夏夕遲目眥欲裂，那刺目的鮮紅如同燒紅的烙鐵狠狠燙在他的心上！
前所未有的恐慌和憤怒瞬間淹沒了理智。
他體內(nèi)新覺醒的血脈之力與兩塊碎片的共鳴轟然爆發(fā)，一股沛然莫御的金光自他周身炸開，竟將那近身的毒藤和殘余的精神沖擊硬生生推開！
他不再去想什么章法，什么策略，腦中只有一個念頭——擋在他前面！
“給我——滾開！”
夏夕遲怒吼一聲，身形化作一道燃燒著血脈金焰的流光，竟比那污穢鎖鏈更快一步，悍然擋在了竹隱身前！
他雙手結印，并非防御，而是引動兩塊被封印的碎片之力，不顧一切地催發(fā)！
嗡！
被九曜封靈符包裹的兩塊碎片在儲物戒深處發(fā)出劇烈的嗡鳴，純凈的空間本源之力強行穿透封印，在夏夕遲身前交織成一面并不穩(wěn)定、卻蘊含著玉璧本源的混沌光盾！
轟?。?！
粗壯如毒龍的污穢鎖鏈狠狠撞在混沌光盾之上！
刺耳的爆鳴響徹祭壇！金光與黑氣激烈交纏、湮滅！
夏夕遲如遭雷擊，喉頭一甜，鮮血順著嘴角溢出，但他腳下的步伐卻如磐石般死死釘在原地，半步不退！
光盾劇烈閃爍，瀕臨破碎，卻奇跡般地沒有崩潰，硬生生扛下了這恐怖的一擊！
“小師弟！”
云逸和風行肝膽俱裂，驚駭于夏夕遲竟能引動封印下的碎片之力，更震撼于他那不顧一切的決絕。
兩人瞬間爆發(fā)出全部實力，劍罡如怒龍咆哮，雷火符箓化作焚天烈焰，瘋狂斬向再次涌來的毒藤和試圖重新凝聚的鎖鏈，為夏夕遲和竹隱爭取一線喘息之機。
竹隱咳著血沫，看著擋在自己身前那并不寬闊、卻在劇烈顫抖的背影，褐色的眼眸中翻涌著驚濤駭浪——是震驚，是難以置信，更有一種冰封了無盡歲月的堤壩被徹底沖垮的悸動與痛楚。
“你……胡鬧！”他聲音嘶啞，帶著前所未有的急切和……一絲不易察覺的顫抖。
他想推開他，想斥責他為何如此不惜命，但體內(nèi)翻騰的氣血和舊傷被牽動的劇痛讓他一時竟提不起力氣。
“前輩……咳咳……”夏夕遲艱難地維持著光盾，嘴角的血跡刺目，他卻沒有回頭，聲音卻帶著一種近乎偏執(zhí)的堅定，“我說過……一起！要傷您……先踏過我！”
竹隱的心像是被一只無形的手狠狠攥住。
他看著少年染血的側臉，看著他眼中燃燒的、不容置疑的守護之意，那句“踏過我”如同重錘敲擊在他沉寂已久的心湖。
冰封的面具徹底碎裂，那深埋眼底的痛惜與……某種難以言喻的情愫，再也無法掩飾。
“好……好……”竹隱的聲音低啞，帶著一種認命般的決絕，又似有某種東西終于塵埃落定。
他猛地閉上眼，強行壓下翻涌的氣血，修長的手指再次按上染血的琴弦！
這一次的琴音，不再是清越，不再是焚邪，也不是悲壯的挽歌。
而是——龍吟！
錚——昂?。?！
一聲穿云裂石、仿佛來自九天之上的龍吟自古琴中迸發(fā)！
琴音化作一條凝實無比、由純粹凈化靈光構成的五爪金龍！
金龍鱗爪飛揚，帶著睥睨天下的威嚴和滌蕩寰宇的磅礴意志，悍然迎向那被污染控制的“夏無咎”發(fā)出的第二波更恐怖的污穢鎖鏈和精神沖擊！
這是竹隱真正的本源之力！帶著不惜代價、玉石俱焚的決絕！
轟隆隆——！?。?/p>
金龍與污穢鎖鏈撞擊的瞬間，整個祭壇空間仿佛要崩塌！
刺目的光芒吞噬了一切，狂暴的能量亂流如同風暴般席卷！
云逸和風行被震得連連后退，勉強以法器護住自身。
光芒中心，金龍發(fā)出震天怒吼，凈化之力與污穢之力瘋狂撕咬、湮滅！
那源自“夏無咎”的暴戾精神沖擊，在這蘊含了守護與決絕意志的龍吟面前，竟被硬生生地壓制、撕裂！
“吼——?。?！”
被污染的“夏無咎”發(fā)出痛苦與憤怒的咆哮，身上纏繞的污穢鎖鏈寸寸崩斷！
他胸口那塊被污染碎片散發(fā)的光芒劇烈閃爍，似乎內(nèi)部的污染核心正在承受著前所未有的沖擊！
竹隱的臉色已如金紙，按弦的手指指縫間鮮血淋漓，但他依舊死死支撐著。
夏夕遲擋在他身前，混沌光盾早已破碎，他同樣七竅流血，卻憑借著血脈之力與兩塊碎片的微弱支援，死死釘在原地，分擔著金龍與污染核心碰撞帶來的恐怖反噬。
“就是現(xiàn)在！”竹隱猛地睜開眼，看向夏夕遲，褐色的眼眸深處燃燒著最后的火焰，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的指引，
“引動……血脈！呼喚他！呼喚……無咎將軍的本我戰(zhàn)魂！凈化……核心！”
夏夕遲心神劇震！
他瞬間明白了竹隱的意圖——以龍吟琴音壓制污染，撼動其控制，再由他這血脈后裔，喚醒夏無咎將軍深埋在被污染軀殼下的、屬于大楚守護者的不屈戰(zhàn)魂！
內(nèi)外夾擊，凈化碎片！
他毫不猶豫，強忍著識海撕裂般的劇痛，將全部意志、全部的血脈之力，如同利劍般刺向祭壇中央那扭曲的身影，聲音穿透能量的風暴，帶著血脈的共鳴與儲君的威嚴，響徹祭壇：
“皇叔祖——夏無咎！！”
“我乃大楚太子——夏夕遲！”
“您是大楚的南天柱石！是守護河山的英魂！”
“醒來——?。?！”
“助我——凈化邪穢，重鑄玉璧，護我大楚！?。 ?/p>
這一聲呼喚，仿佛帶著穿越時空的力量，直刺被污染軀殼的最深處！
祭壇中央，那瘋狂咆哮的“夏無咎”動作猛地一僵！
空洞眼眶中燃燒的幽綠邪火劇烈跳動，仿佛有什么東西在內(nèi)部瘋狂掙扎！
他胸口那塊劇烈閃爍的碎片上，純凈的光芒猛地大盛，壓制住了那搏動的黑暗核心！
一聲極其微弱、卻飽含無盡痛苦與掙扎的嘶吼，仿佛從靈魂深淵傳來，蓋過了污染意志的咆哮：
“楚……楚……”
那不再是怪物的吼叫，而是一個被禁錮了百年的不屈靈魂，在血脈的呼喚下，發(fā)出的最后悲鳴與回應！
那沙啞的嘶吼，仿佛從靈魂深處擠出，帶著百年的掙扎與痛苦。
夏無咎的身軀劇烈震顫，灰敗的面容扭曲，幽綠的邪火忽明忽暗，像是被什么東西狠狠撕扯著。
夏夕遲的心臟狂跳，血脈之力沸騰，他死死盯著那道身影，聲音嘶啞卻堅定：
“皇叔祖！醒來！！”
“吼——?。?！”
一聲震天動地的咆哮，夏無咎猛地仰頭，枯槁的長發(fā)狂舞，胸口那塊玉璧碎片驟然爆發(fā)出一陣刺目的金光！
那光芒如利劍，狠狠刺穿纏繞在他身上的污穢鎖鏈，黑紫色的瘴氣如同沸水般翻滾、潰散！
“成了！”風行激動地大喊，手中雷火符箓再次燃起，與云逸的劍罡一同斬向殘余的毒藤。
竹隱的琴音未停，金龍盤旋，凈化之力如潮水般沖刷著祭壇中央的污穢。
他的臉色慘白，嘴角溢出的鮮血染紅了琴身，但那雙褐色的眼眸卻前所未有的明亮，死死盯著夏夕遲的背影。
“夏夕遲……”他低喃，聲音幾乎微不可聞，卻帶著某種難以言喻的情緒。
夏夕遲沒有回頭，但他的身體卻微微一頓，仿佛聽到了那聲呼喚。
他咬緊牙關，雙手結印，體內(nèi)的兩塊碎片共鳴愈發(fā)強烈，金色的光芒從他體內(nèi)迸發(fā)，與夏無咎胸口的碎片遙相呼應。
“皇叔祖！助我——凈化此物??！”
“轟——！?。 ?/p>
夏無咎的身軀猛地一震，那雙燃燒著邪火的眼眶中，竟有一瞬恢復了清明。
他緩緩低頭，看向夏夕遲，干裂的嘴唇微微顫抖，聲音沙啞如砂礫摩擦：
“太……子……”
這一聲呼喚，仿佛跨越了百年光陰。
下一秒，他猛地抬手，竟硬生生抓住胸口那塊被污染的碎片，狠狠一扯！
“噗嗤——！”
污穢的黑血噴濺，碎片被他硬生生從血肉中拔出！
他仰天怒吼，全身的黑色紋路寸寸崩裂，幽綠的邪火徹底熄滅，取而代之的是一道純凈的金光，從他體內(nèi)爆發(fā)！
“吼——?。?！”
不再是怪物的咆哮，而是戰(zhàn)魂的怒吼！
夏無咎的身軀在金光中逐漸崩解，但他的意志卻化作一道璀璨的流光，猛地注入那塊碎片之中！
碎片劇烈震顫，表面的黑色裂紋被金光填滿，污穢的黑氣被徹底驅散，最終化作一塊純凈如玉的殘片，懸浮在半空中，散發(fā)著浩瀚的空間之力。
凈化，完成！
“皇叔祖……”夏夕遲眼眶發(fā)熱，伸手接住那塊碎片，指尖觸碰的瞬間，一股浩瀚而悲壯的記憶涌入他的識海——
百年前，南疆淪陷，夏無咎孤身一人闖入萬瘴林，以血肉之軀封印黑霧，卻最終被侵蝕，淪為傀儡……
他的犧牲，他的執(zhí)念，他的不甘……
夏夕遲的指尖微微顫抖，一滴滾燙的淚水砸在碎片上。
“小師弟……”云逸和風行走上前，神色復雜。
夏夕遲深吸一口氣，將碎片緊緊握在掌心，抬頭看向竹隱的方向。
然而——
“前輩？！”
竹隱的身影搖晃了一下，古琴從膝上滑落，整個人向后倒去。
“砰！”
夏夕遲幾乎是瞬間沖了過去，一把接住他倒下的身體。
竹隱的臉色慘白如紙，唇角血跡未干，褐色的眼眸半闔，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
“前輩！醒醒！”夏夕遲的聲音發(fā)顫，手指無意識地收緊，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住。
竹隱的睫毛輕輕顫動，似乎想說什么，最終卻只是微微勾起唇角，露出一絲極淡的、近乎釋然的笑。
“你……做到了……”
話音未落，竹隱的身體驟然虛化，化作點點松青色的靈光，夏夕遲的心臟幾乎停跳，他猛地伸手去抓——
"前輩！"
然而，那些靈光并未消散，而是如流螢般盤旋一瞬，隨即凝聚成一縷清風，重新匯聚在不遠處。
光影交織間，竹隱的身形再度浮現(xiàn)，只是比先前更加虛幻，臉色蒼白得近乎透明。
他單膝跪地，一手撐著古琴，嘴角仍帶著未干的血跡，抬眸時，那雙褐色的眼眸依舊沉靜如深潭。
"……我沒事。"他的聲音很輕，卻讓夏夕遲懸著的心重重落下。
夏夕遲幾乎是踉蹌著沖過去，一把扶住他的肩膀，指尖不受控制地收緊，仿佛怕他再次消失。
"你——"他的聲音哽住，胸腔里翻涌的情緒幾乎要沖破喉嚨。
他想質問竹隱為何不惜重傷也要護他們，想吼他為何總是一副隨時可以消散的模樣，可最終，所有的話都化作一句低啞的——
"……別嚇我。"
竹隱微微一怔，抬眸看他。
夏夕遲的眼眶泛紅，指尖仍有些發(fā)抖，那雙總是堅定的眼睛里，此刻盛滿了未曾掩飾的慌亂與……某種更深的東西。
竹隱的眸光微動，似有一瞬的怔忡。他垂下眼睫，輕聲道："……抱歉。"
夏夕遲深吸一口氣，強行壓下翻涌的心緒，低聲道："你傷得很重。"
竹隱搖頭，撐著琴緩緩站起："無妨，只是靈力耗盡。"
他的身形仍有些不穩(wěn)，夏夕遲下意識伸手扶住他的手臂，掌心觸及的肌膚冰涼，卻讓他心頭一燙。
竹隱似乎想抽手，卻因虛弱而未能掙脫，最終只是沉默地任由他扶著。
云逸和風行對視一眼，默契地沒有打擾，轉而走向祭壇中央，檢查那塊凈化后的碎片。
"前輩……"夏夕遲的聲音很低，"你一直在暗中護著我們，對嗎？從青峰山脈，到北境雪域，再到此地……"
竹隱沒有回答，默認的姿態(tài)卻已說明一切。
夏夕遲的指尖微微收緊："為什么？"
竹隱側眸看他，褐色的眼眸深邃如古井："故人所托。"
"故人？"夏夕遲心頭一跳，"是我夏氏先祖？還是……"
竹隱搖頭，打斷了他的追問："現(xiàn)在不是談這個的時候。"
夏夕遲抿唇，終究沒再追問。但他心里已隱約有了猜測——竹隱與夏氏皇族，與乾坤玉璧，必然有著極深的淵源。
而他……
夏夕遲看著竹隱蒼白的側臉，心跳不受控制地加快。
他想起青峰山脈初見時，竹隱立于樹梢，琴音破妄，救他于生死一線；想起北境雪域，竹隱以琴音開路，孤身擋下冰魄戰(zhàn)傀；想起方才，他染血撫琴，不惜耗盡靈力也要護他們周全……
每一次危機，竹隱都在。
每一次，他都會擋在他身前。
夏夕遲從未對任何人產(chǎn)生過如此強烈的依賴與……悸動。
竹隱對他來說，早已不僅僅是救命恩人，而是某種更深、更難以言喻的存在。
"……走吧。"竹隱輕聲道，打斷了他的思緒，"碎片既已凈化，該離開了。"
夏夕遲點頭，卻仍扶著他的手臂沒松："我扶你。"
竹隱似乎想拒絕，但對上夏夕遲固執(zhí)的眼神，終究沒再說什么，任由他攙扶著向外走去。
夏夕遲的掌心貼著他的手臂，心跳如擂鼓。
這一刻，他無比清晰地意識到——
他不想再讓這個人獨自承擔一切。
他想……站在他身邊。
三人離開祭壇，萬瘴林的瘴氣已因碎片的凈化而稀薄許多。
云逸和風行走在前面開路，夏夕遲則放慢腳步，讓竹隱能走得穩(wěn)些。
"前輩，"夏夕遲低聲問，"你之前說……故人所托，是什么意思？"
竹隱的腳步微微一頓。
夏夕遲側頭看他，發(fā)現(xiàn)他的目光落在遠處的林間，仿佛穿透了時光。
"很久以前，"竹隱的聲音很輕，"我曾是這方天地的守護者。"
夏夕遲心頭一跳。
"后來，天地安穩(wěn)，我便陷入了沉睡。"竹隱繼續(xù)道，"直到……"
"直到什么？"夏夕遲追問。
竹隱轉頭看他，褐色的眼眸深邃如古井："直到某日，一個少年闖入我的沉眠之地，以血為引，誤打誤撞將我喚醒。"
夏夕遲瞳孔微縮："是……我？"
竹隱沒有直接回答，只是淡淡道："那日你初入青峰山脈，為救一只靈獸跌入寒潭，指尖的血滲入潭底古陣。"
記憶如潮水般涌來——夏夕遲想起來了。那是他第一次出宮為父皇尋找草藥，確實曾因救一只受傷的白鹿而墜入寒潭。當時他指尖被巖石劃破，鮮血染紅了潭水……
"原來是你……"他喃喃道。
竹隱的目光落在他臉上，聲音輕得幾乎聽不見："自那日起，我便一直跟著你。"
夏夕遲心跳漏了一拍。
原來那些巧合的相遇，那些及時的援手，從來都不是偶然。
竹隱一直在看著他。
這個認知讓夏夕遲胸口發(fā)燙，他下意識握緊了竹隱的手臂："所以前輩才會一次次救我……"
"不全是。"竹隱忽然道。
夏夕遲愣住。
竹隱移開視線，聲音依舊平靜，卻帶著一絲幾不可察的波動："起初是責任，后來……"
他的話沒有說完，但夏夕遲卻覺得心臟快要跳出胸膛。
后來什么？
是因為……他嗎？
走在前面的風行突然回頭："小師弟！前面有片空地，我們先休息下吧！"
夏夕遲這才發(fā)現(xiàn)竹隱的臉色比方才更蒼白了，額角甚至滲出細密的冷汗。他心頭一緊：
"前輩需要調(diào)息，我們稍作休整。"
空地上，云逸布下簡易的防護陣法。
夏夕遲扶著竹隱靠坐在一棵古樹下，取出隨身攜帶的靈藥："前輩，先服下這個。"
竹隱搖頭："不必浪費，我自行調(diào)息即可。"
"不行！"夏夕遲難得強硬，"你靈力透支太嚴重。"
他的語氣太過堅決，竹隱微微一怔，最終還是接過藥丸。
夏夕遲跪坐在他身旁，目不轉睛地看著他服下藥，這才稍稍安心。
"為什么這么緊張？"竹隱忽然問。
夏夕遲呼吸一滯。
為什么？
因為看到他受傷，自己的心臟就像被攥緊一樣疼。
因為想到他可能會消失，就恐懼得無法呼吸。
因為……
"因為前輩很重要。"他聽見自己說。
竹隱的眸光微動。
夏夕遲鼓起勇氣，繼續(xù)道："不只是因為救命之恩，也不只是因為前輩守護這方天地……"
他的聲音越來越低，卻字字清晰："是因為，前輩對夕遲而言，是獨一無二的存在。"
林間忽然安靜下來。
竹隱定定地看著他，褐色的眼眸深處似有萬千情緒翻涌。良久，他輕聲道："傻話。"
可他的指尖，卻輕輕碰了碰夏夕遲的手背。
那一觸即分的溫度，讓夏夕遲整顆心都燒了起來。