夏夕遲凝神感應(yīng)。懷中的兩塊碎片發(fā)出微弱的共鳴，玉佩的溫?zé)嶂敢沧兊们逦?，方向直指瘴氣最濃郁、光線最昏暗的密林深處。
同時(shí)，他心口那片“破妄”竹葉也傳來(lái)微弱的波動(dòng)，似乎在呼應(yīng)著玉佩的指引，又像是在安撫他緊繃的神經(jīng)。
“碎片就在里面，而且…我感覺(jué)到了，那股與我血脈相連的‘故人氣息’…就在附近！”夏夕遲眼中閃過(guò)一絲激動(dòng)，但更多的是警惕。
萬(wàn)瘴林的兇名絕非虛傳。
三人小心翼翼地深入。避瘴珠的光幕在濃稠的彩色瘴氣中艱難地?fù)伍_(kāi)一小片空間，光線昏暗。
腳下是厚厚的腐殖質(zhì)，踩上去軟綿綿的，散發(fā)著難聞的氣味。四周的樹(shù)木枝椏扭曲，如同鬼爪，葉片上滴落著粘稠的汁液，散發(fā)著腥甜。
不時(shí)有色彩斑斕、形貌猙獰的毒蟲(chóng)從腐葉中竄出，被風(fēng)行的雷火符瞬間化為飛灰。
突然，夏夕遲腳步一頓，臉色微變：“不對(duì)！這瘴氣…在變化！”
只見(jiàn)周?chē)牟噬螝夥路鸹盍诉^(guò)來(lái)，不再只是彌漫，而是如同有生命般開(kāi)始凝聚、旋轉(zhuǎn)，形成一個(gè)個(gè)小小的旋渦！
旋渦中心，散發(fā)出強(qiáng)烈的致幻和腐蝕氣息，瘋狂地沖擊著避瘴珠的光幕！光幕劇烈閃爍，發(fā)出滋滋的哀鳴！
“是活的瘴靈！小心！”云逸厲喝，劍罡瞬間爆發(fā)，斬向最近的一個(gè)瘴氣旋渦！
風(fēng)行也立刻激發(fā)雷火符，數(shù)道電光火球轟然炸開(kāi)！
然而，瘴氣旋渦被擊散后，非但沒(méi)有消失，反而如同被激怒般，分裂成更多、更小的旋渦，從四面八方?jīng)坝繐鋪?lái)！更可怕的是，地面開(kāi)始蠕動(dòng)，無(wú)數(shù)條漆黑的、帶著粘液的藤蔓破土而出，如同毒蛇般纏向三人的腳踝！藤蔓上生滿倒刺，散發(fā)著麻痹神魂的毒氣！
戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！云逸劍光如輪，護(hù)住周身，斬?cái)嗵俾?，但瘴氣旋渦無(wú)孔不入，不斷侵蝕著光幕和靈力。
風(fēng)行雷火符箓威力雖大，但在潮濕瘴氣中被壓制，且藤蔓再生速度極快。
夏夕遲也揮劍斬?fù)?，元嬰之力鼓蕩，但身處瘴氣核心，他感覺(jué)靈力運(yùn)轉(zhuǎn)滯澀，神識(shí)也受到強(qiáng)烈干擾，眼前甚至開(kāi)始出現(xiàn)幻象——父皇母后憂慮的面容，楚國(guó)山河破碎的景象…那黑色力量的獰笑仿佛就在耳邊！
“小師弟！凝神！”云逸焦急的聲音傳來(lái)。
夏夕遲猛地咬破舌尖，劇痛讓他瞬間清醒！然而，就在這分神的剎那，一條隱藏在幻象中的、最為粗壯的黑藤如同閃電般纏住了他的手腕！
藤蔓上的倒刺瞬間刺破護(hù)體靈光，一股陰寒刺骨、帶著強(qiáng)烈麻痹和侵蝕意志的毒素猛地注入他體內(nèi)！
“呃！”夏夕遲悶哼一聲，半邊身體瞬間麻痹！體內(nèi)靈力如同被凍結(jié)，元嬰也傳來(lái)一陣刺痛！
更可怕的是，那毒素中蘊(yùn)含著一絲極其微弱卻異常熟悉的陰冷意志——正是那侵蝕玉璧的黑色力量的變種！
它在瘋狂地沖擊夏夕遲的心神，試圖引動(dòng)他血脈中的某些負(fù)面情緒！
“小師弟！”云逸和風(fēng)行目眥欲裂，想要救援卻被更多的瘴靈和藤蔓死死纏?。?/p>
就在夏夕遲意識(shí)開(kāi)始模糊，毒素和黑色意志即將淹沒(méi)他的剎那——
錚！錚！錚！
三聲短促、清越、卻帶著焚盡一切污穢之怒意的琴音，如同九天驚雷，毫無(wú)征兆地在夏夕遲靈魂深處炸響！
這琴音不再是之前的空靈寧?kù)o，而是充滿了凜冽的殺伐之氣與焚邪凈世的決絕！琴音響起的瞬間：
纏繞夏夕遲手腕的劇毒黑藤如同被投入熔爐，瞬間化為飛灰！
侵入他體內(nèi)的陰寒毒素如同冰雪消融，被一股溫潤(rùn)而霸道的凈化之力瞬間驅(qū)散！
周?chē)鷽坝繐鋪?lái)的瘴靈漩渦如同被無(wú)形的巨手捏碎，發(fā)出凄厲的尖嘯后潰散！
那些瘋狂生長(zhǎng)的毒藤也如同遇到了克星，瑟縮著縮回地下！
一道松青色的身影，如同撕裂重重瘴幕的曙光，瞬間出現(xiàn)在夏夕遲身前！
正是竹隱！
但此刻的他，與夏夕遲記憶中那清冷出塵、從容不迫的形象截然不同！
他臉色蒼白得近乎透明，嘴角甚至溢出了一絲刺目的鮮紅！
那雙深邃的褐色眼眸中，不再是古井無(wú)波，而是燃燒著壓抑不住的怒火與…深切的擔(dān)憂！他的一只手還按在古琴弦上，指尖微微顫抖，顯然剛才那含怒而發(fā)的三聲琴音，對(duì)他消耗巨大，甚至可能引動(dòng)了舊傷。
“你…！”竹隱看著夏夕遲蒼白如紙的臉和手腕上殘留的毒痕，眼中怒火更熾，但更多的是后怕。
他猛地伸手，一把抓住夏夕遲的手腕，一股比之前任何一次都要精純、磅礴、帶著灼熱凈化之意的靈力，毫無(wú)保留地涌入夏夕遲體內(nèi)！
這股靈力如同奔騰的熔巖，瞬間掃蕩了夏夕遲體內(nèi)殘余的所有毒素和黑色意志的侵蝕，強(qiáng)行穩(wěn)住了他紊亂的靈力，甚至滋養(yǎng)了他受創(chuàng)的元嬰！
其霸道與急切，前所未有！
“前輩…您…”夏夕遲被他抓著手腕，能清晰地感受到對(duì)方指尖的冰涼和靈力的滾燙，更能看到對(duì)方蒼白臉上那抹刺眼的血跡和眼中毫不掩飾的關(guān)切與怒意。
一股難以言喻的酸澀與悸動(dòng)瞬間沖垮了夏夕遲的心防。
他不是被保護(hù)的弱者，他是楚國(guó)太子，是元嬰修士，可在這個(gè)人面前，他仿佛又變回了那個(gè)在竹林練劍、需要被點(diǎn)醒的少年。
“何苦…如此莽撞！”竹隱的聲音低沉沙啞，帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺(jué)的顫抖，他緊緊盯著夏夕遲的眼睛，仿佛要將他刻入靈魂深處，
“此地瘴氣與那污穢之力結(jié)合，兇險(xiǎn)異常！我早已…早已…” 他似乎想說(shuō)自己早已警告過(guò)，或者早已在附近守護(hù)，但話到嘴邊，卻又咽了回去，化作一聲帶著無(wú)盡疲憊與心疼的嘆息。
他抓著夏夕遲手腕的手，力道極大，仿佛生怕一松開(kāi)，眼前這人就會(huì)再次陷入險(xiǎn)境。
那眼中的關(guān)切、后怕、憤怒交織在一起，形成一種極其復(fù)雜而強(qiáng)烈的情感沖擊，毫無(wú)保留地撞進(jìn)了夏夕遲的心底。
四目相對(duì)，近在咫尺。
周?chē)v潰散的瘴氣，云逸和風(fēng)行焦急的呼喊，仿佛都在這一刻遠(yuǎn)去。
夏夕遲看著竹隱蒼白染血的唇，看著他眼中那濃得化不開(kāi)的情緒，心臟如同被一只無(wú)形的手緊緊攥住，又酸又脹，一股前所未有的熱流涌遍全身。
他反手，用力握住了竹隱那冰涼的手！不再是恭敬的觸碰，而是帶著一種不容置疑的、屬于儲(chǔ)君的強(qiáng)勢(shì)與…一種更深層次的情感回應(yīng)！
“前輩！”夏夕遲的聲音斬釘截鐵，目光灼灼，直視著竹隱那雙翻涌著復(fù)雜情緒的褐色眼眸，“是您一直在守護(hù)我！從青峰，到雪域，再到此地！您為我受傷，為我動(dòng)怒…這份恩情，夏夕遲此生不忘！但請(qǐng)您告訴我，您是誰(shuí)？您與我大楚，與我夏氏血脈，究竟有何淵源？您口中的‘故人’，又是何人？我不想…再讓您為我涉險(xiǎn)，而我卻一無(wú)所知！”
他的話語(yǔ)，如同驚雷，炸響在竹隱的心頭。
竹隱的身體明顯僵了一下，看著夏夕遲那堅(jiān)定而熾熱的眼神，感受著手腕上傳來(lái)的、屬于年輕太子的有力握持和滾燙溫度，他眼中翻涌的情緒劇烈波動(dòng)，冰封了不知多少歲月的堤壩，仿佛在這一刻，被這灼熱的情感和直白的質(zhì)問(wèn)，沖擊得搖搖欲墜。
他張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但最終，目光卻越過(guò)夏夕遲的肩頭，看向了瘴林更深處，那片翻騰著最為濃郁、幾乎化為實(shí)質(zhì)的黑紫色瘴氣的區(qū)域，眼神驟然變得無(wú)比凝重和冰冷：
“現(xiàn)在…還不是時(shí)候。”他聲音低沉，帶著不容置疑，“那‘故人’…就在里面。但它…已被污染，成了碎片的守護(hù)者，亦是陷阱。危險(xiǎn)…才剛剛開(kāi)始。”
他猛地抽回被夏夕遲握住的手，動(dòng)作帶著一絲不易察覺(jué)的慌亂，強(qiáng)行壓下眼中的波瀾，恢復(fù)了部分清冷，但蒼白的臉色和嘴角的血跡卻無(wú)法掩飾他的虛弱與消耗。
“跟緊我?！敝耠[不再看夏夕遲，抱著古琴，轉(zhuǎn)身面向那翻騰的黑紫色瘴氣，松青色的背影依舊挺拔，卻透著一股決絕與孤注一擲?！斑@一次…我們一起進(jìn)去?！?/p>
夏夕遲看著他的背影，感受著掌心殘留的冰涼觸感和那份被強(qiáng)行壓抑下去的洶涌情潮，心中五味雜陳。
有失落，有心疼，但更多的，是一種前所未有的堅(jiān)定與決心。他知道，有些答案，就在前方。而他，絕不會(huì)再讓眼前這個(gè)人獨(dú)自承擔(dān)。
“好！”夏夕遲的聲音鏗鏘有力，帶著楚國(guó)太子的威嚴(yán)與不容置疑的守護(hù)之意，“我們一起！”
云逸和風(fēng)行也迅速擺脫殘余藤蔓，聚攏過(guò)來(lái)。看著并肩而立的小師弟與那位神秘莫測(cè)卻顯然關(guān)系匪淺的竹隱前輩，兩人交換了一個(gè)心照不宣的眼神。
竹隱那句“一起進(jìn)去”，帶著不容置疑的決絕。
他不再掩飾自身的虛弱，嘴角的血跡在昏暗瘴氣中顯得格外刺目，但松青色的背影挺立如竹，懷抱古琴，如同即將踏入修羅戰(zhàn)場(chǎng)的守護(hù)神祇。
夏夕遲的心狠狠揪緊。
他不再多言，只是用力握緊了手中的靈劍，體內(nèi)元嬰之力以前所未有的速度運(yùn)轉(zhuǎn)，新覺(jué)醒的血脈之力也隱隱沸騰，將竹隱渡入的那股霸道靈力徹底化開(kāi)，狀態(tài)瞬間恢復(fù)至巔峰，甚至隱隱有所超越！
他的目光緊緊鎖定竹隱的背影，那眼神中，屬于楚國(guó)太子的威儀之下，是翻涌的、不容錯(cuò)辯的守護(hù)之意與深埋的情愫。
“云逸，風(fēng)行，跟上！護(hù)住殿下左右！”竹隱的聲音低沉而清晰地傳來(lái)，帶著一種久居上位的、不容置疑的威嚴(yán)。他雖非楚臣，但此刻展現(xiàn)的氣度，竟讓云逸和風(fēng)行下意識(shí)地遵從。
“是！”兩人齊聲應(yīng)道，迅速調(diào)整位置，一左一右護(hù)衛(wèi)在夏夕遲身側(cè)稍后，將夏夕遲護(hù)在中心，同時(shí)也隱隱形成對(duì)竹隱后方的策應(yīng)。
竹隱不再回頭，他深吸一口氣，仿佛壓下翻涌的氣血與傷勢(shì)。修長(zhǎng)的手指輕輕拂過(guò)琴弦。
錚——
一聲清越卻帶著奇異穿透力的琴音響起，并非殺伐，而是如同清泉流淌，帶著一種安撫空間、梳理能量的韻律。
隨著琴音擴(kuò)散，前方那翻騰如沸的黑紫色瘴氣，仿佛被無(wú)形的力量撫平、撥開(kāi)，竟緩緩向兩側(cè)退避，露出了一條狹窄卻相對(duì)穩(wěn)定的通道！
通道盡頭，隱約可見(jiàn)一座古老、破敗、被巨大藤蔓和詭異植物覆蓋的祭壇輪廓。
“走！”竹隱低喝一聲，當(dāng)先踏入通道。琴音連綿不絕，如同在他身前撐開(kāi)一把無(wú)形的傘，抵御著兩側(cè)瘴氣中蘊(yùn)含的恐怖腐蝕力與混亂意志。
夏夕遲三人緊隨其后。踏入通道的瞬間，一股比之前強(qiáng)烈百倍的壓力驟然降臨！
那不是物理上的重壓，而是來(lái)自精神層面的瘋狂沖擊！
無(wú)數(shù)充滿怨毒、貪婪、瘋狂的低語(yǔ)如同潮水般涌入腦海，試圖撕碎他們的理智！
祭壇方向傳來(lái)的陰冷、暴戾、卻又帶著一絲古老滄桑的氣息更是如同實(shí)質(zhì)，壓得人喘不過(guò)氣！
“凝神！守心！”云逸劍意勃發(fā)，護(hù)住自身和風(fēng)行心神。風(fēng)行也全力催動(dòng)避瘴珠，雷火符箓環(huán)繞周身，臉色凝重。
夏夕遲承受的壓力最大。那股陰冷暴戾的氣息對(duì)他有著強(qiáng)烈的、扭曲的“吸引力”，仿佛在呼喚他血脈深處的某些東西！
他緊守靈臺(tái)，腦海中不斷回響著竹隱的琴音，還有那雙燃燒著怒火與關(guān)切的褐色眼眸，這成了他抵御污染最堅(jiān)固的堡壘。
通道不長(zhǎng)，卻步步驚心。當(dāng)三人終于踏上那巨大祭壇斑駁的石階時(shí)，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣！
祭壇中央，并非想象中被污染的怪物，而是一個(gè)被無(wú)數(shù)條由污穢瘴氣和漆黑藤蔓交織而成的“鎖鏈”牢牢禁錮的人形！
那人身形高大，依稀能看出曾經(jīng)偉岸的輪廓。他身著早已腐朽破爛、卻依稀能辨出楚國(guó)前朝制式的戰(zhàn)甲殘片！
裸露的皮膚呈現(xiàn)出一種不祥的死灰色，布滿了詭異的黑色紋路。他的頭顱低垂著，長(zhǎng)發(fā)枯槁如草，遮住了面容。
最令人心悸的是，一條條污穢的“鎖鏈”深深刺入他的四肢百骸，甚至貫穿了心臟位置！源源不斷的黑紫色瘴氣正通過(guò)這些鎖鏈，瘋狂地注入他的體內(nèi)，又從他身上散發(fā)出更加濃烈的不祥氣息。
而在他被鎖鏈貫穿的胸口位置，一塊比之前所見(jiàn)都更大、形狀如護(hù)心鏡般的玉璧碎片，正散發(fā)著微弱卻純凈的光芒，頑強(qiáng)地抵抗著污穢的侵蝕！
碎片的光芒，與夏夕遲懷中的碎片、頸間的玉佩產(chǎn)生了強(qiáng)烈的共鳴！
“那是…前朝鎮(zhèn)南大將軍的戰(zhàn)甲制式？！”云逸失聲驚呼，作為歸元宗的大弟子，他對(duì)楚國(guó)歷史頗為了解，“難道…他就是竹隱前輩所說(shuō)的‘故人’？前朝那位…失蹤的守護(hù)者？！”
夏夕遲渾身劇震！他死死盯著那身熟悉的戰(zhàn)甲殘片！
那是楚國(guó)皇家秘藏圖譜中記載的、屬于百年前那位以忠勇著稱(chēng)、守護(hù)南疆最后卻神秘失蹤的皇室供奉——夏氏宗親，夏無(wú)咎的戰(zhàn)甲！
血脈深處傳來(lái)劇烈的悸動(dòng)與悲慟！這位被污穢鎖鏈貫穿心臟、淪為碎片污染源守護(hù)者的“故人”，竟是他夏氏皇族的前輩！是他血脈相連的親人！
“吼——?。?！”
似乎感應(yīng)到生人的氣息和碎片的共鳴，那低垂的頭顱猛地抬起！枯槁長(zhǎng)發(fā)下，露出的是一張扭曲變形的臉！
皮膚灰敗，雙眼只剩下兩個(gè)燃燒著幽綠色邪火的空洞！口中發(fā)出非人的、充滿無(wú)盡痛苦與暴虐的咆哮！
他身上那些污穢鎖鏈驟然繃緊，散發(fā)出滔天的邪氣！整個(gè)祭壇劇烈震動(dòng)，無(wú)數(shù)更粗大、更猙獰的毒藤?gòu)募缐芽p中瘋狂涌出，如同狂舞的魔蛇，帶著刺鼻的毒霧和尖銳的倒刺，鋪天蓋地地襲向四人！
同時(shí)，一股混合了古老戰(zhàn)魂不屈意志與黑色力量污染扭曲的恐怖精神沖擊，如同海嘯般席卷而來(lái)！
“小心！他已完全被污染控制，成為碎片的傀儡守護(hù)者！”竹隱厲喝，眼中閃過(guò)一絲痛楚與決然！
他猛地盤(pán)膝坐下，古琴置于膝上，十指如電，在琴弦上瘋狂撥動(dòng)！
錚錚錚——！??！
這一次的琴音，不再是之前的清越或焚邪凈世，而是充滿了金戈鐵馬的殺伐之氣、撕裂黑暗的悲壯決絕，以及…一種深入靈魂的哀慟挽歌！
琴音化作實(shí)質(zhì)般的音波利刃，斬向襲來(lái)的毒藤！音波中蘊(yùn)含的強(qiáng)大凈化之力，與毒藤上的污穢激烈碰撞，發(fā)出刺耳的消融聲！
然而，那被污染控制的“夏無(wú)咎”實(shí)力恐怖至極！污
穢鎖鏈賦予了他遠(yuǎn)超生前的力量！他猛地一掙，數(shù)道鎖鏈如同毒龍般破空射來(lái)，直取竹隱！
同時(shí)，他空洞眼眶中的幽綠邪火大盛，一股更加凝練、帶著毀滅意志的精神沖擊，無(wú)視了琴音的干擾，狠狠撞向竹隱！
“噗！”竹隱身體劇震，本就蒼白的臉色瞬間灰敗下去，一口鮮血狂噴而出，濺落在古樸的琴身上，觸目驚心！琴音也為之一滯！襲向他的污穢鎖鏈已近在咫尺！
“前輩——?。?！”