江陽郡署，春寒料峭，天光如鐵。
郡署東北角偏閣，塵封許久的木門外，一只鴉鳥站在橫梁上，喉間低啞地叫了幾聲，又飛入愈發(fā)陰沉的天空。
門扉半掩，風自窗縫鉆入，吹動著一盞搖搖欲墜的油燈。榻上，一具羸弱的身軀正被薄被卷裹，面色蠟黃，唇干裂無血，瘦骨嶙峋。
蘇硯，在這陌生的世界里醒了。
他睜眼時，眼神一片茫然。頭腦劇痛，如千針扎腦，耳中嗡鳴不止。他勉強偏過頭，朦朧中，辨出墻角蜷縮一小人影。
一個穿著粗布小襦的女孩正蹲在火爐邊，吹著火苗，煮著什么。
煙火味、草藥味、霉氣、血腥味交雜。蘇硯一時分不清自己是活著還是死了。
他閉上眼，強迫自己理清記憶——可腦海中是兩重交錯的影像：一個是現(xiàn)代圖書館中，自己在夜班時翻看戰(zhàn)國史料；另一個，是這具身體殘存的記憶：被囚、被棄、在病榻上咳血、郡中無人問津。
“穿越了。”他喃喃，聲音沙啞如風刮砂石。
他從未想過，自己會以這樣的方式，踏入戰(zhàn)國亂世。
這一具身體的身份，是齊人，是質子，去年冬月由齊王所遣，被押送至魏國江陽郡。
所謂“質子”，是各國為了互相牽制而互換貴族子弟?？蛇@位“蘇硯”，既非嫡出，又無名望，實為“庶中棄子”，不過充數(shù)之用。
到了魏地，無人理睬，郡署安排他住入偏閣，名為棲居，實則棄養(yǎng)。到了冬月，染病不起，形銷骨立，如今春初未過，已形同將死。
蘇硯閉上眼，心跳微弱。
這具身體已命在旦夕，若非自己意志入駐，恐怕此刻早已被丟入亂葬崗。
火爐邊的少女似乎察覺榻上人有動靜，輕輕走近幾步，試探著喚了一聲：
“蘇公子？”
蘇硯緩緩睜開眼，望向來人。
那是一位十四五歲的少女，面容清秀，衣衫粗舊，額前幾縷頭發(fā)因汗水而黏在臉上。她手中端著一碗冒著熱氣的湯藥，小心翼翼地蹲下身，低聲道：
“您...還認得我嗎？我是阿彤?！?/p>
蘇硯沒有說話，只是盯著她的眼睛。
她有些慌亂：“是...是去年冬日，奴婢在后巷被打，您出手嚇退那幾個潑皮，后來自己卻被罰了...那之后，沒人愿意照顧您，我便偷偷來看?！?/p>
說著，她將藥碗放到床頭，語氣顫著：“我...我知道您病得重，可這藥能緩一緩。奴婢沒本事，只能偷些草藥來煎......”
蘇硯勉強點頭，目光微微一轉，看到門后立著一口黑漆木箱——形制極古，不是用來裝物的，更像......一口棺材。
他心中一寒。
“這是為我準備的？”他低聲問。
阿彤一驚，慌忙低頭，啞著嗓子道：“奴婢......不敢說...是...是主簿命人送來的，說若您...您真不行了，尸骨也要裝得體面些......”
蘇硯閉目，沉默良久。
“他們......連判決都還未下，便已備好了棺木？”
阿彤跪地哭出聲來：“郡守大人去了南部巡查，說是要回文決定生死?？膳韭?....聽廚房人說，其實......回不回都一樣，像您這種沒品級、無親眷的外質子，只要一死，寫張‘病故’文書就完了，誰也不會查......”
蘇硯輕輕一笑，笑容冷得讓人心悸。
“病死”，一個最體面也最殘忍的死法。既不會牽涉交涉，也不需追責。魏人省了麻煩，齊國也沒了回收負擔。
這不是謀殺，而是“合法棄子”。
偏閣之外，風繼續(xù)吹著，窗縫間隱隱傳來鴉鳴，像是替這具羸弱之軀唱挽歌。
但蘇硯知道——他不會死。他不屬于這個世界，但既已來到，他絕不會任人擺布。
“阿彤。”他輕聲道。
“在?！迸⒌皖^。
“外面還有幾日，郡守才會回？”
“奴婢......聽說是三日內?！彼煅手卮?。
“那便還有三日。”蘇硯閉上眼，聲音如石落井中。
“我若活得過三日，便不會死了?！?/p>
?
偏閣之中，藥香漸淡。
蘇硯靠坐于榻，手扶著膝蓋，一點點調息。阿彤幫他墊上褥墊后，坐在角落，不敢多語，只用指尖輕攪衣角。
窗縫外傳來一聲清脆的鳥鳴，之后是幾名腳步經(jīng)過廊下的動靜。
“主簿說了，這回文若是三日內不至，便照舊處理?！?/p>
“不是還有御史南巡嗎？”
“呸，那還管咱江陽一個病質子？說白了，這回就是要清賬。老李頭怕夜長夢多，打算今夜就燒一半材料?！?/p>
“那這偏閣的也該收拾了?！?/p>
“等人死了再說，別沾晦氣?！?/p>
蘇硯閉著眼，聽著外面這些低語，沒有出聲。
但腦中卻飛快轉著。
他醒來這短短半日，便已明白自己陷入一場并不單純的“被遺忘”中。
若僅僅是“郡守離署，質子病重”，大可讓郎中查驗、文書報錄，何須避人耳目？
但偏偏將他囚于偏閣，封口遮掩，棺木先至，湯藥斷續(xù)，連說話的人都像在等一個自然發(fā)生的結局。
這不是“不在意”，這是“有人在做”。
他唯一的活路，不在于“等郡守回”，而在于“打破等死的節(jié)奏”。
但現(xiàn)在，沒人會聽一個即將入棺的質子開口。
蘇硯的指尖緩緩敲擊膝頭。
他已記得住所有名字——郡守名李封，出任江陽已有三年，政務謹慎、仕途安穩(wěn)；主簿姓柳，是魏地人氏，聽說近期負責整理江陽與郡屬汝陰的往來賬冊；還有獄吏頭目、糧署小官，皆多出自魏本地寒門。
這群人，似乎都對自己“必死”一事默契得驚人。
而這說明一件事：他之將死，不是因他是誰，而是——他不能活著。
阿彤見他沉默太久，小聲問道：“公子，奴婢給您拿點粥來？”
蘇硯搖搖頭：“此處可還有其他病人？”
阿彤怔了怔，回道：“偏閣原本是留給不治之人的，前些時還有兩個，不過都去了，如今只有您?！?/p>
“沒人來看他們？”
“來倒是來過幾回，但都是燒紙、抬棺那種......”
“你呢？你為何還敢來？”
這話帶著一點壓下的低沉，非責問，反像試探。
阿彤怯怯低頭，小聲道：“那天...那日我撞了柳主簿，差點被杖責，是您擋了我一下，說奴婢非故意...那一掌，您自己挨的?！?/p>
“奴婢...一直記著......”
蘇硯盯著她的眼睛，看了幾息，忽然輕輕一笑。
“世上好人太少，壞人太多，可偏生有個小丫頭，還愿意幫一個‘死人’煎藥、添被。”
“說不準，我這命就靠你續(xù)了。”
阿彤嚇得連忙搖頭：“奴婢...奴婢不敢當?！?/p>
“阿彤?！彼曇舻土诵?，語氣卻篤定。
“你知不知道，若我要活，就必須讓主簿他們害怕?！?/p>
“但若他們怕了，就一定會殺我。”
“你還會幫我嗎？”
阿彤瞪大眼，眼圈漸紅。
“您若真....真有法子活下去...奴婢...奴婢給您端藥一輩子都行...”
蘇硯低頭咳了幾聲，咳聲中隱隱帶血。他慢慢伸出一只手，指著窗外：
“你只需做一件事?！?/p>
“替我，去門房傳個話，說蘇硯未死。”
“但不是傳給主簿，是給郡丞潘師?！?/p>
阿彤呆住了。
“你能找到門房里的老劉，他信你，你只說一句話：‘偏閣那位蘇質子，方才夢中叫出郡丞之名?！?/p>
“別問原因，傳了就行?！?/p>
“再不傳，我就真成鬼魂了?！?/p>
她遲疑了良久，終于用力點頭：“奴婢去！”
蘇硯靠在床頭，目送她輕手輕腳離去。
他閉上眼，低聲呢喃：
“潘師，若你真是江陽最聰明的人，便會來?！?/p>
“我現(xiàn)在什么都沒有，只有你，能聽懂我未說出口的話?！?/p>
?
夜色沉沉，江陽郡署的燈火，比往常更早熄了些。
偏閣之內，卻在深夜被輕輕叩響。
“叩——叩?！?/p>
門外響起兩聲不輕不重的敲擊。蘇硯坐在榻上，早已醒著。他不動聲色，輕輕咳了幾聲，道：
“誰？”
門吱呀一聲被推開，一位中年人緩步入內，身著半舊緋袍，氣質溫雅。
他未帶隨從，袖中藏手，目光沉靜，第一眼便落在蘇硯身上。
蘇硯瞥了他一眼，聲音依舊沙?。?/p>
“閣下是——潘師？”
“正是?！?/p>
來者微微一禮，不卑不亢：“聽說蘇公子夢中呼我名，不知是否真事？”
蘇硯嘴角露出一絲微笑，神情憔悴卻冷靜：“若說是夢，便是；若說非夢，也非?！?/p>
“郡丞此刻能來，我倒真要多謝夢境一場?！?/p>
潘師眼中微光一閃，緩步走近幾步，不坐榻，不近身，只站在燈下。
“既如此，不妨直言——你是誰？”
蘇硯緩緩吐出一口氣，咳出些血絲，卻仍以半俯之姿撐著坐穩(wěn)。
“齊人蘇硯，庶出子，去年冬由濟水送入江陽，當為質子。”
“江陽郡方略所用，我素無涉。但郡守遠巡未歸，郡中卻率先備棺，煎藥皆斷，探視皆無，此病不治，反似‘病葬’?！?/p>
“敢問潘郡丞，這是誰之意？魏之律，幾時又改了？”
此話字字緩緩，卻句句發(fā)問。
潘師眉頭輕挑，沒有說話，只在原地踱了半步。
蘇硯抬眼望他：“潘郡丞曾任臨漳主薄，精通吏制，也斷不應不知‘質子不得私裁’的條文?！?/p>
“您今夜來，不是來問我‘為何呼您名’，而是——怕我沒死，鬧出麻煩?！?/p>
潘師眼底終于浮現(xiàn)一絲笑意。
他緩緩道：“一個將死之人，說得倒是清楚?！?/p>
蘇硯閉目：“若我是將死之人，你不會來?！?/p>
“你來了，便說明我還有一線?！?/p>
潘師負手而立，良久沉默。
他第一次認真打量榻上的年輕人。
面色蠟黃，呼吸薄弱，氣若游絲，但眼神沉靜，言語有鋒。
不是那種“暴起掙扎”的質子，更不像任人宰割的懦弱書生。
他像一柄藏在灰布中的劍，未出鞘，先見光。
“你想活？”潘師問。
蘇硯卻搖頭：“非活，是‘不想死得無聲’?！?/p>
“若我真要死，也該知道，是誰動的手，是誰怕我活。”
“若能知此，死也甘愿?！?/p>
這番話，說得不輕不重，卻像一粒釘子，敲入潘師心頭。
他緩緩點頭：“很好?！?/p>
“你想知道是誰，我來查?！?/p>
“但若你真活過這一關，便別再假病，也別再裝傻?！?/p>
“這江陽不是齊國，是魏地。”
“你既入了局，就得活出點局氣來?！?/p>
說罷，他轉身而去，臨出門前，停下片刻：
“蘇硯，你今夜救了自己?！?/p>
門輕輕關上，只余余溫未散。
蘇硯靠在榻上，輕咳幾聲，唇角微翹，低聲道：
“他上鉤了?！?/p>
“接下來——該我布局?！?/p>