西南軍區(qū)的秋老虎灼烤著大地，曬得訓(xùn)練操場蒸騰著扭曲視線的熱浪。一輛軍綠色的解放卡車粗暴地甩下車廂擋板，揚起的塵土嗆得陳知秋一陣咳嗽。他和其他幾十個同樣穿著嶄新、卻與周遭環(huán)境格格不入的夏常服的新兵，像貨物一樣被卸在了這片陌生的土地上。
滾下來！都給我站直了！東張西望什么？等著我請你們喝茶嗎？！
炸雷般的吼聲劈頭蓋臉砸來。一個皮膚黝黑、脖頸粗壯、眼神如同鷹隼般銳利的士官，像一尊鐵塔立在車前。他的軍銜，陳知秋后來知道那叫一級士官，他的名字，叫王猛。
陳知秋的心猛地一縮，手下意識地摸向口袋，那里硬硬的，是那枚刻著守此心，觀無極的銀鎖片。離家時的美好憧憬，在這一刻被這赤裸裸的、帶著硝煙味和汗臭味的吼聲震得粉碎。這里沒有老槐樹的蔭蔽，沒有娘那溫開水般的關(guān)懷，只有灼人的烈日和更灼人的目光。他像一棵被強(qiáng)行從泥土里拔出的苗，根須暴露在空氣中，每一口呼吸都帶著刺痛的不安和茫然。
看什么看？！你！說的就是你！眼珠子亂轉(zhuǎn)什么？隊列紀(jì)律第一條，目不斜視！聽不懂人話？！王猛幾步跨到陳知秋面前，噴出的熱氣幾乎砸在他臉上。陳知秋猛地挺直脊背，視線死死釘在前方一個汗?jié)竦暮竽X勺上，心臟在胸腔里擂鼓。
新兵們被粗暴地分班。陳知秋的鋪位挨著窗戶，他能看到遠(yuǎn)處連綿的青山，像極了陳家坳的后山，卻又截然不同，家鄉(xiāng)的山是守護(hù)的屏障，這里的山，是陌生的、需要征服的障礙。
班里很快顯出了幾個鮮明的人物。
李強(qiáng)，城市兵，細(xì)皮嫩肉，戴副眼鏡，總帶著點知識分子的清高和與實際格格不入的笨拙。整理內(nèi)務(wù)時，他的被子軟塌塌像塊豆腐腦，總被班長吼。他私下會嘟囔形式主義，但每次被罰時，臉色比誰都白。
趙大牛，名副其實，來自同樣偏遠(yuǎn)的山區(qū)，黑壯得像座小鐵塔，力氣大，腦子直，訓(xùn)練不怕苦，但總因為理解力慢半拍、動作不協(xié)調(diào)挨訓(xùn)。他會憨憨地?fù)项^，眼神里全是委屈和不服輸?shù)木髲?qiáng)。
還有孫小武，機(jī)靈得像只猴，兵齡沒幾天，部隊里的彎彎繞繞卻好像門清，總想偷奸?；前嚅L重點關(guān)照對象。
王猛對他們的改造是全方位、無死角的。凌晨五點半，哨聲如同索命符，撕裂睡眠。三分鐘內(nèi)，必須打好背包沖下樓。陳知秋第一次手忙腳亂，背包帶纏成了死結(jié)，是趙大牛用蠻力扯開，又胡亂幫他捆上，兩人才連滾帶爬地沖進(jìn)隊列，代價是每人五十個俯臥撐，在冰冷的水泥地上做到胳膊失去知覺。
食堂的饅頭咸菜需要用戰(zhàn)斗的速度吞咽，王猛掐著表，吃不完就餓著去訓(xùn)練。李強(qiáng)第一次沒吃完，被罰端著飯碗站在食堂門口，看著所有人走過，臉漲得通紅。陳知秋默默把自己掰下的一半饅頭塞進(jìn)他手里，被王猛看到，兩人一起被罰繞操場鴨子步五圈。
日復(fù)一日，生活被壓縮成一個個枯燥痛苦的數(shù)字：軍姿一小時，不動；正步一腿端平五分鐘，不晃；三公里，12分鐘；單杠，8個達(dá)不到？那就做到為止。肉體在極限邊緣反復(fù)撕扯。砂石地低姿匍匐，肘部和膝蓋很快磨爛，血水和泥沙混在一起，每前進(jìn)一米都鉆心地疼。孫小武偷懶想抬高屁股，被王猛一腳踩在背上，臉直接摁進(jìn)沙土里，嗆得涕淚橫流。
疼嗎？疼就對了！舒服是留給死人的！你們現(xiàn)在多流一滴汗，戰(zhàn)場上就少流一滴血！王猛的吼聲是永恒的背景音。
陳知秋咬著牙，把每一次呻吟都咽回肚子里。他想起爹佝僂的背影，想起電視機(jī)里那片磅礴的橄欖綠，想起銀鎖片上冰冷的守字。守什么？在這里，守就是守住尊嚴(yán)，守住不被看扁的那口氣，守住自己選擇的路！他對自己發(fā)了狠。熄燈后，別人癱在床上像死狗，他咬著牙溜到水房，就著昏暗的燈光一遍遍練習(xí)壓被子，手指被棱角磨破；凌晨，他偷偷綁著沙袋在操場一圈圈奔跑，直到肺葉炸裂般疼痛。
他的成績?nèi)庋劭梢姷嘏噬?。三公里跑進(jìn)了11分半，單杠突破了12個，步槍分解結(jié)合快得像一陣風(fēng)。
王猛看他的眼神，依舊嚴(yán)厲，但偶爾，會掠過一絲極難察覺的東西。那不再是看菜鳥的蔑視，而是看一塊好鋼的審視。
第一次實彈射擊，槍聲震得耳膜嗡嗡作響，后坐力撞得肩窩生疼。陳知秋屏住呼吸，準(zhǔn)星死死壓住靶心，那一刻，世界只剩下他、槍、和目標(biāo)。報靶：45環(huán)。良好。王猛走到他身后，沒說話，只是重重拍了下他的肩膀。那一下，比任何表揚都讓陳知秋血液沸騰。
情緒在壓抑和爆發(fā)中循環(huán)。夜間緊急集合的狼狽，相互扶持的暖意；被罵得狗血淋頭后的屈辱，突破極限后的狂喜；對家鄉(xiāng)蝕骨的思念，對身邊戰(zhàn)友日漸深厚的依賴，這一切都在狹窄的宿舍、滾燙的跑道、冰冷的槍械上交織、發(fā)酵。
李強(qiáng)在一次戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練中扭傷了腳，趙大牛二話不說，幾乎把他背回了宿舍。孫小武雖然依舊滑頭，但在班組對抗時，卻異常靈敏，屢出奇招。陳知秋漸漸成了班里的小教員，因為他耐心，總能幫趙大牛理解動作要領(lǐng)，幫李強(qiáng)克服心理障礙。
新兵連結(jié)業(yè)考核前夜，氣氛緊張到凝固。每個人都在反復(fù)檢查裝備，默默回憶動作要領(lǐng)。
王猛最后一次巡視宿舍，燈光在他硬朗的臉上投下深深的陰影。他走到每個人鋪前，動作粗暴地捏捏被子角，扯扯床單，沒說什么。走到門口，他停住，沒有回頭，聲音卻異常低沉：
明天，別給老子丟人。更別給你們自己，丟人。
門關(guān)上了。宿舍里一片死寂。陳知秋攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。他摸出那枚銀鎖片，冰涼的觸感讓他沸騰的血液稍稍冷靜。
考核日，烈日依舊。五公里越野、戰(zhàn)術(shù)基礎(chǔ)、射擊、投彈，每一項都在透支體力，考驗意志。陳知秋像一頭被激怒的幼獸，拼盡全力沖刺、瞄準(zhǔn)、翻滾、躍進(jìn)
最終，成績張榜，紅紙黑字
陳知秋，總分，新兵一連第一
掌聲雷動。王猛親自將一朵大紅花別在他胸前，吼聲震天：陳知秋！好樣的！給老子長臉了！
那一刻，所有的汗、所有的痛、所有的委屈和迷茫，仿佛都有了答案。胸膛劇烈起伏，視線竟然有些模糊。他看到了李強(qiáng)、趙大牛、孫小武，他們都在用力鼓掌，臉上是與有榮焉的笑。
然而，就在激動的情緒即將達(dá)到頂峰的瞬間，兩個身影悄無聲息地出現(xiàn)在操場邊緣。他們穿著不同于普通部隊的作戰(zhàn)服，肩章樣式奇特，袖口似乎繡著什么特殊的標(biāo)志。他們像幽靈一樣，目光冷靜地掃視著這群剛剛經(jīng)歷洗禮的新兵，最終，定格在渾身汗?jié)?、胸前戴著大紅花的陳知秋身上。
王猛順著他們的目光看去，臉上的笑容微微一滯，眉頭幾不可查地皺了一下。
那兩人低聲和王猛交談了幾句，王猛似乎在解釋什么，最終點了點頭。
其中一人朝著陳知秋的方向，抬了抬下巴。
一種莫名的、比初入軍營時更甚的不安和寒意，驟然攫住了陳知秋。剛剛獲得的榮譽感和成就感還未冷卻，就被一種更深邃、更未知的預(yù)感覆蓋。
這條征途，似乎剛剛才向他展露出真正殘酷而壯麗的冰山一角。
三日后，兩個肩章陌生、袖口繡著銀色獵豹的黑衣軍人，踏入王猛辦公室時，陳知秋正在門外擦拭走廊玻璃。水桶里的水映出他微微晃動的倒影，一如他此刻難以平靜的心緒。
辦公室的門未關(guān)嚴(yán)，斷續(xù)的話語聲飄了出來。
苗子是不錯，王班長帶兵有方。一個低沉沙啞的聲音說道，語氣平淡得像在評價一件工具。
首長過獎，都是應(yīng)該的。王猛的聲音罕見地少了幾分平時的雷霆，多了幾分謹(jǐn)慎，甚至是一絲不易察覺的保護(hù)欲？
獵豹不是菜園門，不是誰都能進(jìn)。我們要這個陳知秋，單獨考核。另一個略顯冷硬的嗓音切入，不容置疑。
王猛的聲音頓了一下，似乎斟酌著用詞：他才三個月，是個好兵，但畢竟還是個新兵蛋子，很多特種作戰(zhàn)的基礎(chǔ)都沒有。
是金子，就得進(jìn)更硬的爐子煉！野馬駒子，不上重鞍，不成良駒。那個沙啞的聲音打斷了他，帶著一種近乎冷酷的決斷，流程照舊。通知他，明天0345，一號訓(xùn)練場東北角，只帶個人裝具。
是！王猛的回答簡短有力，那是軍人對命令的本能回應(yīng)。
門外的陳知秋，心臟在胸腔里猛烈地撞擊著，每一次搏動都清晰地敲擊在他的耳膜上。獵豹特戰(zhàn)大隊！這個名字他只在老兵們零星的、帶著敬畏的閑聊中聽過，是西南軍區(qū)最鋒利的尖刀，是傳說中兵王的聚集地。神秘來客，未知考核，恐懼與興奮像兩條冰冷的火蛇，交纏著竄上他的脊背。
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。無論前路是刀山還是火海，這都是他自己選擇的路，是他渴望的無極之境。如同當(dāng)初在老槐樹下做出的抉擇，此刻，他眼神沉靜如淵，將抹布擰干，腳步穩(wěn)若山岳地繼續(xù)擦拭。只是那微微顫抖的水面，泄露了他內(nèi)心滔天的巨浪。
西南的風(fēng)卷著靶場淡淡的硝煙味吹過走廊，裹挾著令人窒息的未知與緊張。陳知秋明白，他的軍旅征途，即將拐入一條幽深險峻、卻也無比遼闊的峽谷。
翌日凌晨，星月尚未完全隱去，一號訓(xùn)練場東北角籠罩在一片冰冷的墨藍(lán)色霧氣中。這里地勢明顯更加復(fù)雜，設(shè)置了各種障礙物，與平日里整齊的新兵訓(xùn)練場截然不同。
陳知秋提前十分鐘到達(dá)，全副武裝，站得筆直。那兩名黑衣軍官已經(jīng)等在那里，如同融入了陰影的兩尊雕像。他們身邊還站著一名同樣裝束、眼神銳利如刀的士官。
沒有寒暄，沒有介紹。那名沙啞嗓音的軍官直接開口，聲音不大，卻字字砸入心底：陳知秋？
到！陳知秋挺胸回答。
看到前面這片場地了嗎？山魈抬手一指，極限障礙穿越。規(guī)則簡單：穿越所有障礙，到達(dá)終點。沒有時間限制。
陳知秋微微一怔，沒有時間限制？
另一名冷硬嗓音的軍官冷笑一聲，補(bǔ)充道：沒有時間限制，意味著直到你完成，或者放棄。他特意加重了最后兩個字。
明白！陳知秋壓下疑慮。
開始！
命令一下，陳知秋如離弦之箭般沖出。最初的低樁網(wǎng)、高墻、獨木橋，他完成得還算順利，雖然比新兵連的障礙難度大增，但他憑借出色的身體素質(zhì)和那股狠勁，一一克服。
然而，很快他就明白了極限二字的含義。
一道近四米高、光滑無比的木板墻矗立在面前，這是新兵連從未有過的。助跑，起跳，手指堪堪扒住頂端，卻根本無法借力上翻。一次，兩次，三次，每次滑落，體力都在飛速消耗。手掌火辣辣地疼。
力量不足，技巧全無。夜梟冰冷的聲音從不遠(yuǎn)處傳來，毫不留情。
陳知秋咬緊牙關(guān)，后退，再次助跑，用盡全身力氣向上猛躥，這一次，他的一條腿終于勾住了墻頂，以一種極其狼狽的姿勢翻了過去，重重摔在另一面的沙坑里。
來不及喘息，下一個障礙是三十米長的泥潭，上面懸掛著密密麻麻、涂滿滑膩油脂的鐵絲網(wǎng)，高度僅容人匍匐通過。泥水冰冷刺骨，散發(fā)著難以言喻的腐臭。剛鉆入其中，厚重的淤泥和油滑的鐵絲網(wǎng)立刻將他死死纏住，每前進(jìn)一寸都需要耗費巨大的力氣。泥水灌入口鼻，幾乎令人窒息。眼睛被泥糊住，只能憑感覺艱難爬行。
太慢了！敵人的機(jī)槍早就把你打成篩子了！山魈的吼聲響起。
陳知秋不顧一切地向前蠕動，腦子里只有一個念頭：前進(jìn)！不能停！不知過了多久，當(dāng)他終于從泥潭另一端掙扎出來時，整個人已經(jīng)變成了一尊泥塑，只有劇烈起伏的胸膛證明他還活著。
緊接著是平衡木陣列，但每根圓木都在不規(guī)則地晃動，是需要在晃動的繩網(wǎng)間精準(zhǔn)跳躍的深坑，是必須用一根滑索橫越的寬闊水溝。
體力飛速流逝，肌肉酸痛得如同被撕裂，肺部像破風(fēng)箱一樣嘶吼。每一次嘗試都可能失敗，每一次失敗都意味著更多的體力消耗和挫折感。沒有時間限制，反而成為一種更殘酷的心理折磨，因為它剝奪了盡快結(jié)束痛苦的希望，只剩下無休止的煎熬和對自己極限的不斷探底。
就在他艱難地通過一個需要徒手攀爬的繩網(wǎng)墻后，前方出現(xiàn)了一片相對開闊的沙地，盡頭插著一面小紅旗，似乎是終點。陳知秋精神一振，拖著灌鉛般的雙腿向前沖去。
突然，砰的一聲爆響！就在他腳邊不遠(yuǎn)處，一個炸點猛地爆炸！雖然只是訓(xùn)練用的聲光彈，但巨大的聲響和沖擊波還是讓他耳膜嗡鳴，心臟驟停，下意識地?fù)涞乖诘亍?/p>
敵炮火覆蓋！低姿匍匐前進(jìn)！快！夜梟的吼聲伴隨著零星的點射聲（空包彈）響起，子彈啾啾地打在他周圍的沙地上，激起一簇簇沙土。
真實的恐懼感瞬間攫住了他！這不是訓(xùn)練場，這仿佛就是戰(zhàn)場！他猛地臥倒，用最標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)術(shù)動作向前匍匐，爆炸聲和槍聲在耳邊不斷響起，刺激著他的神經(jīng)。沙子灌進(jìn)衣服，摩擦著剛才磨破的傷口，疼得他齜牙咧嘴。
最后一百米，是在模擬的槍林彈雨和爆炸聲中完成的。當(dāng)他最終觸碰到那面小紅旗時，整個人幾乎虛脫，癱在沙地上，只有胸膛在劇烈起伏，眼前陣陣發(fā)黑。
山魈和夜梟走了過來，居高臨下地看著他。
用時五十七分零八秒。夜梟冷冰冰地報出一個數(shù)字，成績，不及格。
陳知秋的心猛地一沉。
但是，山魈蹲下身，目光如刀般刮過陳知秋狼狽不堪的臉，從頭到尾，沒有一次猶豫，沒有一次看向我們尋求提示，更沒有提出放棄。骨頭夠硬。
夜梟哼了一聲，沒再說話。
山魈站起身：回去等通知。今天看到的一切，列為機(jī)密，不得向任何人提及。
沒有肯定，沒有否定。陳知秋掙扎著站起來，敬禮：是！
拖著疲憊不堪的身體回到宿舍，他心中充滿了未知。那地獄般的障礙，那冰冷的評價，到底意味著什么？
幾天后，命令下達(dá)：陳知秋被選入獵豹特戰(zhàn)大隊預(yù)備隊員集訓(xùn)隊，即刻前往位于莽莽群山腹地的秘密集訓(xùn)營報到。
離開的那天清晨，王猛來送他。這個鐵塔般的漢子，第一次用力拍了拍他的肩膀，聲音有些沙?。盒∽?，去了那邊，給老子往死里練！別孬！別給新兵一連丟人！還有，活著回來。
陳知秋眼眶一熱，重重地點了點頭。
卡車載著他和另外幾名從各個部隊選拔出來的苗子，駛離了熟悉的新兵連，向著大山深處進(jìn)發(fā)。道路越來越崎嶇，景色越來越荒涼。車內(nèi)的氣氛壓抑而沉默，每個人臉上都帶著對未知的凝重。
集訓(xùn)營藏在一個巨大的山谷中，與世隔絕。高聳的鐵絲網(wǎng)、瞭望塔、低矮卻堅固的營房，以及空氣中彌漫著的一種淡淡的、混合著硝煙、汗水和泥土的特殊氣味，無一不在宣告這里的與眾不同。
踏入營區(qū)的瞬間，高壓便如實質(zhì)般碾壓而來。沒有歡迎儀式，沒有多余的廢話。一名臉上帶著猙獰疤痕的教官站在操場中央，冰冷的目光掃過這群剛剛抵達(dá)的菜鳥，那眼神不像在看人，像是在打量一堆即將送入熔爐的原材料。
菜鳥們！判官的聲音不大，卻像冰錐一樣刺入每個人的耳膜，歡迎來到地獄！這里不是新兵連！這里不養(yǎng)少爺兵，不產(chǎn)軟蛋慫包！這里只生產(chǎn)一種東西：殺人武器！能留下的，是武器；被淘汰的，是廢物！
你們的姓名、軍銜、過去的成績，在這里，都是狗屁！從現(xiàn)在起，你們只有代號！你，山貓！他指向陳知秋。
你，灰熊?。ㄒ粋€身材魁梧的兵）
你，土狼?。ㄒ粋€眼神陰沉的兵）
你，隼?。ㄒ粋€身材精干、目光銳利的兵）
獵人集訓(xùn)，現(xiàn)在開始！判官的吼聲如同發(fā)令槍，第一項，全體負(fù)重三十公斤，繞操場跑！跑到我喊停為止！最后三名，今晚沒飯吃！開始！
地獄模式，毫無過渡地驟然開啟。
每一天，每一刻，都是對生理與心理極限的極致壓榨。睡眠被壓縮到近乎奢侈的程度，常常剛進(jìn)入深度睡眠，刺耳的警報聲或催淚彈就會將他們逼出帳篷，投入又一項殘酷的訓(xùn)練。
無休止的負(fù)重越野奔襲，距離長得令人絕望，路線復(fù)雜險峻，要求必須在規(guī)定時間到達(dá)，否則整個小隊受罰。陳知秋曾親眼看見代號灰熊的壯漢，在連續(xù)36小時極限滲透行軍后，因為判斷失誤導(dǎo)致小隊未能按時到達(dá)集結(jié)點，被高壓水槍沖擊了整整十分鐘后，徹底崩潰，蜷縮在泥漿里像孩子一樣失聲痛哭，最終重重一拳砸在地上，嘶啞地喊出我退出！。那一刻，陳知秋咬破了自己的嘴唇，血腥味混著冰冷的泥水咽下，爹那句別給家里丟人的話在腦中轟鳴。他把自己變成了一塊沉默的、只知道前進(jìn)的石頭。
信任射擊環(huán)節(jié)，考驗的不僅是槍法，更是極致的心理素質(zhì)。兩人一組，互為射手與配手。陳知秋作為配手，頭頂著一個蘋果，站在百米外的靶位上。搭檔隼舉槍瞄準(zhǔn)。山風(fēng)掠過耳際，四周寂靜無聲，他能清晰地聽到自己胸腔里擂鼓般的心跳和遠(yuǎn)處隼因為緊張而略顯粗重的呼吸。時間仿佛凝固，空氣緊繃得幾乎要裂開。當(dāng)子彈（特制減裝藥彈，但仍有足夠殺傷力，蘋果經(jīng)過特殊處理）（教官刻意控制彈道）呼嘯著擦過蘋果邊緣，巨大的沖擊力讓碎片濺在臉上時，陳知秋感覺自己的心臟幾乎停止跳動，但他的身體紋絲未動，眼神死死鎖定遠(yuǎn)處的隼，那一刻，他深刻理解了，在這種極端環(huán)境下，信任，就是可以托付生命的基石。
夜間叢林滲透偵察是常規(guī)課目。任務(wù)是在指定區(qū)域獲取情報并返回，時限苛刻。林深如墨，各種奇怪的蟲鳴獸嚎交織成令人毛骨悚然的背景音。陳知秋憑借在老家深山老林里練就的方向感，如幽靈般在黑暗中潛行。在一次任務(wù)中，接近目標(biāo)點時，腳下厚厚的腐葉層突然塌陷！他反應(yīng)極快，單手猛地扒住坑洞邊緣，整個身體瞬間懸空。下方是黑黢黢的、布滿尖銳斷枝的深坑。冷汗瞬間浸透了他的后背。他屏住呼吸，調(diào)動全身每一絲力量，核心繃緊，利用腰腹和手臂的爆發(fā)力，硬生生將自己一寸寸從死亡邊緣拉回地面，手掌被粗糙的樹根和巖石磨得血肉模糊。拿到情報返程途中，他敏銳地捕捉到遠(yuǎn)處有手電光束在不規(guī)則地晃動，是巡邏的藍(lán)軍，他立刻伏低身體，利用茂密的灌木和地形完美地隱匿了所有蹤跡，心跳如密集的鼓點，直到那令人窒息的光束遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去，才敢緩緩呼出一口氣，最終在最后時限前沖回終點。
基礎(chǔ)技能在這里被要求臻于化境，達(dá)到一種肌肉記憶的本能。
攀登訓(xùn)練場有一面近乎垂直的濕滑巖壁，是每個人的噩夢。陳知秋將攀登繩在腰間系緊，仰頭望去，雨水正順著巖壁流淌。他吐掉嘴里的雨水，手指觸碰仔細(xì)尋找著巖石上微小的凸起和縫隙，腳趾在濕滑的著力點上死死摳住。雨水模糊了視線，手臂早已酸脹欲裂。下方是深澗的咆哮聲，如同死神的催促。某一刻，他忽然想起了老家那些陡峭的山崖，他曾為了采藥無數(shù)次徒手攀爬。將內(nèi)心的恐懼強(qiáng)行壓下去，轉(zhuǎn)化為極致的專注，每一次發(fā)力、每一次移動都精準(zhǔn)而決絕。當(dāng)他最終翻上崖頂，解開繩索時，雙手控制不住地劇烈顫抖，但眼中已燃起征服者的火焰。
緊接著就是水下裝備組裝。在冰冷刺骨、渾濁不堪的水庫深處，能見度幾乎為零。陳知秋必須在閉氣接近極限的時間內(nèi)，完全憑借觸覺在水底摸黑找到故意散落的槍械零件，并在浮出水面后的極短時間內(nèi)完成組裝。水壓瘋狂地擠壓著耳膜，肺部因缺氧而如同火燒。他強(qiáng)迫自己冷靜下來，排除一切雜念，手指在水中細(xì)膩地摸索、辨別、組合，當(dāng)他從水中猛地探出頭，貪婪地吸入空氣，并將一把濕淋淋但已組合完畢的步槍高舉出水時，計時器剛好跳到臨界點。那一刻，他感覺自己如同重生。
各種高強(qiáng)度的格斗訓(xùn)練、爆破器材使用、戰(zhàn)場救護(hù)、野外生存，包括識別毒蛇毒蟲、尋找水源和食物、心理學(xué)審訊與反審訊，大量的知識和技能被以一種填鴨式、折磨式的方式強(qiáng)行灌輸進(jìn)來，要求他們在最短時間內(nèi)掌握并應(yīng)用。學(xué)習(xí)過程往往伴隨著體罰和極限體能懲罰，學(xué)得慢或者做錯了，后果極其嚴(yán)重。
結(jié)業(yè)前的綜合演練，斬首行動，是對所有訓(xùn)練成果的終極檢驗。他們小隊需在完全陌生的復(fù)雜地域，進(jìn)行長達(dá)數(shù)十公里的長途滲透，避開重重電子警戒和巡邏隊，最終精確狙殺位于核心堡壘內(nèi)的敵方指揮官。
陳知秋擔(dān)任主攻手兼狙擊手。小隊成員之間經(jīng)過數(shù)月的磨合，已經(jīng)形成了高度的默契。他們穿越散發(fā)著沼氣的沼澤地、利用夜暗和雨聲攀越近乎光滑的斷崖、在模擬紅外報警器和巡邏隊交織的縫隙中無聲潛行，過程驚心動魄，多次與藍(lán)軍擦肩而過。
抵達(dá)預(yù)定的狙擊陣位時，天色已近黎明，所有人的體能和精神都已逼近極限。目標(biāo)終于在堡壘窗口短暫出現(xiàn)。風(fēng)速、濕度、偏角、距離，所有數(shù)據(jù)在陳知秋腦中飛速計算并修正。汗水沿著眉骨滑落，滴入瞄準(zhǔn)鏡，他眨掉干擾?？蹌影鈾C(jī)的瞬間，堡壘刺耳的警報聲大作！藍(lán)軍士兵蜂擁而出。
撤退！按預(yù)案！隊長低吼。
小隊立刻按照預(yù)先演練過無數(shù)次的方案，急速交替掩護(hù)撤退。陳知秋主動要求負(fù)責(zé)殿后，他利用精準(zhǔn)的射擊和投擲煙霧彈，有效地壓制和阻滯了追兵。槍聲、喊聲、爆炸聲在身后響成一片。他且戰(zhàn)且退，最后一個躍入接應(yīng)的沖鋒舟。
當(dāng)沖鋒舟靠岸，大隊長趙衛(wèi)東看著這群渾身沾滿泥濘、偽裝油彩被汗水和雨水沖花、身上帶著各種擦傷和淤青、眼神卻如餓狼般明亮而疲憊的隊員，臉上露出了難以察覺的贊許。
他親自走到陳知秋面前，摘下他那枚早已被污泥覆蓋的臨時集訓(xùn)臂章，然后鄭重地將一枚嶄新的、閃爍著暗銀色光澤、上面繡著咆哮獵豹頭顱的臂章，啪地一聲，拍在他的手臂上。那動作，沉重而有力。
山貓！大隊長的聲音洪亮，穿透了清晨的山谷，歡迎加入獵豹！
陳知秋低頭，撫摸著臂章上那冰涼的金屬豹頭，指尖能清晰地感受到那凌厲線條下所蘊含的千鈞之力和嗜血殺意。西南腹地的烈日依舊灼人，但此刻落在他肩上的陽光，卻仿佛帶著截然不同的重量和溫度。
他知道，新兵連的榮耀已是過去，獵豹的臂章并非終點，而是一份沉甸甸的責(zé)任和一條更加艱險的道路的開始。真正的淬煉，其實才剛剛揭開序幕。