乾清宮內(nèi)，燭火通明卻難掩壓抑的氣氛。朱元璋背著手在殿內(nèi)踱步，龍袍下擺掃過(guò)冰冷的金磚，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。殿外，太子朱標(biāo)與幾位皇子神色焦慮地等候，太醫(yī)院院使劉純帶著一眾太醫(yī)垂首侍立，額角的汗珠不斷滾落。
“都給朕說(shuō)說(shuō)，” 朱元璋猛地停下腳步，聲音帶著壓抑的怒火，“皇后不過(guò)是偶感風(fēng)寒，為何久治不愈，反而日益沉重？”
劉純顫聲道：“陛下息怒……娘娘鳳體違和，臣等已用盡經(jīng)方，施以桂枝湯、麻黃湯等發(fā)散之劑，奈何娘娘素體虛寒，又兼憂思傷脾，藥石似乎……似乎難以奏效，反致邪入少陽(yáng)，寒熱往來(lái)，胸脅苦滿……”
“夠了！” 朱元璋揮手打斷，“朕不要聽(tīng)這些醫(yī)理！朕只要皇后好起來(lái)！” 他看向朱標(biāo)，“標(biāo)兒，你說(shuō)，怎么辦？”
朱標(biāo)沉吟道：“父皇，兒臣聽(tīng)聞……鎮(zhèn)武將軍朱蝦仁，在民間時(shí)曾略通醫(yī)理，尤其擅長(zhǎng)外傷與急癥。當(dāng)年在漠北，曾以土方救活過(guò)中了寒毒的士兵?；蛟S……可以讓他來(lái)試試？”
劉純聞言，立刻上前奏道：“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可！醫(yī)乃性命攸關(guān)之事，豈容武夫兒戲？朱將軍雖有奇功，但術(shù)業(yè)有專攻，若有誤診，耽誤了娘娘鳳體，那可是……”
“住口！” 朱元璋瞪了他一眼，“你們這群太醫(yī)都束手無(wú)策了，還怕什么耽誤？傳朕旨意，宣鎮(zhèn)武將軍朱蝦仁即刻入宮！”
當(dāng)朱蝦仁匆匆趕到乾清宮偏殿，看到躺在病榻上面色蒼白、呼吸微弱的馬皇后時(shí)，心中也是一緊。他曾在宮宴上見(jiàn)過(guò)馬皇后，那時(shí)她雖已中年，卻精神矍鑠，待下寬和，此刻卻仿佛一夕之間蒼老了十歲。
“臣朱蝦仁，參見(jiàn)陛下，參見(jiàn)太子殿下。”
“免禮！” 朱元璋拉住他的手，語(yǔ)氣急切，“蝦仁，皇后她……你快看看，還有救嗎？”
朱蝦仁走到病榻前，屏退左右，只留下一名侍藥的宮女。他先探了探馬皇后的脈搏，脈象細(xì)弱而數(shù)，又看了看她的舌苔，舌質(zhì)淡白，苔白膩。再結(jié)合太醫(yī)院的醫(yī)案和宮女所述的癥狀，心中已有了計(jì)較。
“陛下，娘娘這并非尋常風(fēng)寒，” 朱蝦仁轉(zhuǎn)身對(duì)朱元璋道，“乃是體虛外感，又兼憂思傷脾，導(dǎo)致表邪未解，內(nèi)濕又生，邪正相爭(zhēng)，故而寒熱往來(lái)，食欲不振，神疲乏力。太醫(yī)院用了辛溫發(fā)散之劑，雖對(duì)癥卻過(guò)于燥烈，反而傷了娘娘的胃氣，致使藥石難進(jìn)?！?/p>
劉純?cè)谝慌圆环溃骸皩④姶搜圆钜?！風(fēng)寒之癥，本就當(dāng)以汗解，豈有不用辛溫之理？”
朱蝦仁看了他一眼，淡淡道：“劉院使可知‘虛人外感，當(dāng)扶正解表’？娘娘素體脾虛，又年事已高，若一味發(fā)汗，只會(huì)耗傷正氣，讓病邪深入。如今當(dāng)以調(diào)和脾胃，兼以解表，方能奏效?！?/p>
朱元璋急切道：“別爭(zhēng)了！蝦仁，你就說(shuō)怎么治吧！”
“臣需幾味藥，” 朱蝦仁立刻開(kāi)出藥方，“太子參、炒白術(shù)、茯苓、炙甘草、柴胡、黃芩、法半夏、生姜、大棗，再加一味鮮藿香。此乃‘柴芍六君子湯’化裁，健脾和胃，和解少陽(yáng)，兼以化濕?！?/p>
劉純一看藥方，眉頭皺得更緊：“以四君子湯健脾，小柴胡湯和解，想法倒是不錯(cuò)，但加藿香……未免畫蛇添足?！?/p>
“是否畫蛇添足，煎藥后便知，” 朱蝦仁不再與他爭(zhēng)辯，“另外，臣還需一盆熱水，一塊干凈棉布?！?/p>
待藥煎好，朱蝦仁先讓宮女用熱棉布擦拭馬皇后的額頭和手心，然后親自端起藥碗，用小銀勺一點(diǎn)點(diǎn)喂入馬皇后口中。說(shuō)來(lái)也奇，之前連水都難以下咽的馬皇后，竟緩緩喝下了半碗藥。
“陛下，娘娘需靜臥片刻，臣在外殿等候。” 朱蝦仁放下藥碗，對(duì)朱元璋道。
一個(gè)時(shí)辰后，宮女驚喜地跑出：“陛下！娘娘醒了！說(shuō)……說(shuō)想喝點(diǎn)粥?！?/p>
朱元璋大喜過(guò)望，沖進(jìn)內(nèi)殿。只見(jiàn)馬皇后果然睜開(kāi)了眼睛，雖然依舊虛弱，卻比之前精神了許多。
“重八……” 馬皇后輕聲喚道。
“皇后！你可算醒了！” 朱元璋握住她的手，老淚縱橫。
接下來(lái)的幾日，朱蝦仁每日入宮診治，調(diào)整藥方，同時(shí)建議以小米粥、山藥等健脾食物調(diào)理。馬皇后的身體竟真的一天天好了起來(lái)。
這日，馬皇后已能在宮女的攙扶下坐起，她看著前來(lái)復(fù)診的朱蝦仁，眼中滿是感激：“蝦仁，真是多虧了你。哀家這條命，算是你救回來(lái)的?！?/p>
朱蝦仁躬身道：“娘娘言重了，此乃臣份內(nèi)之事?！?/p>
馬皇后仔細(xì)打量著他，忽然嘆了口氣：“哀家看著你，總覺(jué)得……似曾相識(shí)。尤其是你這眉眼，還有這股子倔強(qiáng)的勁兒，倒有幾分像……” 她頓了頓，沒(méi)有說(shuō)下去，只是拍了拍朱蝦仁的手，“好孩子，好好為陛下效力，哀家……看好你?！?/p>
朱蝦仁心中一動(dòng)，卻沒(méi)有多問(wèn)。
朱元璋在一旁將這一切看在眼里，若有所思。待朱蝦仁離去后，馬皇后輕聲道：“重八，你不覺(jué)得……蝦仁這孩子，長(zhǎng)得真像你年輕時(shí)嗎？還有他那性子，外剛內(nèi)柔，也像……”
朱元璋沉默良久，才緩緩道：“我也覺(jué)得……只是當(dāng)年戰(zhàn)亂，流離失所，若真有……唉，都過(guò)去這么多年了，上哪兒找去？” 他搖了搖頭，將那絲念頭壓下，“不管怎樣，蝦仁是個(gè)好苗子，對(duì)朝廷忠心，對(duì)百姓仁厚，又有大才，是我大明的福分?！?/p>
馬皇后康復(fù)的消息傳遍京城，百姓們?cè)俅螌?duì)朱蝦仁感恩戴德，“神醫(yī)將軍”的名號(hào)也不脛而走。之前對(duì)他治水頗有微詞的御史們，此刻也紛紛閉上了嘴。
然而，朱蝦仁還沒(méi)來(lái)得及松口氣，又一個(gè)噩耗傳來(lái)——皇長(zhǎng)孫朱熊英，也就是太子朱標(biāo)的長(zhǎng)子，突然身染天花，病情危急！
天花，在古代乃是不治之癥，一旦染上，九死一生。朱標(biāo)得知消息后，當(dāng)場(chǎng)暈厥，醒來(lái)后立刻趕往東宮，而朱元璋更是急得如同熱鍋上的螞蟻，再次想起了“妙手回春”的朱蝦仁。
“蝦仁！熊英他……他得了天花！你快想想辦法，一定要救活他??！” 朱元璋抓住朱蝦仁的手，聲音都在顫抖。朱熊英是他的長(zhǎng)孫，又是太子的嫡長(zhǎng)子，其重要性不言而喻。
朱蝦仁聞言，也是心頭一震。天花他有所耳聞，知道其兇險(xiǎn)。但他曾在軍中聽(tīng)一位游方郎中說(shuō)過(guò)，西域有種“種痘”之法，雖不能保證百分百有效，卻能大大降低染病的風(fēng)險(xiǎn)和 severity。只是這方法太過(guò)新奇，且有風(fēng)險(xiǎn)，誰(shuí)敢用在皇長(zhǎng)孫身上？
看著朱元璋和朱標(biāo)期盼又恐懼的眼神，朱蝦仁深吸一口氣。他知道，這一次，他不僅要救人，還要承擔(dān)巨大的風(fēng)險(xiǎn)。但他不能退縮，因?yàn)槟鞘腔钌娜嗣?，是他敬重的太子的骨肉?/p>
“陛下，太子殿下，” 朱蝦仁的聲音異常沉穩(wěn)，“臣……或許有個(gè)辦法，只是……風(fēng)險(xiǎn)極大。”
“什么辦法？只要能救熊英，天大的風(fēng)險(xiǎn)，朕也擔(dān)了！” 朱元璋斬釘截鐵地說(shuō)。
朱標(biāo)也紅著眼睛道：“蝦仁，你說(shuō)，不管什么辦法，我都信你！”
朱蝦仁點(diǎn)點(diǎn)頭，緩緩道出了那聞所未聞的“種痘”之法。殿內(nèi)的空氣瞬間凝固，所有人都被這大膽的想法驚呆了。
而朱蝦仁知道，他即將嘗試的，不僅是救治一個(gè)孩子的生命，更是在挑戰(zhàn)千年的醫(yī)學(xué)認(rèn)知。這一步踏出，無(wú)論成敗，都將在史冊(cè)上留下濃墨重彩的一筆。而他與大明皇室的命運(yùn)，也將因此而更加緊密地纏繞在一起，走向一個(gè)未知的方向。