昭陽殿內(nèi)，夜已深沉。雕花窗欞濾下清冷的月光，殿中僅余御案上一盞搖曳的宮燈，散發(fā)著昏黃而執(zhí)拗的光暈。林薇埋首于堆積如山的奏章之中，朱筆懸停，眉宇間凝著揮之不去的思慮。那支象征著生殺予奪的御筆，在明黃紙頁上投下細(xì)長的影子，隨著燭火的跳動而微微晃動，如同她此刻的心緒，表面沉靜，內(nèi)里卻波瀾暗涌。
趙衍這座曾經(jīng)遮天蔽日的大山轟然倒塌，如同一塊萬鈞巨石投入帝國這潭深不可測的水中。初時的滔天巨浪、驚濤拍岸已然過去，表面的波瀾正以一種看似平復(fù)的速度緩緩沉降。朝廷上下經(jīng)歷了一場疾風(fēng)驟雨般的大清洗，依附于趙衍的黨羽或被下獄問罪，或被貶謫流放，曾經(jīng)盤根錯節(jié)、令人窒息的勢力網(wǎng)絡(luò)被撕扯得七零八落。首輔沈清硯舉薦的那些出身寒門、銳意進(jìn)取的官員，如同春日里新生的枝椏，被精準(zhǔn)地安插進(jìn)權(quán)力真空的各個節(jié)點，迅速汲取養(yǎng)分，試圖撐起帝國搖搖欲墜的骨架。
在沈清硯這位新任太師兼首輔的鐵腕梳理與晝夜不息的操持下，各項積壓如山的政務(wù)終于開始艱難地、卻也帶著一絲新生的倔強(qiáng)，步入正軌。北境邊陲，在秦烈這位新任鎮(zhèn)北將軍的坐鎮(zhèn)下，防線固若金湯，捷報雖未頻傳，但那份沉甸甸的安穩(wěn)，已足以讓朝廷中樞稍松一口氣。蕭景珩提供的、在皇莊秘密推廣種植的土豆，更是傳來了令人振奮的消息：新苗破土，長勢蓬勃喜人，那飽滿的塊莖在地下默默積蓄著力量，仿佛預(yù)示著帝國在饑餓邊緣掙扎的黎民百姓，即將迎來一份實實在在的生機(jī)。
一切，似乎都在朝著一個清晰可見的、更好的方向發(fā)展。朝會上，大臣們行禮時腰彎得更深了些，奏報的聲音里也多了幾分劫后余生的恭謹(jǐn)。深宮之中，那曾無處不在的窺探與惡意，也似乎隨著趙衍的入獄而消散了不少。
**然而，這表面的平靜，終究只是風(fēng)暴眼中心那短暫的、令人心悸的安寧。**
夜涼，如浸骨的寒水，悄然漫過宮闕的飛檐斗拱，無聲地滲透進(jìn)昭陽殿書房每一寸空間。燭芯偶爾爆出細(xì)微的噼啪聲，在這過分靜謐的夜里顯得格外清晰。
林薇剛在一份關(guān)于漕運(yùn)疏通的奏折上落下朱批，筆鋒遒勁。就在這時——
“嗒?！?/p>
一聲極其輕微的、如同深秋最后一片枯葉被夜風(fēng)卷起，輕輕拂過琉璃瓦片的細(xì)微聲響，毫無征兆地打破了書房的死寂。這聲音輕得幾乎可以忽略，卻像一根冰冷的針，精準(zhǔn)地刺入了林薇高度戒備的神經(jīng)末梢。
她沒有抬頭，甚至執(zhí)筆的手腕都未曾有絲毫顫動，只是目光依舊落在奏折的文字上，淡淡開口，聲音在空曠的殿內(nèi)顯得異常清晰：“講。”
話音落下的瞬間，御案旁那根蟠龍金柱投下的濃重陰影，仿佛活了過來。一道比最深的夜色還要濃郁、還要粘稠的影子，如同融化的墨汁，悄無聲息地從梁柱與地面的夾角處“流淌”而下。沒有煙霧，沒有風(fēng)聲，那影子以一種違背常理的姿態(tài)，在地面迅速凝聚、拉長，最終形成一個模糊而飄忽的人形輪廓——影君夜無痕。
他站在那里，仿佛本身就是陰影的一部分，與殿內(nèi)的黑暗渾然一體。冰冷、毫無生命氣息的聲音，如同從九幽地底最深的縫隙中滲出，帶著一種能凍結(jié)空氣的寒意，沒有任何情緒波動地響起：
“趙衍殘余，十?dāng)?shù)人，已遁入江湖。蹤跡分散，多藏匿于漕幫、鹽梟及邊陲綠林，隱姓埋名，聯(lián)絡(luò)舊部，伺機(jī)而動?！?/p>
“北狄金帳震怒于趙衍事敗，中斷所有暗線聯(lián)絡(luò)。單于昨日傳出‘血鷹令’，懸紅十萬金，買陛下項上人頭?！?/p>
“江湖接榜者，已現(xiàn)?！皹恰鹋茪⑹秩耍邭㈤T’‘破軍’‘貪狼’二煞… 動向不明，或已入京畿?！?/p>
每一個字，都像淬了冰的短匕，精準(zhǔn)地釘入林薇的耳中。趙衍的余毒未清，如同潛伏在暗處的毒蛇，隨時可能反噬；北狄的滔天恨意，已從幕后走向臺前，化作最直接的、赤裸裸的殺戮懸賞；而江湖上那些以人命為交易的頂尖殺手組織，則成了他們手中最鋒利的刀。
林薇執(zhí)筆的右手，幾不可察地微微一凝。一滴飽滿的朱砂，因這瞬間的凝滯，從筆尖滴落，在奏折上“忠勤王事”的“忠”字旁邊，暈開一點刺目、粘稠、宛如凝固鮮血般的紅痕。那紅色，在昏黃的燈光下，顯得格外猙獰。
她緩緩將御筆擱在青玉筆山上，動作依舊沉穩(wěn)，但那指尖傳來的微涼觸感，卻暴露了她內(nèi)心的波瀾。江湖懸賞？十萬金買她的人頭？她唇角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里沒有恐懼，只有被徹底激怒后凜冽的殺意和一種近乎荒謬的嘲諷。
“知道了?！绷洲钡穆曇舨桓撸瑓s帶著一種斬釘截鐵的力量，穿透殿內(nèi)的寒意，“嚴(yán)密監(jiān)控。調(diào)動‘玄影衛(wèi)’所有暗樁，盯死入京要道，尤其是那些三教九流匯聚之地。京畿之內(nèi)，給朕織一張網(wǎng)。至于那些接了榜的……”她頓了頓，目光銳利如刀鋒，仿佛能穿透殿宇，直視那隱藏在黑暗中的獠牙，“告訴他們，也告訴北狄單于，朕的命，沒那么好拿。想來，便要做好埋骨于此的準(zhǔn)備。”
夜無痕模糊的身影，如同投入水中的一滴濃墨，沒有任何回應(yīng)，便悄無聲息地開始消散、淡化，最終徹底融入周遭的黑暗之中，仿佛從未出現(xiàn)過。只有那殘留在空氣中的、若有似無的冰冷氣息，證明著剛才那場短暫而致命的交談并非幻覺。
危機(jī)，從未解除。它只是撕下了趙衍那層看似堅固的偽裝，露出了底下更加陰險、更加兇殘、更加無所顧忌的獠牙，以一種更隱秘、更致命的方式，潛伏在帝國的肌理之下，伺機(jī)而動。
林薇靠在寬大的紫檀木椅背上，抬手用力揉了揉突突跳動的眉心，試圖驅(qū)散那如影隨形的疲憊感。這疲憊不僅僅是身體的勞頓，更是精神長時間處于高壓緊繃狀態(tài)后的虛脫。她起身，明黃色的龍袍在燭光下掠過一道沉重的流光。殿內(nèi)侍立的內(nèi)侍無聲地躬身，為她推開沉重的殿門。
更深露重，宮道漫長。她屏退了大部分侍從，只留兩名心腹宮女提著宮燈在前引路。夜風(fēng)帶著深秋特有的蕭瑟寒意，卷起地上的落葉，發(fā)出沙沙的輕響，拂過腳邊，帶來一陣涼意。途經(jīng)貴君謝知遠(yuǎn)暫居的擷芳殿偏殿時，林薇的腳步不由自主地放緩了。
那偏殿的窗戶里，竟還透出昏黃的燭光，在漆黑一片的宮苑中，如同一盞孤獨(dú)的螢火。更令她心中微動的是，那扇雕花的殿門，竟是虛掩著的，留著一道縫隙，仿佛在無聲地邀請，又或是主人心緒不寧下的疏忽。
林薇心中那根名為“謝知遠(yuǎn)”的弦被輕輕撥動。她抬起手，對身后及身側(cè)的侍從宮女做了一個極其嚴(yán)厲的噤聲手勢。所有人如同被施了定身法，瞬間凝固在原地，連呼吸都放得極輕。林薇放輕腳步，如同暗夜中潛行的貓，悄然無聲地靠近那虛掩的門扉。
她沒有推門，只是透過那道狹窄的縫隙，向內(nèi)望去。
殿內(nèi)并未燃起太多燈火，只有靠近窗邊的一盞小燈散發(fā)著微弱的光芒。謝知遠(yuǎn)并未安寢。他僅穿著一件素白如雪的中衣，長發(fā)如墨色的瀑布般披散在肩頭后背，身形在單薄的衣衫下顯得異常清瘦，甚至透著一股驚心動魄的脆弱感。他就那樣獨(dú)自佇立在敞開的雕花木窗前，一動不動。
清冷如水的月光，毫無遮攔地潑灑進(jìn)來，將他整個人籠罩在一片銀輝之中。月光勾勒著他側(cè)臉的輪廓，線條優(yōu)美卻失去了血色，長長的睫毛在眼瞼下投下濃重的陰影。他微微仰著頭，失神地望著窗外那輪懸掛在墨藍(lán)天幕上的、慘白得沒有一絲溫度的月亮。夜風(fēng)從窗口灌入，吹動他素白的中衣衣袂和幾縷散落的發(fā)絲，使他整個人看起來仿佛隨時會乘風(fēng)而去，又或是被這無邊的寒夜徹底凍結(jié)、碎裂。
然而，更讓林薇心臟驟縮的是，她清晰地看到，謝知遠(yuǎn)那看似靜止的身體，正以一種極其微小的幅度、無法控制地顫抖著！那顫抖并非源于寒冷，而像是靈魂深處正承受著某種難以言喻的巨大痛苦與恐懼的碾壓，連帶著這副軀殼都在發(fā)出無聲的哀鳴。
“…血…好多血…” 一聲壓抑到了極致、仿佛從喉嚨深處強(qiáng)行擠出來的、帶著破碎泣音的夢囈，斷斷續(xù)續(xù)地、如同飄零的落葉般，順著夜風(fēng)，幽幽地飄入了林薇的耳中。那聲音里的絕望和驚恐，濃烈得幾乎化為實質(zhì)。
“…大火…燒紅了…整片天…好燙…城墻…城墻塌了…轟隆隆…”
“…人…好多人…都死了…到處都是…斷手…殘肢…陛下…快走…快走?。聿患傲耍。。 ?/p>
最后那句“來不及了”，帶著一種撕心裂肺的尖利，卻又被死死地壓在喉嚨里，變成了一聲令人心碎的嗚咽。
林薇的腳步瞬間僵在原地！一股冰冷的寒意，如同最毒的蛇，順著她的脊椎骨急速向上攀爬，瞬間蔓延至四肢百骸，讓她如墜冰窟！
血？大火？燒紅了天？城墻崩塌？尸橫遍野？斷手殘肢？！
這絕非趙衍那些不成氣候的殘余勢力所能掀起的風(fēng)浪！更不可能是幾個江湖殺手潛入行刺能造成的景象！這分明是一場……一場足以傾覆城池、埋葬萬千生靈的浩劫！是末日般的景象！
謝知遠(yuǎn)那驚恐到扭曲的語氣，那絕望到骨髓深處的夢囈，根本不是什么尋常的噩夢！那是預(yù)言！是最直接、最慘烈、最不容置疑的——血色的預(yù)言！
林薇猛地收回目光，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨。她強(qiáng)迫自己冷靜，沒有發(fā)出一絲聲響，如同來時一樣，悄無聲息地后退，遠(yuǎn)離了那扇透著不祥之光的門扉。她甚至不敢再多看一眼窗內(nèi)那個在月光下顫抖的身影，仿佛多看一眼，那血色的畫面就會烙印進(jìn)她的靈魂。
回到自己那空曠、華麗卻冰冷得毫無溫度的寢殿，躺在寬大得令人心悸的龍床上，身下是柔軟的云錦，身上蓋著溫暖的絲被，林薇卻感覺不到絲毫暖意。她睜著眼睛，直直地望著頭頂那繁復(fù)華麗的蟠龍刺繡帳頂。帳頂在黑暗中只剩下模糊而扭曲的輪廓，如同蟄伏的巨獸。
夜無痕帶來的冰冷警告——北狄的懸紅，江湖頂尖殺手的潛入，趙衍余孽的蟄伏——如同毒蛇的嘶嘶聲，還在她耳邊清晰地回響。而謝知遠(yuǎn)夢中那血海滔天、城垣崩塌、生靈涂炭的恐怖景象，則如同一座無形的大山，帶著濃重的血腥氣和死亡的氣息，沉沉地、不容抗拒地壓在了她的心頭。那景象是如此真實，如此慘烈，讓她幾乎能聞到風(fēng)中傳來的焦糊味和濃重的血腥。
殿外，巡夜侍衛(wèi)沉重而規(guī)律的腳步聲，踏在冰冷的宮磚上，發(fā)出“嗒、嗒、嗒”的聲響，由遠(yuǎn)及近，又由近及遠(yuǎn)，循環(huán)往復(fù)，仿佛在為這死寂的夜打著節(jié)拍。深秋的寒風(fēng)，不甘寂寞地穿過殿宇之間狹窄的縫隙，發(fā)出嗚嗚咽咽的低鳴，如同無數(shù)冤魂在墻外徘徊哭泣，訴說著不盡的悲涼與警示。
塵埃雖定？不，那只是巨浪拍岸后暫時退去的假象。余燼猶溫，其下暗藏著足以焚毀一切的死灰。趙衍的覆滅，從來就不是終點。它更像是一把鑰匙，一把強(qiáng)行撕開了帝國看似華麗帷幕的鑰匙，露出了其后那更加龐大、更加幽深、更加黑暗的深淵入口！來自北狄金帳刻骨的恨意與赤裸的殺戮懸賞，江湖陰影中無聲潛行、伺機(jī)而動的致命獠牙，以及謝知遠(yuǎn)用靈魂預(yù)見的那場未知的、宛如末日降臨般的血色浩劫……
這些無形的、卻重逾千鈞的壓力，如同冰冷的潮水，從四面八方?jīng)坝慷鴣?，幾乎要將她吞噬?/p>
林薇緩緩地、緊緊地握緊了拳，修剪整齊的指甲深深陷入掌心柔軟的錦被之中，帶來一絲尖銳的刺痛。這痛感讓她混沌的頭腦獲得了一絲短暫的清明。
平靜？她無聲地在心底冷笑，那冷笑帶著無盡的疲憊與冰冷的清醒。這九重宮闕，這萬里江山，從她坐上這把龍椅的那一刻起，不，或許從她降生于這旋渦中心起，何曾有過片刻真正的、令人心安的平靜？每一寸看似穩(wěn)固的基石之下，都涌動著足以打敗一切的暗流。她所擁有的每一刻安寧，都是用無休止的警惕、算計和在刀鋒上行走換來的。
暗流未息，危機(jī)四伏。長夜漫漫，血色將至。她閉上眼，謝知遠(yuǎn)那在月光下顫抖的單薄身影和那絕望的囈語，如同最深的烙印，清晰地浮現(xiàn)在黑暗的視野里。她必須抓住這短暫的喘息之機(jī)，積蓄力量，洞悉危機(jī)，在下一場足以毀滅一切的風(fēng)暴來臨之前，找到那線生機(jī)。