官奴坊的日子暗無天日。
好在，或許是小乞丐真的把話帶到了，或許是那“重寶”的誘惑起了作用。三天后，當其他女眷戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不知命運如何時，一個穿著體面管家服、眼神精明的中年男子出現(xiàn)在了關押她們的柵欄外。
“哪個是沈家的？”他捏著嗓子問。
沈千雪猛地抬頭，拉著妹妹站起身：“我是?！?/p>
王管事上下打量了她幾眼，目光在她清麗卻蒼白的臉上停留片刻，閃過一絲不易察覺的算計?！班?，模樣還算周正，看著也伶俐。就你吧，將軍府還缺個漿洗的丫頭?！?/p>
沈千雪心一緊，立刻道：“管事大人，這是我妹妹千月，她年紀小，但手腳勤快，求您大發(fā)慈悲，讓我們姐妹在一起，互相有個照應！”
王管事皺了下眉，似乎不耐煩，但想到那所謂的“重寶”（沈千雪之后需設法圓謊），又看了看瘦小的千月，嘀咕道：“多個吃白飯的……罷了，一起走吧！”
沈千雪心中巨石稍稍落下，緊緊握著妹妹的手，跟著王管事走出了這骯臟窒息的地方。
將軍府，她回來了。
這一次，她不是待宰的羔羊。
踏入那熟悉的、威嚴赫赫的朱漆大門，撲面而來的壓抑感幾乎讓她喘不過氣。前世的記憶如同鬼魅般纏繞著每一處廊廡庭園。
王管事將她們交給了一個顴骨很高、嘴唇刻薄的老嬤嬤——“周嬤嬤”。
“新來的罪奴，犯了事的，好好教教規(guī)矩?！蓖豕苁聛G下話便走了。
周嬤嬤三角眼在姐妹倆身上掃了一圈，尤其在沈千雪臉上多停了一會兒，冷哼一聲：“喲，還是官家小姐出身呢？到了這兒，可就把那些嬌貴脾氣都收起來！將軍府不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)罪人！”
她將一堆散發(fā)著霉味的粗布衣服扔到她們面前：“換上！以后你就叫阿雪，你叫阿月！記住了嗎？你！”她指著沈千雪，“去后院井邊把那些衣服都洗了！洗不完別想吃飯！你！”又指向千月，“去廚房幫著燒火！”
千月嚇得渾身一抖，眼淚又在眼眶里打轉。
沈千雪暗中捏了捏妹妹的手示意她鎮(zhèn)定，然后低下頭，做出順從的樣子：“是，嬤嬤，我們記住了?！?/p>
周嬤嬤似乎滿意于她的“馴服”，又警告了幾句，才扭著腰走了。
冰冷的井水刺得骨頭生疼。堆積如山的臟衣服似乎永遠也洗不完。周圍的其他粗使丫鬟或冷漠，或帶著隱隱的排擠和輕視。
沈千雪埋頭搓洗著衣服，內(nèi)心卻如同沸水般翻騰。
她知道，這只是開始。周嬤嬤的刁難，其他下人的勢利，她都經(jīng)歷過一世。如今重要的是，如何盡快見到陸擎淵，如何引起他的注意。
她需要機會。
4
機會來得比她想得更快，也更……猝不及防。
幾日后，沈千雪被吩咐去給后院側園的一位姨娘送新漿洗好的衣物。路過一處回廊時，遠遠看到一群身著戎裝、氣勢凜冽的人正簇擁著一個身影朝書房走去。
即便隔著一段距離，即便只是一個側影，沈千雪也瞬間認出了他——
陸擎淵。
她的心臟驟然緊縮，前世臨死前的恐懼和冰冷的恨意不受控制地涌上來，讓她臉色瞬間煞白，手腳冰涼，幾乎端不住手中的木盆。
她猛地停下腳步，下意識地想躲到廊柱之后。
就在此時，陸擎淵似乎察覺到了什么，腳步微頓，銳利如鷹隼的目光倏地掃了過來，精準地捕捉到了那個僵在原地、臉色異常蒼白的小丫鬟。
四目相對。
沈千雪感覺自己的呼吸都要停止了。她強迫自己站穩(wěn)，不能露怯，不能逃跑。她甚至努力地想抬起眼，與他對視，盡管那目光如同實質(zhì)的冰刃，刮得她生疼。
她的異常引起了陸擎淵的注意。尋常丫鬟見到他，要么嚇得立刻低頭跪伏，要么臉紅心跳偷偷窺視。但這個丫鬟……她的眼神太復雜了，驚懼有之，但似乎還有一種……不符合她身份和年齡的沉寂和……恨意？
雖然那恨意一閃即逝，快得讓人以為是錯覺，但仍被他敏銳地捕捉到。
他眉頭幾不可查地蹙了一下。他記得王管事似乎提過一句，新進了兩個罪奴？沈家的？
“將軍？”身旁的副將秦忠疑惑地喚了一聲。
陸擎淵收回目光，面無表情，繼續(xù)向前走去，仿佛只是看到一個無關緊要的下人。
直到那群人的身影消失在回廊盡頭，沈千雪才猛地松了一口氣，后背竟已被冷汗浸濕。她靠在冰冷的廊柱上，心臟仍在劇烈地跳動。
她知道，那短暫的一瞥，她或許已經(jīng)在他心中留下了一粒微小的、可疑的種子。
這就夠了。
5
第一步引起了注意，第二步，則需要展示價值。
沈千雪開始更加留意府中的動靜。她利用一切機會聆聽丫鬟婆子們的閑聊，注意前院傳來的任何消息。
終于，她等到了機會。
一日清晨，她在外院清掃時，聽到兩個小廝低聲議論，說將軍這兩日心情極差，因一批緊要的軍馬糧草在押運途中莫名延誤，負責此事的官員互相推諉，查不出緣由，眼看就要誤了邊防換防的時辰。
沈千雪心中一動。
她記得前世！此事后來查明，并非人為破壞，而是押運隊中一個低級軍官急于趕路，擅自改變了一條常規(guī)路線，結果那一段路因近期暴雨發(fā)生了小規(guī)模山體滑坡，道路阻塞，報信的人也困在了里面。因為路線改動知道的人少，下面人又不敢上報，才延誤至今。
這是一個絕佳的機會！
她必須將這個消息傳遞給陸擎淵，但不能暴露自己。她如今只是一個低等婢女，根本無法解釋消息來源。
沈千雪冥思苦想。她認得幾個字，是前世在將軍府偷偷學的。她找來一小張廢棄的紙張，又尋到一塊幾乎快用完的墨錠，偷偷磨了點墨。她模仿孩童的筆跡，歪歪扭扭地寫下了幾個關鍵詞：“黑風峽”、“改道”、“滑坡”、“速查”。
她不敢寫太多，言多必失。
接下來是如何送達。她知道陸擎淵的書房守衛(wèi)森嚴，等閑人根本無法靠近。但她記得，陸擎淵有個習慣，每日午后會獨自在書房旁的小議事廳看一會兒兵書，那時侍衛(wèi)會守在院門外。
次日午后，沈千雪借口倒垃圾，繞到了小議事廳外的回廊。她確認四周無人，心跳如鼓地快速接近那扇窗，屏住呼吸，將那張折好的紙條從窗欞的縫隙中塞了進去，然后立刻低頭，快步離開，仿佛從未出現(xiàn)過。
6
紙條送出的第二天，將軍府內(nèi)的氣氛明顯發(fā)生了變化。
原本因糧草延誤而彌漫的低氣壓似乎消散了些。沈千雪聽到有侍衛(wèi)議論，說將軍昨日雷霆手段，派快馬直奔黑風峽，果然找到了被困的押運隊，并疏通了道路，糧草危機已解。
成了！沈千雪心中暗喜，但更加謹慎。
果然，下午時分，周嬤嬤板著臉來找她：“阿雪，將軍要見你。跟我來。”
該來的終于來了。沈千雪深吸一口氣，整理了一下粗布衣裙，低著頭，跟著周嬤嬤走向那座她前世從未敢踏足的書房。
書房內(nèi)彌漫著一股淡淡的墨香和松木冷香。陸擎淵坐在寬大的紫檀木書案后，身著墨色常服，更顯得面容冷峻，不怒自威。他手中正拿著那張字跡歪扭的紙條。
沈千雪跪下行禮，頭垂得極低，做出惶恐不安的樣子。
“抬起頭來?！北涞穆曇繇懫穑粠Ыz毫感情。
沈千雪緩緩抬頭，目光不敢與他對視，只停留在他衣襟下的盤扣上。
“這紙條，是你送的？”他問，目光如炬，緊緊鎖住她。
沈千雪心念電轉，承認是死，不承認也可能激怒他。她選擇了一個模糊且利于自己的說法：“奴婢……奴婢前日倒夜香時，聽兩個喝醉的軍爺在巷口抱怨……說……說黑風峽路斷了也沒人管……奴婢想著……想著或許對將軍有用……就……就大著膽子……”
“哦？倒是個有心人。”陸擎淵的聲音聽不出喜怒，他將紙條扔在桌上，“你想要什么？”
沈千雪伏下身去，額頭觸地，聲音帶著恰到好處的顫抖：“奴婢不敢求什么！奴婢是戴罪之身，只求……只求將軍能給奴婢一個安身立命之所，讓奴婢和妹妹能活下去……奴婢愿為將軍效犬馬之勞，證明奴婢的價值！”
書房內(nèi)一片寂靜，只有蠟燭燃燒的噼啪聲。陸擎淵的目光在她纖細卻挺直的脊背上停留了許久。
這個罪奴，比他想象中更有意思。膽?。克_實在發(fā)抖。但那雙眼睛深處，卻沒有真正的卑微和愚鈍。她清楚地知道自己在做什么，甚至是在……與他談條件。
“價值？”他冷哼一聲，“好，本將就看看你有什么價值。從明日起，你不用在后院漿洗了。”
沈千雪心中一緊。
“調(diào)到書房外院做清掃。管好你的眼睛和嘴巴?！标懬鏈Y的聲音冷酷而霸道，“記住，你的命，現(xiàn)在是我的。若有半點異動或欺瞞，后果不是你承擔得起的。”
“是！謝將軍恩典！”沈千雪再次叩首。
她知道，她賭贏了第一步。她成功地引起了這只猛虎的注意，并暫時獲得了靠近他權力中心的機會。
雖然前途依舊危機四伏，但命運的齒輪，終于開始向著與前世不同的方向，緩緩轉動。
她站起身，低著頭，恭敬地退出了那間壓抑的書房。門外陽光刺眼，她微微瞇起了眼，心中那份復仇的火焰，燃燒得更加熾烈。
陸擎淵，這一世，你我之間的棋局，才剛剛開始。
7
調(diào)入書房外院，看似是提升，實則是更嚴峻的考驗。這里距離權力中心更近，也意味著更多的眼睛和更深的陷阱。
沈千雪的工作依舊是清掃，但范圍縮小到書房外的回廊和庭院。她必須時刻謹言慎行，因為不知暗處有多少雙眼睛盯著她——好奇的、嫉妒的、乃至惡意的。
她小心翼翼地觀察著一切。記住了陸擎淵每日出入書房的大致時辰，記住了哪些官員、幕僚常來議事，記住了侍衛(wèi)換崗的規(guī)律。她低著頭，握著掃帚，仿佛只是這宏偉建筑里一個不起眼的背景，卻將無數(shù)信息收入心底。
陸擎淵似乎真的給了她一個“機會”，又或者說，是一個更便于監(jiān)視的牢籠。他偶爾會從她身邊經(jīng)過，那冰冷的視線有時會在她身上短暫停留，帶著審視與探究，仿佛在評估一件工具的價值。
沈千雪始終保持著恭順卑微的姿態(tài)，心中卻緊繃著一根弦。她知道，自己在等待下一個時機，一個能再次“巧合”地提供價值，又不至于暴露太多的時機。
這期間，周嬤嬤并未放過她?；蛟S是嫉妒她竟能調(diào)到“好地方”，或許是出于某種更陰暗的指示，她時不時會來找茬。
“阿雪！這地是怎么掃的？落葉都沒收拾干凈！是想偷懶嗎？” “動作快點！磨磨蹭蹭的，別擋了貴人的路！” “聽說你識字？罪奴之身，還擺什么小姐架子！把這些廢棄的公文都搬去燒了，一張不準留！”
最后一項命令，卻正中沈千雪下懷。那些所謂的“廢棄公文”，多是些謄抄的副本或無關緊要的舊文書，但其中未必不能找到一絲半毫與舊案相關的蛛絲馬跡。
她恭順地應下，在燒毀之前，總會快速而仔細地翻閱一遍?；鸸馓S，映照著她專注而沉靜的側臉。她憑借著前世的記憶，搜尋著那些可能的關鍵詞：年份、地名、涉案人員的姓氏……
然而，真正的核心機密，自然不會出現(xiàn)在這些待焚的廢紙中。
但她并不氣餒。這只是開始。
8
一日，沈千雪在擦拭回廊欄桿時，隱約聽到書房內(nèi)傳來激烈的爭論聲。似乎是關于一樁陳年舊案，關乎一位已被罷黜的官員的清白。
“……證據(jù)確鑿，若非其家人年年上血書鳴冤，此案本不該再議！”一個略顯蒼老的聲音（像是某位幕僚）說道。 “王大人當年是否過于急功近利？下官總覺得證詞間有些許矛盾之處?！绷硪粋€年輕些的聲音反駁。 “夠了?！标懬鏈Y冰冷的聲音打斷爭論，“是非曲直，重查便知。秦忠，你去調(diào)……”
后面的話音壓低了，沈千雪聽不真切，但她的心卻猛地一跳。
王大人？急功近利？
她父親當年被定罪，主審官之一便是時任刑部侍郎的王崇明！此人以手段酷烈、攀附權貴著稱，后來似乎還升了官。
難道……這與自家案子有關？還是單純的巧合？
她強壓下心中的驚濤駭浪，繼續(xù)不動聲色地擦拭。直到里面的人陸續(xù)出來，她低頭退到一邊。
傍晚，副將秦忠果然匆匆離府。
沈千雪知道，機會來了。她不確定這案子是否與自家有關，但任何可能與王崇明、與當年審案流程相關的線索，她都不能放過。
她回憶起前世陸擎淵平反后，她魂魄似乎聽人提起過，證明父親并未經(jīng)手的那批問題軍械，最終是在一個早已離職的回鄉(xiāng)老吏家中找到了真實的賬簿記錄。
那個老吏……好像姓錢？住在京郊的……小河村？
對！小河村！
如何將這個信息不著痕跡地遞出去？
直接說絕無可能。她無法解釋信息來源。
她故技重施。這次，她趁著夜色，再次模仿那歪扭的筆跡，在一張紙條上寫了“小河村，錢氏，舊賬”幾個字。
這一次，傳遞更加困難。書房院落的守衛(wèi)明顯增加了。她無法再接近窗戶。
她觀察到秦忠副將每日清晨會在校場練槍，然后回房更換衣物再去書房。他的房間在外院侍衛(wèi)房區(qū)域，管理相對松懈。
次日天未亮，沈千雪借口早起打掃，悄悄將紙條塞進了秦忠房門下的縫隙里。
她心跳如鼓，這比上一次冒險得多。
9
紙條送出后，沈千雪忐忑不安地等待了兩日。府內(nèi)風平浪靜，秦忠似乎并無異常舉動。
難道他沒看到？或者看到了并未在意？
就在她暗自焦急時，麻煩先一步找上門了。
這日午后，周嬤嬤突然帶著兩個粗壯的婆子，氣勢洶洶地來到書房外院，直接指著沈千雪尖聲道：“把這個小賤人給我拿下！”
沈千雪一怔：“嬤嬤，這是何意？”
“何意？”周嬤嬤叉著腰，唾沫橫飛，“我房里丟了一支金簪！有人看見前幾日鬼鬼祟祟在我房外徘徊！不是你這手腳不干凈的罪奴偷的，還能是誰？給我搜！”
那兩個婆子立刻上前，粗暴地抓住沈千雪，開始在她身上和居住的簡陋床鋪翻找。
沈千雪心中冷笑，來了。這栽贓陷害的手段，如此拙劣，卻又如此有效。無論能否搜出所謂的“贓物”，她偷竊的名聲一旦傳開，在這府中將再無立足之地，陸擎淵也絕不會再留一個聲名狼藉的罪奴在身邊。
她掙扎著：“嬤嬤明鑒！奴婢從未靠近過您的房間！定是有人誣陷！”
“哼！罪奴的話豈能相信？搜出來了看你還怎么狡辯！”
周圍漸漸圍攏了一些看熱鬧的下人，指指點點，大多帶著幸災樂禍的表情。紅玉也在其中，臉上帶著掩飾不住的得意。
就在一片混亂之際，一個婆子果然從沈千雪的枕頭底下摸出了一支明晃晃的金簪！
“嬤嬤！找到了！果然是她偷的！”
周嬤嬤一把奪過金簪，臉上露出勝利的獰笑：“人贓并獲！你還有何話說？來人啊，把這小賤人拖下去，先打二十板子，再攆出府去！”
沈千雪心沉到谷底，她知道求饒無用，周嬤嬤今日必是受了指使要徹底毀了她。她猛地抬頭，目光銳利地看向周嬤嬤，聲音卻異常清晰冷靜：“嬤嬤！這簪子絕非奴婢所偷！奴婢有人證！”
“人證？誰能給你這罪奴作證？”周嬤嬤嗤笑。