汀蘭殿的日子并不比浣衣局輕松。沈清辭雖名義上是周婕妤身邊的宮女，卻被分配到最偏僻的耳房，做著倒夜香、擦恭桶的粗活。顯然，周婕妤并未真正信任她，不過(guò)是將她放在眼皮底下監(jiān)視罷了。
那個(gè)在井邊發(fā)現(xiàn)她的小丫鬟名叫春桃，不知為何也被調(diào)來(lái)了汀蘭殿，依舊跟在沈清辭身邊。這日清晨，兩人正在打掃庭院，春桃壓低聲音道：“姑娘，您可得小心點(diǎn)，昨兒個(gè)夜里，李才人宮里的掌事太監(jiān)被杖斃了，聽(tīng)說(shuō)就是因?yàn)榕獊G了一支玉簪?！?/p>
沈清辭握著掃帚的手一頓：“玉簪？”
“是啊，聽(tīng)說(shuō)那玉簪是陛下親賜的，李才人正得寵呢……” 春桃話音未落，就見(jiàn)周婕妤身邊的大宮女云袖趾高氣揚(yáng)地走過(guò)來(lái)，“沈清辭，娘娘讓你去煎藥。”
沈清辭跟著云袖走進(jìn)內(nèi)殿的小廚房，藥爐已經(jīng)備好，旁邊放著一包藥材。她拿起藥材仔細(xì)查看，當(dāng)歸、川芎、白芍…… 都是常見(jiàn)的調(diào)經(jīng)藥材，只是其中一味藥草顏色略深，邊緣有些發(fā)黑。
“這是娘娘特意讓人尋來(lái)的血竭，說(shuō)是能活血化瘀?！?云袖在一旁陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)，“你可得仔細(xì)著點(diǎn)，要是出了差錯(cuò)，仔細(xì)你的皮！”
沈清辭不動(dòng)聲色地將那血竭捻起一點(diǎn)，放在鼻尖輕嗅。血竭氣味微腥，而這味藥卻帶著一絲若有似無(wú)的焦苦味。她心中警鈴大作，這根本不是血竭，而是經(jīng)過(guò)炮制的干漆！干漆雖也能活血，但藥性猛烈，且有小毒，若是長(zhǎng)期服用，定會(huì)損傷脾胃，甚至導(dǎo)致不孕。
是誰(shuí)要害周婕妤？是后宮里其他的妃嬪，還是…… 她身邊的人？
沈清辭垂眸，掩去眼底的神色：“奴婢省得?！?/p>
她按照藥方將藥材一一稱量、浸泡，在煎藥時(shí)特意將那干漆挑了出來(lái)，換上了真正的血竭 —— 那是她昨天在御花園角落里發(fā)現(xiàn)的，曬干后正好能用。
藥煎好后，她端著藥碗走進(jìn)內(nèi)殿。周婕妤正對(duì)著銅鏡梳妝，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，冷冷地說(shuō)：“放下吧。”
沈清辭將藥碗放在桌上，輕聲道：“娘娘，這藥性烈，空腹服用恐傷脾胃，不如先用些點(diǎn)心墊墊？”
周婕妤瞥了她一眼，沒(méi)說(shuō)話。云袖在一旁尖聲道：“你算什么東西，也敢對(duì)娘娘指手畫腳？”
沈清辭沒(méi)理會(huì)云袖，繼續(xù)道：“娘娘最近是否常覺(jué)腹痛？夜間難以安睡？”
周婕妤的動(dòng)作猛地一頓，猛地回頭看她：“你怎么知道？”
“奴婢略通醫(yī)理，觀娘娘面色便知?！?沈清辭垂下眼簾，“那血竭雖好，但需輔以溫性食物，否則反而傷身?！?/p>
周婕妤沉默了片刻，揮了揮手讓云袖退下。殿內(nèi)只剩下她們兩人，周婕妤盯著沈清辭：“你到底是誰(shuí)？”
“奴婢沈清辭，只是個(gè)想活下去的宮女?！?沈清辭抬起頭，目光坦然地迎上周婕妤的視線，“但奴婢也知道，娘娘若想在這宮里站穩(wěn)腳跟，光靠陛下的恩寵是不夠的?！?/p>
周婕妤眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即冷笑：“你倒是膽子大，敢跟本宮說(shuō)這些?！?/p>
“奴婢只是實(shí)話實(shí)說(shuō)?！?沈清辭語(yǔ)氣平靜，“娘娘的藥里，有問(wèn)題?！?/p>
周婕妤的臉色瞬間變得凝重：“你說(shuō)什么？”
沈清辭將那包干漆拿出來(lái)：“這不是血竭，是干漆。長(zhǎng)期服用，后果不堪設(shè)想。”
周婕妤看著那包藥材，臉色一陣青一陣白，雙手微微顫抖。她猛地看向門外，眼神冰冷：“云袖！”
云袖很快進(jìn)來(lái)，看到桌上的干漆，臉色大變，“噗通” 一聲跪倒在地：“娘娘饒命！奴婢不知道啊！這藥材是…… 是御藥房送來(lái)的！”
“御藥房？” 周婕妤眼中閃過(guò)一絲厲色，“好，很好！”
她看向沈清辭，眼神復(fù)雜：“你為何要幫本宮？”
“因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在是一條船上的人。” 沈清辭緩緩道，“我?guī)湍锬铮彩窃趲臀易约??！?/p>
周婕妤沉默了許久，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“從今日起，你就留在本宮身邊伺候吧?！?/p>
沈清辭知道，這只是暫時(shí)的信任。后宮之中，沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，只有永遠(yuǎn)的利益。但她終于邁出了第一步，從一個(gè)隨時(shí)可能被碾死的螻蟻，變成了一枚或許還有些用處的棋子。
而她不知道的是，在她離開(kāi)小廚房后，一個(gè)身影從陰影里走了出來(lái)，正是云袖。她看著沈清辭的背影，眼中閃過(guò)一絲怨毒，隨即轉(zhuǎn)身匆匆離去。
后宮的暗潮，從未停歇。而沈清辭這顆投入水中的石子，已經(jīng)激起了第一圈漣漪。