南京的秋意漸濃，忠烈祠的香火日益鼎盛，精鹽的甘甜尚未完全浸透百姓的灶臺(tái)，一封八百里加急的奏報(bào)便驚破了皇城的寧?kù)o——淮河中下游連降暴雨，堤壩決口，徐州、淮安等地淪為澤國(guó)，數(shù)十萬(wàn)百姓流離失所，災(zāi)情之重，百年罕見(jiàn)。
朱元璋拿著奏報(bào)的手微微顫抖，蒼老的臉上滿是憂慮：“淮河又決了……自宋室南渡，黃河奪淮入海，這淮河就沒(méi)安穩(wěn)過(guò)啊……” 他看向階下的朱蝦仁，眼中閃過(guò)一絲期盼，“蝦仁，你剛治了鹽政，如今淮河水患，你可愿為朕分憂？”
朱蝦仁上前一步，沉聲應(yīng)道：“臣萬(wàn)死不辭！” 他想起了家鄉(xiāng)鬧饑荒時(shí)餓殍遍野的景象，更明白水災(zāi)對(duì)百姓而言意味著什么。
“好！” 朱元璋精神一振，“朕命你為欽差大臣，總領(lǐng)淮河水患治理，著工部、戶部全力配合，凡有延誤災(zāi)情、貪墨賑災(zāi)款物者，無(wú)論官階高低，先斬后奏！”
領(lǐng)了皇命，朱蝦仁不敢耽擱，當(dāng)即點(diǎn)齊親衛(wèi)，帶上幾名工部老匠，星夜兼程趕往淮安。一路行去，原本富庶的江淮平原已變成一片汪洋，倒塌的房屋半浸在渾濁的水中，僥幸爬上高坡的百姓面黃肌瘦，眼中滿是絕望。
“將軍，您看那邊！” 親衛(wèi)指著遠(yuǎn)處一片漂浮的尸體，聲音哽咽。
朱蝦仁的心沉到了谷底。他跳下馬來(lái)，走到一群蜷縮在破廟中的災(zāi)民面前，問(wèn)道：“老鄉(xiāng)，這水是什么時(shí)候決的？官府可有賑災(zāi)？”
一個(gè)老漢咳嗽著，淚水漣漣：“半月前就決了……官老爺們只來(lái)了一趟，發(fā)了點(diǎn)霉米糠，就再也不見(jiàn)了蹤影……家里的糧食全沒(méi)了，牲口也被沖走了……”
正說(shuō)著，一個(gè)婦人抱著一個(gè)孩子哭喊道：“大夫！有沒(méi)有大夫！我的兒快不行了！”
朱蝦仁連忙上前，只見(jiàn)那孩子面色發(fā)青，嘴唇干裂，顯然是脫水加營(yíng)養(yǎng)不良。他立刻吩咐親衛(wèi)：“把我們帶的干糧和水拿出來(lái)，先救急！”
看著災(zāi)民們狼吞虎咽的樣子，朱蝦仁眼中怒火升騰。他當(dāng)即下令：“傳我將令，親衛(wèi)分作數(shù)隊(duì)，一隊(duì)搜尋幸存者，一隊(duì)搭建臨時(shí)粥棚，一隊(duì)清查當(dāng)?shù)毓俑Z倉(cāng)！”
“將軍，” 一個(gè)親衛(wèi)低聲道，“聽(tīng)說(shuō)淮安知府貪墨了賑災(zāi)款，還把好糧食都賣了……”
“查！” 朱蝦仁眼神冰冷，“給我把淮安知府叫來(lái)，若有半句虛言，軍法從事！”
不出半日，淮安知府李守義便被“請(qǐng)”到了朱蝦仁面前。此人腦滿腸肥，見(jiàn)到朱蝦仁時(shí)還想擺官威：“下官參見(jiàn)欽差大人，不知大人召下官來(lái)，有何指教？”
朱蝦仁指了指廟外掙扎求生的災(zāi)民，又指了指桌上剛搜出的幾本賬冊(cè)，厲聲問(wèn)道：“李守義，這是你府中搜出的賬冊(cè)，上面清楚記著，你將朝廷撥下的三萬(wàn)石賑災(zāi)糧，以半價(jià)賣給了米商，中飽私囊！你可知罪？”
李守義臉色煞白，撲通跪倒：“大人饒命！下官……下官一時(shí)糊涂……”
“一時(shí)糊涂？” 朱蝦仁怒拍案幾，“三萬(wàn)石糧食，能救多少百姓的命！你糊涂一次，就有多少百姓餓死、淹死！來(lái)人，將李守義拿下，抄沒(méi)家產(chǎn)，所有貪墨款物盡數(shù)充作賑災(zāi)之用！”
處置了貪官，朱蝦仁立刻著手賑災(zāi)。他打開(kāi)官府糧倉(cāng)（雖被倒賣大半，仍有余糧），又命人在沿途設(shè)立粥棚，同時(shí)派人前往南京催要糧草。
然而，賑災(zāi)只是權(quán)宜之計(jì)，根治水患才是關(guān)鍵。朱蝦仁帶著工部匠人，冒著連綿秋雨，親自勘察決堤的淮河大壩。
“將軍，這堤壩年久失修，加上此次暴雨兇猛，才會(huì)多處決口，” 一位老匠人指著坍塌的堤岸，憂心忡忡，“若要修復(fù)，需大量石料、木材和民夫，且工程浩大，非一時(shí)之功?！?/p>
朱蝦仁望著濁浪滔天的淮河，沉思良久。他想起了在漠北見(jiàn)過(guò)的一些水利設(shè)施，又結(jié)合匠人所說(shuō)，心中漸漸有了計(jì)劃。
“不能只修堤壩，” 朱蝦仁沉聲道，“淮河之患，根源在于黃河奪淮，泥沙淤積，河道不暢。我們既要加固堤壩，更要疏浚河道，修建減水壩，讓洪水有處可泄?！?/p>
他畫出草圖，詳細(xì)講解自己的構(gòu)想：“此處河道狹窄，需拓寬加深；這里地勢(shì)低洼，可建一座減水壩，洪水來(lái)時(shí)開(kāi)閘分洪；堤壩要用巨石奠基，再以夯土壓實(shí)，外層砌磚，以防沖刷。”
匠人們聞言，紛紛點(diǎn)頭：“將軍高見(jiàn)！此計(jì)若成，不僅能堵決口，更能根治水患于長(zhǎng)遠(yuǎn)！”
方案既定，朱蝦仁立刻調(diào)動(dòng)民夫、工匠，開(kāi)始施工。他親自坐鎮(zhèn)工地，與民夫同吃同住，日夜督工。秋雨連綿，工地泥濘不堪，朱蝦仁常常是一身泥水，手上磨出了厚厚的繭子。
“將軍，您歇會(huì)兒吧，有我們呢。” 一個(gè)老民夫看著他疲憊的樣子，心疼地說(shuō)。
朱蝦仁笑了笑：“老鄉(xiāng)，這堤壩是為你們修的，也是為我修的。我小時(shí)候，家鄉(xiāng)也遭過(guò)災(zāi)，知道那滋味不好受?！?/p>
就在工程緊張進(jìn)行時(shí)，又一場(chǎng)暴雨襲來(lái)。河水暴漲，剛剛開(kāi)始修復(fù)的堤壩面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。朱蝦仁連夜趕到最危險(xiǎn)的一段堤壩，只見(jiàn)河水已漫過(guò)堤頂，隨時(shí)可能再次決口。
“快！把沙袋扛過(guò)來(lái)！” 朱蝦仁大吼著，率先扛起一個(gè)沉重的沙袋，沖向堤岸。
“將軍小心！” 親衛(wèi)們大驚，連忙跟上。
雨水混合著汗水，模糊了視線。朱蝦仁只覺(jué)得肩膀越來(lái)越沉，腳下的泥土越來(lái)越軟。突然，“咔嚓”一聲，他腳下的堤岸出現(xiàn)了一道裂縫！
“不好！堤岸要塌了！” 有人驚呼。
朱蝦仁心中一緊，下意識(shí)地將身邊的一個(gè)民夫推開(kāi)，自己卻因重心不穩(wěn)，順著裂縫向滔滔河水滑去！
“將軍！”
“千戶！”
親衛(wèi)們和民夫們發(fā)出驚恐的呼喊，紛紛伸手去拉。朱蝦仁在滑落的瞬間，抓住了一根露出的木樁，冰冷的河水瞬間沒(méi)過(guò)了他的腰部，強(qiáng)大的水流沖擊力讓他幾乎抓不住木樁。
“快拉將軍上來(lái)！” 親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)嘶吼著，帶領(lǐng)眾人合力拉扯。
費(fèi)了九牛二虎之力，朱蝦仁才被拉上堤岸，渾身濕透，臉色蒼白，手臂上被木樁劃開(kāi)了一道深深的口子，鮮血混著河水往下滴。
“將軍，您受傷了！” 親衛(wèi)連忙為他包扎。
朱蝦仁擺了擺手，看著即將崩塌的堤段，厲聲道：“別管我！快！用石料加固那段堤岸，所有人跟我上！”
他不顧傷口疼痛，再次沖了上去。在他的帶領(lǐng)下，民夫和士兵們士氣大振，用盡全力搬運(yùn)石料、沙袋，終于在堤壩完全崩塌前，穩(wěn)住了局勢(shì)。
當(dāng)雨過(guò)天晴，看著終于穩(wěn)固下來(lái)的堤壩，朱蝦仁才感到一陣眩暈，差點(diǎn)栽倒。親衛(wèi)連忙扶住他：“將軍，您太累了，快歇歇吧?！?/p>
朱蝦仁靠在堤壩上，看著遠(yuǎn)處逐漸退去的洪水，看著那些重新露出水面的房屋，露出了欣慰的笑容。
此次治水，朱蝦仁不僅堵住了決口，更按照他的方案疏浚了河道，修建了減水壩，大大提升了淮河的防洪能力。當(dāng)他班師回朝時(shí)，淮安、徐州等地的百姓自發(fā)前來(lái)送行，沿途跪滿了感恩的民眾。
“謝將軍救命之恩！”
“將軍是我們的再生父母?。 ?/p>
“鎮(zhèn)武將軍千歲！”
百姓們的呼聲，讓朱蝦仁眼眶濕潤(rùn)。他勒住馬韁，回身對(duì)著百姓們深深一揖：“此乃陛下洪恩，朝廷之功，某不敢居功。只望諸位鄉(xiāng)親，今后能安居樂(lè)業(yè)，便是對(duì)某最大的慰藉。”
回到南京，朱元璋聽(tīng)聞朱蝦仁治水有功，且在工地親自涉險(xiǎn)，甚至負(fù)傷，不禁感慨萬(wàn)千：“蝦仁啊蝦仁，你真是朕的萬(wàn)里長(zhǎng)城??！”
然而，就在朱蝦仁因治水之功再次受到封賞時(shí)，京城卻悄然流傳起一些流言——有人說(shuō)他治水時(shí)專橫跋扈，擅殺官員；有人說(shuō)他收買民心，圖謀不軌；更有人看著他與朱元璋有幾分相似的面容，暗自揣測(cè)他的身世……
這些流言，很快便傳到了御史臺(tái)。又有御史準(zhǔn)備上奏彈劾，卻被太子朱標(biāo)不動(dòng)聲色地壓了下來(lái)。
“諸位大人，” 朱標(biāo)在東宮召見(jiàn)幾位御史，語(yǔ)氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“朱將軍治水，救數(shù)十萬(wàn)百姓于水火，此等大功，豈是幾句流言就能抹殺的？若再有人捕風(fēng)捉影，妄議功臣，休怪孤不客氣?！?/p>
御史們見(jiàn)狀，紛紛噤聲。
而此時(shí)的朱蝦仁，對(duì)此卻并不知情。他剛剛回到府中，便接到了宮中急召——馬皇后偶感風(fēng)寒，久治不愈，太醫(yī)院束手無(wú)策，陛下命他即刻入宮。
朱蝦仁心中一緊，想起那位慈祥和藹的皇后娘娘，想起她對(duì)自己的贊許，連忙策馬趕往皇宮。他不知道，這次入宮，不僅關(guān)乎馬皇后的安危，更將讓他與皇室的羈絆，踏入一個(gè)更深的層面，也將為他那撲朔迷離的身世，掀開(kāi)第一絲神秘的面紗。
南京的夜色漸濃，秦淮河的燈影依舊繁華，只是對(duì)于朱蝦仁而言，新的挑戰(zhàn)與未知，正在皇宮的深處，等待著他。