三日后，午時(shí)。
江陽郡署，郡丞堂。
春寒初解，天光清亮，院內(nèi)松影斜落，風(fēng)吹黃紙如羽。
李封歸來了。
魏國江陽郡守，自上年秋始南巡，連踏五屬，原定半月之程，因汝陰暴雨、夾河舊案拖至整季，如今才歸。
他一身官服沾塵未整，入署后未及更衣，便召主簿柳冉、郡丞潘師、司倉主辦馬展、縣尉助吏等一應(yīng)官屬入堂議事。
郡署內(nèi)忽然熱鬧起來，仿佛連空氣都帶了焦灼之意。
堂上，李封坐于正中，五十出頭年紀(jì)，身形頎長，雙眉微垂，目中時(shí)露冷色。雖無赫赫軍功，但吏治嚴(yán)謹(jǐn)，在魏廷中小有威聲。
“此次南巡，收復(fù)舊稅三成，糧賬復(fù)核兩處，叛丁拘押六人?！彼麑⒁痪碇窈喎庞谧郎希暗钊俏覅捳?，是江陽此處?！?/p>
柳主簿垂首應(yīng)道：“請(qǐng)郡守明言?！?/p>
“本官方歸，未及更衣，便得潘丞來言：質(zhì)子蘇硯尚在，病未斷氣?！?/p>
“主簿，”他目光如箭射向堂下，“蘇硯是誰？為何堂上少見其名？為何偏閣有人，主簿未錄？”
柳冉臉色一僵，急忙出列：“稟郡守，此人乃齊國去年遣來質(zhì)子，庶出，至江陽不足一月即染病臥榻，一直由偏婢看護(hù)，原擬春審后錄入”
“偏婢？”李封冷笑，“你當(dāng)本官目盲？質(zhì)子何等身份，豈能由奴婢照看？”
柳冉一時(shí)語塞，額間冷汗微冒。
李封微一揮手，示意其退下，又轉(zhuǎn)目望向潘師：“潘丞既言‘未死’，那便說說你見此人后，有何所感？”
潘師拱手：“蘇硯病體至極，然精神未絕，言辭謹(jǐn)慎，頭腦明利?！?/p>
“我問他‘想不想活’，他回‘只是不想死得無聲’。此子，非庸碌?！?/p>
李封拇指摩著案面，片刻后淡淡開口：
“既如此，不死，便用?！?/p>
“本官此番巡回，汝陰糧官貪污一事查至江陽主賬，需人研審，蘇硯既未死，便讓他入糧署抄錄賬冊(cè)?！?/p>
“若能見用，便給個(gè)錄事名額；若扶不起來，也省了醫(yī)藥錢?！?/p>
潘師低頭：“謹(jǐn)遵郡守令?！?/p>
李封站起身來，負(fù)手立于堂前，望向門外一株殘梅。
“齊國派質(zhì)子至魏，不過是走禮儀；然若魏地殺其人，便須對(duì)等還禮。”
“可若質(zhì)子病死，齊王又如何說得出口？”
“這回文，我未批，是以給他一線?！?/p>
“若他真活得過，那就別再是個(gè)病人?！?/p>
話落，眾官皆肅。
此時(shí)堂外小吏入報(bào)：“稟郡守，偏閣蘇硯，已能行走，現(xiàn)被婢女?dāng)v扶洗凈，候命?！?/p>
李封目光微動(dòng)，點(diǎn)頭：“喚至糧署文室，先抄賬一旬?！?/p>
眾人低應(yīng)。
風(fēng)，從堂外穿入，吹動(dòng)案上一張空白書箋。
戰(zhàn)國江陽，沉局初動(dòng)。
蘇硯的生死，從“回文”轉(zhuǎn)為“入局”。
他逃過了那口黑棺，但真正的困局——才剛開始。
?
江陽郡署西偏，糧署文室。
三間瓦屋連排，屋頂陳舊，磚縫間偶有青苔。文室中帳冊(cè)堆積如山，塵封發(fā)黃，仿佛多年無人翻動(dòng)。
午后，蘇硯被兩名吏員領(lǐng)入此間。
他身著灰布長衫，由阿彤?dāng)v扶而來，臉上雖仍蒼白，但步履已可自穩(wěn)。
文室里已有一人等候。
“你便是蘇硯？”
說話者約四十出頭，面皮寬厚，衣冠尚整，腰間銅章鐫有“文”字。他審視地看了蘇硯一眼，道：“我姓馬，名展，掌此糧署文籍?？な卮笕嗣闳胧鹬~冊(cè)，自今日起聽我調(diào)遣。”
蘇硯低頭拱手：“蘇硯遵命。”
馬展點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身從一堆賬簿中抽出一冊(cè)，拍了拍塵土：“這些，便是你第一旬之事?！?/p>
蘇硯接過賬本，一翻，眉微皺。
“元年糧出簿”五個(gè)字，紙頁發(fā)脆，筆跡潦草。
但更令他在意的，是賬中諸多“重抄”“回改”“疑賬”之注，幾乎遍布整冊(cè)。
他翻得越快，眉頭越緊。
這不是“舊賬翻抄”，這是“賬目自亂”。
馬展似乎注意到他的神情，語氣不善：“你莫以為自己識(shí)幾個(gè)字，便看得懂這些賬?！?/p>
“這些是汝陰轉(zhuǎn)來之本，連主簿大人都說費(fèi)解。你不過是個(gè)病質(zhì)子，只需抄，不需問?！?/p>
蘇硯面色不變，將賬冊(cè)合上，緩緩道：“小子不敢質(zhì)疑公事，只是...”
他頓了頓，抬眼望向馬展：“此賬所列，多為‘夏麥調(diào)糧’、‘冬米折算’、‘麥券已兌’，但日期卻早于魏歷換季之時(shí)?！?/p>
“若此賬為真，則為文書之錯(cuò)；若為偽，便是有人造假。”
馬展面色一僵，盯著他半晌。
“你既懂賬？”他說。
蘇硯道：“略識(shí)貨幣、糧律、度石、通符、折券。自小讀書，偶閱秦律、齊律，對(duì)諸侯錢谷之事略有涉獵?！?/p>
馬展冷哼一聲，將那賬冊(cè)奪回，扔回桌上：“大話說得好聽，明日便叫你對(duì)著賬卷抄上十頁，抄錯(cuò)一字，就打手心?！?/p>
“再有半句廢言，送你回偏閣去喂老鼠?！?/p>
阿彤在屋角縮著，聽得臉色發(fā)白。
蘇硯卻低頭應(yīng)是，退入文案席后。
他知道，馬展不是傻子。他在試他。
賬冊(cè)造假，馬展若真無涉，不會(huì)連這些問題都不知?？伤谩爸鞑敬笕恕弊鰮跫?，遮遮掩掩，說明他心虛。
更重要的是：這些賬冊(cè)，通的是汝陰。
而李封此番南巡，正查得汝陰糧官出事，返程途中便急急歸江陽，顯然——這筆賬里藏著臟水。
這意味著什么？
蘇硯腦中已有雛形。
江陽只是中郡，不該承大責(zé)。但一旦糧賬中牽連層級(jí)較高之人，或牽出郡署某位高吏，那便不是“回文一紙”能收?qǐng)龅摹?/p>
他如今是“活著的病人”，身份卑微。唯有抓住這筆賬的“病處”，他才有機(jī)會(huì)從棄子變?yōu)槠遄印?/p>
而被放上棋盤的那一刻，才意味著——他真正入局。
“蘇公子?！苯锹涞陌⑼÷曢_口，遞上一碗淡粥，“奴婢又偷偷煮了些，怕你身子撐不住?！?/p>
蘇硯接過，望著她：“我若真死了，沒人再罰你？”
阿彤一怔，小聲道：“那也不能看著您真死啊?！?/p>
蘇硯低笑了一聲。
“那我便不死。”
“也不只為自己?！?/p>
他喝下粥，目光落回那堆賬本上，仿佛看到一整座城的血肉骨骼，正在慢慢剝開。
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江陽郡署，暮色將至。
偏閣文室的燈火已點(diǎn)上，黃紙昏光下，蘇硯正伏案細(xì)抄賬目。他筆鋒穩(wěn)準(zhǔn)，心卻如鏡，清晰映照著每一條疑點(diǎn)的來路。
門外忽然傳來腳步聲，有人輕咳一聲。
吱呀——門推開，進(jìn)來的是柳主簿。
他身形消瘦，年過四十，一身整潔布袍，臉上總帶著一種“剛從賬本中鉆出”的刻薄感。
馬展隨在他身后，低頭躬身道：“主簿大人，屬下按令已將蘇硯喚至文室，連日抄賬未出紕漏。只是...”
柳冉抬手示意他退下，走近幾步，目光落在蘇硯案前攤開的賬冊(cè)。
“你就是那個(gè)‘病未斷氣’的齊人質(zhì)子？”
蘇硯放下筆，起身躬禮：“下官蘇硯，庶出之身，蒙郡守不棄，暫借一隅抄賬?！?/p>
柳冉盯著他：“你抄的是汝陰分賬，可有所得？”
蘇硯低頭，片刻后道：“有些未解之處，但不敢妄言。”
柳冉挑眉：“你倒是謹(jǐn)慎?！?/p>
他翻了翻案上賬頁，又看了眼蘇硯抄寫的副本，點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣似乎緩和了些。
“你記得住這些數(shù)目，見得出其中蹊蹺，倒不像是病中之人?！?/p>
“你是不是裝的？”
蘇硯不答，只行禮。
柳冉看著他，忽而冷笑一聲，從懷中取出一封薄薄的信紙，拍在他案前。
“那你倒說說，這封信里寫的是什么？”
蘇硯怔住。
那是一封用粗麻紙寫成的短信，筆跡粗劣，落款只有一個(gè)“章”字。
信中寥寥幾句，卻用了極為古怪的用詞，如“倉盤轉(zhuǎn)覆”、“束券疑棄”、“雙符之惑”等詞句。
馬展站在旁邊，低聲道：“此信是汝陰遞送舊賬時(shí)，混在糧冊(cè)中被人發(fā)現(xiàn)。原以為是偽件，柳主簿命我小心查看，才知此信暗含疑點(diǎn)。”
柳冉緩緩道：“這些詞，都是典型的‘密語套話’。用于賬簿調(diào)包、符印偽制、雙筆換頁等諸多手段?！?/p>
“蘇硯，你既識(shí)賬，可解此信？”
蘇硯指尖觸上那信紙，指腹粗糙干裂。他沒有急于回答，而是反問一句：
“這封信，來自何人之手？”
柳冉沉吟：“此事已交郡丞查辦。你只需解密，莫多問。”
蘇硯點(diǎn)頭，視線落在信中第二句：“倉盤既轉(zhuǎn)，司符三缺；券未收束，失于歲首?！?/p>
他緩緩道：“此句若換通語，應(yīng)是糧庫登賬已換主簿三人，符印未交，導(dǎo)致本年初倉券未清?！?/p>
“言下之意，是有人故意在換人時(shí)未交割清楚，掩蓋賬實(shí)?！?/p>
柳冉一愣，緩緩點(diǎn)頭：“不錯(cuò)?！?/p>
馬展皺眉：“你如何看出？”
蘇硯低聲道：“讀過《魯律·倉規(guī)》，‘三缺司符，庫不得開’。而魏律抄自魯例，自然照舊。此為典制，非常人知之?！?/p>
柳冉眼中浮現(xiàn)一絲異光，盯著他片刻，忽然冷笑一聲：“好一個(gè)‘病秧子’，竟識(shí)這等典故?！?/p>
“但你莫得意?！?/p>
他指著案邊那封信：“此信一出，便是麻煩。你既能讀懂，就別想裝糊涂。”
“自明日起，你隨我入糧署主賬室，查三年前的折券調(diào)符案，此案已壓兩旬，郡守親口問過三次?！?/p>
“你若能理清，就留你；理不清，就滾回偏閣慢慢病死去?！?/p>
說罷，他拂袖而出。
馬展欲言又止，看了蘇硯一眼，嘆聲道：“你小子，倒也不是凡人。只怕接下來真不是抄賬那么簡單了?！?/p>
蘇硯未答，只將信紙重新攤開，重新細(xì)讀一遍。
字是舊的，紙是偽的，但那一絲縫隙間藏著的線索——是真。
他知道，自己已被卷入郡署真正的漩渦。
這封信，不是問題的終點(diǎn)，而是——問題的鑰匙。
而他，正是那把被“臨時(shí)拿來試一試”的鑰匙。
他若打不開，便會(huì)被丟棄。
他若打開錯(cuò)的門，便會(huì)被推入萬劫不復(fù)。
但若他——正中其意。
便可反將一子，改寫命運(yùn)。