夜風(fēng)穿過(guò)林間，帶著萬(wàn)瘴林特有的潮濕氣息。
篝火噼啪作響，映照著竹隱蒼白的側(cè)臉。夏夕遲抱膝坐在他對(duì)面，目光一刻不離。
"小師弟，你去休息吧。"云逸走過(guò)來(lái)，將水囊遞給他，"我來(lái)守夜。"
夏夕遲搖頭："我不困。"
云逸看了看他，又看了看閉目調(diào)息的竹隱，了然地拍了拍他的肩膀："別太擔(dān)心，前輩修為深厚，很快就能恢復(fù)。"
夏夕遲勉強(qiáng)點(diǎn)頭，卻仍一動(dòng)不動(dòng)地守著。風(fēng)行在不遠(yuǎn)處鋪好簡(jiǎn)易床鋪，沖這邊喊道："大師兄，你也來(lái)睡會(huì)兒！"
待云逸走遠(yuǎn)，夏夕遲輕輕挪到竹隱身側(cè)。
月光透過(guò)樹影斑駁落下，為竹隱的輪廓鍍上一層銀邊。他鬼使神差地伸出手，卻在即將觸及時(shí)猛地停住。
"看夠了嗎？"
竹隱突然開口，嚇得夏夕遲差點(diǎn)跳起來(lái)。
那雙褐色眼眸緩緩睜開，在月色下泛著溫潤(rùn)的光。
"前、前輩醒了？"夏夕遲耳根發(fā)燙，"感覺(jué)好些了嗎？"
竹隱撐坐起來(lái)，松青色衣襟微微散開，露出鎖骨處一道陳年傷痕。
夏夕遲目光一滯，那傷痕形狀奇特，像是被什么利器貫穿留下的。
"舊傷而已。"竹隱攏了攏衣襟，"你方才想說(shuō)什么？"
夏夕遲攥緊衣袖："我...我想問(wèn)前輩，為何要獨(dú)自承受這么多？"他的聲音越來(lái)越低，"明明可以告訴我們，可以讓我...分擔(dān)..."
竹隱沉默片刻，忽然抬手拂過(guò)夏夕遲額前的碎發(fā)。
這個(gè)突如其來(lái)的親昵動(dòng)作讓兩人都愣住了。
"你還太年輕。"竹隱收回手，語(yǔ)氣罕見地柔和，"有些重量，不該由你來(lái)扛。"
"我不怕！"夏夕遲急切地抓住他的手腕，"我可以..."
話音戛然而止。
他的掌心傳來(lái)異樣的觸感——竹隱的腕間，竟有一道與他一模一樣的胎記！
竹隱迅速抽回手，但為時(shí)已晚。夏夕遲震驚地看著自己的掌心："這是...怎么回事？"
夜風(fēng)驟停。
竹隱的眼中閃過(guò)一絲慌亂，隨即恢復(fù)平靜："時(shí)候不早了，你該..."
"前輩！"夏夕遲一把掀開自己的衣領(lǐng)，露出鎖骨下方——那里赫然有一道與竹隱完全對(duì)應(yīng)的傷痕印記！
篝火噼啪爆響。
竹隱的瞳孔劇烈收縮。
他猛地起身，松青色衣袖在風(fēng)中翻飛："你不該..."
"我們之間有聯(lián)系。"夏夕遲步步緊逼，
"從第一次見面我就覺(jué)得熟悉。這些印記，還有你對(duì)我莫名的守護(hù)...到底是怎么回事？"
遠(yuǎn)處傳來(lái)風(fēng)行的夢(mèng)囈。
竹隱看了眼熟睡的師兄弟，突然抓住夏夕遲的手腕："跟我來(lái)。"
兩人悄聲離開營(yíng)地，來(lái)到一處僻靜水潭邊。
月光將潭水染成銀鏡，倒映著他們的身影。
"三百年前。"竹隱終于開口，"乾坤玉璧第一次出現(xiàn)裂痕時(shí)，我以自身為祭，暫時(shí)封住了裂縫。"
夏夕遲呼吸一滯。
"當(dāng)時(shí)我以為必死無(wú)疑。"竹隱輕撫鎖骨傷痕，"沒(méi)想到玉璧將我一縷神魂封存，陷入沉睡。直到..."
"直到我的血喚醒你。"夏夕遲恍然大悟，"所以這些印記..."
"是共生契約。"竹隱苦笑，"你的先祖夏無(wú)咎當(dāng)年與我立誓，他的血脈終有一日會(huì)喚醒我，完成未竟之事。"
夏夕遲如遭雷擊。
所以那些心悸，那些莫名的熟悉感，都源于這該死的契約？
"只是...契約嗎？"他聲音發(fā)顫。
竹隱沒(méi)有回答。
潭水泛起漣漪。
夏夕遲突然將人推到岸邊古樹上，雙手撐在他兩側(cè)："看著我回答！你對(duì)我的守護(hù)，對(duì)我的...特殊，都只是因?yàn)槠跫s？"
月光下，竹隱的睫毛投下細(xì)密陰影。他緩緩抬手，撫上夏夕遲心口："這里跳得很快。"
"回答我！"
"起初是。"竹隱輕嘆，"后來(lái)..."
他的指尖順著夏夕遲的脖頸上移，最終停在唇邊："后來(lái)我發(fā)現(xiàn)，這個(gè)莽撞的小太子，比契約重要得多。"
夏夕遲的瞳孔驟然放大。
下一刻，他低頭吻住了那抹蒼白的唇。
竹隱沒(méi)有躲。
潭水倒映中，松青色與玄色的衣袂交織在一起，驚起一池星光。
唇瓣相觸的瞬間，夏夕遲腦中一片空白。
竹隱的唇比他想象中更涼，帶著淡淡的竹葉清香。
他本能地想要加深這個(gè)吻，卻在下一秒被猛地推開。
"胡鬧！"竹隱氣息紊亂，松青色衣袖在夜風(fēng)中翻飛，"你可知這意味著什么？"
夏夕遲踉蹌后退兩步，唇上殘留的溫度讓他心頭滾燙："我當(dāng)然知道！"
潭水映著兩人對(duì)峙的身影。
竹隱的指尖微微發(fā)抖，那道鎖骨傷痕在月光下格外刺目："契約相連意味著..."
"意味著我們的命魂早已糾纏。"夏夕遲打斷他，眼中燃著執(zhí)拗的火光，"但我要的不是契約，是你。"
竹隱瞳孔驟縮。
夜風(fēng)卷起落葉，在兩人之間打著旋兒落下。遠(yuǎn)處傳來(lái)云逸他們換崗的腳步聲，竹隱突然抓住夏夕遲的手腕，身形一閃消失在原地。
再睜眼時(shí)，夏夕遲發(fā)現(xiàn)自己站在一處陌生的竹林中。
月光被茂密的竹葉切割成碎片，斑駁地灑在松軟的泥土上。
"這是..."
"我的神識(shí)空間。"竹隱松開他，指尖輕撫過(guò)身旁的翠竹，"三百年來(lái)，我一直在這樣的地方沉睡。"
夏夕遲怔怔地望著眼前景象。
每一株竹子都泛著瑩潤(rùn)的靈光，竹節(jié)處隱約可見流轉(zhuǎn)的符文——那是與乾坤玉璧如出一轍的紋路。
"當(dāng)年裂縫出現(xiàn)時(shí)，"竹隱的聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，"我用自己的元神為引，將玉璧裂縫暫時(shí)縫合。"他解開衣襟，露出心口處一道猙獰的傷疤，"這里封印著最初的那道黑霧。"
夏夕遲倒吸一口涼氣。那道傷疤泛著不祥的暗紅色，邊緣處有細(xì)小的黑色紋路如蛛網(wǎng)般蔓延。
"每逢月蝕之夜，封印就會(huì)松動(dòng)。"竹隱系好衣襟，語(yǔ)氣平靜得可怕，"所以那天在青峰山脈，當(dāng)你墜入寒潭..."
"我的血喚醒了你。"夏夕遲突然明白過(guò)來(lái)，"因?yàn)槲沂窍氖涎}？"
竹隱搖頭："因?yàn)槟闶前倌陙?lái)，第一個(gè)真心想要守護(hù)他人而受傷的夏氏子孫。"他抬手，一片竹葉飄落在掌心，"契約會(huì)選擇心靈純凈之人。"
月光穿過(guò)竹葉間隙，在竹隱臉上投下細(xì)碎的光影。
夏夕遲突然上前一步，將他抵在粗壯的竹干上。
"那現(xiàn)在呢？"他聲音沙啞，"契約還能決定你的心意嗎？"
竹葉沙沙作響。
竹隱的呼吸明顯亂了節(jié)奏，卻仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定："夏夕遲，你肩負(fù)著楚國(guó)..."
"去他的楚國(guó)！"夏夕遲罕見地爆了粗口，"這一刻我只問(wèn)你，若無(wú)契約，你可會(huì)多看我一眼？"
竹林中忽然起霧了。
竹隱的輪廓在霧中若隱若現(xiàn)，唯有那雙褐色的眼眸亮得驚人。
"會(huì)。"
這個(gè)簡(jiǎn)單的字眼像一道驚雷劈進(jìn)夏夕遲心底。
他還未來(lái)得及反應(yīng)，后頸突然被一只微涼的手扣住。
竹隱主動(dòng)吻了上來(lái)。
這個(gè)吻帶著竹葉的清香和三百年的孤寂，溫柔又克制。
夏夕遲渾身僵住，隨即熱烈地回應(yīng)起來(lái)。他嘗到一絲血腥味——竹隱的舊傷又裂開了，但這個(gè)認(rèn)知只讓他將人摟得更緊。
"唔...等等..."竹隱喘息著推開他，"有人來(lái)了。"
神識(shí)空間突然劇烈震蕩。夏夕遲還沒(méi)回過(guò)神，眼前景象驟然破碎——
"小師弟！快醒醒！"
風(fēng)行焦急的聲音在耳邊炸響。夏夕遲猛地睜眼，發(fā)現(xiàn)自己仍躺在營(yíng)地，晨光已經(jīng)照亮天際。竹隱不見蹤影，只有掌心靜靜躺著一片帶著露水的竹葉。
"怎么了？"他慌忙坐起。
云逸臉色凝重地遞過(guò)一塊傳訊玉簡(jiǎn)："宗門急訊，無(wú)極山脈出現(xiàn)異動(dòng)，師父命我們即刻前往。"
夏夕遲握緊竹葉，神識(shí)中殘留著竹隱最后的傳音："玉璧核心有變，我們...無(wú)極山見。"
······
夏夕遲攥緊手中竹葉，露水沾濕了掌心。
晨光中，那片葉子泛著不尋常的翠色，葉脈間流轉(zhuǎn)著只有他能看見的靈光。
"即刻出發(fā)。"云逸收起傳訊玉簡(jiǎn)，眉頭緊鎖，"師父說(shuō)無(wú)極山巔的玉璧遺址出現(xiàn)空間裂隙，已有三位探查的師兄失去聯(lián)系。"
風(fēng)行正在收拾行裝的手一頓："這么嚴(yán)重？"
夏夕遲默不作聲地將竹葉貼身收好，指尖觸到懷中三塊玉璧碎片——青峰山脈的溫潤(rùn)、北境雪域的凜冽、萬(wàn)瘴林的滄?！丝趟鼈兌荚谖⑽l(fā)燙。
"前輩已經(jīng)先去了。"他突然開口。
云逸和風(fēng)行對(duì)視一眼。
自從昨夜那個(gè)詭異的夢(mèng)境后，小師弟整個(gè)人都透著說(shuō)不出的古怪。
但此刻不是追問(wèn)的時(shí)候。
"御劍太慢。"云逸當(dāng)機(jī)立斷取出三張紫金色符箓，"用師父給的'千里神行符'。"
符紙燃盡的剎那，三人身影化作流光掠向北方。
疾風(fēng)中，夏夕遲的衣袖獵獵作響，他不斷摩挲著懷中竹葉，試圖通過(guò)契約感應(yīng)竹隱的位置，卻只捕捉到一片刺骨的寒意。
不對(duì)勁。
"小心！"
云逸的警告剛剛出口，三人前方的空間突然扭曲撕裂！
一只布滿黑色鱗甲的巨爪從裂縫中探出，帶著腐蝕性的黑霧直拍而來(lái)！
"散開！"
夏夕遲凌空翻轉(zhuǎn)，驚險(xiǎn)避過(guò)。
那爪子擦著他的后背掠過(guò)，護(hù)體靈氣發(fā)出被腐蝕的"滋滋"聲。
他反手抽出佩劍，劍鋒上燃起淡金色的血脈之力。
"是深淵魔物！"風(fēng)行甩出七張雷火符，"它們?cè)趺磿?huì)突破兩界屏障？"
云逸的劍罡如銀河傾瀉："玉璧裂縫擴(kuò)大了！"
三人且戰(zhàn)且退，那魔物卻窮追不舍。
夏夕遲突然注意到魔物額心嵌著一塊漆黑的晶石——那分明是被污染至極的玉璧碎片！
"攻它額頭！"他大喊一聲，劍鋒金芒暴漲。
就在三人合力一擊即將命中時(shí)，天際傳來(lái)一聲清越琴音。
那只魔物突然發(fā)出凄厲哀嚎，抱頭翻滾起來(lái)。
道道松青色流光如雨落下，每道光都精準(zhǔn)貫穿一只魔物。
"是前輩！"風(fēng)行驚喜道。
夏夕遲卻臉色驟變。這些流光...分明是竹隱的本命靈力！
遠(yuǎn)處山巔，一道熟悉的身影立于玉璧遺址之上。
竹隱的白衣染血，古琴懸浮身前，十指在琴弦上翻飛如蝶。
但最讓夏夕遲心驚的是——他心口處那道封印正在滲出縷縷黑氣！
"前輩的傷！"
顧不得其他，夏夕遲催動(dòng)全部靈力沖向山巔。
越靠近玉璧遺址，空間越是扭曲。當(dāng)他終于沖破最后一道屏障時(shí)，眼前的景象讓他血液凝固——
直徑百丈的漆黑裂隙懸浮在遺址上空，如同猙獰的傷口。
裂隙周圍，十二根斷裂的玉柱殘骸組成古老陣法，而竹隱正站在陣法中心，用自己的靈力強(qiáng)行填補(bǔ)裂縫！
"別過(guò)來(lái)！"竹隱頭也不回地厲喝，"帶著碎片離開！"
夏夕遲不但沒(méi)退，反而又向前三步。
現(xiàn)在他看清了——竹隱腳下延伸出十二道靈光鎖鏈，每道都連著一根玉柱。而其中三道鎖鏈已經(jīng)染上黑色，正沿著靈力回路向他心口蔓延！
"你在用自己修補(bǔ)裂縫？"夏夕遲聲音發(fā)抖。
竹隱的琴音出現(xiàn)一絲紊亂："這本就是...守護(hù)者的宿命。"
"放屁！"夏夕遲罕見地爆了粗口，三塊玉璧碎片同時(shí)從懷中飛出，"要補(bǔ)也是用這個(gè)！"
碎片懸浮在空中，散發(fā)出純凈的光芒。竹隱終于轉(zhuǎn)過(guò)頭，臉色蒼白如紙："你可知激活碎片需要什么代價(jià)？"
夏夕遲已經(jīng)割破手腕，鮮血灑在三塊碎片上："我的命魂，對(duì)吧？"
"住手！"竹隱想要阻止，卻被鎖鏈?zhǔn)`無(wú)法移動(dòng)，"你根本不明白！三百年前我親眼看著..."
他的話戛然而止。
三塊碎片在血光中開始旋轉(zhuǎn)，一道金光直沖天際。
夏夕遲感到自己的意識(shí)開始模糊，恍惚中看到竹隱掙脫鎖鏈向他撲來(lái)。
"這次...換我護(hù)著你..."
這是夏夕遲陷入黑暗前，說(shuō)的最后一句話。
黑暗如潮水般涌來(lái)，夏夕遲感覺(jué)自己正在無(wú)盡深淵中墜落。
意識(shí)像是被撕碎的紙片，在虛無(wú)中飄散。耳邊傳來(lái)陣陣嗡鳴，仿佛千萬(wàn)人在遙遠(yuǎn)的地方呼喊。
"夏...夕...遲..."
這聲音穿透混沌，像一盞微弱的燈。
夏夕遲努力集中精神，那聲音漸漸清晰起來(lái)，帶著他熟悉的清冷音色，卻又比往日多了幾分顫抖。
"醒...來(lái)..."
是竹隱。
記憶的碎片突然在黑暗中亮起——
青峰山脈初遇時(shí)，竹隱立于樹梢，松青色衣袂翻飛，指尖撥動(dòng)琴弦救他于危難；
北境雪域中，那人擋在他身前，染血的古琴震退萬(wàn)千冰魄戰(zhàn)傀；
萬(wàn)瘴林月下，微涼的唇瓣帶著竹葉清香，還有那句"比契約重要得多"的告白...
"前...輩..."
夏夕遲想要呼喊，卻發(fā)現(xiàn)自己的聲音被黑暗吞噬。
突然，一點(diǎn)翠綠的光芒在虛無(wú)中亮起，那光芒逐漸擴(kuò)大，化作一片栩栩如生的竹葉形狀。
竹葉的脈絡(luò)中流淌著淡金色的液體——那是他的血，三日前在無(wú)極山巔灑在玉璧碎片上的血。
"契約..."
夏夕遲混沌的意識(shí)驟然清明。
他想起來(lái)了，自己以血脈之力激活四塊玉璧碎片，現(xiàn)在命魂正在與碎片融合。
這是守護(hù)者必經(jīng)的考驗(yàn)，三百年前竹隱也曾經(jīng)歷過(guò)。
翠綠的光芒突然暴漲，將他整個(gè)包裹。
天旋地轉(zhuǎn)間，夏夕遲感到雙腳觸到了堅(jiān)實(shí)的地面。
睜開眼，他站在一片浩瀚的星空中——不，那不是星空，無(wú)數(shù)閃耀的光點(diǎn)組成了巨大的玉璧圖案，而他正站在圖案中央的陰陽(yáng)魚眼處。
對(duì)面三步之外，竹隱的身影半透明地漂浮著。
夏夕遲倒吸一口冷氣——竹隱心口處的封印已經(jīng)完全破碎，黑霧如活物般纏繞在他身上，十二條松青色靈鏈從他被黑霧侵蝕的身體延伸出去，其中三條已經(jīng)變成令人心悸的漆黑。
"前輩！"
夏夕遲沖上前去，卻被無(wú)形的屏障阻隔。
他的手掌按在透明障壁上，激起一圈圈漣漪。
竹隱緩緩抬頭，那雙總是沉靜的褐色眼眸此刻布滿血絲
他的聲音直接在夏夕遲腦海中響起："這里是玉璧的意識(shí)空間。你的命魂正在與碎片融合，但還差最后一步。"
夏夕遲低頭，發(fā)現(xiàn)自己腳下延伸出三條金色鎖鏈，分別連接著懸浮在不遠(yuǎn)處的三塊碎片。而第四條鎖鏈若隱若現(xiàn)，尚未完全成形。
"三百年前..."竹隱的聲音帶著穿越時(shí)光的疲憊，"我也曾站在這里，選擇用自己封印裂縫。"
隨著他的話語(yǔ)，周圍的星空突然變幻，展現(xiàn)出當(dāng)年的景象——年輕的竹隱獨(dú)自立于破碎的玉璧前，十二條本命靈鏈盡數(shù)斷裂，他毫不猶豫地將心口剖開，以元神為祭...
夏夕遲心頭劇震。
他終于明白竹隱未說(shuō)完的話是什么——三百年前的那場(chǎng)犧牲，幾乎讓竹隱魂飛魄散。
若不是夏無(wú)咎以皇室秘法保存了他的一縷神魂，世上早已沒(méi)有竹隱這個(gè)人。
"這次不一樣。"夏夕遲用力拍打障壁，金色鎖鏈嘩啦作響，"我們有四塊碎片，還有彼此！"
竹隱的眼中閃過(guò)一絲痛色："你可知完全激活碎片需要什么？需要守護(hù)者獻(xiàn)祭全部的..."
"我知道！"夏夕遲厲聲打斷，眼中燃著灼人的火光，"所以我?guī)?lái)了這個(gè)。"
他從懷中取出那片一直貼身收藏的竹葉——竹隱的本命靈葉。
葉片在玉璧空間內(nèi)綻放出耀眼的光芒，十二條松青色鎖鏈同時(shí)震顫起來(lái)，發(fā)出清越的共鳴。
"你..."竹隱震驚地看著那片葉子，常年平靜的面具終于碎裂，"什么時(shí)候..."
"那日在寒潭，你救起昏迷的我時(shí)。"夏夕遲將竹葉按在自己心口，目光灼灼，"這片葉子落在我掌心，三百年來(lái)一直守護(hù)著你的神魂?，F(xiàn)在，該讓它回到主人身邊了。"
竹葉化作流光沒(méi)入夏夕遲心口。
剎那間，三條金色鎖鏈暴漲，與竹隱身上的鎖鏈交織在一起。
第四條鎖鏈瞬間凝實(shí)，連接上了最后一塊碎片。
"不！"竹隱想要阻止，卻已經(jīng)來(lái)不及了。
璀璨的光芒從兩人之間爆發(fā)，夏夕遲感到一股浩瀚古老的力量涌入四肢百骸。
四塊碎片同時(shí)發(fā)出清越的鳴響，玉璧圖案開始以肉眼可見的速度修復(fù)。
更神奇的是，纏繞在竹隱身上的黑霧發(fā)出刺耳尖嘯，被一點(diǎn)點(diǎn)凈化。
"這是..."
"命魂相融。"夏夕遲的聲音在光芒中回蕩，"我的血脈補(bǔ)全碎片，你的靈葉重續(xù)靈鏈。這一次，我們一起守護(hù)。"
竹隱的眼中終于泛起波瀾。
三百年來(lái)第一次，他主動(dòng)張開雙臂，迎向那團(tuán)光芒。兩人的身影在璀璨光華中逐漸靠近，最終——
現(xiàn)實(shí)世界，無(wú)極山巔。
云逸和風(fēng)行瞠目結(jié)舌地看著眼前奇景——
夏夕遲和竹隱懸浮在尚未完全閉合的裂隙前，四塊玉璧碎片環(huán)繞著他們急速旋轉(zhuǎn)。
兩人的長(zhǎng)發(fā)在靈風(fēng)中交織，松青色與玄色的衣袍翻飛如蝶。
最令人震撼的是，他們心口處同時(shí)亮起契約印記，一個(gè)完整的玉璧虛影在兩人之間緩緩成形，每一道紋路都流轉(zhuǎn)著古老的力量。
"這是..."風(fēng)行手中的雷火符啪嗒掉在地上。
云逸握劍的手微微發(fā)抖："命魂共鳴，天地為契。古籍記載，唯有心意相通的守護(hù)者才能..."
他的話沒(méi)能說(shuō)完。玉璧虛影突然光芒大盛，一道純凈的光柱直沖云霄。天空中翻滾的黑云被瞬間驅(qū)散，露出久違的湛藍(lán)。那道橫亙?cè)谏綆p的空間裂隙，如同被無(wú)形的手撫平的傷口，一寸寸愈合。
當(dāng)最后一絲黑霧消散時(shí)，懸浮的兩人緩緩降落。
夏夕遲臉色蒼白如紙，身體不受控制地前傾。
竹隱一把將他接住，動(dòng)作輕柔得不可思議。他低頭凝視懷中青年，三百年來(lái)第一次，露出了真心的笑容。
"傻孩子。"
這句嗔怪里，藏著太多說(shuō)不出口的情愫。
夏夕遲虛弱地睜開眼，發(fā)現(xiàn)竹隱心口處的傷痕已經(jīng)愈合大半，只剩下一道淺色的印記。他滿足地勾起嘴角，抬手想觸碰那張朝思暮想的臉，卻在半途力竭垂下。
"睡吧。"竹隱將他的手指按在自己臉頰，輕聲道，"這次，換我守著你。"
山風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)新生竹葉的清香。