星海市新一天的薄霧，如同稀釋的灰綢，緩緩覆蓋在銹帶低矮的棚戶區(qū)上空，混雜著鐵銹、劣質燃煤和未散盡的夜露氣味。慕曉睜開眼，狹窄工棚的木板縫隙透進微弱的光線。他習慣性地抬手，輕輕碰了碰肩頭——小夜溫熱的小腦袋立刻蹭了蹭他的脖頸，發(fā)出細微的呼嚕聲，像一顆在晨露中蘇醒的種子。一天的奔波又要開始了。
匆匆咽下昨晚剩下的粗麥餅，灌了幾口涼水，慕曉整理好那身洗得發(fā)白卻異常整潔的學院預備制服，將沉重的舊帆布書包和那個裝過扳手的厚帆布工具袋仔細檢查一遍。工具袋已經(jīng)洗干凈了，但隱約還能聞到一絲“火錘”鋪子鐵砧的氣息。他對著墻上巴掌大的、布滿裂紋的鏡子，將額前微亂的碎發(fā)捋順，鏡中的少年眼神沉靜，帶著一絲不易察覺的疲憊。
穿過污水橫流的銹帶巷弄，避開早起勞作的工人和運送靈能管道的鉚釘車，慕曉的腳步在踏上通往學院山的青石臺階時，才略微輕快了一些。空氣里的鐵銹味淡了，取而代之的是爬滿石墻的藤蔓清冽氣息和遠處學院山傳來的、屬于“山上”的清冷秩序感。
磐石訓練場依舊空曠冰冷。慕曉獨自站在場地中央，面對一小堆沙土。他閉目凝神，指尖縈繞起微弱的赭石色靈光。沙土在他的意念引導下緩緩聚攏、塑形，再次變成那個邊緣粗糙、表面坑洼的土石方體。他刻意放緩了速度，讓每一次靈力的輸出都顯得生澀而吃力。汗水依舊滲出額角，但這一次，他小心翼翼地控制著，不讓體內(nèi)那沉睡的河流泛起任何漣漪。棱角處，一絲晶亮的光澤被徹底扼殺在萌芽狀態(tài)。安全，低調。他反復默念著。
“喲，慕曉！又這么早來‘捏泥巴’?。俊?/p>
一個帶著明顯調侃的聲音在門口響起。慕曉動作一頓，土石方體微微晃動了一下，但沒有崩塌。他收回靈力，轉身看去。
陳鋒和李碩又來了。陳鋒抱著手臂，臉上掛著那種混合著優(yōu)越感和探究欲的笑容，目光掃過慕曉腳邊那堆毫無美感的沙土堆。李碩站在他身后，胖臉上堆著諂媚的笑。
“鋒哥，你看他這土疙瘩，捏了幾天還是這熊樣，”李碩嗤笑著，“要我說，有這功夫不如去多打幾份工，攢點錢買件新制服實在?！彼匾忸┝艘谎勰綍韵吹冒l(fā)白的袖口。
陳鋒沒接話，反而向前走了兩步，饒有興致地盯著慕曉剛凝聚出來的土石方體：“慕曉同學，你這‘基礎’練得，真是……一絲不茍。聽說你理論課門門優(yōu)等？可惜啊，實戰(zhàn)才是硬道理。下周的泰拉塔低階小隊實戰(zhàn)演練，你打算跟誰組隊？別到時候拖人后腿，連累人家學分?！彼捳Z綿里藏針，既點出慕曉的“短板”，又暗示他可能無人組隊。
慕曉垂下眼簾，掩去眸底深處的冷意，聲音平穩(wěn)無波：“多謝學長關心。組隊的事，我會盡力?！彼麖澭_始清理沙土，動作依舊一絲不茍，仿佛陳鋒的話只是拂過耳邊的微風。
“嘖，油鹽不進。”陳鋒失去了耐心，輕哼一聲，轉身招呼李碩，“走了，別跟這種死腦筋浪費時間?！眱扇藥е鹣诞惸苷咛赜械奈⒃餁庀㈦x開了。
慕曉清理完沙土，拿起書包走向公共大教室。剛拐過回廊，那個熟悉的瘦高身影又像地鼠一樣從一堆訓練護具后面鉆了出來。
“慕曉！等等！”林書遠頂著亂糟糟的鳥窩頭，厚厚的眼鏡片后眼睛放光，“我昨晚又翻了一遍《前聯(lián)邦時代異能異聞輯錄（殘卷）》！關于‘土源精粹，剎那凝結’的描述，我找到點新線索！雖然還是語焉不詳，但提到可能與極度專注下的‘靈力內(nèi)斂’有關！你昨天……呃，我是說，你有沒有在練習時感覺……”
慕曉的心猛地一沉。這個書癡的直覺太可怕了！他臉上瞬間堆滿茫然：“林同學？什么精粹？我昨天就是控制不穩(wěn)，沙土散了很正常啊?！彼噶酥附锹涞膹U料桶，“你看，就是最普通的沙子?！?/p>
“不可能！我明明……”林書遠急得直推眼鏡。
“林書遠！你個書蟲！要敲鐘了！文森特先生最討厭遲到的！”王斌的大嗓門如同救星般響起。他像抓小雞一樣一把箍住林書遠的脖子，半拖半拽地往教室方向走，回頭沖慕曉擠擠眼，“慕曉，快走！老規(guī)矩！”
慕曉看著他們消失在拐角，緩緩吐出一口濁氣。后背的涼意提醒著他，秘密的圍墻并非密不透風。
中央穹頂大講堂，戴著金絲眼鏡、儒雅的文森特先生正用清晰平穩(wěn)的語調講述著奧瑞恩聯(lián)邦成立的背景和至高議會的“協(xié)調成本”。慕曉坐在后排靠窗的老位置，筆記本上工整地記錄著。當文森特先生提到“魔族”、“背叛”等字眼時，他握筆的手指極其輕微地頓了一下，體內(nèi)深處那沉睡的河流仿佛被投入了一顆無形的石子，泛起一絲冰冷而躁動的漣漪。他立刻屏息凝神，強行將異樣壓回深處，筆尖再次流暢地移動起來。
就在這時，教室門被推開。那抹無法忽視的、耀眼的火紅走了進來。
向晚。她仿佛徹底擺脫了昨晚密林的陰影，嶄新的制服一絲不茍，烏黑長發(fā)束成高馬尾，步履從容，儀態(tài)完美。她目不斜視，徑直走向前排，那個她“指定”給慕曉的位置——就在她旁邊。
然而，就在她即將經(jīng)過慕曉座位旁的狹窄過道時，腳步幾不可察地凝滯了零點一秒。她的目光，如同最精密的探針，極其迅捷地掃過慕曉攤開的筆記本，掃過他洗得發(fā)白卻異常干凈的袖口，最后，極其隱晦地落在他握筆的手上——那只手，指節(jié)分明，帶著薄繭，此刻正穩(wěn)穩(wěn)地懸停于紙面之上，姿態(tài)穩(wěn)定得不可思議。
慕曉能感覺到那道目光的審視，但他沒有抬頭，只是將頭更低了些，專注地看著筆記上的字跡，仿佛那是最值得研究的古籍。
向晚收回目光，在她自己的座位上優(yōu)雅落坐，翻開那本燙金的精裝典籍。只有她自己知道，剛才看到慕曉那穩(wěn)定得近乎非人的手指時，心底那點煩躁又悄然冒頭。為什么總感覺他藏了什么？一個銹帶平民，怎么可能有那種控制力？她用力抿了抿唇，將注意力強行拉回課本。
下課鈴聲響起。學生們魚貫而出。慕曉收拾好東西，準備像往常一樣安靜離開。一個清冷的聲音在身邊響起：
“慕曉?！?/p>
是向晚。她沒有看他，目光落在前方某處，下巴微揚。
慕曉動作頓住，平靜地抬起頭：“班長?！?/p>
“霍頓老師讓我通知你，”向晚的聲音公式化，帶著一絲不易察覺的刻意疏遠，“《低階土系異能操控基礎》的作業(yè)，你那份關于‘靈力輸出與土壤結構反饋的量化分析’報告，被選作優(yōu)秀范例，下節(jié)課需要你上臺簡述核心思路?！彼D了頓，補充道，“這是泰拉塔的榮譽，別搞砸了?！闭Z氣像是在下達一項不容拒絕的命令，而非通知。
慕曉沉默了一秒。這確實是個展示理論能力的機會，但也意味著更多關注。他點點頭，聲音平穩(wěn)：“知道了，班長?！?/p>
向晚似乎還想說什么，比如“別以為理論好就可以松懈實戰(zhàn)”，但看著慕曉那副波瀾不驚的樣子，話到嘴邊又咽了回去。她輕哼一聲，拿起自己的精裝書，挺直脊背，率先走出了教室?；鸺t的背影在人群中依舊耀眼。
慕曉看著她消失在門口，才輕輕呼了口氣。優(yōu)秀范例……意味著要站在全班面前。他并不怯場，只是本能地抗拒聚光燈。他拎起書包，匯入人流。
學院食堂寬敞明亮，彌漫著各種食物的香氣和喧鬧的人聲。各分院的學生混雜在一起，形成一道道流動的色彩。慕曉沒有去排隊，他找了個僻靜的角落，從書包里拿出那個用干凈布包著的冷硬粗麥餅，就著水壺里的清水，默默地啃著。
不遠處，伊格尼斯之塔的專屬用餐區(qū)。向晚面前擺著一份精致的餐點，葷素搭配，點綴著新鮮的靈能果蔬。她小口吃著，姿態(tài)優(yōu)雅，但眼神似乎有些游離。她的目光偶爾會不受控制地掃過角落那個安靜啃餅的身影。那洗得發(fā)白的制服，那平靜得過分的表情，還有他肩上……似乎總有一個不易察覺的小小隆起？那是什么？一個補?。?/p>
她強迫自己收回目光，端起一杯散發(fā)著清香的靈植花茶。真是莫名其妙，為什么總是不自覺地注意到他？就因為昨天那點破事？她煩躁地戳了戳餐盤里的蔬菜。
“晚姐姐！今天的覆盆子撻超好吃！你要不要嘗嘗？”向瑤端著一個小巧精致的甜點碟，像只快樂的蝴蝶般蹦跳過來，在她對面坐下。
向晚皺了皺眉：“甜膩膩的，不吃。”
“哦……”向瑤也不在意，自顧自地挖了一大勺，滿足地瞇起眼，“對了晚姐姐，你聽說了嗎？下周泰拉塔和伊格尼斯要聯(lián)合搞個小隊實戰(zhàn)演練！好像是在學院后山的模擬廢墟區(qū)！你說我們會不會分到一組？”她眼睛亮晶晶的，帶著期待。
“泰拉塔？”向晚腦海中瞬間閃過那個啃餅的身影和笨拙的土石方體，心頭莫名一堵，“跟他們有什么好練的。效率低下。”她語氣冷淡。
“話不能這么說嘛，”向瑤含糊不清地說，“土系防御很扎實的！比如那個慕曉，我看他理論就很厲害，說不定……”
“一個只會理論、實戰(zhàn)稀爛的平民，能指望他什么？”向晚打斷她，聲音里帶著自己都沒察覺的刻薄，“不拖后腿就不錯了?！闭f完，她自己都愣了一下，仿佛是為了掩蓋什么，端起花茶喝了一口，掩飾著那點不自在。
向瑤眨眨眼，看看姐姐，又看看遠處角落里那個安靜的少年，若有所思。
下午的《低階土系異能操控基礎》在泰拉之塔底層的磐石訓練場進行。霍頓老師果然點名表揚了慕曉的報告思路清晰、數(shù)據(jù)詳實，讓他上臺簡述。慕曉在眾多目光注視下走上講臺。他站得筆直，聲音清晰平穩(wěn)，邏輯嚴謹，將復雜的靈力輸出與土壤結構反饋的關系講得深入淺出，贏得了幾位同學真心的佩服和霍頓老師贊許的目光。
然而，當他在講解中提到“在極端專注狀態(tài)下，土系靈力對特定礦物元素會產(chǎn)生微弱親和性”時，體內(nèi)深處那沉睡的河流似乎被某個關鍵詞輕輕撥動了一下。一絲極其微弱、冰冷而躁動的異樣感順著脊椎爬升。他心頭一凜，立刻不動聲色地轉移了話題，將后半段講解的速度微微加快，聲音也刻意壓低了一絲。
講臺下，向晚坐在伊格尼斯之塔來旁聽交流的幾個學生中間，位置靠前。她看著講臺上那個穿著樸素卻侃侃而談的清俊少年，眼神復雜。專注、清晰、沉穩(wěn)……這和他訓練場上的“平庸”表現(xiàn)割裂感太強了。尤其是剛才他聲音里那幾乎不可察覺的一絲……緊繃？她敏銳地捕捉到了。為什么？
下課后，慕曉婉拒了王斌“慶祝報告成功”去食堂加個餐的邀請——他兜里那幾個銅板要留著應付可能的突發(fā)狀況。他需要盡快趕去青穗農(nóng)場。
星海市郊外，夕陽將田野染成溫暖的金色。青穗農(nóng)場的趙永根看到慕曉，黝黑的臉上立刻笑開了花：“小慕！來得正好！今天活兒不多，就西頭那片準備種‘貓尾蘭’的花田需要最后平整一下，那玩意兒嬌貴，根莖怕壓，用機械翻地容易傷著，你給拾掇拾掇？工錢照付！”貓尾蘭是一種低階靈植，花朵蘊含微弱的光系能量，是制作一些提神藥劑的原料，星海市的貴婦小姐們很喜歡。
慕曉點點頭，脫下制服外套，卷起袖子。空氣中彌漫著泥土和草木的清新氣息，讓他緊繃的精神放松了一些。他走到花田中央，掌心氤氳出赭石色微光，溫和地沉入土地。
這一次，他需要更精細的控制。靈力如同無數(shù)最靈巧的指尖，輕柔地梳理著每一寸土壤，將土塊揉碎成細密的粉末，小心翼翼地避開地底任何可能存在的細小根莖或石塊，讓土壤變得松軟透氣如同篩過的細沙。整個過程如同最高超的園藝師在精心侍弄，帶著一種源于生命本質的韻律。
趙永根在旁邊看得嘖嘖稱奇：“瞧瞧這手藝！比繡花還精細！小慕，你這本事，以后畢業(yè)了開個靈植園準保發(fā)財！”
慕曉專注地工作著，嘴角微微彎了一下，算是回應。在這里，他的力量是被需要和尊重的。
花田平整完畢，夕陽已經(jīng)半落。慕曉走到小河邊，習慣性地準備洗把臉。小夜迫不及待地從他衣領里鉆出來，小爪子扒拉著他的褲腿，琉璃珠似的大眼睛渴望地盯著波光粼粼的河水。慕曉無聲地笑了笑，指尖輕觸水面，一絲微不可察的土黃色靈光融入水中。
就在幾條銀鱗小鯽魚被驚動，撞進他用水下凝聚的土靈力陷阱時，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。一輛裝飾著向家火焰徽章、由兩匹神駿的黑色靈駒拉著的精致馬車，沿著河岸邊的土路駛來。馬車在離慕曉不遠的地方停下。
車簾掀開，向晚從車上下來。她似乎剛從城里回來，手里捧著一盆枝葉翠綠、頂端綴著淡紫色花苞的植物——正是嬌貴的貓尾蘭。她穿著一身便裝，依舊是精致的剪裁，火紅的發(fā)帶束起長發(fā)，少了幾分制服的銳利，多了幾分少女的柔美。跟在她后面下車的是農(nóng)場負責侍弄花卉的農(nóng)婦劉嬸。
“向小姐，您要的貓尾蘭幼苗我給您包好了。”劉嬸手里拿著個軟墊襯著的小提籃，里面整齊碼著幾株生機勃勃的幼苗，“這株開花的是母本，您看這花苞多精神！”她臉上帶著恭敬的笑，目光瞟向旁邊剛平整好的花田，“哎喲，小慕剛把那片田弄好吧？嘖嘖，這細活兒，除了他可真難找第二個人?！?/p>
“嗯，劉嬸費心了。”向晚點點頭，接過那盆開花的貓尾蘭，目光卻并未落在花上，而是掃過遠處剛剛完工、在夕陽下泛著柔和泥土光澤的花田。她的聲音一如既往的清冷，聽不出太多情緒，“父親新購置的這片西坡地， 勞煩趙場主和劉嬸多費心打理。我今天正好過來看看情況，順便取花?！?她視線收回，準備轉身上車，目光卻無可避免地落在了河邊光著腳、袖子卷到胳膊肘、正從水里撈魚的慕曉身上。那點剛因視察家族產(chǎn)業(yè)而產(chǎn)生的平淡立刻被熟悉的嫌棄取代。
“嘖?！币宦暻逦倪粕?。
慕曉剛把兩尾活蹦亂跳的鯽魚甩上岸，聞聲抬頭，正好對上向晚那雙帶著審視和不悅的丹鳳眼。他下意識地想把魚藏到身后，但動作做到一半又停下了，只是平靜地看著她。小夜也迅速躲回他衣領里。
又是你？”向晚眉頭蹙得更緊，目光掃過他腳上的泥巴、卷起的褲腿和岸上那兩條活蹦亂跳的魚，再看看自己懷中這盆精心培育、價值不菲的靈植，鮮明的對比讓她語氣更顯尖銳，“你能不能……挑個干凈點的地方弄這些？” 她的聲音帶著慣有的、居高臨下的挑剔，但尾音似乎有一絲不易察覺的……無奈？連她自己都未發(fā)覺。
“喂！小慕！田弄好了沒？我給你帶了點……”趙永根洪亮的聲音傳來，他提著一個裝著幾個新鮮青稞饃饃和一小罐咸菜的布包，興沖沖地走過來?？吹较蛲砗退砼缘膭穑约澳桥柝埼蔡m和停在旁邊的豪華馬車，老農(nóng)臉上的笑容更加熱情了，“哎喲，向小姐！您還親自過來看地啊？辛苦了辛苦了！您看小慕給弄的花田，怎么樣？這平整度，絕對是上等！”他轉而看向慕曉，拍拍他的肩膀，“小慕，活兒干得漂亮！這位是咱這片新東家向家的大小姐，也是你同學吧？”
“不是！”向晚和慕曉幾乎同時開口，兩人的否認在安靜的河邊顯得格外突兀。
趙永根被兩人同步的反應弄得一愣，隨即露出一個過來人的了然笑容：“呵呵，年輕人害羞正常！大小姐您別介意哈！小慕這孩子實誠能干，將來肯定有出息！”他把布包塞給慕曉，“小慕，拿著！新蒸的饃饃！哎，剛才……”
向晚的臉瞬間漲得通紅，像她制服的顏色，又急又氣簡直想跺腳?！罢l害羞了！趙場主你胡說什么！” 她抱著花盆轉身就走，動作快得差點踩到自己的裙擺，迅速鉆回馬車里，對著車夫急促道：“回城！”劉嬸趕忙跟上，向趙永根使了個眼色，也坐進副座。
趙永根莫名其妙地看著馬車揚起的塵土，撓撓頭：“這丫頭……火氣咋這么大？我說錯啥了？”他看向慕曉，一臉無辜。
慕曉接過帶著溫熱的布包，看著馬車匆匆消失的方向，嘴角極其細微地抽動了一下，最終還是歸于一片平靜：“沒事，趙叔。她……只是我們班長。不太熟?！?/p>
“班長啊……”趙永根恍然大悟似地點點頭，隨即又搖搖頭，“班長也不能這么大火氣嘛……小慕啊，干活歸干活，跟同學也要好好處，別總悶著不說話……”他絮絮叨叨地說著，走向剛平整好的花田檢查。
慕曉默默地點點頭，沒再解釋。他彎腰收拾起地上的魚和工具。肩頭，小夜重新探出頭，大眼睛疑惑地眨巴著，看著遠去的馬車。河邊再次恢復了寧靜，只有水聲潺潺。
馬車內(nèi)，向晚抱著那盆貓尾蘭，胸膛還微微起伏。害羞？跟那個……那個捏土疙瘩、撈魚、滿腳泥巴的銹帶平民？她低頭看著懷中翠綠的葉片和初綻的花苞，淡淡的清香讓她煩躁的心緒稍平。這是給母親配安神香的材料，也是她作為家族繼承人對產(chǎn)業(yè)資源的正常巡查利用！
可不知為何，剛才河邊少年專注撈魚時被夕陽勾勒出的清俊側影，還有趙永根那句“將來肯定有出息”，卻像那魚甩出的水花，不經(jīng)意地濺落在了心湖，蕩開一圈她自己都未曾注意的漣漪。