學院清晨的空氣帶著冷冽的露水味和知識的塵埃。泰拉之塔的“磐石訓練場”空曠寂靜，冰冷的青石地面反射著從高窗外透進來的稀薄晨光。慕曉站在場地中央，面前懸浮著一小堆普通的沙土。他閉著眼，呼吸悠長，指尖縈繞著一層極其微弱、近乎難以察覺的赭石色靈光。
沙土在他的意念引導下，極其緩慢地聚攏、塑形。一塊巴掌大小、邊緣粗糙、表面坑洼不平的土石方體在空氣中艱難地維持著形態(tài)。它毫無美感，顯得笨拙而吃力。汗珠從慕曉的額角滲出，沿著清俊的臉頰滑落，滴在冰冷的石面上，洇開一小點深色印記。他刻意壓制著靈力輸出的流暢性和強度，讓整個過程顯得格外費力——這正是他在學院里需要維持的表象。每一次靈力的調(diào)動，他都如履薄冰，小心翼翼地避開任何可能引動體內(nèi)深處那微妙平衡的軌跡。
就在那笨拙的土石方體即將勉強成形時，一種極其微弱、源自血脈深處的悸動毫無征兆地傳來。仿佛沉睡的河流被投入了一顆石子，激起了微不可察的漣漪。這漣漪極其短暫，卻讓那粗糙土石方體最不起眼的一個棱角處，極其突兀地閃過一點比針尖還細小、幾乎難以用肉眼捕捉的、非自然的晶亮光澤！
慕曉的心臟驟然一縮！幾乎是刻入骨髓的本能，他指尖的靈力輸出瞬間出現(xiàn)一絲極其微小的紊亂。
嘩啦——
笨拙的土石方體毫無征兆地碎裂崩塌，重新化作散沙，揚起一小片微塵。那點晶亮的光澤隨之湮滅，了無痕跡。
“嘖，基礎(chǔ)塑形練成這樣，看著都費勁?！币粋€帶著明顯優(yōu)越感和調(diào)侃的聲音在訓練場入口處響起。
慕曉迅速收斂心神，臉上恢復成慣常的、帶著點疲憊和專注的表情，轉(zhuǎn)身看去。
門口站著兩個身著華麗火紅鑲邊制服的身影。為首的是陳鋒，伊格尼斯之塔的風云人物，B級火系異能，出身星海市另一個實力雄厚的御靈者家族——陳家。他身后跟著稍胖些的李碩，臉上掛著諂媚的笑容。
“鋒哥，你看他這土疙瘩散的，跟豆腐渣似的?！崩畲T嗤笑著附和，“就這底子，理論考滿分也是花架子，實戰(zhàn)還不是炮灰命？”
陳鋒沒接李碩的話，目光卻如探照燈般銳利地掃過慕曉腳下那堆剛散落的沙土。剛才……似乎有一剎那的靈力波動軌跡有點……滯澀得不太自然？是錯覺，還是這個平民隱藏了什么？他臉上笑容不變，語氣卻帶著探究的刺：“慕曉同學，勤能補拙？精神可嘉。不過，光死磕這種基礎(chǔ)塑形，想進學院高階任務隊怕是難如登天。聽說你還在外面打零工？精力這么分散，提升自然受限?！彼脑捑d里藏針，既是試探慕曉的“平庸”是否刻意，也是在用“打工”二字提醒他身份的鴻溝。
慕曉垂下眼簾，掩去眸底深處的冷意，聲音平穩(wěn)得如同磐石：“多謝學長指點?；A(chǔ)不穩(wěn)，地動山搖。我還差得遠?！彼麖澭?，開始一絲不茍地用最普通的控土異能清理地上的散沙，將它們聚攏，歸入角落的廢料桶，動作沉穩(wěn)專注，仿佛陳鋒的言語只是拂過耳畔的微風。
陳鋒看著慕曉那副油鹽不進、埋頭苦干的樣子，眼底掠過一絲不耐和輕蔑。底層平民的掙扎，在他眼中不過是徒勞的蚍蜉撼樹。天賦、資源、血脈，這些無形的壁壘早已注定了一切。他失去了興趣，輕哼一聲，對李碩抬了抬下巴：“走了，別跟這種只會刨土的浪費時間?！眱扇宿D(zhuǎn)身，帶著一陣火系異能者特有的微燥氣息離開了訓練場。
慕曉清理完沙土，拿起墻邊的舊帆布書包，走向通往公共大教室的回廊。經(jīng)過拐角處一堆訓練護具時，一個瘦高的身影猛地從后面鉆了出來。
“慕曉！等等我！”
來人是個瘦高少年，頭發(fā)亂得像鳥窩，鼻梁上架著一副厚厚的、鏡片邊緣磨損嚴重的舊式眼鏡。他叫林書遠，奧秘學院的“活化石”，癡迷于古代歷史和異能理論。
林書遠氣喘吁吁地攔在慕曉面前，眼鏡片后的眼睛瞪得溜圓：“慕曉！我剛才……我好像瞥見了！就在你土塊崩碎的前一瞬！那最邊角上……一點光！非常非常微弱，但絕對不是沙土的反光！那種瞬間的……凝固感……”他語速飛快，激動地比劃著，“這跟我正在研究的《前聯(lián)邦時代異能異聞輯錄（殘卷）》里記載的一種極其模糊的異象太像了！描述語焉不詳，學界普遍認為是臆想或筆誤！難道……難道真有‘土源精粹，剎那凝結(jié)’？你……”
慕曉的心猛地一沉！林遠這個書癡的直覺敏銳得可怕！他強行壓下翻騰的情緒，臉上露出恰到好處的茫然和困惑：“林同學？你說什么光？土塊散了是因為我靈力不穩(wěn)，很正常?！彼噶酥附锹涞膹U料桶，“你看，就是最普通的沙子。”
“不可能！我眼神很準的！”林書遠急了，推了推滑到鼻尖的眼鏡，“那種感覺……雖然只有一瞬！但絕對有異！慕曉，你告訴我……”
“林書遠！你個書蟲！又鉆犄角旮旯念你那破經(jīng)呢！”王斌洪亮的大嗓門伴隨著沉重的腳步聲傳來。他一把攬住林遠的肩膀，半拖半拽地把他往公共教室方向帶，“走走走！霍爺?shù)摹栋贰否R上敲鐘了！遲到罰抄《聯(lián)邦憲章》抄到你手抽筋！”他回頭沖慕曉擠擠眼，“慕曉，甭理他！這小子啃書啃傻了！”
林書遠掙扎的聲音被王斌的大嗓門淹沒，很快消失在走廊拐角。慕曉站在原地，緩緩吐出一口濁氣。后背的涼意提醒著他秘密的脆弱。王斌的仗義讓他心頭微暖，但林遠那近乎直覺的洞察力，如同黑暗中窺伺的眼睛。他握緊了書包帶子，走向教室。
*
中央穹頂大講堂。霍教授，那位曾在嘆息之墻服役、教授土系專業(yè)課的敦實中年人，此刻正站在講臺上。他沒有拿書卷，聲音洪亮，帶著行伍出身的鐵血和沉穩(wěn)：
“……千年血戰(zhàn)！耗盡了舊帝國的元氣，也重塑了人族的格局！”他環(huán)視全場，“戰(zhàn)爭結(jié)束，百廢待興。昔日的城邦，羅塞塔、黃金港、鐵砧砧堡、星海市……各據(jù)一方，各有依仗。圣光、財富、刀兵、海路……缺一不可?！?/p>
霍教授的聲音在大廳里回蕩，帶著歷史的厚重感。學生們屏息凝神。
“如何維系和平？如何共御外敵？”他頓了頓，語氣帶上了一絲不易察覺的復雜，“紀元元年，各方雄主——羅塞塔的樞機主教、黃金港的商會總議長、鐵砧砧堡的趙帥、星海市的向家主——在經(jīng)歷了漫長的磋商與協(xié)調(diào)后，終于在那份《聯(lián)邦憲章》上，落下了各自的印記！”
他的目光掃過臺下眾多年輕的面孔，其中不乏各大家族的子弟：“于是，奧瑞恩聯(lián)邦（Aurion Federation），誕生了！一個前所未有的聯(lián)盟！其核心，便是由各核心城邦代表共同組成的——至高議會！”
霍教授的聲音變得莊重，仿佛在誦讀神圣的文本：“至高議會，象征著聯(lián)邦的意志與統(tǒng)一！它肩負著協(xié)調(diào)各方利益、統(tǒng)籌資源分配、制定共同規(guī)則、防御魔族威脅……這些關(guān)乎聯(lián)邦存續(xù)與繁榮的重任！議會席位，按照各城邦對聯(lián)邦的貢獻與重要性進行分配，力求公正平衡！重大決議，需各方代表審慎討論，達成共識！這一切，都是為了確保聯(lián)邦的穩(wěn)定與強盛！”
這番官方教科書般的描述，聽起來宏大而莊嚴。不少學生，尤其是一些出身平民或小家族的學員，臉上露出了向往和敬畏的神色。至高議會，在他們心中，是秩序與權(quán)威的象征。
然而，霍教授在說完這番話后，幾不可察地停頓了一下。他那雙閱盡滄桑的眼睛深處，掠過一絲極淡的、難以言喻的疲憊。他微微抿緊嘴唇，仿佛咽下了某種未能出口的話語。隨即，他拿起講臺上的水杯，喝了一口，動作帶著一絲不易察覺的滯澀。
“當然，”他放下水杯，語氣恢復了之前的平穩(wěn)，只是多了一分公式化的淡然，“任何龐大的組織，其運作都需要時間，需要各方的理解與配合。協(xié)調(diào)成本，達成共識的過程……這些都是現(xiàn)實存在的挑戰(zhàn)。效率，并非總能盡如人意。”他最后的語氣詞“并非總能盡如人意”說得輕描淡寫，甚至帶著點官方的圓滑，但結(jié)合他之前那瞬間的停頓和眼底的疲憊，卻像投入平靜湖面的一顆小石子，在一些心思敏銳的學生心中激起了微瀾。
慕曉坐在后排靠窗的位置，安靜地聽著?；艚淌诘脑捳Z滴水不漏，完美符合官方宣傳口徑。但他捕捉到了霍教授那轉(zhuǎn)瞬即逝的停頓，那眼底深處一閃而過的疲憊，以及那句輕飄飄卻意味深長的“并非總能盡如人意”。這與他從老杰那些零碎抱怨中拼湊出的銹帶真相如出一轍——那些因“協(xié)調(diào)成本”而延誤的物資運輸，最終只能靠銹帶兄弟會的“灰色通道”解決。他在筆記本上工整地記錄著“協(xié)調(diào)成本”、“達成共識”等官方詞匯，字跡清晰穩(wěn)定，看不出絲毫波瀾。
教室的門被輕輕推開。向晚走了進來。嶄新的火紅制服勾勒出挺拔身姿，烏黑長發(fā)一絲不茍地束起，面容精致，昨夜密林中的短暫陰霾被徹底驅(qū)散，重新閃耀著伊格尼斯首席的耀眼光輝。她目不斜視，步履從容，徑直走向前排靠近過道的座位——那個她“指定”的位置旁邊。
她脊背挺直，儀態(tài)完美，仿佛從未偏離過云端。然而，就在她經(jīng)過慕曉座位旁那條狹窄過道時，腳步幾不可察地凝滯了零點一秒。她的目光，如同最精密的探針，極其迅捷地掃過慕曉攤開的筆記本，掃過他洗得發(fā)白卻異常干凈的袖口，最后，極其隱晦地落在他握筆的手指上。
那只手，指節(jié)分明，帶著薄繭，此刻正穩(wěn)穩(wěn)地懸停于紙面之上，筆尖懸而未落，姿態(tài)穩(wěn)定得不可思議。一種極其微弱、近乎完美的、屬于強大控制力帶來的穩(wěn)定感，從那只手上透出。這份穩(wěn)定，與他訓練場上表現(xiàn)出的“笨拙吃力”，形成了一種難以言喻的、微妙的割裂感。
向晚眼底深處，一絲極淡的、幾乎無法捕捉的波瀾掠過。隨即，那眼神便重新被冰封，只剩下審視的冰冷和重新筑起的、高高在上的距離。她收回目光，在自己的座位上優(yōu)雅落座，翻開那本燙金封面的精裝典籍，姿態(tài)無懈可擊。
霍教授的課在略顯沉悶的氣氛中結(jié)束。學生們陸續(xù)起身離開。向晚收拾好自己的東西，站起身，目光再次掃過旁邊那個正準備起身的身影。
就在慕曉拿起書包，準備像往常一樣安靜離開時，向晚清冷的聲音響起，不高，卻清晰地傳入他耳中：
“慕曉?！?/p>
慕曉動作頓住，平靜地抬起頭，看向她。沒有詢問，沒有表情，只有等待。
向晚的目光沒有直視他，而是落在他肩膀后方某處虛空，下巴微微揚起，保持著屬于她的高度：“昨晚在城郊……雖然你出現(xiàn)的地方和時機都很……可疑，”她刻意加重了“可疑”二字，語氣帶著一絲固有的挑剔，“但……客觀上，你提供了方向指引?！彼恼Z速比平時稍快，似乎在盡快完成一項不情愿的任務，“星海市向家，不會虧待任何提供過幫助的人。你，可以去向家莊園外務管事那里，報我的名字，領(lǐng)一份……酬謝?！?/p>
這番話，與其說是道謝，不如說更像是一份居高臨下的“賞賜”通知。每一個字都包裹著身份的壁壘，將昨夜的援手劃歸為冰冷的交易范疇。
慕曉看著她精致卻疏離的側(cè)臉，沉默了一秒。那雙平靜的眼眸深處，沒有任何被“賞賜”的波動，也沒有被冒犯的怒意，只有一片沉靜的深潭。
“職責所在，班長?！彼穆曇羝降瓱o波，聽不出任何情緒，仿佛在回應一件最尋常不過的學院指令。說完，他微微頷首，算是回應，然后便不再停留，轉(zhuǎn)身匯入離開教室的人流，舊帆布書包的身影很快消失在門口。
向晚站在原地，那句“職責所在”在她耳邊回蕩，帶著一種公事公辦的漠然。她看著那消失在門口的清瘦背影，一股說不清道不明的煩躁感再次悄然升起。她用力抿了抿唇，挺直脊背，也邁步離開，火紅的背影依舊耀眼，卻似乎帶著一絲連她自己都未曾察覺的僵硬