訓(xùn)練場上的喧囂在夕陽余暉中漸漸平息，沙土地被染成一片暖金色。慕曉坐在場邊粗糙的石階上，汗水浸濕了訓(xùn)練服的領(lǐng)口，胸膛微微起伏。小夜安靜地停在他攤開的掌心，小巧的腦袋偶爾蹭蹭他帶著薄繭的手指，尤其是那根曾經(jīng)刺痛、如今只余沉重感的食指。
“喂，慕曉！走啦！食堂要關(guān)門了！”王斌粗獷的聲音傳來，他拍打著身上的塵土，大步流星地走過來，臉上帶著訓(xùn)練后的滿足和饑餓感。
慕曉回過神，將小夜輕輕放回肩頭，站起身?！班?，來了?！彼麘?yīng)道，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。指尖那若有似無的溫?zé)岣?，還有小夜剛才的異常關(guān)注，像投入心湖的石子，蕩起微瀾后又迅速歸于平靜。他甩甩頭，將這些歸結(jié)為訓(xùn)練過度后的錯覺和身體的恢復(fù)期反應(yīng)。沒什么大不了的。
兩人并肩走向?qū)W院食堂。路上，王斌還在興奮地比劃著剛才訓(xùn)練中自己如何“硬抗”了趙家一個強(qiáng)化系學(xué)員的沖擊?！昂?，那小子仗著家里有點底子就橫，還不是被我頂回去了！慕曉，你剛才那土盾也挺穩(wěn)的，就是感覺……嗯，有點沉？”王斌大大咧咧地說著，沒注意到慕曉眼神里一閃而過的異樣。
“嗯，可能還沒完全恢復(fù)。”慕曉含糊地應(yīng)了一句，將話題岔開，“今天食堂不知道有沒有燉肉。”
同一時間，伊格尼斯塔頂層的靜修室內(nèi)。
向晚站在巨大的拱窗前，窗外星海市的燈火如同沉入海底的星辰，在鉛灰色的夜幕下閃爍。海風(fēng)帶著咸濕的氣息灌入，吹動她火紅的長發(fā)，卻吹不散她眉宇間凝重的思索。
她手中沒有報告單，沒有晶核。只有腦海中的記憶碎片在反復(fù)閃回。
礦洞那次事故，她趕到時，現(xiàn)場一片狼藉。慕曉灰頭土臉，手臂流血，咳嗽不止，看起來狼狽又無辜。但她的目光，卻敏銳地捕捉到了他腳下那塊潮濕巖石上，一小片極其短暫出現(xiàn)的、不自然的干枯苔蘚。那干枯的痕跡很細(xì)微，形狀也很不規(guī)則，像是被什么瞬間抽走了水分，在潮濕的環(huán)境中顯得格外突兀。當(dāng)時她并未深究，只以為是爆炸沖擊或混亂中無意踩踏造成的。
洼地演習(xí)那次，她親眼目睹了慕曉那精準(zhǔn)到可怕的泥漿攔截。那絕非普通的土系操控！那種對能量沖擊軌跡的預(yù)判，對泥漿水土比例和沖擊路徑的精妙計算……這需要怎樣的本能和對能量性質(zhì)的深刻理解？這絕不是一個“普通”的泰拉塔學(xué)員該有的水平！
更讓她無法釋懷的是，當(dāng)慕曉在講臺上講解“極端專注下土系靈力對特定礦物元素的微弱親和性”時，他聲音里那幾乎不可察覺的一絲……緊繃？仿佛觸及了什么禁忌。
這些碎片，如同散落的拼圖，在她腦中盤旋。慕曉……這個來自銹帶的少年，身上似乎籠罩著一層迷霧。他的“普通”之下，隱藏著什么？那指尖的微光，那巖石上干枯的苔蘚，那精準(zhǔn)的泥漿攔截……這些看似偶然的異常，是否存在著某種聯(lián)系？
她需要更多的信息。關(guān)于慕曉的過去。
“影衛(wèi)。”向晚對著角落一個不起眼的、鑲嵌著簡單傳訊符文的銅管低聲喚道。這是家族內(nèi)部使用的古老傳訊方式，依靠特定的靈力波動傳遞信息。
“大小姐?！钡统恋穆曇袅⒖虖你~管中傳來，帶著金屬摩擦般的質(zhì)感。
“目標(biāo)慕曉，泰拉塔學(xué)員。”向晚的聲音清冷而清晰，“我要他進(jìn)入英靈學(xué)院之前，在銹帶區(qū)生活的所有細(xì)節(jié)。出生記錄、成長軌跡、接觸過的人、做過的工作……越詳細(xì)越好。尤其是……是否接觸過任何異常的物品，或者……經(jīng)歷過特殊的事件?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“從‘老杰’的廢品回收站開始查。”
“是，大小姐?！庇靶l(wèi)的聲音毫無波瀾。
銅管內(nèi)的微光黯淡下去。向晚重新望向窗外沉沉的夜色，眼神銳利如刀。星海市的燈火在她眼中倒映，卻無法照亮她此刻內(nèi)心的迷霧。慕曉，這個看似普通的少年，身上隱藏的秘密，似乎比她預(yù)想的還要深。
幾天后，銹帶區(qū)邊緣，老杰的廢品回收站。
空氣中彌漫著鐵銹、機(jī)油和舊紙張混合的復(fù)雜氣味。老杰正佝僂著腰，費(fèi)力地將一堆扭曲的金屬零件分類。慕曉利用難得的休息日過來幫忙，也順便看看這位如父如友的長輩。
“小慕啊，身體好利索了？”老杰抬起頭，布滿皺紋的臉上露出關(guān)切的笑容，渾濁的眼睛上下打量著慕曉，“學(xué)院里伙食好，看著是精神點了?！?/p>
“嗯，好多了，杰叔?！蹦綍孕α诵Γ舆^老杰手里的扳手，熟練地開始拆卸一個報廢的靈能引擎外殼。指尖接觸到冰冷的金屬時，那種熟悉的沉重感似乎又清晰了一點，但很快就被他忽略?！熬褪怯?xùn)練還有點跟不上，得加把勁?！?/p>
“慢慢來，別急?！崩辖茳c點頭，拿起一塊破布擦了擦手，狀似無意地問道，“上次礦洞那事兒……學(xué)院里沒再找你麻煩吧？那個向家的大小姐……”
慕曉手上的動作頓了頓，隨即搖搖頭：“沒有。沈先生說就是消耗太大，加上被爆炸震到了。向同學(xué)……她可能比較認(rèn)真吧。”他不想讓老杰擔(dān)心。
“那就好，那就好?！崩辖芩闪丝跉猓瑴啙岬难劬飬s閃過一絲不易察覺的憂慮。他走到角落一個堆滿雜物的架子旁，翻找著什么?！皩α?，小慕，你上次讓我留意的那種……帶特殊紋路的金屬片，我前幾天還真收到一個?！?/p>
慕曉的心猛地一跳！特殊紋路的金屬片？那是他很久以前，剛發(fā)現(xiàn)自己對某些“廢品”有奇怪感應(yīng)時，隨口跟老杰提過一嘴，讓他幫忙留意。他自己都快忘了這茬。
老杰從雜物堆里翻出一個巴掌大小、布滿銅綠和污垢的金屬殘片，邊緣參差不齊，像是從什么東西上暴力拆解下來的。他遞給慕曉：“喏，就這個?？粗袷悄撤N老物件上的，上面的紋路有點怪，不像現(xiàn)在常用的符文?！?/p>
慕曉接過金屬片，入手冰涼沉重。他下意識地用拇指摩挲著上面模糊的紋路。就在指尖觸碰到那些扭曲線條的瞬間——
一股極其微弱、卻異常陰冷的氣息，如同毒蛇般順著指尖猛地竄入！與他體內(nèi)那沉重感截然不同，這股氣息充滿了怨毒、憎恨和絕望！
“嘶——”慕曉倒吸一口冷氣，手一抖，金屬片差點脫手！心臟像是被一只冰冷的手攥住，瞬間的窒息感讓他臉色發(fā)白。
“怎么了小慕？”老杰嚇了一跳，連忙扶住他。
“沒……沒事！”慕曉強(qiáng)壓下心頭的悸動和那股突如其來的惡心感，勉強(qiáng)擠出一個笑容，“手滑了一下。這……這東西看著挺舊的?！彼桓以倏茨墙饘倨?，匆匆將它塞進(jìn)旁邊的零件堆里，“杰叔，我先去把那邊廢鐵搬一下?！?/p>
他幾乎是逃也似的離開了那片區(qū)域，背對著老杰，大口喘著氣，指尖還在微微顫抖。剛才那是什么感覺？那金屬片……上面殘留的氣息，為什么讓他如此恐懼和不適？那感覺……比礦洞里那冰冷的觸感還要邪惡百倍！他完全無法理解。
老杰看著慕曉有些倉惶的背影，又看了看被丟在零件堆里的那塊金屬殘片，渾濁的眼睛里閃過一絲復(fù)雜的光芒。他走過去，默默地將那塊金屬片撿起來，用一塊油布仔細(xì)包好，藏進(jìn)了自己貼身的口袋里。那上面的紋路……他似乎在很久以前，某個被血與火染紅的夜晚，在某個不該出現(xiàn)的地方……瞥見過類似的輪廓。一種不祥的預(yù)感籠罩了他。
深夜，慕曉躺在宿舍堅硬的床鋪上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。指尖那沉重感似乎又清晰了一些，而白天觸碰那金屬片時感受到的陰冷怨毒氣息，如同跗骨之蛆，在他腦海中揮之不去。
他抬起手，借著窗外透進(jìn)來的微弱月光，看著自己的食指。皮膚下，仿佛有什么東西在緩慢地沉淀、凝聚，帶著一種……溫潤而堅韌的質(zhì)感？他嘗試著調(diào)動一絲微弱的土系靈力，小心翼翼地匯聚到指尖。
這一次，他清晰地感覺到了！
指尖的皮膚下，仿佛有一粒極其微小的、溫潤如玉的“種子”被靈力觸動，散發(fā)出微弱到幾乎無法感知的暖意。同時，一股微弱卻異常精純的“守護(hù)”意念，如同涓涓細(xì)流，順著那絲暖意，悄然流入他疲憊而有些紊亂的精神深處。
這股暖流所過之處，白天因那金屬片殘留氣息帶來的陰冷、恐懼和不適感，竟如同被陽光驅(qū)散的薄霧般，迅速消融、褪去！一種前所未有的平靜和安寧感，如同溫暖的泉水，緩緩浸潤了他緊繃的神經(jīng)。
慕曉猛地睜大了眼睛，難以置信地看著自己的指尖。
這……這是什么？
不是錯覺！絕對不是！
他體內(nèi)……似乎真的有什么東西，在悄然發(fā)生著變化。一種源于泥土，卻超越了泥土的……溫潤而堅韌的力量，正在他指尖沉睡的“種子”里，悄然萌發(fā)。
他下意識地握緊了拳頭，將那絲奇異的暖意和隨之而來的平靜感緊緊攥住。困惑、不安，還有一絲難以言喻的……悸動，在他心底交織。
這未知的變化，究竟是福……還是禍？他茫然地看著窗外的月光，第一次對自己的身體感到了陌生。