雨絲在暮色中漸漸凝成細線，像無數(shù)把鋒利的銀刀，割裂著臨江府的靜謐。燕風(fēng)站在 “飛燕號” 的船頭，左手按著腰間的彎刀，右手漫不經(jīng)心地摩挲著船舷上雕刻的燕隼圖案。這艘船是祖父特意為她打造的，吃水淺，速度快，船底暗藏三層夾層，最隱秘的那層正躺著燕文要的 “特殊” 鹽貨 —— 不是尋常的粒鹽，而是用海鹽精煉成的雪白晶體，據(jù)說能與北狄的戰(zhàn)馬交易，抵得上同等重量的黃金。
“二小姐，前面就是黑魚嘴了?！?舵手老李的聲音帶著幾分緊張，往暗處縮了縮脖子。黑魚嘴是段狹窄的水道，兩岸都是陡峭的石壁，常年不見天日，據(jù)說水里有吃人的黑魚精，更有殺人不眨眼的水匪。
燕風(fēng)嗤笑一聲，將披風(fēng)的下擺系緊：“什么黑魚精，不過是些藏頭露尾的鼠輩。讓兄弟們打起精神，把燈籠滅了，按老規(guī)矩走。” 她說著從懷里掏出個油布包，里面是十幾個拇指大的銅哨，分給身邊的護衛(wèi)，“遇襲就吹三短一長，別省著力氣?！?/p>
護衛(wèi)們都是燕家精心挑選的好手，半數(shù)是從災(zāi)民里收編的孤兒，對燕家忠心耿耿。此刻他們默默點頭，將銅哨含在嘴里，手按在兵刃上，目光警惕地掃視著兩岸的黑暗。
船剛駛?cè)牒隰~嘴，兩岸忽然傳來 “簌簌” 的聲響，像是有人在草叢里快速移動。燕風(fēng)眼神一凜，剛要下令，就聽見 “咻” 的一聲銳響，一支火箭拖著火星從峭壁上射下來，擦著桅桿飛過，落在水面上 “滋” 地滅了。
“來了！” 燕風(fēng)拔刀的瞬間，兩岸的火把齊刷刷亮起，照亮了密密麻麻的人影。那些人身穿黑衣，臉上蒙著黑布，手里拿著弩箭和砍刀，為首的是個獨眼龍，臉上有道猙獰的刀疤，正咧著嘴獰笑。
“燕家的小娘子，把船上的貨留下，爺爺饒你不死！” 獨眼龍的聲音像破鑼，在峽谷里回蕩。
燕風(fēng)冷笑一聲，揮刀斬斷射來的第二支箭：“就憑你們？也配要燕家的東西？” 她手腕一翻，彎刀劃出一道銀弧，“老李，左滿舵，撞過去！”
“飛燕號” 像一條受驚的游魚，猛地向左轉(zhuǎn)向，船身幾乎與水面平行，船頭撞在岸邊的礁石上，發(fā)出 “哐當(dāng)” 一聲巨響。岸上的水匪沒料到她如此兇悍，被撞得人仰馬翻，慘叫聲此起彼伏。
“放箭！” 獨眼龍怒吼著，親自拉滿了弩。
燕風(fēng)早有準(zhǔn)備，從船艙里拖出一面鐵皮盾牌，擋在身前。弩箭射在盾牌上 “叮叮當(dāng)當(dāng)” 作響，她趁機大喊：“張老三，帶兩個人從船尾下水，繞到他們后面！”
一個精瘦的漢子應(yīng)聲而出，帶著兩個水性極好的護衛(wèi)，“撲通” 跳進水里，像兩條泥鰍一樣消失在黑暗中。
就在這時，十幾條小船從兩側(cè)包抄過來，上面的水匪揮舞著砍刀，嘴里嗷嗷叫著。燕風(fēng)看準(zhǔn)一條離得最近的船，腳下用力一蹬，身子像只輕盈的燕子飛了過去，彎刀劈下，將一個水匪的腦袋砍得滾進水里。
“抓活的！” 她大喊著，手腕一翻，用刀背敲暈了另一個水匪。燕家的護衛(wèi)們也紛紛跳上敵船，與水匪展開激戰(zhàn)。燕風(fēng)的刀法狠辣刁鉆，專挑敵人的關(guān)節(jié)下手，轉(zhuǎn)眼就放倒了十幾個水匪。
獨眼龍見狀，氣得哇哇大叫，親自帶著人沖過來。他手里拿著一把鬼頭刀，劈頭蓋臉就向燕風(fēng)砍來。燕風(fēng)不慌不忙，側(cè)身躲過，彎刀順勢削向他的手腕。獨眼龍急忙縮手，卻還是被劃了道口子，鮮血直流。
“臭娘們，敢傷老子！” 獨眼龍眼睛都紅了，揮舞著鬼頭刀瘋狂進攻。燕風(fēng)一時有些招架不住，被逼得連連后退。就在這危急關(guān)頭，岸邊忽然傳來幾聲慘叫，接著是張老三的呼喊：“二小姐，我們得手了！”
原來張老三他們繞到水匪的后面，殺了幾個放哨的，點燃了他們的火藥桶。獨眼龍見狀大驚，分神的瞬間，燕風(fēng)抓住機會，彎刀直刺他的胸口。獨眼龍慘叫一聲，倒在船上。
剩下的水匪見頭領(lǐng)被殺，頓時慌了神，紛紛四散逃竄。燕風(fēng)沒有追趕，只是站在船頭，望著他們消失的方向，眉頭緊鎖。這些水匪的打法很專業(yè)，不像是普通的草寇，倒像是受過訓(xùn)練的士兵。而且他們的目標(biāo)很明確，就是沖著船上的貨來的。
“二小姐，您受傷了！” 一個護衛(wèi)驚呼著跑過來，指著她的胳膊。燕風(fēng)這才感覺到疼痛，低頭一看，胳膊上被劃了道深可見骨的傷口，鮮血正汩汩地流出來。
“沒事，小傷?！?燕風(fēng)擺擺手，用布條簡單包扎了一下，“看看船上的貨有沒有損失。”
檢查的結(jié)果讓她松了口氣，貨都完好無損。但她心里的疑慮卻越來越深，這些水匪到底是誰派來的？他們怎么知道船上有特殊的鹽貨？
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，接著是火把的光芒。燕風(fēng)警惕地握緊了彎刀，以為是水匪的援兵。但很快她就認出，來的是燕家的人，為首的是趙忠。
“二小姐，您沒事吧？” 趙忠跳下馬，氣喘吁吁地問道。
“我沒事，只是些小傷?！?燕風(fēng)搖搖頭，“這些水匪很可疑，不像是普通的草寇。”
趙忠臉色凝重：“少主也覺得不對勁，讓我?guī)诉^來接應(yīng)您。他說司徒家最近動作頻頻，恐怕不會善罷甘休。”
燕風(fēng)點點頭，心里明白了七八分。看來這些水匪很可能是司徒家派來的，他們是想通過劫持這批特殊鹽貨，來打擊燕家的生意，同時也是在試探燕家的實力。
“我們得盡快把貨送到蘇州府?！?燕風(fēng)說道，“這里不宜久留，萬一司徒家再派援兵來，我們就麻煩了?！?/p>
趙忠點點頭，讓人把受傷的護衛(wèi)抬上馬車，然后指揮著船隊繼續(xù)前進。燕風(fēng)站在船頭，望著漆黑的水面，心里暗暗發(fā)誓，一定要讓司徒家付出代價。
與此同時，燕府的賬房里，燕文正焦急地等待著消息。他已經(jīng)收到了燕風(fēng)遇襲的消息，心里十分擔(dān)心。雖然知道燕風(fēng)武藝高強，但司徒家的手段陰險狡詐，他還是放心不下。
“少主，二小姐那邊有消息了?！?一個護衛(wèi)匆匆跑進來，手里拿著一封血書。燕文急忙接過，只見上面寫著幾個潦草的字：“遇襲，貨安，速援?！?/p>
燕文松了口氣，懸著的心終于放了下來。但他知道，這只是開始，司徒家絕不會就此罷休。他必須盡快想出對策，不然燕家會陷入更大的危機。
“讓賬房準(zhǔn)備一筆錢，送到蘇州府，給二小姐的人治傷。” 燕文說道，“再派些人手過去，保護二小姐的安全。告訴二小姐，讓她務(wù)必小心，盡快把貨交出去，然后安全回來?！?/p>
護衛(wèi)應(yīng)聲而去，燕文坐在椅子上，手指輕輕敲擊著桌面，陷入了沉思。司徒家的這次襲擊，讓他意識到，燕家與司徒家的矛盾已經(jīng)到了不可調(diào)和的地步。他必須盡快壯大燕家的實力，才能在這場博弈中占據(jù)主動。
他想起了祖父常說的話：“鹽路就是生路，誰掌控了鹽路，誰就掌控了天下的財富?！?燕家現(xiàn)在雖然有了一定的私鹽網(wǎng)絡(luò)，但與司徒家相比，還有很大的差距。他必須想辦法擴大燕家的鹽路，同時也要尋找新的盟友，才能與司徒家抗衡。
就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動。燕文警惕地抬頭，只見一個黑影從窗外閃過。他立刻起身，追了出去。但黑影跑得很快，轉(zhuǎn)眼就消失在夜色中。
燕文站在院子里，望著黑影消失的方向，眉頭緊鎖。這個黑影是誰？是司徒家的人，還是其他勢力的探子？他隱隱感覺到，臨江府的水，比他想象的還要深。
雨還在下，夜色越來越濃。燕文知道，一場更大的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。而他，必須做好準(zhǔn)備，迎接這場風(fēng)暴的到來。
“來人。” 燕文對著黑暗喊道。
幾個黑影從角落里走出來，單膝跪地：“少主?！?/p>
“去查清楚，剛才那個黑影是誰派來的。” 燕文說道，“還有，密切關(guān)注司徒家的動向，一有情況，立刻向我匯報?！?/p>
“是，少主。” 黑影們應(yīng)聲而去，很快就消失在夜色中。
燕文回到賬房，重新坐下。他拿起桌上的《江南水網(wǎng)圖》，手指在上面輕輕滑動。他在思考著，如何才能打破司徒家對漕運的壟斷，如何才能擴大燕家的私鹽網(wǎng)絡(luò)。
忽然，他的目光停留在了一處偏僻的水道上。這條水道很少有人走，因為水流湍急，礁石密布，但如果能打通這條水道，就能繞過司徒家的關(guān)卡，直接將鹽運到江南的腹地。
燕文嘴角露出一絲微笑，他似乎找到了一條新的出路。但他也知道，打通這條水道并非易事，需要大量的人力和物力，而且還會面臨很多危險。但為了燕家的未來，他必須冒險一試。
“趙忠?！?燕文喊道。
趙忠很快就走了進來：“少主，有什么吩咐？”
“你去準(zhǔn)備一下，明天我要親自去勘察那條新水道?！?燕文指著《江南水網(wǎng)圖》上的那處偏僻水道說道。
趙忠臉色一變：“少主，那條水道太危險了，您不能去?！?/p>
“我必須去?！?燕文堅定地說道，“這是燕家唯一的機會，我不能錯過?！?/p>
趙忠知道燕文的脾氣，一旦決定的事情，就不會輕易改變。他只能無奈地點點頭：“好吧，少主。我會安排好一切，確保您的安全?！?/p>
燕文點點頭，心里充滿了期待。他相信，只要打通了這條水道，燕家的未來將會一片光明。
夜色漸深，雨還在不停地下著。燕文坐在賬房里，望著窗外的雨幕，思緒萬千。他知道，未來的路還很長，充滿了挑戰(zhàn)和危險，但他有信心，帶領(lǐng)燕家走出困境，創(chuàng)造屬于燕家的輝煌。
他拿起桌上的半塊硯臺，輕輕撫摸著上面的 “清直” 二字。他想起了當(dāng)年的科舉夢，雖然那個夢破碎了，但他現(xiàn)在有了一個新的夢想，一個更偉大的夢想 —— 用鹽來改變這個世道，讓天下的百姓都能吃上平價鹽。
“清直”，或許他現(xiàn)在做的事情，并不符合傳統(tǒng)意義上的 “清直”，但他相信，只要能讓百姓過上好日子，就是最大的 “清直”。
燕文將硯臺重新揣回懷中，眼神變得更加堅定。他知道，他的路才剛剛開始，而他，已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。
窗外的雨漸漸小了，天邊露出了一絲魚肚白。新的一天開始了，燕文知道，等待他的，將是更加艱巨的挑戰(zhàn)。但他無所畏懼，因為他心中有夢，眼中有光。
趙忠按照燕文的吩咐，很快就準(zhǔn)備好了勘察新水道的一切事宜。第二天一早，燕文帶著幾個護衛(wèi)，登上了一艘小船，向著那條偏僻的水道出發(fā)了。
小船在狹窄的水道里緩緩前行，兩岸是陡峭的石壁，上面長滿了雜草和灌木。水流湍急，小船不時被暗礁撞擊，發(fā)出 “砰砰” 的聲響。
燕文站在船頭，仔細觀察著水道的地形。他發(fā)現(xiàn)，這條水道雖然危險，但確實是一條捷徑。只要能清理掉一些關(guān)鍵的暗礁，拓寬一些狹窄的地段，就可以通行大型貨船。
“少主，前面有一處險灘，我們過不去了。” 舵手焦急地喊道。
燕文抬頭一看，只見前面的水道突然變窄，水流更加湍急，水面上還漂浮著很多礁石。他皺了皺眉，說道：“把船停下來，我們下去看看。”
燕文和幾個護衛(wèi)跳下船，踩著水中的礁石，小心翼翼地向前走去。他們一邊走，一邊測量水深，記錄暗礁的位置。
就在他們走到險灘中央的時候，忽然聽到一陣 “嘩啦啦” 的聲響，只見一塊巨大的巖石從峭壁上滾落下來，朝著他們砸來。
“小心！” 燕文大喊一聲，一把推開身邊的護衛(wèi)，自己則向旁邊躲閃。但巖石太大了，他還是被擦到了胳膊，頓時鮮血直流。
“少主，您沒事吧？” 護衛(wèi)們急忙圍過來，關(guān)切地問道。
“我沒事。” 燕文擺擺手，望著滾落的巖石，眉頭緊鎖，“這不是意外，有人想害我們?！?/p>
他抬頭看向峭壁，只見上面有幾個黑影一閃而過。他知道，是有人在暗中監(jiān)視他們，而且還想置他們于死地。
“我們快離開這里。” 燕文說道，“這里太危險了?！?/p>
他們匆匆返回小船，繼續(xù)向前行駛。但接下來的路程更加兇險，不斷有巖石從峭壁上滾落，還有一些不知名的東西從上面扔下來。
燕文知道，他們已經(jīng)被盯上了。但他沒有退縮，因為他知道，這條水道對燕家來說太重要了。他必須堅持下去，完成勘察任務(wù)。
經(jīng)過一天的艱難跋涉，他們終于穿過了那條偏僻的水道，到達了江南的腹地。燕文站在船頭，望著眼前開闊的水面，長長地舒了一口氣。他知道，他們成功了，燕家的未來有了希望。
但他也知道，危險并沒有結(jié)束。那些在暗中監(jiān)視他們的人，絕不會善罷甘休。他必須盡快返回臨江府，做好應(yīng)對的準(zhǔn)備。
小船掉頭返航，燕文坐在船上，回想著這次勘察的經(jīng)歷，心中感慨萬千。他知道，創(chuàng)業(yè)之路充滿了艱辛和危險，但只要有信念，有勇氣，就一定能夠成功。
回到臨江府的時候，已經(jīng)是深夜了。燕文沒有休息，立刻召集了家族的核心成員，召開了一次緊急會議。他將勘察新水道的情況告訴了大家，并提出了打通新水道的計劃。
家族成員們對此展開了激烈的討論，有人支持，有人反對。支持的人認為，這是燕家擺脫司徒家控制的唯一機會；反對的人則認為，這個計劃太冒險了，可能會給燕家?guī)頊珥斨疄?zāi)。
燕文耐心地聽取了大家的意見，然后說道：“我知道這個計劃很冒險，但我們已經(jīng)沒有退路了。司徒家對我們虎視眈眈，如果我們不主動出擊，遲早會被他們吞并。打通新水道，雖然危險，但卻是我們唯一的希望。”
他的話打動了很多人，最終，大家一致同意了他的計劃。燕文當(dāng)即任命趙忠為總指揮，負責(zé)打通新水道的工程。他還調(diào)撥了大量的人力和物力，確保工程能夠順利進行。
接下來的日子里，燕家上下都投入到了打通新水道的工程中。工人們?nèi)找共煌５毓ぷ?，清理暗礁，拓寬水道。燕文也?jīng)常親自到工地視察，解決工程中遇到的問題。
司徒家很快就得知了燕家的計劃，他們自然不會坐視不管。他們派人暗中破壞工程，襲擊工人，給燕家制造了很多麻煩。
但燕文早有準(zhǔn)備，他加強了工地的安保力量，同時也采取了一些反擊措施。他派人襲擊了司徒家的一些鹽倉，給他們造成了很大的損失。
雙方你來我往，沖突不斷升級。臨江府的氣氛變得越來越緊張，一場大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
燕文知道，不能再這樣下去了。他必須想辦法盡快結(jié)束這場沖突，否則只會兩敗俱傷。他想到了一個主意，那就是聯(lián)合其他受到司徒家壓迫的鹽商，共同對抗司徒家。
于是，燕文開始積極聯(lián)絡(luò)其他鹽商。起初，很多鹽商都害怕司徒家的勢力，不敢與燕家合作。但在燕文的努力下，加上司徒家的壓迫越來越嚴重，一些鹽商終于下定決心，與燕家聯(lián)手。
他們組成了一個聯(lián)盟，共同對抗司徒家。聯(lián)盟的成立，讓燕家的實力得到了很大的提升，也讓司徒家感受到了巨大的壓力。
司徒家見燕家與其他鹽商聯(lián)合起來，不敢再輕舉妄動。他們開始與燕家進行談判，希望能夠和平解決雙方的沖突。
燕文知道，這是一個機會。他提出了一些條件，要求司徒家放棄對漕運的壟斷，與聯(lián)盟成員共同分享鹽路資源。司徒家起初不愿意接受這些條件，但在聯(lián)盟的壓力下，最終還是同意了。
雙方達成了和解協(xié)議，臨江府的局勢終于穩(wěn)定下來。燕家通過打通新水道和聯(lián)合其他鹽商，成功地打破了司徒家的壟斷，擴大了自己的鹽路網(wǎng)絡(luò)，成為了江南地區(qū)最有實力的鹽商之一。
燕文站在燕府的屋頂上，望著臨江府的萬家燈火，心中充滿了成就感。他知道，這只是一個開始，未來還有很長的路要走。但他有信心，帶領(lǐng)燕家走向更加輝煌的未來。