卯時(shí)的晨霧還沒(méi)褪盡，顧戰(zhàn)的靴底已碾過(guò)東華門(mén)的青石路。路邊的石獅子沾著夜露，鬃毛上凝著細(xì)碎的冰碴 —— 入秋的風(fēng)帶著股子寒意，像極了北疆戈壁上卷著沙礫的早風(fēng)，那風(fēng)里總藏著北狄部落磨劍的冷光。
太和殿的銅鶴在霧中透著影，天子坐在龍椅上，手里捏著北疆急報(bào)的明黃封套，指節(jié)因用力泛白。“北狄三部聚在雁門(mén)關(guān)外，” 皇上的聲音壓著怒意，“入秋了，草場(chǎng)枯了，他們的牛羊瘦得站不穩(wěn)，又想闖進(jìn)來(lái)?yè)?—— 傳朕的話(huà)，打！”
顧戰(zhàn)站在武將班首，玄色朝服的領(lǐng)口沾了些霧水。他望著殿中鋪的金磚，磚縫里還留著去年冬雪融化的痕跡，忽然想起昨夜收到的密信：“軍中存糧僅夠一月有余，冬衣還差五千套，再拖下去，士兵們要凍餓交加了?！?/p>
“陛下三思！” 戶(hù)部尚書(shū)出列，肥碩的身子在金磚上晃了晃，聲音里帶著刻意做出來(lái)的急切，“國(guó)庫(kù)空得能跑老鼠了！前月太子殿下親赴江南賑災(zāi)，光是搶修堤壩、發(fā)放糧種就耗去大半存銀，已是拆東墻補(bǔ)西墻；若再開(kāi)戰(zhàn)，軍餉從哪來(lái)？糧草從哪調(diào)？總不能讓剛緩過(guò)勁的百姓，再勒緊褲腰帶去填北疆的窟窿吧？”
他特意加重 “太子殿下” 四字，眼角余光掃過(guò)御座旁的太子楚墨堯 —— 這位儲(chǔ)君上月在江南趟著洪水指揮救災(zāi)，回京時(shí)靴底還沾著泥漿，此刻立在殿側(cè)，玄色常服的袖口磨得發(fā)亮，聽(tīng)見(jiàn) “江南賑災(zāi)” 四字，眉頭微蹙卻未作聲。
“百姓？” 兵部尚書(shū)按劍怒喝，甲胄的銅環(huán)撞出脆響，“北狄殺進(jìn)關(guān)時(shí)，會(huì)管百姓勒沒(méi)勒褲腰帶嗎？當(dāng)年老侯爺用鮮血畫(huà)的邊界線(xiàn)，他們說(shuō)踩就踩，不打回去，北疆的百姓遲早成了他們刀下的肉！”
殿內(nèi)頓時(shí)吵成一團(tuán)。文官們捧著笏板苦勸 “和親”“贈(zèng)糧”，說(shuō) “忍一時(shí)風(fēng)平浪靜”；武將們拍著胸脯請(qǐng)戰(zhàn)，罵 “豺狼喂不飽，唯有刀槍說(shuō)話(huà)”。
皇上的目光穿過(guò)人群，落在顧戰(zhàn)身上：“顧將軍，你守了北疆三十年，你說(shuō)該打不該打？”
顧戰(zhàn)躬身時(shí)，朝服的褶皺里落下一片霧水：“陛下，北狄像草原上的狼，餓極了才抱團(tuán)，一旦有了吃食，便會(huì)互相撕咬。拓跋部想搶糧，赫連部想占城，首領(lǐng)不過(guò)是借著‘南下’攏住人心?！?他頓了頓，抬頭時(shí)眼里的光刺破晨霧，“臣請(qǐng)旨，先閉城固守，讓使者帶著少量糧草去見(jiàn)拓跋部，許他們‘借糧過(guò)冬’，條件是不得參與赫連部的動(dòng)向；同時(shí)調(diào)雁門(mén)關(guān)的精兵，趁夜奇襲赫連部的糧草營(yíng) —— 敲掉最兇的那頭狼，剩下的自然會(huì)散?！?/p>
“那盟約和邊界呢？” 皇上追問(wèn)，指尖在龍椅扶手上敲出急促的節(jié)奏。
“等打退了赫連部，再召北狄各部來(lái)談判?！?顧戰(zhàn)的聲音穩(wěn)得像北疆的城墻，“到那時(shí)，他們沒(méi)了底氣，咱們?cè)僦禺?huà)邊界，寫(xiě)明‘秋草黃時(shí)不得越界’，誰(shuí)違了約，就削誰(shuí)的草場(chǎng)、燒誰(shuí)的帳篷 —— 唯有讓他們疼了，盟約才管用?！?/p>
“糧草軍餉怎么辦？” 戶(hù)部尚書(shū)追著問(wèn)，肥碩的手指捻著朝珠，笑得像尊彌勒佛，話(huà)里卻淬著冰。
顧戰(zhàn)挺直脊背：“臣愿將家中田產(chǎn)、商鋪盡數(shù)變賣(mài)，充作軍餉。再請(qǐng)陛下下旨，讓京中勛貴捐輸，戰(zhàn)后由國(guó)庫(kù)按數(shù)奉還。冬衣之事，臣已托內(nèi)子聯(lián)絡(luò)京中繡坊，趕制棉甲，一月內(nèi)必送抵雁門(mén)關(guān)。”
顧戰(zhàn)望著戶(hù)部尚書(shū)那副 “體恤百姓” 的模樣，心里冷笑。誰(shuí)不知道江南賑災(zāi)的糧款，有三成被此人借著 “運(yùn)輸損耗” 的名義克扣？此刻拿太子說(shuō)事，不過(guò)是想借儲(chǔ)君的仁名，堵死主戰(zhàn)派的嘴。
“太子殿下在江南，見(jiàn)的是洪水過(guò)后的流離；顧某在北疆，見(jiàn)的是北狄掠過(guò)后的白骨?！?顧戰(zhàn)忽然開(kāi)口，聲音穿透殿內(nèi)的嘈雜，“百姓勒緊褲腰帶，總好過(guò)被馬蹄踏碎家園 —— 尚書(shū)大人若真體恤民生，不如先說(shuō)說(shuō)，江南賑災(zāi)那批被‘損耗’的糧種，究竟損耗在了哪條路上？”
這話(huà)像塊石頭砸進(jìn)水里，殿內(nèi)瞬間靜了。戶(hù)部尚書(shū)的臉騰地紅了，肥碩的手指攥緊朝珠，卻不敢接話(huà) —— 他知道顧戰(zhàn)敢說(shuō)這話(huà)，定是握了些把柄。
太子楚墨堯忽然上前一步，朗聲道：“父皇，江南百姓雖剛遭災(zāi)，卻也托人帶信來(lái)，說(shuō)‘北疆若破，江南亦難安’。兒臣愿將東宮余下的賑災(zāi)專(zhuān)款悉數(shù)撥給北疆，再請(qǐng)旨于京中開(kāi)‘助邊倉(cāng)’，讓百姓自愿捐糧，由兒臣親自監(jiān)守，絕不容一粒米落入私囊?！?/p>
他目光掃過(guò)戶(hù)部尚書(shū)，年輕的臉上沒(méi)有笑意：“至于賑災(zāi)糧種的‘損耗’，兒臣已將核查明細(xì)呈交吏部，相信謝大人的鐵筆，會(huì)給江南百姓一個(gè)交代?！?/p>
殿內(nèi)靜了片刻，百官的目光在顧戰(zhàn)挺直的脊梁上盤(pán)旋，又悄然落回御座前那方金磚 —— 誰(shuí)都知道顧家不是真窮，通州的糧倉(cāng)、密云的馬場(chǎng)，哪樣不是厚實(shí)家底？可此刻聽(tīng)著 “盡數(shù)變賣(mài)” 四字，各人心里的算盤(pán)打得噼啪響。
謝臨立在文官班首，藏青錦袍的領(lǐng)口磨出細(xì)白的毛邊，頷下三縷長(zhǎng)髯紋絲不動(dòng)。他望著顧戰(zhàn)被晨霧打濕的朝服，指尖無(wú)意識(shí)地叩著笏板 —— 這動(dòng)作是他審查考卷時(shí)的習(xí)慣，每逢看到 “骨鯁” 之詞，便會(huì)如此。他太清楚顧戰(zhàn)的性子了：當(dāng)年老侯爺臨終前，讓顧戰(zhàn)把軍中貪墨的賬本直呈御前，連先帝的舅父都沒(méi)放過(guò)，那股子 “認(rèn)理不認(rèn)人” 的勁，與今日如出一轍。
“謝大人，您看他這是……” 身旁的兵部尚書(shū)湊過(guò)來(lái)，聲音里帶著不易察覺(jué)的陰鷙。此人素來(lái)與戶(hù)部尚書(shū)勾結(jié)，借著軍需采買(mǎi)中飽私囊，此刻斜睨著顧戰(zhàn)，眼底滿(mǎn)是嘲諷，“明著是捐家產(chǎn)，怕是想借著皇恩，逼咱們也掏空家底吧？瞧著，他那馬場(chǎng)養(yǎng)的可是純種汗血馬，真舍得賣(mài)？”
戶(hù)部尚書(shū)立刻接話(huà)：“可不是？顧家在城南的綢緞莊，專(zhuān)供宮中貢品，一年的利錢(qián)夠?qū)こＨ思页允呑印Ｋ檻?zhàn)要真搬空將軍府，除非太陽(yáng)打西邊出來(lái) —— 依老夫看，不過(guò)是拿些無(wú)關(guān)痛癢的鋪面做做樣子，哄陛下高興罷了。”
謝臨忽然轉(zhuǎn)頭，目光如洗過(guò)的寒玉，落在兩人臉上：“兩位大人這話(huà)，未免太小看顧將軍了?！?他聲音不高，卻帶著吏部審官時(shí)的威嚴(yán)，“顧家的馬場(chǎng)養(yǎng)的是戰(zhàn)馬，糧倉(cāng)囤的是軍糧，綢緞莊供的是帳幔 —— 這些產(chǎn)業(yè)看著光鮮，實(shí)則利潤(rùn)全填了軍需的窟窿。真要變賣(mài)，便是自斷臂膀?！?他頓了頓，長(zhǎng)髯輕晃，“顧將軍此舉，是要告訴咱們：北疆戰(zhàn)事，不是他顧家一人的事。”
謝臨立刻出列：“臣正欲啟奏，江南賑災(zāi)賬目確有疏漏，已查實(shí)三處糧倉(cāng)管事與地方官勾結(jié)，臣請(qǐng)旨革職查辦，抄沒(méi)家產(chǎn)充作軍餉。”
兵部尚書(shū)臉色一僵，訕訕地別過(guò)臉。殿內(nèi)其他官員也收了聲 —— 誰(shuí)都知道謝臨的 “鐵筆” 從不饒人，若被他盯上，別說(shuō)貪墨，就是考核時(shí)少寫(xiě)一個(gè)字，都能被紅筆圈出來(lái)，公之于眾。
謝臨卻不再看他們，只望著顧戰(zhàn)的背影，心里暗嘆：這顧戰(zhàn)，是把自己當(dāng)成了敲山的石頭。他要敲醒的，何止是吝嗇的勛貴？更是那些沉溺于 “議和茍安” 的醉生夢(mèng)死之徒。
御座上的皇上看著太子與顧戰(zhàn)、謝臨三人的默契，忽然笑了：“好！好！有太子這份心，有顧將軍守疆，有謝愛(ài)卿肅貪，這仗，打得！”
皇上望著顧戰(zhàn)被晨霧打濕的鬢角，又看向謝臨那身洗得發(fā)白的藏青錦袍，笑聲里帶著如釋重負(fù)的暢快，震得殿內(nèi)的銅鶴似乎都顫了顫：“好！好！顧將軍忠勇可嘉，謝愛(ài)卿洞察秋毫 —— 朕大胤有你們二位在，何愁北疆不平！”
他從龍椅上微微前傾，目光如炬掃過(guò)殿內(nèi)：“顧戰(zhàn)，你要‘打服’北狄，朕準(zhǔn)了！糧草軍餉之事，便依謝愛(ài)卿所言，登記顧家所捐家產(chǎn)，戰(zhàn)后由國(guó)庫(kù)加倍奉還；再令各部嚴(yán)查軍需貪墨，凡有徇私枉法者，謝愛(ài)卿，你那支鐵筆，盡管往狠里劃！”
謝臨躬身應(yīng)道：“臣，遵旨?！?長(zhǎng)髯垂落，眼神里透著不容置喙的剛正。
皇上又看向顧戰(zhàn)，語(yǔ)氣愈發(fā)沉雄：“等你帶著北狄首領(lǐng)的降書(shū)回來(lái)，朕親自在午門(mén)接你。謝愛(ài)卿，你也隨朕一同登樓，咱們對(duì)著輿圖，把北疆的邊界一筆一劃畫(huà)清楚了 —— 讓天下人看看，我大胤的將軍能守土，我大胤的天官能正綱，這江山，是鐵打的！”
顧戰(zhàn)與謝臨并肩叩首，額頭撞在金磚上的聲響整齊劃一，像極了邊關(guān)的戰(zhàn)鼓與朝堂的驚堂木，在太和殿內(nèi)交織出一股撼人的力量：“臣，定不負(fù)陛下所托！”
殿內(nèi)的文官武將們?cè)俨桓矣兴秸Z(yǔ)。誰(shuí)都明白，皇上這是把 “戰(zhàn)” 與 “守” 的重?fù)?dān)，分交給了最可靠的兩個(gè)人 —— 一個(gè)用刀劍護(hù)疆土，一個(gè)用鐵筆正朝綱，缺一不可。
走出太和殿時(shí)，晨霧已散，朝陽(yáng)把兩人的影子疊在一處。謝臨忽然停步，對(duì)顧戰(zhàn)拱手道：“顧將軍此去，若軍需有任何阻滯，可直接遞信至吏部，老夫替你盯著?！?/p>
顧戰(zhàn)回禮時(shí)，玄色朝服的袖口掃過(guò)石階，帶起一片金輝：“多謝謝大人。北疆的烽火，也需朝堂的清風(fēng)相護(hù)?！?/p>
風(fēng)掠過(guò)宮墻，檐角的鈴鐺輕響，像在應(yīng)和著這場(chǎng)無(wú)聲的約定。他忽然覺(jué)得，這仗要打的，從來(lái)不是北狄的鐵騎，是為了讓北疆的百姓能在這片土地上定居樂(lè)業(yè) —— 春種秋收時(shí)不必提心吊膽，寒來(lái)暑往時(shí)能有屋舍遮身，孩子們不必學(xué)著躲箭，老人們能在屋檐下曬曬太陽(yáng)。而身后，自有謝臨這樣的人，替他守著朝堂的清明，讓將士們不必?fù)?dān)心 “前方浴血，后方蛀空”。
靴底碾過(guò)地上的枯葉，發(fā)出細(xì)碎的聲響，那是出征的序曲，卻不再是孤注一擲的沉，而是帶著 “前后相護(hù)” 的穩(wěn)。這大胤的江山，原是這樣一代代人，用刀劍與筆墨，共同撐起來(lái)的。
回到將軍府時(shí)，柳姨娘正帶著青硯在門(mén)廊下候著。青硯捧著個(gè)錦盒，見(jiàn)他回來(lái)便跑上前，打開(kāi)盒子露出那幅《雁門(mén)關(guān)圖》：“父親你看，我畫(huà)了咱們家的炊煙！” 畫(huà)上的關(guān)隘旁，果然添了個(gè)小小的院落，煙囪里飄著三縷歪歪扭扭的煙，像極了淺云院每日清晨的模樣。
顧戰(zhàn)摸了摸兒子的頭，指尖觸到他微涼的耳尖 —— 這孩子自小體弱，卻總記得他戍邊時(shí)最念著家里的煙火氣。柳姨娘站在一旁，手里還攥著剛繡了一半的帕子，見(jiàn)他看過(guò)來(lái)便笑了笑：“廚房燉了羊肉湯，給你暖暖身子?！?/p>
沒(méi)有家書(shū)，不必言語(yǔ)。深宅里的牽掛，原是藏在半塊松子里，繡在蘭草帕上，畫(huà)在炊煙里，在他離家前的每個(gè)細(xì)節(jié)里，早已說(shuō)盡了。