趙羅醒轉(zhuǎn)的消息，像一陣微弱的暖風(fēng)，暫時吹散了趙家村頭的愁云。族人們忙著尋醫(yī)問藥（雖只是些土辦法），王氏守在炕邊寸步不離，趙遠則強打精神，一邊照看著兒子，一邊盤算著進山尋糧的事——哪怕只有一絲希望，他也想撐下去。
可這平靜，只維持了不到一天。
次日晌午，村口突然傳來一陣急促的馬蹄聲，接著是粗暴的喝罵：“趙遠！趙遠在哪？給老子滾出來！”
趙遠正在鐵匠鋪后屋翻找著僅剩的幾塊鐵料，聞聲心里猛地一沉。他快步走出鋪門，只見村口老槐樹下，拴著三匹高頭大馬，四個衙役挎著腰刀，正叉著腰站在那兒，為首的正是昨日在縣衙動手最狠的那個小頭目。
“官爺，不知今日前來……” 趙遠強壓下心頭的火氣，拱了拱手。
那小頭目斜睨著他，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑：“趙遠，你倒是舒坦！昨日鬧了縣衙，今日就縮在村里當(dāng)縮頭烏龜？劉大人說了，你們趙家村接了官府的活，就得按時交差！那些刀槍甲胄，限你們?nèi)罩畠?nèi)趕出來，少一件都不行！”
趙遠眉頭緊鎖：“官爺，工餉未發(fā)，我等已斷糧多日，實在無力開工……”
“無力開工？” 小頭目像是聽到了天大的笑話，“老子管你們有沒有糧！朝廷的差事，也敢推諉？我告訴你，趙遠，這是劉大人給你們的最后通牒——三日！三日之內(nèi)不復(fù)工，就按抗命叛亂論處！到時候，可不是打幾棍那么簡單了，直接派兵來，把你們?nèi)迦硕兼i了去，男的充軍，女的沒官，家產(chǎn)抄沒！”
“你敢！” 趙虎恰好從山上回來，聽到這話，當(dāng)即就紅了眼，抄起身邊一根木棍就要沖過去。
“虎子！” 趙遠厲聲喝止，死死拉住他。他知道，此刻沖動，只會讓全村人更快陷入絕境。
那小頭目見狀，冷笑一聲，拍了拍腰間的刀：“怎么？還想動手？來啊！正好給老子個理由，把你們都拿下！”
周圍的族人也圍了過來，一個個臉色煞白。“充軍”、“沒官”、“抄家”，這些字眼像重錘一樣砸在他們心上。他們不怕餓肚子，甚至不怕被打，可他們怕這個——那是真正的家破人亡。
“官爺，我們不是抗命，只是……只是要回我們應(yīng)得的工餉……” 趙伯公顫巍巍地上前，試圖講道理。
“工餉？” 小頭目啐了一口，“等你們把活干好了，自然少不了你們的！現(xiàn)在，要么乖乖開工，要么等著滿門抄斬！選吧！” 他頓了頓，又陰惻惻地補充了一句，“哦，對了，聽說你那寶貝兒子醒了？命還真硬。不過，若是真鬧到抄家那一步，他這剛撿回來的小命，怕是又保不住了。”
這話像一根毒刺，狠狠扎進趙遠的心里。他渾身一震，看向那小頭目，眼里幾乎要噴出火來。
“三日！” 小頭目不再多言，翻身上馬，“三日后，老子來驗活！若是看不到東西，后果自負！走！”
馬蹄聲再次響起，四個衙役揚長而去，留下滿村的死寂。
直到馬蹄聲徹底消失，趙家村才爆發(fā)出壓抑的哭聲和議論聲。
“怎么辦啊……三日哪能趕得出來？”
“就算趕出來，他劉坤會給工餉嗎？我看懸！”
“可不趕，就要抄家充軍??！那是滅頂之災(zāi)??！”
“都是趙遠！要不是他帶頭去鬧，哪會有這事！” 不知是誰，低聲抱怨了一句。
“你說什么？” 趙虎當(dāng)即瞪過去，“昨日要不是遠叔攔著，你早被打死了！現(xiàn)在倒怪起遠叔來了？”
“我不是那個意思……我只是怕……” 那人囁嚅著，低下頭。
恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。之前那點因趙羅蘇醒而燃起的希望，此刻被這“最后通牒”澆得透涼。復(fù)工，是拿命去換那虛無縹緲的“工餉”，且未必能拿到；不復(fù)工，就是立刻面臨家破人亡。左右都是死路。
趙遠站在原地，臉色灰敗，拳頭攥得死緊，指甲深深嵌進肉里，卻渾然不覺。他看著慌亂的族人，看著自家鐵匠鋪那扇破舊的門，只覺得胸口悶得喘不過氣。
難道……真的只能認命？
“爹?！?/p>
一個虛弱卻清晰的聲音，從鐵匠鋪門口傳來。
眾人循聲望去，只見趙羅扶著門框，慢慢走了出來。他臉色依舊蒼白，走路還有些踉蹌，顯然身體還沒恢復(fù)，但那雙眼睛，卻異常明亮，沒有絲毫慌亂。
“羅兒，你怎么出來了？快回去躺著！” 王氏趕緊跑過去想扶他。
趙羅輕輕搖了搖頭，掙脫母親的手，走到趙遠面前。他抬起頭，看著父親布滿血絲的眼睛，又掃過周圍惶恐的族人，緩緩開口，聲音不大，卻讓嘈雜的議論聲漸漸停了下來：
“不能復(fù)工。”
所有人都愣住了，包括趙遠。
“羅兒，我知道你恨他們，可……” 趙遠想解釋，卻被趙羅打斷。
“復(fù)工，就是死路一條?！?趙羅的目光很堅定，“劉坤要的是兵器，不是給我們活路。就算我們拼死趕出來，他也未必會給工餉，反而可能覺得我們好欺負，日后變本加厲。更重要的是，這些兵器造出來，是用來鎮(zhèn)壓百姓，還是用來打仗，我們不知道，但絕護不了趙家村?！?/p>
他頓了頓，胸口因說話太急而微微起伏，卻依舊堅持著說下去：
“不復(fù)工，他們會來抓人。但坐在這里等，也是等死?！?/p>
“那……那怎么辦啊？” 一個婦人哭著問道，“難道真的只能等死嗎？”
趙羅深吸一口氣，目光掃過全村人，一字一句地說：
“不是等死?！?/p>
“我們必須找一條生路?！?/p>
“一條不用看官府臉色，不用怕被隨意拿捏，能讓趙家村活下去的路?！?/p>
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量。陽光下，少年蒼白的臉上，沒有絲毫怯懦，只有一種被逼到絕境后，燃起的決絕與冷靜。
面臨這最后通牒，趙羅知道，他不能再躲在父母身后。要活下去，就得自己站起來，哪怕前路是刀山火海。
尋找生路——這四個字，成了此刻趙家村唯一的微光。