(hào)房，一天十五個(gè)銅板。我要住五天?！?/p>
她直接從懷里掏出那五兩銀子，放在柜臺(tái)上。銀錠子在光線下閃著溫潤(rùn)的光澤。
掌柜的眼睛瞬間直了！他沒(méi)想到這破衣?tīng)€衫的丫頭，隨手就掏出五兩銀子！臉上的輕蔑瞬間被驚愕和一絲尷尬取代。他飛快地瞥了一眼銀子成色，是真貨！
“呃…這個(gè)…”掌柜的搓著手，態(tài)度來(lái)了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎，堆起滿(mǎn)臉笑容，“姑娘好眼力！是十五個(gè)銅板一天！小的剛才…剛才記岔了！記岔了！天字一號(hào)房正好空著！清凈，敞亮！露臺(tái)還能看到城隍廟的飛檐呢！姑娘您請(qǐng)！”他麻利地拿起一串鑰匙，親自引著秦昭上樓。
推開(kāi)厚重的雕花木門(mén)，一股干燥清爽的氣息撲面而來(lái)。
房間不大，但收拾得異常整潔。一張結(jié)實(shí)的雕花木床，掛著素色的帳幔。靠窗的位置擺著一張書(shū)案和一把圈椅。最讓秦昭滿(mǎn)意的，是那扇寬大的雕花木窗，推開(kāi)后，外面連接著一個(gè)小小的、用木欄桿圍起來(lái)的露臺(tái)。夕陽(yáng)的余暉正暖暖地灑在露臺(tái)上，也照亮了房間的每一個(gè)角落。
干凈，獨(dú)立，私密。還有陽(yáng)光。
秦昭緊繃了數(shù)日的神經(jīng)，在這一刻，終于得到了片刻的松弛。她走到露臺(tái)邊，扶著微涼的原木欄桿，深深吸了一口傍晚微涼的空氣。遠(yuǎn)處炊煙裊裊，近處街道上傳來(lái)隱約的人聲。
身體依舊疲憊，但一種前所未有的踏實(shí)感，悄然滋生。
兩個(gè)銅板換了一大桶滾燙的熱水。
門(mén)板插好，隔絕了外面走廊里模糊的腳步聲和市井的喧鬧。
狹小的房間里，水汽迅速蒸騰起來(lái)，模糊了糊著舊年畫(huà)的斑駁墻壁，也模糊了唯一一扇小窗外透進(jìn)來(lái)的、被分割得支離破碎的夕陽(yáng)。
空氣中彌漫著廉價(jià)皂角的粗糙香氣，混合著木頭被水汽浸潤(rùn)后散發(fā)的、略帶腐朽的潮味。
秦昭站在木桶邊，指尖探入水中。
剛好的熱度讓她瑟縮了一下，隨即是一種巨大的、近乎貪婪的渴望席卷了全身。
她迅速解開(kāi)身上那件打滿(mǎn)補(bǔ)丁、沾染了塵土與陳舊汗?jié)n的粗布外衣，衣物被隨意丟在冰冷的地面上，像褪下了一層沉重而骯臟的殼。
屬于原主的身體暴露在氤氳的水汽里。
瘦，是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良的嶙峋，肋骨清晰可見(jiàn)。
皮膚算不上細(xì)膩，帶著風(fēng)吹日曬的粗糙痕跡，手肘、膝蓋和掌心更是有著一層薄薄的、顏色略深的繭子——那是常年勞作留下的烙印。幾道細(xì)小的舊傷痕，淺淡地趴在手臂和小腿上，像是模糊的過(guò)去留下的無(wú)聲證據(jù)。
秦昭沒(méi)有回避這具身體。前世冰冷的解剖臺(tái)上，她見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)種形態(tài)的身體，健康或病態(tài)，完整或破碎。這具軀殼的貧瘠與傷痕，在她眼中只是客觀存在的數(shù)據(jù)，是這具身體過(guò)往生活的記錄。她平靜地跨入木桶，溫?zé)岬乃查g包裹上來(lái)，像無(wú)數(shù)細(xì)小的針，刺入每一寸冰涼的肌膚。
“嘶……” 她忍不住吸了一口氣，身體在水里僵硬了片刻，隨即才慢慢放松下來(lái)，將自己更深地沉入那幾乎溫暖的暖流中。每一個(gè)毛孔都在叫囂著張開(kāi)，貪婪地汲取著這奢侈的熱量。一路風(fēng)塵仆仆帶來(lái)的疲憊、泥土的氣息、還有那間破敗小屋滲入骨髓的陰冷與絕望，似乎都被這溫?zé)岬乃稽c(diǎn)點(diǎn)剝離、融化。
她閉上眼，任由熱水淹沒(méi)肩頭，只留下口鼻在水面之上。腦海里，屬于原主那些模糊的、關(guān)于“節(jié)省”的念頭碎片般浮現(xiàn)——那冰冷刺骨的溪水，都舍不得燒的一把柴火，能忍則忍的污垢……那是困苦生活刻進(jìn)骨子里的本能。
秦昭的嘴角在水面下勾起一個(gè)極其細(xì)微、近乎冷峭的弧度。
節(jié)?。坎?，那是生存的底線，是被動(dòng)承受的枷鎖。而她秦昭，靈魂深處烙印著的是現(xiàn)代法醫(yī)的理性與掌控力。她尊重生存的規(guī)則，但絕不會(huì)被其禁錮。
眼前的困苦是現(xiàn)實(shí)，是起點(diǎn)，但絕非終點(diǎn)。
熱水浸泡著，舒緩著緊繃的肌肉和神經(jīng)。
她的思維卻異常清晰、冷靜，如同在解剖臺(tái)前分析一具沉默的軀體。這小小的、喧囂的縣城，在她腦中鋪開(kāi)?；靵y的街巷，叫賣(mài)的攤販，行色匆匆或麻木呆滯的面孔……它不夠大，不夠繁華，沒(méi)有京城的機(jī)遇，也沒(méi)有江南的富庶。
但，那又如何？
“外面的機(jī)會(huì)再多……又怎么樣？” 一個(gè)清晰的聲音在她心底響起，帶著一種近乎偏執(zhí)的篤定。她厭倦了前世在巨大都市里被裹挾著高速旋轉(zhuǎn)的疲憊，厭倦了停尸間外永遠(yuǎn)喧囂的警笛和永無(wú)止境的案件卷宗。那些所謂的“機(jī)會(huì)”，不過(guò)是另一種形態(tài)的囚籠，用名利和速度編織而成。
她要的，不是扶搖直上的青云路。她要的，是腳下實(shí)實(shí)在在的土地，是能由自己親手丈量、親手掌控的方寸之地。是慢，慢下來(lái)，才能看清這時(shí)代的肌理，看清人心的褶皺，看清那些隱藏在平靜生活表皮下的、如同人體組織般微妙復(fù)雜的脈絡(luò)。慢下來(lái)，才有足夠的時(shí)間和空間，去打磨自己，去編織一張屬于自己的、細(xì)密而堅(jiān)韌的網(wǎng)。在這方寸之地扎根，不是為了茍且，而是為了……掌控。
水汽在睫毛上凝結(jié)成細(xì)小的水珠，又滾落下來(lái)，混入桶中。
她睜開(kāi)眼，目光穿透朦朧的水霧，落在對(duì)面墻壁一塊剝落的墻皮上，眼神卻是銳利而專(zhuān)注的，仿佛已經(jīng)穿透了這簡(jiǎn)陋的客棧房間，看到了某種清晰的未來(lái)圖景。
就在這里。就在這個(gè)混雜著塵土、汗味、牲畜糞便氣息和市井煙火氣的縣城。
她深吸一口氣，帶著水汽的暖意沉入肺腑。
身體里，那屬于現(xiàn)代靈魂的、近乎冷酷的決斷力，與這具飽經(jīng)貧寒的年輕軀殼，在熱水的浸泡中，完成了一次無(wú)聲的融合與宣告。
水漸漸溫涼。
秦昭站起身，帶起一片嘩啦的水聲。
水珠順著她瘦削卻初顯韌性的身體線條滑落。
她用一塊同樣粗糙的布巾仔細(xì)擦干身體，換上包袱里那件僅有的、洗得發(fā)白卻還算干凈的舊衣。
脫去一身的疲憊，擦拭干凈頭發(fā)，看著那雙磨破腳的草鞋，還有沾滿(mǎn)灰塵的外衣，好在里衣是干凈的，看來(lái)明天要去買(mǎi)身新衣服啦。
走到床邊，今天的事情就告一段落吧，不管怎么說(shuō)現(xiàn)在都要好好休息一下了，養(yǎng)精蓄銳才能展開(kāi)明天的戰(zhàn)斗，想到這里，她把自己重重地摔進(jìn)了柔軟干燥的被褥里。
被褥帶著陽(yáng)光曬過(guò)的蓬松氣息，將她疲憊不堪的身體溫柔地包裹。
意識(shí)迅速沉淪，在陷入黑暗之前，最后一個(gè)念頭是：明天…去衙門(mén)點(diǎn)卯…然后買(mǎi)一身喜歡的衣服…再然后好好吃一頓…
夜色，如同濃稠的墨汁，漸漸洇滿(mǎn)了整個(gè)縣城。
喧囂褪去，只剩下打更人悠長(zhǎng)而單調(diào)的梆子聲，在寂靜的街巷間回蕩。
悅來(lái)客棧的天字一號(hào)房?jī)?nèi)，一片安寧。只有秦昭均勻而深沉的呼吸聲，昭示著她陷入了久違的沉睡。
不知過(guò)了多久。
露臺(tái)那扇關(guān)好的雕花木窗，縫隙間，似乎有極其細(xì)微的、幾乎被夜風(fēng)完全掩蓋的聲響。
下一瞬——
一道黑影如同沒(méi)有重量的鬼魅，悄無(wú)聲息地滑入了房間。落地輕盈，沒(méi)有帶起一絲塵埃。
黑影在黑暗中靜立了片刻，似乎在適應(yīng)室內(nèi)的光線，又似乎在確認(rèn)床上之人的狀態(tài)。然后，他動(dòng)了。
腳步無(wú)聲，如同踩在棉花上。他緩緩靠近床邊。
月光不知何時(shí)偏移，透過(guò)窗欞的縫隙，吝嗇地投下一道慘白的光束，恰好照亮了來(lái)人腰間一抹冰冷的弧光——那是一柄狹長(zhǎng)的、弧度優(yōu)美的繡春刀。
黑影停在床前，居高臨下地俯視著沉睡的少女。那張?jiān)谒瘔?mèng)中卸下所有防備的臉，依舊帶著長(zhǎng)途跋涉和心力交瘁的蒼白與憔悴，卻難掩那份驚心動(dòng)魄的麗色。長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下投下安靜的陰影。
黑影緩緩抬起手。月光下，那只手骨節(jié)分明，修長(zhǎng)而有力，帶著一種久經(jīng)磨礪的冷硬質(zhì)感。手中，緊握著那柄出鞘的繡春刀。
冰冷的、帶著鐵銹和淡淡血腥氣的刀鋒，在黑暗中，無(wú)聲無(wú)息地、穩(wěn)穩(wěn)地，抵上了秦昭纖細(xì)脆弱的脖頸。
肌膚與冰冷的金屬驟然接觸。
沉睡中的秦昭，身體猛地一僵！
那雙緊閉的眼睛，在黑暗中，倏然睜開(kāi)！
那人突然隱沒(méi)在黑暗之中。
秦昭倒是沒(méi)有醒，而是翻身繼續(xù)睡了。