聽(tīng)竹看著拾穗的背影消失在抄手游廊盡頭，手心里的汗把紫檀木盒的邊角浸得發(fā)潮。她攥緊盒子轉(zhuǎn)身，腳步放得極輕，像片被風(fēng)卷著的葉子，貼著墻根往淺云院溜——小姐走前特意囑咐，這事只能告訴柳姨娘，連淺云院的丫鬟婆子都得瞞著。
淺云院的門虛掩著，柳姨娘正在廊下翻曬青硯的書。聽(tīng)見(jiàn)聲音抬頭一看“是聽(tīng)竹啊，青鳶……”
話沒(méi)說(shuō)完，就被聽(tīng)竹“噗通”一聲跪下的動(dòng)靜打斷。
“姨娘！”聽(tīng)竹聲音發(fā)顫，“小姐有要事讓奴婢稟告您！”
柳姨娘心里咯噔一下，慌忙起身關(guān)了門，插上門閂才扶她起來(lái)：“快起來(lái)說(shuō)，青鳶怎么了？”她的北疆口音在急慌時(shí)格外明顯，尾音都在抖。
聽(tīng)竹把木盒塞進(jìn)她手里，又摸出那封火漆封著的信：“這是小姐留給您的，她說(shuō)……說(shuō)您看到信就明白了?！?/p>
柳姨娘的手抖得厲害，指甲摳了半天沒(méi)摳開(kāi)火漆，還是聽(tīng)竹上前幫她挑開(kāi)的。信紙展開(kāi)，是顧青鳶熟悉的字跡，筆鋒比往日凌厲，像是寫得很急：
“姨娘，恕女兒不孝。見(jiàn)信時(shí)，我已和晚意往北疆去了。守護(hù)北疆的百姓，不光是爹的責(zé)任，也是女兒的理想——更想為您和青硯搏一個(gè)安穩(wěn)未來(lái)。
西郊那間雜貨鋪是我開(kāi)的，盒子里是這三年攢的銀票，本想等青硯再大些告訴您，如今來(lái)不及了。聽(tīng)竹懂鋪?zhàn)拥氖?，往后讓她幫襯著，別讓院里人知道。
若女兒回不來(lái)，您一定要保重自己，看好青硯。聽(tīng)竹信得過(guò)，讓她多照拂你們……
姨娘教我縫的護(hù)膝，我?guī)г谏砩狭?。您的大恩，青鳶來(lái)世再報(bào)。”
“噗通”一聲，柳姨娘手里的木盒掉在地上，銀票散了一地，像雪片似的。她盯著信上“北疆”兩個(gè)字，眼睛猛地瞪大，喉間發(fā)出嗬嗬的抽氣聲，眼淚卻像斷了線的珠子，砸在信紙上，暈開(kāi)一片模糊的墨跡。
想起自己總在她耳邊念叨“你舅舅當(dāng)年護(hù)著你爹，是覺(jué)得值”……原來(lái)那些話，女兒都聽(tīng)進(jìn)去了，還刻進(jìn)了骨子里。
“傻丫頭……傻丫頭啊……”柳姨娘蹲下身，手忙腳亂地去撿地上的銀票，指尖被紙邊割破了都沒(méi)察覺(jué)，只一個(gè)勁地哭，“北疆的雪能凍掉耳朵，北疆的風(fēng)是橫著刮的，能把人的臉吹裂……”她哽咽著，聲音抖得不成調(diào)，“你一個(gè)姑娘家……讓我怎么保重啊……”北疆的風(fēng)雪有多烈，她比誰(shuí)都清楚——當(dāng)年哥哥就是在那樣的風(fēng)雪里，為了護(hù)顧戰(zhàn)，被北狄的箭射穿了胸膛，倒下時(shí)嘴里還冒著白氣，說(shuō)的最后一句話是“護(hù)好我妹妹”。
柳姨娘蹲在地上哭了許久，直到窗欞的影子斜斜劃過(guò)青磚，她才猛地攥緊了拳。指縫里的銀票硌得生疼，像青鳶留在她手心里的溫度。她深吸一口氣，用袖口胡亂抹掉眼淚，眼底的慌亂漸漸沉淀成一種近乎堅(jiān)硬的平靜。
“聽(tīng)竹，”她聲音還有些啞，北疆口音卻穩(wěn)了下來(lái)，“扶我起來(lái)?！?/p>
聽(tīng)竹忙伸手?jǐn)v她，見(jiàn)她指尖被銀票割出的血珠滴在青石板上，忙掏帕子去擦。柳姨娘卻按住她的手，目光掃過(guò)散在地上的銀票，又落在那封信上——青鳶的字跡被淚水泡得發(fā)皺，可“搏一個(gè)安穩(wěn)未來(lái)”那幾個(gè)字，依舊清晰得像刻上去的。
“這后宅的彎彎繞繞，我在將軍府住了這些年，看得比誰(shuí)都清楚?！彼従忛_(kāi)口，聲音里帶著種看透世事的疲憊，“夫人那樣的人，眼里容不得沙子，更容不得庶出的子女礙了她的路?！?/p>
聽(tīng)竹心里一緊，想起那碗停了的安神湯，剛要開(kāi)口，卻被柳姨娘打斷：“青硯那孩子的安神湯，幸好早就被我們替換掉了。”
她望著窗外的秋菊，忽然冷笑一聲：“如今停了，不是心善，是覺(jué)得我們娘倆掀不起風(fēng)浪了?！?/p>
聽(tīng)竹的臉?biāo)查g白了：“姨娘……那我們……”
“別怕?！绷棠锇醋∷募纾抗獬领o得像深潭，“青鳶既信你，我便也信你?！彼龔澭鼘⑸⒙涞你y票一張張撿起來(lái)，重新放進(jìn)木盒里，鎖扣“咔噠”一聲扣緊，“這盒子，我先收著。”
聽(tīng)竹咬著唇，聲音發(fā)顫：“可……大小姐離京的事，瞞不了多久。夫人那邊遲早會(huì)知道，到時(shí)候……”
“她不會(huì)鬧大的?！绷棠锎驍嗨鄣组W過(guò)一絲了然，“她巴不得我們行差踏錯(cuò)，好名正言順地處置了我們。青硯十四了，不是小孩子了。他姐姐為了護(hù)著我們往北疆去，這心思，該讓他知道?！?/p>
聽(tīng)竹愣?。骸耙棠锸钦f(shuō)……”
“去叫他來(lái)。有些事，早知道早擔(dān)著。他姐姐能為我們搏未來(lái)，他也該學(xué)著。”
廊下的風(fēng)卷著落葉掠過(guò)窗欞，發(fā)出沙沙的響。柳姨娘望著木盒上的銅鎖，忽然想起當(dāng)年哥哥說(shuō)的話：“北疆的風(fēng)雪大，得自己站穩(wěn)了?！比缃袼呐畠?，正踩著當(dāng)年哥哥走過(guò)的路往前闖，她這個(gè)做母親的，總不能還像從前那樣，只會(huì)躲在淺云院里縫護(hù)膝。
她深吸一口氣，將木盒放進(jìn)妝臺(tái)的暗格——那里還藏著哥哥生前的佩刀，雖已銹跡斑斑，卻依舊能映出她此刻眼里的堅(jiān)定。