靖鹽軍的旗幟在朔風(fēng)中獵獵作響，燕文勒住馬韁時(shí)，靴底已沾滿黃土。隊(duì)伍行至雁門關(guān)外的黑風(fēng)口，狂風(fēng)卷著沙礫打在甲胄上，發(fā)出細(xì)密的脆響，像極了江南鹽田結(jié)晶時(shí)的簌簌聲。
“少主，前面的峽谷有埋伏?！?宇文玥從斥候營策馬返回，披風(fēng)下擺沾著血漬，“北狄的游騎兵在兩側(cè)山頭架設(shè)了投石機(jī)，看旗號是狼族的先鋒營。”
燕文舉起望遠(yuǎn)鏡，鏡片里映出峽谷兩側(cè)的黑影。那些人披著狼皮斗篷，投石機(jī)的石彈上裹著浸透油脂的麻布，顯然是想火攻。他忽然想起祖父輿圖上的批注：“黑風(fēng)口狹如咽喉，可容一夫當(dāng)關(guān)，需以鹽為餌?！?/p>
“趙珩，帶三百弟兄沿左側(cè)山脊迂回。” 燕文從馬鞍旁的布袋里抓出把青鹽，鹽粒在風(fēng)中迅速融化，“把這些鹽撒在投石機(jī)的機(jī)括上，北地的寒風(fēng)會幫我們結(jié)冰。”
趙珩接過鹽袋，左臂的箭傷還未痊愈，卻依舊挺直脊梁：“屬下明白 —— 讓他們的石彈變成凍住的疙瘩?！?/p>
宇文玥突然指向右側(cè)的斷崖：“那里有處山泉，我?guī)эw燕騎去截?cái)嗨麄兊乃?。北狄人惜水如金，定會下山爭奪?！?她翻身下馬時(shí)，腰間的羅盤發(fā)出輕微的咔嗒聲，指針正對著峽谷深處，“周老先生改良的‘鹽霧彈’我?guī)砹?，必要時(shí)能讓他們的戰(zhàn)馬失蹄?！?/p>
燕文望著兩人消失在風(fēng)沙中的背影，忽然將裂江刀插進(jìn)地面。刀身震顫的頻率與風(fēng)中的鹽粒共鳴，形成種奇特的韻律 —— 這是鹽巡營的暗號，通知潛伏在附近的老弟兄準(zhǔn)備接應(yīng)。
未時(shí)三刻，峽谷里傳來震天的吶喊。北狄的投石機(jī)果然因機(jī)括結(jié)冰失靈，石彈砸在巖壁上，碎成漫天石雨。趙珩趁機(jī)率領(lǐng)弟兄沖殺，青鹽混著沙礫撒向敵陣，北狄騎兵的戰(zhàn)馬被鹽粒刺激，紛紛人立而起。
“就是現(xiàn)在！” 燕文拔出裂江刀，靖鹽軍如潮水般涌入峽谷。刀光與鹽霧交織，在朔風(fēng)中凝成道白色的屏障。他忽然注意到北狄首領(lǐng)的狼皮帽上，別著枚熟悉的銅章 —— 那是司徒家與北狄交易的信物，邊緣刻著的 “司” 字已被風(fēng)沙磨得模糊。
廝殺正酣時(shí)，右側(cè)斷崖突然傳來爆炸聲。宇文玥的鹽霧彈在敵陣中炸開，細(xì)密的鹽?；熘跏勰?，嗆得北狄人睜不開眼。飛燕騎的姑娘們趁勢放箭，箭簇上裹著的桐油遇鹽自燃，燃起片火海。
“抓住那個(gè)戴狼皮帽的！” 燕文認(rèn)出那是北狄的左賢王，當(dāng)年正是他用三千匹戰(zhàn)馬換走了祖父的私鹽。裂江刀劃破對方的斗篷，露出里面繡著的中原紋樣 —— 那是司徒家織坊特有的云紋。
左賢王見勢不妙，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭想逃，卻被趙珩擲出的鹽袋套住脖頸。青鹽遇汗融化，在他的甲胄上蝕出細(xì)密的孔洞，像極了江南鹽田的結(jié)晶紋路。
“你們的戰(zhàn)馬吃了我們的鹽，還想跑？” 趙珩踩著敵酋的脊背，將染血的鹽政條陳展開，“看看這上面的字 —— 北狄與中原的鹽路，從此由靖鹽軍說了算！”
風(fēng)沙漸歇時(shí)，燕文站在左賢王的尸體旁，發(fā)現(xiàn)其懷中藏著半張輿圖。上面用狼毫標(biāo)注著七處隱蔽的鹽池，其中處位于陰山深處，旁邊畫著個(gè)奇特的符號 —— 與宇文玥羅盤底座的印記分毫不差。
“這是宇文家的族徽?！?宇文玥擦拭著羅盤上的血漬，“我父親當(dāng)年曾在此地勘探鹽礦，據(jù)說那里的巖鹽能直接雕刻成器?！?/p>
燕文將輿圖折成小塊，塞進(jìn)裂江刀的刀鞘：“看來我們得去趟陰山。這些鹽池不僅能供給軍屯，更能成為制衡北狄的籌碼?！?/p>
當(dāng)晚，靖鹽軍在峽谷中扎營。篝火旁，燕文展開母親的家書，信尾畫著的裂江刀圖案旁，多了行小字：“祖母讓你留意北境的‘鹽引拓印術(shù)’，說是能讓鹽引無法偽造?！?/p>
“鹽引拓印術(shù)？” 趙珩啃著干糧，突然想起在江淮賑災(zāi)時(shí)，老鹽工曾提過這種技法，“用陰山的巖鹽混合朱砂，拓印出的鹽引遇水會顯出血色花紋?！?/p>
宇文玥從行囊里取出塊巖鹽，在火上烤至半融：“我試試 —— 周老先生說過，巖鹽的結(jié)晶結(jié)構(gòu)能鎖住顏料?！?她用匕首在鹽塊上刻下 “靖鹽” 二字，再涂上朱砂，拓印在羊皮紙上。果然，字跡干后呈現(xiàn)出種奇特的暗紅色，在火光下泛著光澤。
“這比朝廷的防偽水印還管用?！?燕文將拓印的鹽引收好，“等打通鹽路，就讓各鹽運(yùn)司都用這種方法?！?/p>
三更時(shí)分，哨兵突然來報(bào)，說發(fā)現(xiàn)個(gè)形跡可疑的少年。燕文趕到營門，見是蕭策裹著件北狄的斗篷，凍得瑟瑟發(fā)抖，懷里卻緊緊揣著個(gè)油布包。
“我…… 我來送這個(gè)?！?少年打開油布包，里面是瑞郡王繪制的北境鹽道全圖，“父親說過，陰山鹽池有處密道，能直通北狄的王庭。” 他的手指在圖上顫抖，“我知道你們還在懷疑我，但我想為母親贖罪 —— 她當(dāng)年假死，就是為了暗中保護(hù)這些鹽道?！?/p>
燕文看著圖上密密麻麻的標(biāo)注，忽然想起秦武說過，瑞郡王的夫人曾是江南有名的鹽商之女，精通鹽道測繪。他將自己的干糧遞給蕭策：“天亮后隨我們?nèi)リ幧剑屇隳赣H的心血不至于白費(fèi)?！?/p>
七日后，隊(duì)伍抵達(dá)陰山鹽池。巨大的鹽晶如冰雕般矗立在山谷中，陽光折射出七彩的光芒。蕭策指著處被鹽層覆蓋的石壁：“密道就在里面，需要用特制的鹽鑰匙才能打開?！?/p>
宇文玥用匕首刮去表層的鹽殼，露出里面的凹槽 —— 形狀與她的羅盤底座完全吻合。當(dāng)羅盤嵌入凹槽時(shí)，整面石壁突然震動，露出條僅容人側(cè)身通過的通道，巖壁上布滿了鹽晶形成的天然臺階。
“這是……” 趙珩驚訝地?fù)崦鴰r壁，鹽晶的紋路竟與中原的鹽田走向致，“像是有人故意設(shè)計(jì)過?！?/p>
燕文卻注意到通道兩側(cè)的刻痕，其中處的 “鹽” 字寫法，與祖父賬簿上的筆跡如出轍。他忽然明白，這條密道是幾代鹽人共同開鑿的，瑞郡王夫婦只是其中的繼承者。
深入密道三里后，眼前豁然開朗。處巨大的鹽洞中央，矗立著尊鹽雕 —— 那是位女子的形象，手持羅盤，眼望南方，正是蕭策的母親。鹽雕底座刻著行小字：“鹽路通，則南北和?！?/p>
“母親……” 蕭策跪倒在鹽雕前，淚水滴在鹽晶上，迅速暈開片深色的印記。
燕文走上前，發(fā)現(xiàn)鹽雕的基座是空的，里面藏著個(gè)青銅盒。打開一看，竟是瑞郡王與北狄和親王妃的密信，約定以鹽為媒，互通有無，永止兵戈。信尾的日期，恰是司徒家滅門林清的前三天。
“原來老郡王直在暗中促成南北通商?！?宇文玥將密信拓印下來，“是司徒家為了獨(dú)占鹽利，故意挑起戰(zhàn)火?！?/p>
此時(shí)洞外突然傳來馬蹄聲。左賢王的殘部竟循跡而來，火把的光芒照在鹽晶上，反射出妖異的紅光。燕文迅速將密信藏進(jìn)鹽雕的基座，裂江刀在鹽地上劃出道弧線：“蕭策，帶趙珩從密道另一側(cè)突圍，把密信交給朝廷?！?/p>
“那你呢？” 蕭策握緊腰間的匕首，這是燕文教他用鹽晶打磨的武器。
“我和宇文姑娘斷后?！?燕文的刀身與鹽晶碰撞，迸出串火花，“告訴陛下，北境的鹽不僅能制敵，更能安民?！?/p>
激戰(zhàn)中，鹽洞的頂部突然開始掉落鹽塊。宇文玥大喊著讓眾人趴下，自己卻沖向洞壁的機(jī)關(guān) —— 那是處由鹽晶構(gòu)成的天然閘門。當(dāng)她轉(zhuǎn)動羅盤時(shí)，整面巖壁緩緩合攏，將北狄人隔絕在外。
“我們被困住了！” 趙珩看著合攏的石門，急得直跺腳。
燕文卻指著地面的鹽層：“別擔(dān)心 —— 祖父說過，陰山的巖鹽遇熱會融化。宇文姑娘，把你的鹽霧彈集中起來?！?/p>
宇文玥瞬間明白他的用意，將所有硝石包堆在石門下。當(dāng)引線燃盡時(shí)，巨大的爆炸聲震落洞頂?shù)柠}塊，高溫使石門的鹽晶融化，形成道狹窄的縫隙。
“快走！” 燕文推著眾人穿過縫隙，裂江刀在身后支撐著即將合攏的石門。鹽晶劃破他的手背，鮮血滴在鹽地上，迅速結(jié)晶成奇特的紅色顆粒。
逃出鹽洞時(shí)，天邊已泛起魚肚白。蕭策捧著密信，跪在初升的朝陽下，淚水與鹽粒混在一起：“我終于明白父親的用意了 —— 鹽不是武器，是紐帶?！?/p>
燕文望著遠(yuǎn)處正在集結(jié)的靖鹽軍，忽然覺得裂江刀輕了許多。刀鞘里的北境輿圖被鹽晶劃破，卻反而讓隱藏的鹽道更加清晰。他知道，這條用鮮血和鹽粒鋪就的道路，終將連接起南北的土地。
三日后，靖鹽軍抵達(dá)河套平原。周明老先生帶著鹽工們早已在此等候，新建成的鹽田如明鏡般鋪展在草原上，陽光下泛著銀白色的光芒。
“燕公子，您看這個(gè)?！?周明遞過塊剛曬好的鹽磚，上面用朱砂拓印著 “靖鹽” 二字，“用這里的鹵水曬出的鹽，硬度能媲美青石，正好用來鋪設(shè)鹽鐵軌道。”
燕文接過鹽磚，忽然注意到遠(yuǎn)處的帳篷里，林御史的女兒正與蕭策起繪制新的鹽道圖。少女的手指在圖上劃過，留下淡淡的鹽痕，恰好在陰山的位置形成個(gè)心形的印記。
宇文玥走到他身邊，羅盤的指針終于穩(wěn)定下來，指向南方：“朝廷的旨意到了 —— 陛下讓您兼任北境鹽運(yùn)使，總領(lǐng)南北鹽務(wù)。” 她的指尖劃過地圖上的江淮地區(qū)，“燕風(fēng)姑娘已經(jīng)帶著新的鹽引樣板南下，用不了多久，江南的鹽就能通過軌道運(yùn)到這里。”
燕文抬頭望向天空，雁陣正排著 “人” 字形飛過。他忽然想起離家時(shí)，祖母將最后顆紫檀佛珠塞進(jìn)他手心：“記住，鹽是冷的，但人心是熱的?！?此刻那顆佛珠正躺在鹽田中央，被曬得溫?zé)?，仿佛顆跳動的心臟。
夜幕降臨時(shí)，靖鹽軍的營地燃起篝火。燕文將裂江刀插在鹽堆上，刀身反射的光芒與天上的星光連成片。趙珩正在教北狄的孩子們辨認(rèn)鹽晶，宇文玥則與老鹽工們討論著改良的曬鹽法，蕭策和林姑娘在帳篷里繪制著新的輿圖。
“燕大人，該看新的鹽引拓印了。” 周明的聲音打斷了他的思緒。
燕文走進(jìn)帳篷，只見新拓印的鹽引上，江南的水紋與北境的云紋完美融合，中間用朱砂拓著個(gè)巨大的 “鹽” 字，遇熱后竟?jié)B出細(xì)密的水珠 —— 那是周明用陰山巖鹽和江南鹵水混合制成的防偽印記。
“這才是真正的南北通鹽?！?燕文將鹽引舉過頭頂，火光透過紙頁，在帳篷上投下片流動的光影，像條奔騰的河流。
在遙遠(yuǎn)的地方，一陣悠揚(yáng)而激昂的號角聲緩緩傳來，仿佛穿越了時(shí)空的界限，回蕩在廣袤的天地之間。這號角聲宛如天籟，婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，帶著一種無法言喻的力量，讓人不禁為之沉醉。
燕文靜靜地聆聽著這號角聲，他知道，這是靖鹽軍正在傳唱著一首新的歌謠。那歌詞在風(fēng)中飄蕩，如詩如畫：“南有鹽田，北有鹽池，鹽路通，天下平……”
這簡單的幾句歌詞，卻蘊(yùn)含著無盡的深意和希望。鹽田和鹽池，是國家財(cái)富的象征，也是百姓生活的保障。而鹽路的暢通，則意味著貿(mào)易的繁榮和社會的穩(wěn)定。
燕文仿佛看到了那鹽田中的鹽粒，在陽光的照耀下閃爍著晶瑩的光芒，它們是如此的微小，卻又如此的重要。這些鹽粒，就像一個(gè)個(gè)沉睡的生命，等待著被喚醒，去照亮那條通往黎明的道路。
他相信，這首新的歌謠將會像春風(fēng)一般，越過陰山的峻嶺，穿過黃河的波濤，傳遍大江南北的每一個(gè)角落。它會喚醒那些沉睡的鹽粒，讓它們煥發(fā)出勃勃的生機(jī)，為這個(gè)世界帶來光明和希望。
燕文心中涌起一股豪邁之情，他仿佛看到了那鹽路之上，商隊(duì)絡(luò)繹不絕，鹽粒如銀河流淌。而這一切，都將從這首新的歌謠開始，從那悠揚(yáng)的號角聲中展開。