江陽郡署·內(nèi)堂，燭火微搖。
郡守李封獨(dú)坐于案，桌上攤開的，是一份尚未封緘的上呈奏表。
他已三次擱筆。
因這事，他賭不起，也輸不起。
章澤，魏相之外甥，昔年以主吏之身入駐汝陰，調(diào)糧三百石，其后失蹤數(shù)筆賬目，不見審覆。如今整件事，皆由一個“病質(zhì)子”揭起，一旦查明屬實(shí)，得罪的可不只是章澤，而是整個魏相系。
可若坐視不查，魏都的密信又在催問汝陰案進(jìn)度。
他李封，已立于刀鋒之上。
“柳冉那小子能扛幾步？”
他低聲喃喃，端起酒盞，一飲而盡。
“若局已起，就看誰先翻牌?！?/p>
他起身，披上狐裘，吩咐隨從：“喚柳主簿，郡署密堂議事?！?/p>
不多時，柳冉入堂，拱手而立。
李封望著他，目光如炬：“那齊人，查出什么了？”
柳冉頓了頓，拱手道：“已查出三處賬目不符：一為符錯日移；二為券斷無據(jù)；三為倉盈三百，后賬消失。”
“但尚無確證為貪墨，僅能佐以推測。”
李封冷笑一聲：“他是何人？不過一病夫質(zhì)子，竟敢揭章澤之事？”
柳冉垂眸：“正因他是病夫，無人注意；才敢做旁人不敢之事?！?/p>
“況且，他非庸人?！?/p>
李封瞇起眼睛，緩緩踱步至燈下，忽問：“你當(dāng)年，為何不報(bào)此案？”
柳冉不語。
李封淡淡道：“你那時已是文房副主，雖不在倉署，但有察賬之權(quán)?！?/p>
“你為何一直沉默，三年未動？”
柳冉抬頭看他，眼中多出幾分警覺：“大人意欲何指？”
李封盯著他良久，忽而笑了：“我只是在想，若真有人想借你我之手，翻案定罪……那他究竟圖什么？”
“為一病質(zhì)子的生死？為三百石的舊賬？還是另有圖謀？”
柳冉神情微斂。
李封坐回席位，緩緩開口：
“讓他繼續(xù)查?！?/p>
“但——我要親眼看他查出什么?！?/p>
“查出后，我來定要不要動章澤?！?/p>
柳冉拱手：“謹(jǐn)遵郡守令。”
李封又道：“此外，此子雖病，終歸是齊人質(zhì)子。一旦魏都問責(zé)，若我將他留活，或可作緩沖?！?/p>
“再拖三日，我便上報(bào)此子尚存，身病未死，待遣回齊都。”
“這三日，你我共賭一局?！?/p>
柳冉點(diǎn)頭：“三日足矣?！?/p>
正欲退下，忽聽李封低聲追問一句：
“你為何信他？”
柳冉頓住，輕聲一笑：
“因?yàn)樗约好v，卻仍愿入局?！?/p>
“這種人，要么瘋，要么，真的要翻身?！?/p>
李封望著他，半晌無言。
門外風(fēng)起，夜色如墨。
遠(yuǎn)處雷鳴滾動，烏云壓城，一場真正的風(fēng)雨，已悄然逼近江陽。
?
次日一早，江陽郡署的偏閣，天光才破，阿彤便悄然歸來，臉色蒼白，唇邊微顫。
“蘇公子，我...我回來了?！?/p>
蘇硯正坐于案前復(fù)查賬本，聽見聲音，立刻抬頭。
“如何？他可曾說什么？”
阿彤咬了咬唇，將昨日之事一一道來：
“奴婢依公子所言，找到了那位秦信。他見我，大驚小怪了一會兒，似乎很怕被人看見，急忙將我拉到巷子里?！?/p>
“我便問了——‘當(dāng)年冬月，章大人對你說了什么？’”
“他愣了一下，說：‘章大人何曾跟我說話？你聽誰說的？’然后就變了臉色，罵我多事，還說再敢來打聽，就讓人攆我出郡?！?/p>
“我怕被人跟蹤，繞了幾條巷子才回來的?！?/p>
她說完，聲音已帶哭腔，明顯驚魂未定。
蘇硯卻沉默不語，指尖緩緩敲著案幾。
這一切，正合他意——秦信果然有問題。若他真不知章澤之事，斷無如此反應(yīng)；更不該聽見“章大人”三個字，便驚慌如是。
“他想掩蓋，但掩得越快，露出的破綻就越多?！?/p>
“你做得很好?！彼麥芈暤?，“這次你記下的，不是話，而是他慌張的神色——這才是最有力的證詞?！?/p>
阿彤怔怔地看著他，終于松了口氣。
蘇硯起身，將她安置去偏屋休息，自己則取出文房銅印，翻出倉署舊賬，再查數(shù)筆數(shù)據(jù)，確認(rèn)無誤后，心頭已定。
是時候，把敵人的棋子逼出來了。
他走出偏閣，直奔主賬室，見柳冉正在批閱文書，拱手一揖：
“主簿大人，學(xué)生欲請公堂對證。”
柳冉挑眉：“你要對誰？”
“秦信?！?/p>
“他雖是舊倉吏，但并無官籍在身，難以以‘審問’之名”
蘇硯卻已準(zhǔn)備好：
“我不需審，只需當(dāng)眾問一句話?！?/p>
“這句話，是他昨日聽見便變臉的話?！?/p>
柳冉眼神微變，片刻后笑道：“你這是要詐他？”
“正是?！?/p>
“此人雖無實(shí)據(jù)，但心虛可見，唯有設(shè)堂局詐其言行，方能捕出漏洞?！?/p>
柳冉沉思片刻，點(diǎn)頭道：“好，我準(zhǔn)你一試。但你若言辭不慎，郡署無法保你?！?/p>
“我愿擔(dān)?！?/p>
當(dāng)日下午，郡署公堂召集“賬房舊人對質(zhì)”，名義上是查勘倉吏交接案卷，實(shí)則是為蘇硯設(shè)局。
公堂左右列坐各司小吏，中間案席設(shè)審臺，柳冉居中主位，蘇硯坐副旁，筆吏吏差皆在。
秦信一入堂，面色即變。
他顯然未料到今日會被召來如此之地，且見蘇硯赫然在旁，更覺不妙。
“主簿大人...我、我不是官差，為何...”
柳冉擺手道：“你雖不在籍，但舊年倉賬仍需你佐證，今召你來，只問一言?！?/p>
“蘇硯，有何要問？”
蘇硯站起，拱手上前一步，望著秦信，緩聲開口：
“三年前冬月，汝陰調(diào)符入江陽，你為副吏押糧。章大人入署，當(dāng)日你在場?！?/p>
“請問，章大人見你時，曾否說過：‘此事你不必過問，賬我來做’？”
堂上一片寂靜。
這句話，是蘇硯昨夜臨時構(gòu)想出來的虛句，斷無依據(jù)。但，若秦信當(dāng)真心中有鬼，便極可能誤以為這句“詭話”是真的。
秦信果然神色劇變，眼神浮亂，唇邊輕顫：“我...我...哪有......”
蘇硯立刻追問：“那你為何昨日見我家小婢時，驚恐失措，推諉其詞？”
“她只問了一句話，你便揚(yáng)言驅(qū)趕，莫非你心中有愧？”
“還是你本就知章澤案中有詐，只是今日被人推來做替死之人？”
此言一出，秦信面如土色。
堂下眾吏皆嘩然，有人低聲私語，有人竊目相望，氣氛頓時變了。
柳冉亦看出端倪，趁熱打鐵：
“秦信，我等未審你，也未害你，你若有冤，便說清當(dāng)年調(diào)符之事?！?/p>
“否則，擅離倉署，拒不配合者，按律當(dāng)逐出郡域，廢戶籍、充隸戶?！?/p>
秦信腿一軟，險些跪倒。
他顫聲開口：“那年......那年章大人確曾入主倉。他說‘賬目由他處理’，叫我只管押糧，不準(zhǔn)多言?！?/p>
“我、我也不知為何......那幾筆賬便不見了，后頭郡里的人讓我辭職，我也不敢再問?！?/p>
“我是真不知內(nèi)情，只是...不敢違命......”
話音未落，蘇硯心中一震。
成了。
這一句“賬目由他處理”，雖非鐵證，但已可佐證章澤曾親入賬房、干涉糧務(wù)，而這，恰恰是當(dāng)年貪墨鏈條的缺口！
柳冉心中亦定，起身道：“堂局至此，暫不定罪，然有據(jù)可查。”
“秦信暫留郡中，聽候復(fù)審?！?/p>
隨即宣散公堂。
蘇硯站在案后，長舒一口氣。
這一局，他以一語虛問，引出心虛之人；以一段誘言，反掀舊案余波。
但他知，這不過是第一子落下。
真正的風(fēng)暴，還在暗處醞釀。
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郡署夜沉，堂宇寂靜。
蘇硯坐于偏閣案前，手中攤開的是方才公堂紀(jì)錄，心卻遠(yuǎn)不在紙上。
他知道，今日一役雖未動實(shí)權(quán)，卻已引出局外之?dāng)场?/p>
那人動了，而且正在逼近。
門外腳步匆急，是柳冉。
他手中拿著一封黃封急札，面色凝重：“魏都回文來了?！?/p>
“郡守召你入內(nèi)議事?！?/p>
蘇硯神色一肅，披衣隨柳冉而去。
郡守內(nèi)堂燈火通明，李封坐在上首，正展讀那封加急公文。
見蘇硯入內(nèi)，他抬眼望來，神情莫辨：“你倒是好手段，一口話便讓秦信崩了膽?！?/p>
蘇硯拱手：“回郡守，非我手段，只是心虛之人最怕有人追舊賬?！?/p>
李封冷笑：“怕？我看不是怕，是有人在背后攪局?！?/p>
他將手中札信攤開，冷聲道：“魏都回文，三日內(nèi)要求江陽郡就‘汝陰舊案’提交核審報(bào)告，并附詳列證據(jù)。”
“而章澤已于昨日離魏都，奉召南調(diào)，途經(jīng)江陽。”
蘇硯心頭微震：“章澤——要來江陽？”
李封點(diǎn)頭：“明日可到。”
“而你，正是這封信抵達(dá)前唯一在案陳詞者，他若動怒，你我誰都保不了你?！?/p>
“你可有退路？”
蘇硯答得平靜：“無退路?！?/p>
李封盯著他良久，終于緩緩點(diǎn)頭：“好，既然你愿頂，那便再給你一日?！?/p>
“明日未時前，若你能交出確證，此案我親自上報(bào)?！?/p>
“若不能——你便自備囚衣。”
“我不養(yǎng)賭徒?！?/p>
蘇硯低頭一拜，語氣堅(jiān)定：“敢不從命?！?/p>
出堂之后，柳冉立刻拉他到一側(cè)廂房，低聲急語：
“你知章澤此人何等性情？此人曾在汝陰殺案中不審不問，直接腰斬三吏，連魏相都睜只眼閉只眼。”
“你今日已動他心腹，他來江陽，不止為問案，可能還要清賬！”
蘇硯深吸一口氣，問：“倉中舊賬可曾留下原券底本？”
柳冉搖頭：“那批券當(dāng)年已在文堂‘封檔’，需郡守手簽才可啟。”
蘇硯想了想，道：“立刻設(shè)一筆‘倉外兌糧’之事，由你持公文向郡守申請查閱當(dāng)年兌糧原檔?！?/p>
“若能引出卷中作偽的記號，我便能從文符筆跡中鎖死章澤‘親簽’之處?！?/p>
“若章親自簽署——那便是主責(zé)之實(shí)據(jù)！”
柳冉眸中閃過一絲光亮：“此計(jì)險，卻是正解。”
“我立刻去辦！”
他拂袖而去。
蘇硯站在廊下，望著夜色沉沉，只覺滿身寒意，卻不知寒從何來。
直到他回到偏閣。
他忽覺異樣——門虛掩著，燭火未燃，室中漆黑。
“阿彤？”
無人應(yīng)答。
蘇硯陡然警覺，推門而入，只見床上被褥空空，一角沾著血絲。
而屋角那只瓷盞，也被打碎在地。
蘇硯猛地回頭，只見門后躲著一個衣衫破碎的小身影——正是阿彤，她滿臉是血，嘴被布條塞住，手腳被麻繩緊縛。
她睜大眼睛，瘋狂搖頭，嘴中嗚嗚亂叫。
蘇硯瞬間反應(yīng)，撲前解繩。
剛扯開她嘴上布條，阿彤哭著道：“有人......要?dú)⑽?.....他們、他們是章大人的人！”
“他說您多事，叫我......叫我閉嘴......說我若再去找人打聽，就、就讓我......變成死人......”
她渾身顫抖，聲音都抖得不成句。
蘇硯一把抱住她，沉聲安慰：“沒事了，沒人能動你?！?/p>
“我發(fā)誓，你不會白白受這刀。”
他站起身，眼中再無一絲猶疑。
這不是一場公堂上的“清案”，而是一場殺局。
敵人已現(xiàn)，下一子，便是死與活的博弈。
而他——必須先落子。
不為名，不為命，只為阿彤一滴血。