指尖那溫潤(rùn)如玉的“種子”帶來(lái)的暖意與平靜感，如同投入心湖的石子，漣漪雖已平息，卻在慕曉心底留下了難以磨滅的痕跡。他躺在宿舍堅(jiān)硬的床鋪上，望著窗外朦朧的月光，第一次對(duì)自己的身體感到了陌生。那是什么？為什么會(huì)有那種感覺(jué)？它和礦洞里那刺骨的冰冷，還有白天那金屬片帶來(lái)的陰冷怨毒，又有什么關(guān)系？
困惑如同藤蔓纏繞，讓他難以入眠。他下意識(shí)地摩挲著那根食指，指尖的沉重感似乎減輕了一些，取而代之的是一種……內(nèi)斂的溫潤(rùn)？他嘗試著再次調(diào)動(dòng)一絲微弱的土系靈力匯聚過(guò)去。
這一次，不再是暖流，而是一種奇特的共鳴感。仿佛指尖那?！胺N子”與他體內(nèi)的土系靈力產(chǎn)生了某種微弱的呼應(yīng)，靈力流過(guò)時(shí)，不再是之前的滯澀，反而多了一絲……流暢與堅(jiān)韌？他甚至感覺(jué)，自己凝聚土系靈力的速度似乎……快了一點(diǎn)點(diǎn)？雖然微乎其微，但那種感覺(jué)異常清晰！
這變化讓他既驚又疑。是錯(cuò)覺(jué)嗎？還是……某種好的變化？他不敢深想，只是本能地將這份異樣感壓回心底深處。無(wú)論如何，這感覺(jué)似乎沒(méi)有帶來(lái)痛苦或不適，反而讓他的靈力運(yùn)轉(zhuǎn)更順暢了些。也許……是身體在恢復(fù)期的自然反應(yīng)？他這樣安慰著自己，強(qiáng)迫自己閉上眼睛。
幾天后，銹帶區(qū)邊緣，“老杰廢品回收站”。
空氣中混雜著鐵銹、機(jī)油和舊紙張的復(fù)雜氣味。慕曉正幫慕杰，人們經(jīng)常叫他老杰，將一堆沉重的廢舊金屬構(gòu)件分類(lèi)碼放。汗水順著他清瘦的下頜滑落，滴在沾滿油污的地面上。他動(dòng)作麻利，眼神專注，仿佛要將所有精力都投入到這重復(fù)的體力勞動(dòng)中，以此來(lái)驅(qū)散腦海中那些紛亂的念頭。
“小慕，歇會(huì)兒，喝口水。”慕杰遞過(guò)來(lái)一個(gè)掉了漆的搪瓷缸子，里面是溫?zé)岬臎霭组_(kāi)。他布滿皺紋的臉上帶著關(guān)切，渾濁的眼睛仔細(xì)打量著慕曉，“學(xué)院里功課緊？看你最近氣色還是不太好?！?/p>
“還好，杰叔?！蹦綍越舆^(guò)缸子，仰頭灌了幾口，抹了抹嘴角的水漬，“訓(xùn)練量加大了，有點(diǎn)累?！彼荛_(kāi)了關(guān)于身體異樣的話題。
“嗯，別太拼，身體是本錢(qián)?！蹦浇茳c(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過(guò)慕曉那雙沾滿油污、指節(jié)分明的手，尤其是那根食指。他渾濁的眼底深處，掠過(guò)一絲難以察覺(jué)的憂慮。他沉默了片刻，像是下定了決心，走到角落一個(gè)鎖著的舊木箱前，用鑰匙打開(kāi)，從里面翻出一個(gè)用油布仔細(xì)包裹的小包。
“小慕，你過(guò)來(lái)?！蹦浇艿穆曇魩е唤z鄭重。
慕曉放下缸子，走了過(guò)去。
慕杰小心翼翼地打開(kāi)油布包，里面沒(méi)有冊(cè)子，只有幾張泛黃、邊緣卷曲的紙片，像是某種登記表格的殘頁(yè)。
“這是……”慕曉有些疑惑地看著。
“這是你的‘根’?！蹦浇艿穆曇舻统炼徛瑤е环N追憶的滄桑，“你大概……不記得小時(shí)候的事了？”
慕曉的心猛地一跳！小時(shí)候的事？他的記憶仿佛蒙著一層厚厚的迷霧，只能模糊地記得一些片段：狹窄擁擠的棚屋、慕杰粗糙卻溫暖的大手、銹帶區(qū)永遠(yuǎn)彌漫的鐵銹味……但更早之前，一片空白。
“不記得了?！彼麚u搖頭，聲音有些干澀。
“嗯，不記得也好。”慕杰?chē)@了口氣，拿起那幾張泛黃的紙片，粗糙的手指摩挲著上面的字跡，“那會(huì)兒……大概是星海歷456年冬天，雪下得特別大，鵝毛似的，凍死個(gè)人。我記得是冬月十七，天快黑透了，我去西三區(qū)垃圾坡那邊翻點(diǎn)能用的東西……”
慕杰的聲音低沉下來(lái)，帶著一種沉浸回憶的恍惚：“……就在那坡底下，雪堆里，我瞅見(jiàn)一團(tuán)破布，差點(diǎn)以為是啥破爛。走近了才看清……是個(gè)小娃娃！就那么丁點(diǎn)大，裹著條破布，凍得渾身發(fā)青，氣都快沒(méi)了！那會(huì)兒雪下得正緊，風(fēng)刮得跟刀子似的……”
（模糊記憶閃回）
慕曉眼前驟然閃過(guò)破碎的畫(huà)面：
刺骨的寒冷！無(wú)邊的黑暗！狂風(fēng)卷著鵝毛大雪，抽打在臉上如同刀割！身體僵硬得幾乎失去知覺(jué)，只有一種深入骨髓的冰冷和……一種難以形容的、混合著恐懼與虛弱的灼熱感在體內(nèi)沖突、撕扯！喉嚨里像是堵著冰塊，發(fā)不出任何聲音。視線模糊，只能看到漫天風(fēng)雪和遠(yuǎn)處模糊扭曲的、如同巨大怪獸骨架般的垃圾堆輪廓……還有……還有一絲極其微弱、卻帶著某種令人作嘔的甜腥氣的味道……接著是徹底的黑暗和墜落感……
（閃回結(jié)束）
“嘶——”慕曉倒吸一口冷氣，臉色瞬間煞白！他猛地扶住旁邊的金屬架，才沒(méi)有摔倒。那感覺(jué)……太真實(shí)了！那深入骨髓的冰冷和體內(nèi)沖突的灼熱感……還有那令人作嘔的甜腥氣……
“小慕！你怎么了？”慕杰?chē)樍艘惶?，連忙扶住他。
“沒(méi)……沒(méi)事……”慕曉大口喘著氣，額頭上滲出細(xì)密的冷汗，指尖那溫潤(rùn)的“種子”似乎感應(yīng)到他的劇烈情緒波動(dòng)，散發(fā)出一絲微弱卻堅(jiān)定的暖意，緩緩撫平他內(nèi)心的驚濤駭浪?！熬褪恰悬c(diǎn)頭暈……”他勉強(qiáng)解釋道，不敢再看那幾張紙片。
慕杰看著他蒼白的臉色，渾濁的眼睛里充滿了心疼和無(wú)奈。他輕輕拍了拍慕曉的背：“唉，都過(guò)去了。我把你抱回來(lái)，用破棉襖裹著，灌了點(diǎn)熱湯，在爐子邊捂了一宿，才把你這條小命從閻王爺手里搶回來(lái)。那會(huì)兒你小臉凍得發(fā)紫，可把我嚇壞了。”他拿起那幾張紙片，“后來(lái)啊，我托了工坊的老張頭，他認(rèn)識(shí)點(diǎn)人，幫你弄了這臨時(shí)身份證明和收養(yǎng)登記。上面寫(xiě)著你是‘銹帶孤兒’，父母不詳，由我慕杰收養(yǎng)。名字也是我起的，‘慕曉’，就盼著你能像那早上的太陽(yáng)，熬過(guò)黑夜，迎來(lái)光亮?！彼麑⒓埰f給慕曉，“拿著吧，孩子。這就是你的來(lái)歷。干干凈凈，清清白白?！?/p>
慕曉顫抖著手接過(guò)那幾張輕飄飄卻又重若千鈞的紙片。泛黃的紙張上，“慕曉”、“銹帶孤兒”、“慕杰”這些字眼清晰可見(jiàn)。這就是他全部的“根”？一個(gè)在風(fēng)雪夜垃圾堆里撿來(lái)的孤兒？
那模糊記憶中的冰冷、灼熱、甜腥氣……又是什么？是瀕死的幻覺(jué)嗎？
“杰叔……”慕曉的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽，“謝謝您……”
“傻孩子，謝什么?！蹦浇芘牧伺乃募绨颍植诘拇笫謳е鴾嘏牧α?，“你是我養(yǎng)子。好好活著，好好修煉，將來(lái)有出息，比什么都強(qiáng)。”他頓了頓，聲音壓低了些，“至于學(xué)院里那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)……別往心里去。咱們身正不怕影子斜。記住，你叫慕曉，生在銹帶，長(zhǎng)在銹帶。這就夠了?！?/p>
慕曉用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，將那幾張證明緊緊攥在手心。指尖那溫潤(rùn)的暖意似乎更清晰了一些，仿佛在無(wú)聲地回應(yīng)著這份沉甸甸的親情。是啊，他是慕杰的兒子，這就夠了。那些模糊的、令人不安的記憶碎片，也許真的只是瀕死時(shí)的幻覺(jué)吧？他這樣告訴自己。
同一時(shí)間，伊格尼斯塔頂層靜修室。
向晚坐在書(shū)案前，面前攤開(kāi)著一份用普通紙張書(shū)寫(xiě)的報(bào)告。字跡工整，內(nèi)容詳盡。這是影衛(wèi)通過(guò)家族在銹帶區(qū)的眼線收集到的關(guān)于慕曉的信息。
報(bào)告內(nèi)容：
姓名： 慕曉
年齡： 16歲
出身： 銹帶區(qū)孤兒。約15年前（星海歷456年冬）被銹帶西三區(qū)廢品回收站經(jīng)營(yíng)者慕杰于垃圾坡?lián)斓绞震B(yǎng)。無(wú)任何關(guān)于親生父母的線索。
成長(zhǎng)軌跡： 在慕杰廢品回收站長(zhǎng)大。幼年體弱多病，由慕杰獨(dú)自撫養(yǎng)。約8歲起開(kāi)始在回收站幫忙，并隨慕杰在銹帶區(qū)各處打零工（如搬運(yùn)、清理下水道等）。生活軌跡清晰，主要在銹帶西三區(qū)活動(dòng)。
教育： 未接受過(guò)系統(tǒng)基礎(chǔ)教育。識(shí)字及基礎(chǔ)算數(shù)為慕杰所教及自學(xué)。后因表現(xiàn)出微弱土系靈力親和，經(jīng)銹帶區(qū)工坊推薦，通過(guò)基礎(chǔ)測(cè)試進(jìn)入尤克特拉希爾圣英靈院泰拉塔分院學(xué)習(xí)。
社會(huì)關(guān)系： 簡(jiǎn)單。養(yǎng)父慕杰（無(wú)特殊背景，普通廢品回收者）。在學(xué)院與同來(lái)自銹帶的意志學(xué)院學(xué)員王斌關(guān)系較好。無(wú)不良記錄。
特殊事件/物品接觸： 無(wú)明確記錄。慕杰廢品回收站接觸物品繁雜，但多為普通工業(yè)廢料和低階靈能殘骸，無(wú)異常能量反應(yīng)記錄。據(jù)鄰里反映，慕曉幼年曾數(shù)次因不明原因高燒昏迷，但均被慕杰尋草藥救回，后體質(zhì)逐漸增強(qiáng)。
評(píng)估： 背景清晰，成長(zhǎng)軌跡符合銹帶區(qū)底層平民特征。無(wú)異常能量接觸或特殊事件記錄。其靈力操控能力在泰拉塔學(xué)員中屬中下水平（據(jù)學(xué)院公開(kāi)記錄），符合其出身及教育背景。礦洞及演習(xí)事件中的表現(xiàn)，可歸結(jié)為應(yīng)激反應(yīng)及運(yùn)氣因素。
報(bào)告末尾，還有一行小字備注：
“注： 慕杰此人，年輕時(shí)曾短暫服務(wù)于‘黑巖’商會(huì)的運(yùn)輸隊(duì)，后因傷退出。商會(huì)背景普通，無(wú)特殊關(guān)聯(lián)。慕曉幼年高燒原因不明，但銹帶區(qū)環(huán)境惡劣，疫病頻發(fā)，屬常見(jiàn)情況?！?/p>
向晚纖細(xì)的手指劃過(guò)報(bào)告上的字跡，目光在“幼年體弱多病”、“數(shù)次不明原因高燒昏迷”、“應(yīng)激反應(yīng)及運(yùn)氣因素”這幾處停留了片刻。報(bào)告內(nèi)容詳實(shí)，邏輯清晰，完全符合一個(gè)銹帶孤兒的成長(zhǎng)軌跡。沒(méi)有任何疑點(diǎn)指向她所猜測(cè)的“特殊力量”或“禁忌實(shí)驗(yàn)”。
難道……真的是她多心了？那些指尖的微光、巖石上干枯的苔蘚、精準(zhǔn)的泥漿攔截……真的只是巧合和運(yùn)氣？
她微微蹙起眉頭。報(bào)告越是“干凈”，她心底那份疑慮反而像是被投入石子的水面，漣漪雖小，卻無(wú)法徹底平息。尤其是那份關(guān)于慕曉幼年數(shù)次“不明原因高燒昏迷”的記錄……真的只是環(huán)境惡劣導(dǎo)致的普通疫病嗎？
她合上報(bào)告，走到窗邊。窗外，星海市的燈火依舊璀璨。她看著遠(yuǎn)處銹帶區(qū)方向那片相對(duì)黯淡的陰影，眼神復(fù)雜。
慕曉……一個(gè)在垃圾堆里被撿到的孤兒，靠著養(yǎng)父的微薄收入和自身的努力，掙扎著爬進(jìn)了英靈學(xué)院。他的經(jīng)歷，本身就帶著一種令人動(dòng)容的堅(jiān)韌。
或許……真的是她太過(guò)敏感了？向晚輕輕嘆了口氣。那份源于血脈深處、對(duì)能量異常波動(dòng)的敏銳感知，這次……可能真的只是錯(cuò)覺(jué)？
她將報(bào)告收起，鎖進(jìn)書(shū)案下的抽屜里。暫時(shí)……就這樣吧。至少，報(bào)告顯示，他身世清白，并無(wú)異常。至于那些巧合……時(shí)間會(huì)給出答案。
然而，在她心底深處，那個(gè)關(guān)于指尖微光、關(guān)于溫潤(rùn)“種子”的疑問(wèn)，卻如同投入深潭的石子，悄然沉入，等待著某個(gè)契機(jī)，再次泛起漣漪