崇仁坊那場夜雨帶來的寒意尚未散盡，光德坊廢棄柴房的霉味又添了幾分陰冷。
華玄言和唐延謙擠在漏風(fēng)的角落里，就著一盞豆大的油燈，分食著最后幾塊硬得硌牙的雜糧餅。
外面神都的喧囂被重重坊墻隔絕，只剩下巡夜更夫單調(diào)的梆子聲，敲打著沉寂的夜色。
“華兄，”唐延謙咽下嘴里干澀的餅渣，眉頭緊鎖，壓低了聲音：
“那鄭元德絕不會善罷甘休。他爹在禮部雖非顯赫，但盤根錯節(jié)，捏死我們兩個無根浮萍，易如反掌。此地……怕是待不得了。”
他眼中燃燒的不再是酒肆里的暴怒，而是一種被現(xiàn)實逼到墻角的決絕和焦慮。
華玄言慢慢咀嚼著，眼神落在跳躍的微弱燈焰上，平靜得近乎漠然。
“我知道?！?/p>
華玄言聲音低沉，“神都雖大，卻無我輩容身之處。留下，遲早是甕中之鱉?！?/p>
唐延謙聞言，眼中焦慮更甚，卻又透出一絲茫然：“那……我等該往何處去？天下雖大，何處可安身立命？難道真要如那些流民一般，浪跡天涯，朝不保夕？”
唐延謙骨子里的世家子弟驕傲，讓他難以接受徹底的顛沛流離。
華玄言抬起眼，目光穿透破敗的屋頂，仿佛望向不可知的遠(yuǎn)方：“眼下大濮將傾，烽煙四起。南方……或有一線生機?！?/p>
他頓了頓，像是在整理思路，又像是在回憶過去模糊的認(rèn)知。
“蜀地，群山環(huán)抱，天府之國。雖非世外桃源，但遠(yuǎn)離神都漩渦，地勢險要，民風(fēng)尚武，或可暫避鋒芒，徐圖后計?！?/p>
“蜀地？”
唐延謙眼睛一亮，隨即又黯淡下去，“千里迢迢，關(guān)山阻隔。你我二人，一貧如洗，如何能去？路上盜匪如毛，神策軍盤查嚴(yán)密，恐怕未出潼關(guān)，便已……”
“車到山前必有路。”
華玄言打斷唐延謙，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量，“活人豈能讓尿憋死？等！”
這個“等”字，像一顆定心丸，又像一道謎題。唐延謙雖滿腹疑慮，但看著華玄言那沉靜如淵的眼神，躁動的心緒竟奇異地平復(fù)了幾分。
他選擇相信這個將他從絕望酒肆中拉出，又帶他亡命雨夜的人。兩人不再言語，在寒冷與黑暗中，積蓄著力量，等待著那個未知的“路”。
這一等，便是五日。
第五日黃昏，一個唐延謙意想不到的“路”主動找上了門。
來人是個精瘦的中年漢子，穿著一身半新不舊的葛布短打，風(fēng)塵仆仆，眼神卻精明得像算盤珠子。
他像是很熟悉這片坊市的犄角旮旯，七拐八繞，竟精準(zhǔn)地找到了這間廢棄柴房。他沒有敲門，只是在虛掩的門縫外，用一種不高不低、恰好能讓里面人聽清的聲音說道：
“敢問，可是華先生和唐先生暫歇在此？小的是陳倉葛老爺府上的管事，姓周。奉我家老爺之命，特來拜會。”
華玄言與唐延謙對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。唐延謙下意識地握緊了藏在袖中的短匕。
華玄言則微微抬手示意他稍安，自己走到門邊，并未開門，隔著門縫沉聲問道：
“葛老爺？素昧平生，不知尋我二人何事？”
門外的周管事似乎早料到有此一問，不慌不忙，聲音依舊平穩(wěn)：
“華先生快人快語。實不相瞞，我家葛佛保老爺，乃陳倉大商，行商于秦蜀之間，薄有家資。”
“近日，老爺有一批緊要貨物需押送蜀中成都府，奈何世道不靖，沿途多有不測。聞聽光德坊有二位義士，文武兼?zhèn)洌懽R過人，故特遣小的前來相請，望二位屈尊，充作此行護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)。酬金，必不敢薄待。”
說著，周管事從門縫下塞進(jìn)來一個沉甸甸的小布包。
華玄言沒有立刻去撿那布包，隔著門縫審視著外面那人的神情。
對方話語誠懇，姿態(tài)放得很低，但那雙精明的眼睛里，顯然藏著一絲不易察覺的審視和算計。
“葛老爺消息倒是靈通。”華玄言語氣平淡，聽不出喜怒。
周管事臉上堆起職業(yè)化的笑容：
“不敢瞞先生，神都城說大也大，說小也小。聚賢居那晚……動靜不小。我家老爺恰有耳目在彼處，目睹了二位義士臨危不懼、智退宵小的風(fēng)采，深為敬服?！?/p>
“尤其是華先生臨場所作詩句，如黃鐘大呂，振聾發(fā)聵！老爺言道，此等人物，豈能明珠蒙塵？故才遣小的冒昧前來。”
他頓了頓，補充道，“老爺還說，此行雖險，但亦是二位離開神都漩渦的良機。入蜀之后，是去是留，悉聽尊便，老爺絕不強求，另有程儀奉上。”
話說到這個份上，幾乎挑明了對方知道他們被鄭家追緝的處境，也點出了護(hù)送是他們離開神都最便捷、也最“體面”的途徑。
這是一場心照不宣的交易。葛佛保需要各方面足夠“強力”的保鏢，他們需要逃離神都的跳板和盤纏。
華玄言沉默片刻，彎腰拾起了那個小布包。入手沉重，是上好的銀鋌，足有二十兩。他掂量了一下，沒有打開，直接拋給了身后的唐延謙。
“轉(zhuǎn)告葛老爺，這差事，我們接了。何時動身？”
周管事臉上笑容更盛，明顯松了口氣：“華先生爽快！后日卯時初刻，西市開遠(yuǎn)門外，葛家商隊整裝待發(fā)。憑此木牌為信?！?/p>
他又從門縫塞進(jìn)來一塊半個巴掌大小、打磨光滑的硬木牌，上面刻著一個古樸的“葛”字。
“好。”華玄言收起木牌。
“小的告退，后日恭候二位大駕。”周管事利落地行了一禮，身影迅速消失在昏暗的巷尾。
柴房內(nèi)，唐延謙捏著那包沉甸甸的銀子，臉色復(fù)雜：
“華兄，這葛佛?！乃忌畛粒^非良善。他如此精準(zhǔn)地找到我們，又開出不菲價碼，恐怕這趟差事，兇險遠(yuǎn)超尋常商隊護(hù)衛(wèi)?！?/p>
“我知道?！?/p>
華玄言走回角落坐下，語氣依舊平靜。
“亂世之中，能行商于秦蜀險道，聚斂財富者，哪個不是刀頭舔血、心狠手辣之輩？”
“他看中我們的‘麻煩’和本事，我們借他的船離開神都。各取所需罷了。秦蜀兇險……是不得不冒的。但留在神都，兇險更甚，且是死局?！?/p>
華玄言隨而看向唐延謙，“唐兄，刀已在手，路在腳下。怕了？”
“怕？”
唐延謙像是被這個詞刺痛了，猛地挺直腰背，眼中重新燃起在酒肆被點燃的那種火焰。
“延謙這條命，已是華兄所救所賜！刀山火海，何懼之有？只是……這護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)，我……我恐難勝任。”
他臉上露出一絲赧然，“論武藝，我遠(yuǎn)不及華兄；論行伍調(diào)度，更是紙上談兵……”
華玄言拍了拍他的肩膀：
“你之才，在文韜，在世家底蘊帶來的人情世故洞察。此去蜀道，人心之險，未必弱于刀兵?！?/p>
“武事，交給我。文事，離不得你。你我二人，一文一武，方為正道。”
華玄言眼中閃過一絲銳利的光芒，“至于商隊護(hù)衛(wèi)……未必就需我們親力親為。路上，自有可用之人。”
唐延謙看著華玄言眼中那熟悉的、仿佛能洞穿迷霧的深邃光芒，心中最后一點忐忑也消散了。
他用力點了點頭：“延謙明白！定不負(fù)華兄所托！”
兩日后，卯時初刻。
西市開遠(yuǎn)門外，天色尚未大亮，灰蒙蒙的。巨大的城門剛剛開啟一條縫隙，等候入城販賣的鄉(xiāng)農(nóng)小販和準(zhǔn)備離城的車馬隊伍便已排成了長龍，人聲、馬嘶、車轅聲混雜一片，喧囂而混亂。
葛家的商隊規(guī)模不小。二十多輛蒙著厚厚油布的大車，由健壯的騾馬拉著。車上貨物捆扎得極為嚴(yán)實，看不出具體是什么，但沉甸甸的車轍印顯示分量不輕。
隨行的護(hù)衛(wèi)約莫三十來人，穿著統(tǒng)一的灰布勁裝，佩著刀，但大多神色散漫，眼神飄忽，聚在一起低聲談笑，毫無精銳之氣。幾個管事模樣的人正焦躁地來回踱步，指揮著伙計做最后的檢查。
華玄言和唐延謙準(zhǔn)時出現(xiàn)。兩人都換了身干凈的灰布短打，外面罩著擋風(fēng)的舊披風(fēng)。華玄言背負(fù)著一個狹長的、用粗布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的物件。
包裹里面是他這幾日重新趕制出來的一把簡易連弩，威力不大，勝在速射，同時合乎大濮律法，不受朝廷管制。
而更關(guān)鍵的是，華玄言靠著后世知識改進(jìn)了連弩的結(jié)構(gòu)機括。如此，這表面上的“合法”連弩就能爆發(fā)出超越時代的射速與威力！
盡管如此改造后的連弩無法長久使用，連弩也足以成為華玄言的殺器了。
而在華玄言身旁，唐延謙則背著一個書篋，里面裝著筆墨紙硯和幾卷書。
周管事眼尖，立刻迎了上來，臉上堆滿熱情的笑容：“華先生！唐先生！快請快請！老爺已在車上等候?！?/p>
他引著二人走向車隊中間一輛最為寬大、裝飾也相對考究的馬車。
車簾掀開，露出一張保養(yǎng)得宜、富態(tài)圓潤的臉。葛佛保約莫五十上下，穿著綢緞面的夾襖，手指上戴著碩大的玉扳指，臉上帶著商人特有的和氣生財?shù)男θ?，但那雙細(xì)長的眼睛里，卻閃爍著精明的光芒，像能稱量出人心幾斤幾兩。
“哎呀！華壯士！唐先生！久仰久仰……一路辛苦，快請上車敘話！”
葛佛保聲音洪亮，透著股親熱勁，仿佛多年老友重逢。
華玄言抱拳，不卑不亢：“葛老爺客氣。護(hù)衛(wèi)之責(zé)，分內(nèi)之事。”
他并未上車，目光銳利地掃過那些散漫的護(hù)衛(wèi)和沉重的貨車：
“此地人多眼雜，非敘話之所。時辰不早，還是早些啟程為妥?！?/p>
葛佛保臉上的笑容微微一滯，隨即笑得更加燦爛：
“華壯士果然雷厲風(fēng)行！好！好！就依壯士！”他放下車簾，對車夫吩咐道：“啟程！”
“啟程——！”周管事嘹亮的吆喝聲響起。
沉重的車轅吱呀作響，商隊在晨光熹微中，匯入西去的滾滾人流，緩緩駛離了神都那巨大而森嚴(yán)的城門。
唐延謙回頭望了一眼那越來越遠(yuǎn)的、象征著權(quán)力與漩渦的城樓輪廓，心中五味雜陳，有逃離牢籠的輕松，也有前途未卜的沉重。
華玄言則跨上葛佛保提供的普通駑馬走在車隊前方，目光沉靜地望向前方煙塵彌漫的官道。離開神都，只是第一步。真正的考驗，才剛剛開始。