謹身殿內(nèi)，銅鶴香爐中升騰的龍涎香也蓋不住空氣中彌漫的肅殺之氣。朱元璋手指輕叩著紫檀木書案，目光落在跪在下方的錦衣衛(wèi)指揮使毛驤身上，后者身前的錦緞托盤里，幾封用火漆封口的信件與一支嵌著紅寶石的金簪在燭火下泛著冷光。
“說。” 朱元璋的聲音不高，卻讓殿內(nèi)伺候的內(nèi)侍們紛紛垂下頭，連呼吸都放輕了。
“陛下，” 毛驤朗聲道，“卑職按旨徹查，已查明皇長孫染痘一事，確系呂妃所為。此乃從呂妃貼身宮女處搜出的密信，是她與染坊女工的兄長所書，里面清楚寫著‘以痘痂混入香料，借探病之機傳入東宮，事成之后，許以百金’。” 他拿起其中一封信，展開呈送御前。
朱元璋接過，目光如刀劃過信紙，上面的字跡娟秀卻透著陰狠，尤其是“事成之后，吾兒當為嫡長”一句，讓他太陽穴青筋暴起。他將信狠狠擲在地上，又指著那支金簪：“這又作何解釋？”
“回陛下，” 毛驤撿起金簪，“此簪是呂妃賞賜給那染坊女工的信物，卑職已找到當鋪掌柜作證，女工之夫病逝后，她曾持此簪換過銀兩。此外，呂妃宮中的司藥太監(jiān)也已招認，是他按呂妃吩咐，將痘痂粉末混入了那西域香料之中?！?/p>
證據(jù)確鑿，鐵證如山。朱元璋閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下冰冷的殺意。呂氏是太子朱標的繼妃，若處置她，太子的顏面、東宮的安穩(wěn)，乃至國本都會受到動搖?？苫书L孫險些被害，此等蛇蝎心腸，若不嚴懲，何以告慰天威，何以安朱標之心？
“傳旨，” 朱元璋的聲音帶著不容置疑的威嚴，“呂妃呂氏，心腸歹毒，謀害皇長孫，罪大惡極，著即廢黜妃位，打入冷宮，永不得出！其家族男丁流放三千里，女眷沒入浣衣局！”
“陛下！” 毛驤頓了頓，低聲道，“那幾個經(jīng)手的宮女太監(jiān)……”
“斬！” 朱元璋斬釘截鐵，“凡參與此事者，一個不留，以儆效尤！”
旨意傳下，東宮內(nèi)外一片嘩然。朱標得知真相后，久久不語，臉色蒼白如紙。他想起與呂氏成婚以來的種種，想起她對自己的溫順體貼，再想到她竟對自己的嫡長子下此毒手，只覺得一陣心寒，踉蹌著扶住桌案，半晌才吐出一句：“虎毒尚不食子……她……她怎么敢……”
他立刻趕往冷宮，卻被侍衛(wèi)攔?。骸疤拥钕拢菹掠兄?，任何人不得探視廢妃?！?/p>
朱標望著緊閉的宮門，眼中充滿了痛苦與失望。他知道，父皇此舉既是為了給皇長孫和自己一個交代，也是為了維護東宮的穩(wěn)定——若不嚴懲，其他皇子的生母難免會心生妄念。
而此時的朱元璋，已召朱蝦仁入宮?？粗A下這位剛救了自己長孫性命的年輕將軍，朱元璋的眼神復雜難明。他想起朱蝦仁與自己相似的眉眼，想起他在戰(zhàn)場上的鐵血、在治水中的擔當、在醫(yī)病時的果敢，心中那個被壓下許久的念頭再次浮現(xiàn)。
“蝦仁，” 朱元璋指了指旁邊的椅子，這是少有的禮遇，“坐下說?！?/p>
朱蝦仁心中一凜，依言坐下。
“熊英能救回來，多虧了你，” 朱元璋嘆了口氣，“這次的事，你也聽說了吧？”
“臣略知一二。” 朱蝦仁垂首道。
“宮闈之內(nèi)，人心叵測啊，” 朱元璋看著他，目光銳利如鷹，“你救了皇長孫，便是救了我大明的未來。說吧，想要什么賞賜？朕都給你。”
“臣不敢居功，” 朱蝦仁站起身，躬身道，“保護皇室，乃臣之本分。若陛下真要賞賜，臣只有一個請求?！?/p>
“哦？你說?！?/p>
“臣懇請陛下，” 朱蝦仁抬起頭，目光坦誠，“此事既已查明，還望陛下顧全太子殿下的體面，勿要將內(nèi)情過多宣揚，以免動搖國本。至于賞賜，臣一無所求，只愿為陛下、為大明，繼續(xù)肝腦涂地?！?/p>
朱元璋聞言，眼中閃過一絲贊賞，隨即又化為深深的審視。這少年不僅有勇有謀，更有如此細致的心思，懂得顧全大局。他想起自己年輕時，也是這般敢作敢為，卻少了幾分朱蝦仁身上的沉穩(wěn)。
“好，好一個‘顧全大局’，” 朱元璋笑了，那笑容里有欣慰，也有一絲不易察覺的探究，“你果然沒讓朕失望?！?/p>
他站起身，走到朱蝦仁面前，忽然伸手，輕輕拍了拍他的肩膀，動作竟帶著幾分難得的親昵：“蝦仁，你可知，朕第一次見你時，就覺得你這孩子……跟朕年輕時，有幾分像?！?/p>
朱蝦仁心中猛地一跳，抬眼看向朱元璋，只見他眼中閃過一絲復雜的光芒，似懷念，似感慨，又似在探尋什么。
“陛下說笑了，” 朱蝦仁壓下心中的波瀾，低聲道，“臣乃布衣出身，豈敢與陛下相比?！?/p>
“布衣？” 朱元璋意味深長地重復了一遍，“朕當年，不也是布衣嗎？” 他轉(zhuǎn)過身，背對著朱蝦仁，望著殿外沉沉的夜色，“這天下，是朕從尸山血海里打下來的，將來，也要交給能守得住它的人。蝦仁，你是個好苗子，好好干，朕……看好你。”
朱蝦仁跪在地上，額頭觸地：“臣，必不負陛下厚望！”
從謹身殿出來，夜風吹在臉上，帶著一絲涼意。朱蝦仁抬頭望向星空，心中久久不能平靜。朱元璋那句“跟朕年輕時有幾分像”，如同一塊巨石，在他心中激起了層層漣漪。難道……自己的身世，真的另有隱情？
他想起了父母早亡，想起了家鄉(xiāng)模糊的記憶，想起了馬皇后和朱元璋看他時那異樣的眼神……種種線索交織在一起，讓他隱隱感覺到，自己可能并非父母所說的那樣，只是一個普通的農(nóng)家子弟。
然而，現(xiàn)在并非探尋身世的時候。宮闈驚變剛剛平息，呂氏的倒臺必然會在東宮和朝堂引起連鎖反應，而他作為皇帝眼前的紅人，早已被卷入了權力的中心。
回到將軍府，朱蝦仁沒有休息，而是立刻召集親衛(wèi)，吩咐道：“加強戒備，密切關注東宮和朝堂的動靜。另外，替我準備一份名冊，把這些年戰(zhàn)死的弟兄們的家屬再核查一遍，我要親自去慰問?！?/p>
親衛(wèi)領命而去。朱蝦仁走到窗前，看著府中那棵剛栽下的青松，眼中閃過一絲堅定。無論身世如何，他朱蝦仁，生是大明的人，死是大明的鬼。他會用自己的方式，守護這片土地，守護那些信任他的人。
而此刻的皇宮深處，朱元璋站在奉天殿的丹陛上，望著南京城的萬家燈火，對身邊的內(nèi)侍輕聲道：“去把老太監(jiān)王忠叫來，就是當年跟著朕從濠州出來的那個?！?/p>
內(nèi)侍一愣，連忙應道：“奴婢遵旨?！?/p>
王忠是朱元璋的老部下，當年戰(zhàn)亂中曾負責過一些隱秘事務。朱元璋此刻召見他，顯然是要追查某些塵封已久的往事。
朱蝦仁的身世之謎，在經(jīng)歷了這場宮闈驚變之后，終于被帝王正式提上了日程。而他本人，卻對此一無所知，依舊在為大明的江山社稷，奔波勞碌。
南京的夜色依舊深沉，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。而朱蝦仁，這位從尸山血海中走出的少年將軍，即將迎來他人生中最震撼的真相，也將肩負起更加沉重的使命。