“吼——?。?！”
一聲野性的咆哮撕裂了混亂的空氣！伊之助的身影如同出膛的炮彈，裹挾著勁風(fēng)撞破迷霧！
他手中的雙刃閃電般交錯(cuò)斬下，一根長(zhǎng)滿詭異眼珠、正要纏上炭治郎的觸手應(yīng)聲斷裂！
同時(shí)，他粗糙、布滿厚繭的大手如同鐵鉗，死死抓住了炭治郎持刀的手腕！
“鏗！”
刀鋒險(xiǎn)險(xiǎn)擦過皮膚，掉落在泥土里。
“喂！醒醒啊蠢貨！這不是你的夢(mèng)！”
伊之助的聲音炸雷般在炭治郎耳邊響起，野豬頭套的獠牙幾乎要戳到他臉上。
“看清楚！這是真的！你再砍下去，只會(huì)像傻瓜一樣翹辮子！”
他狂笑著，雙刃再次揮出，“獸之呼吸·捌之牙——爆裂旋刃！”刀光過處，又幾條蠕動(dòng)的觸手被絞成肉塊，腥臭的汁液飛濺。
“這些垃圾眼珠子！”伊之助咧開嘴，頭套上的空洞掃視著彌漫的霧氣，
“老子可是披著大山之主外皮的！都不敢看老子的眼睛了吧？廢物！”他得意地啐了一口。
炭治郎猛地一個(gè)激靈，冰冷的恐懼瞬間被驅(qū)散。
對(duì)?。∫林仟?dú)特的野豬頭套，完全遮住了視線，這些依賴“凝視”的鬼物眼珠，根本無(wú)從判斷他的目光方向！它們無(wú)法“對(duì)視”，自然就無(wú)法完全控制他！
“明白了！”炭治郎瞬間恢復(fù)了清明，怒火在胸中燃起，“好！伊之助，我們聯(lián)手砍斷它的脖子——”
話音未落，一道矮小卻兇暴的身影帶著刺耳的尖嘯，從濃霧中躥出，手中的長(zhǎng)錐直刺伊之助毫無(wú)防備的后心！是那個(gè)被操控的列車長(zhǎng)！
“滾開！別礙我的美夢(mèng)！”
“伊之助！后面！”炭治郎的瞳孔驟然收縮，身體的反應(yīng)快過了思考。他幾乎是本能地?fù)淞松先?，用自己的身體擋在了伊之助與那致命兇器之間！
“噗嗤！”
尖銳的破革聲。
冰冷的金屬毫無(wú)阻礙地深深刺入炭治郎的側(cè)腹，貫穿的劇痛讓他眼前發(fā)黑，幾乎窒息。
他能清晰地感覺到錐尖撕裂肌肉、摩擦骨骼的可怕觸感。
“呃——！”
伊之助回頭，看到的便是炭治郎因痛苦而扭曲的臉，以及那幾乎完全沒入腹中的刺錐末端。
“列車長(zhǎng)！”炭治郎強(qiáng)忍著翻江倒海般的劇痛，反手一記手刀精準(zhǔn)地砍在列車長(zhǎng)頸側(cè)，將其擊暈。
傷口隨著動(dòng)作被拉扯，鮮血瞬間浸透了深藍(lán)色的制服。
“你被捅了？！”伊之助的聲音第一次帶上了一絲不易察覺的慌亂。
“我……我沒事！”炭治郎咬緊牙關(guān)，汗水混雜著血水滴落，他強(qiáng)行拽著列車長(zhǎng)昏厥的身體，想將他拖離危險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)中心，“得……把他……放到安全地方……”
“都這時(shí)候了還管這捅你的混蛋？！”
伊之助簡(jiǎn)直要跳腳，指著遠(yuǎn)處煙霧繚繞的車頭方向，“快點(diǎn)！那正主的脖子還在噴糞呢！再不砍了它，車上的人全得交代！”
“我知道！這就去！”炭治郎深吸一口氣，試圖壓下腹中鉆心的絞痛和下墜感，“快！跟上我！獸之呼吸·四之牙——碎裂斬！”
伊之助不再?gòu)U話，矮身如真正的野獸般疾沖，雙刃帶著破開一切的氣勢(shì)狠狠砍向下弦一暴露的巨大脖頸。
血肉如同爛泥般被狂暴撕裂，森白的巨大骨節(jié)再次裸露在空氣中！
時(shí)機(jī)稍縱即逝！
“火之神神樂·碧羅之天！”炭治郎強(qiáng)提一口氣，身體在劇痛中強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)，刀尖烈焰狂燃，劃出一道暴烈的熾熱圓環(huán)！
轟然巨響中，連接著車頭與龐大車廂的鐵質(zhì)關(guān)節(jié)被狂暴的力量硬生生切斷、融毀！
“嗚嗷嗷嗷——?。?！”下弦一發(fā)出垂死的、震徹原野的凄厲慘嚎！最后的瘋狂被點(diǎn)燃！無(wú)數(shù)由血肉凝結(jié)而成的蒼白手臂從傾覆的車廂中密密麻麻地涌出，抓向驚恐萬(wàn)分的乘客！
車廂在恐怖的搖晃中呻吟。炭治郎剛剛靠著車身站穩(wěn)，又是一陣劇烈的顛簸，車身猛地傾斜！他腳下的地板驟然崩塌！失重感攫住了他。
“唔！”炭治郎重重摔在冰冷的鐵軌旁，腹部的傷口在撞擊下爆發(fā)出撕裂般的疼痛，他在泥地上翻滾了好幾圈才勉強(qiáng)停下，喉頭一甜，一股血腥味涌上。
“喂！你還活著沒？！”伊之助焦急的聲音由遠(yuǎn)及近，腳步聲急促地沖來。他一把扳過炭治郎的肩膀，動(dòng)作雖然粗魯卻帶著急切，
“還因?yàn)槟枪眇ず娜獾镁攘?！你的肚子怎么樣？被捅的地方！說話啊！”
“咳咳……咳……我……沒事……”炭治郎劇烈地咳嗽起來，每一次震動(dòng)都牽扯著腹部的傷口，細(xì)密的血珠從傷口邊緣滲出，他感覺呼吸越來越困難，“伊之助……你……有沒有受傷……咳咳……”
“老子？連個(gè)噴嚏都沒打！好得很！”伊之助嘴上說著，眼睛卻死死盯著炭治郎被鮮血染紅的腹部，鼻翼翕動(dòng)，“少說廢話！你動(dòng)不了我去！那個(gè)捅人的列車長(zhǎng)呢？”
“剛才在車頭那邊……他的腿……好像被壓住了……”炭治郎虛弱地指向車廂連接處翻倒的巨大鋼鐵碎片。
“哼！活該！腿斷了正好！別管那混蛋，讓他爛在那里吧！”伊之助啐了一口，解氣地說道。
“不行……他受的懲罰……咳咳……已經(jīng)夠……”
炭治郎話未說完，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，這一次，吐出的不是唾沫，而是濃稠、暗得發(fā)紫的污血！它粘膩地沾在嘴唇和下巴上。
“不對(duì)?。?！”伊之助的瞳孔猛地一縮。他毫不猶豫地一把撕開炭治郎破損的上衣。
傷口猙獰地暴露出來。那個(gè)刺錐造成的洞口雖然已被炭治郎簡(jiǎn)單按壓止血，但周圍的皮膚呈現(xiàn)出一種可怕的醬紫色，并且像活物般向四周蔓延。
傷口邊緣滲出的血，顏色黑得如同凝固的墨汁！
“毒！那個(gè)破錐子上有毒！”伊之助的怒吼帶著難以控制的殺意，他猛地抬頭望向列車長(zhǎng)被困的方向，野豬頭套下的眼神兇狠得如同擇人而噬的猛獸。
“老子就知道！那混蛋就該死！”
（當(dāng)然，真正的下毒者并非列車長(zhǎng)。）
就在這時(shí)，一陣不慌不忙的腳步聲踏著碎石傳來。尚仁整理著他一絲不茍的袍子，溜溜達(dá)達(dá)地出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，目光掃過炭治郎的傷口，嘴角掛著一絲玩味的弧度。
“煉獄先生！”煉獄杏壽郎如一道燃燒的流星般轟然落在兩人身旁，那耀眼的羽織上還沾染著與惡鬼搏斗留下的硝煙氣息。
他那雙總是充滿熱情的金紅色眼睛，在看清炭治郎腹部傷口顏色的瞬間，變得如寒冰般銳利和凝重。
“灶門少年！集中精神！用你的呼吸法！嘗試引導(dǎo)氣流，將毒素向外逼退！全集中·常中！”他幾乎是吼出來的指令。
“呃……”炭治郎張著嘴，瞳孔已經(jīng)開始失焦，每一次呼吸都伴隨著沉重的、帶著水泡音的艱難抽氣，生命之火仿佛風(fēng)中殘燭。
煉獄杏壽郎沒有任何猶豫，他單膝跪地，嘴唇猛地覆蓋在那恐怖的傷口邊緣，用力一吸！
“咳——噗！”他立刻將吸入口中的污血毒液吐在地上，那灘液體迅速將一小片草葉腐蝕成了焦黑色。
可是，太晚了！炭治郎不顧中毒強(qiáng)行催發(fā)日之呼吸，那可怕的毒素早已隨著奔騰的血液擴(kuò)散到了四肢百??！
“混蛋！！”煉獄杏壽郎的怒火如同實(shí)質(zhì)，他緊握的拳頭狠狠砸向地面！
轟?。?/p>
堅(jiān)實(shí)的地面竟被他一拳砸出龜裂深坑！碎石飛濺！
“嗒、嗒、嗒?！?/p>
清晰的腳步聲停在面前。始作俑者尚仁仿佛欣賞一件藝術(shù)品般看著炭治郎逐漸灰敗的臉色。
“尚仁……”煉獄猛地抬頭，那雙燃燒著熊熊烈焰的眼睛死死盯住商人，“你有辦法的，對(duì)嗎？像之前那種……牛奶？”
尚仁微微欠身，臉上掛著完美的商業(yè)微笑：“煉獄先生，我理解您的急切。但我必須提醒您，我是一名商人。之前那兩桶牛奶，已經(jīng)是看在‘緣’字上的無(wú)償奉送，它們的價(jià)值……想必您心中有數(shù)?！?/p>
“開個(gè)價(jià)！無(wú)論如何，我必須救他！”煉獄毫不猶豫，語(yǔ)氣斬釘截鐵。
“錢？”尚仁輕輕搖頭，食指優(yōu)雅地?fù)u了搖。
“我對(duì)普通的貨幣興趣索然。不過，”他的目光緩緩移動(dòng)，最終落在了煉獄杏壽郎腰間那把刀柄上，赤紅色的火焰紋路在月光下流轉(zhuǎn)。
“我確實(shí)對(duì)一些獨(dú)特的事物……有著收藏的癖好?！?/p>
“混賬東西！你這是趁火打劫！”伊之助暴怒，雙刃已出鞘，身體弓起，狂野的斗氣洶涌而出，目標(biāo)直指尚仁。
“夠了！伊之助！”煉獄杏壽郎一聲斷喝，如驚雷乍響。他看著尚仁，又低頭看了看氣息已如游絲般的炭治郎。時(shí)間在流逝，每一秒都是生死的角逐。
他緩緩站起身，動(dòng)作堅(jiān)定，沒有絲毫拖泥帶水。右手撫上了愛刀的刀柄，拇指輕輕摩挲著那熟悉的紋路。
“可以?！睙挭z杏壽郎的聲音平靜得可怕，帶著不容置疑的分量，“事件結(jié)束，此刀歸你。”
伊之助不敢置信地低吼：“大哥？！這把刀是……”
“是武器！”煉獄打斷他，目光如炬，聲音洪亮而清晰，“再好的刀，斷了，也能重鑄！但人的生命一旦熄滅，便無(wú)法重燃！灶門少年值得！”他轉(zhuǎn)向尚仁，“成交？”
“煉獄先生果然爽快！”尚仁滿意地笑了，手指憑空一抓，一桶散發(fā)著柔和潔白光澤的牛奶出現(xiàn)在手中。
那液體仿佛蘊(yùn)含了生命，散發(fā)出令人心安的氣息。他走到炭治郎身邊，小心地托起他的頭，將牛奶一點(diǎn)點(diǎn)喂入他口中。
純凈的生命能量順流而下。奇跡在發(fā)生。炭治郎灰敗的臉色以肉眼可見的速度恢復(fù)紅潤(rùn)，急促紊亂的呼吸逐漸變得平穩(wěn)悠長(zhǎng)，腹部那可怕的醬紫色毒痕如同遇到陽(yáng)光的霜雪，迅速褪去。
煉獄杏壽郎一直緊繃的身體終于微不可查地松懈了一瞬。
他看著恢復(fù)生機(jī)的炭治郎，鄭重?zé)o比地向尚仁深深鞠躬：“此情此誼，煉獄杏壽郎銘記于心。萬(wàn)分感謝，尚仁先生！”
“交易而已，煉獄先生客氣了?！鄙腥蕦⒖胀笆掌?，微笑著欠身還禮。
嗡——
就在這一刻！
煉獄杏壽郎臉上的感激瞬間消失，整個(gè)人如同捕獵前的雄獅，肌肉瞬間繃緊！一種源自靈魂深處的、難以言喻的巨大危機(jī)感如萬(wàn)載寒冰，瞬間凍結(jié)了他的感知！
他的頭顱如同被無(wú)形的力量牽引，猛地、極速地轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)處的幽暗樹林！那灼灼燃燒的金紅色瞳孔驟然收縮成針尖！
不需要言語(yǔ)。伊之助和剛剛恢復(fù)意識(shí)的炭治郎也被這股難以抗拒的、純粹的暴虐與強(qiáng)大威壓所震懾，全身的汗毛瞬間倒豎！一股冰冷的恐懼扼住了咽喉！
森林邊緣的黑暗中，沒有聲息，沒有征兆。只有兩枚如同來自地獄深處的、緩緩亮起的“燈盞”——猩紅！刺目的猩紅色！
視角仿佛被無(wú)形的線猛地拉扯貼近。
一個(gè)高大得如同鐵塔般的身影無(wú)聲地從黑暗中踱步而出。赤裸的上身肌肉虬結(jié)，覆蓋著古老而神秘的黑藍(lán)色刺青。月光勾勒出他如神像般精悍的輪廓。
而最攝人心魄的，是那雙眼。瞳孔深處，血色的虹膜之上，清晰地倒映著兩個(gè)幽邃冰冷的文字：
上弦。
叁。
空氣凝結(jié)了。連風(fēng)聲都消失不見。時(shí)間仿佛被無(wú)限拉長(zhǎng)。
煉獄杏壽郎的每一個(gè)動(dòng)作都在一瞬間完成，卻又清晰得像是永恒定格的畫面。他猛地屈膝沉胯，重心壓至最低，如同即將撲擊的猛虎！
右手緊握刀柄，手背青筋暴起，刀鍔發(fā)出細(xì)微卻堅(jiān)定無(wú)比的摩擦聲。他寬厚堅(jiān)實(shí)的肩膀微微前傾，那件印著“滅”字的火焰紋羽獵衣無(wú)風(fēng)自動(dòng)，仿佛有真實(shí)的火焰在其中蘊(yùn)藏！
那雙燃燒著熊熊戰(zhàn)意的金紅色瞳孔，穿越空間，死死鎖定在那樹林邊緣的猩紅眼眸上。
致命的威脅！沒有試探，沒有言語(yǔ)。只有一擊必殺！
上弦之叁——猗窩座的身形動(dòng)了。沒有聲音，仿佛畫面缺幀，下一個(gè)剎那，他已然出現(xiàn)在炭治郎倒臥之地的上方！快到超越了視網(wǎng)膜捕捉的極限！
他那筋肉虬結(jié)的右臂高高舉起，五指緊握成拳，不是人的拳頭，更像是沉重的攻城巨錘！壓縮的斗氣在拳鋒周圍形成模糊的力場(chǎng)，帶起的狂風(fēng)甚至撕裂了腳下的地面！
這一拳，就是要將炭治郎連同那片土地，一起轟成最原始的塵埃！
“吼——?。?！”
煉獄杏壽郎胸腔中的怒吼與那驚天刀鳴同時(shí)炸響！
“炎之呼吸·貳之型——升天熾炎??！”
赤金色的火焰轟然爆發(fā)！一道暴烈無(wú)匹的半月形巨大刀罡沖天而起，帶著凈化一切污穢的熾熱神威，后發(fā)先至，精準(zhǔn)地撕裂了空間，將自上而下的死亡鐵拳悍然吞沒
！熾焰升騰的軌跡精準(zhǔn)無(wú)比地從猗窩座高舉的手腕處切入，向上，向里，一掠而過！
嗤啦——！
如同燒紅的烙鐵切開凝固的油脂。
那足以崩山碎石的恐怖手臂被自手腕處向上斜劈成左右兩片！切口整齊焦黑，散發(fā)出皮肉燒灼的惡臭。
“嘖！”猗窩座似乎有些意外，非但沒有痛苦，嘴角反而扯開一絲興奮的弧度。他那被剖開的手臂帶動(dòng)著身體，借助斬?fù)舻臎_擊力極其靈活地向后急退了十幾步，輕松拉開距離，穩(wěn)穩(wěn)落在遠(yuǎn)處。
他隨意地甩了甩被劈成兩半、垂落搖晃的手臂。一股詭異的氣流在他斷臂處盤旋，血肉如同活物般蠕動(dòng)、滋長(zhǎng)。伴隨著令人牙酸的“嘎吱”聲，兩片手臂像兩塊磁鐵般迅速貼合、融合。
原本潑灑出來的鮮血，也如同時(shí)間倒流般，化為一縷縷血線，爭(zhēng)先恐后地被吸回了復(fù)原如初的手臂之中。眨眼功夫，除了衣服上的裂口，竟再無(wú)半點(diǎn)傷痕。
猗窩座抬起完全復(fù)原的手臂，饒有興致地看著，發(fā)出由衷的贊嘆：
“好刀！”
他抬起那雙鬼魅的血瞳，看向那如同烈焰磐石般屹立在前方的男人：
“為什么？”煉獄杏壽郎的聲音低沉如雷，帶著強(qiáng)烈的不解與厭惡，“為何先對(duì)傷者下手？吾實(shí)難理解?！?/p>
“呵……”猗窩座露出森白的牙齒，笑容狷狂，“只是覺得，若讓他在旁喘息，稍后會(huì)礙著我與你說話。”
他的目光肆無(wú)忌憚地在煉獄身上掃視，充滿了遇到強(qiáng)者的欣喜。
“說話？”煉獄杏壽郎的濃眉緊鎖，周身斗氣更加熾烈，“初次見面，吾便已極度厭惡爾！”
“是嗎？”猗窩座的笑容更加放肆，帶著赤裸裸的輕蔑，“我也非常、非常地厭惡弱小的人類。僅僅是他們的存在本身，就讓我惡心欲嘔！”
“吾等對(duì)事物之價(jià)值評(píng)判，天差地別?！睙挭z冷冷回應(yīng)。
猗窩座向前踏出一步，恐怖的壓力潮水般涌來：“如此，吾有一絕佳提議?！彼壑行杉t光芒暴漲，帶著一種近乎妖異的熱忱，向煉獄杏壽郎伸出手，做出邀請(qǐng)的姿態(tài)：
“汝，要不要也加入？成為不朽的……鬼？”
煉獄杏壽郎的回答斬釘截鐵，毫無(wú)余地：“絕無(wú)可能！”
“吾一目了然，”猗窩座的聲音帶著無(wú)比的肯定和興奮，“汝非常強(qiáng)大！周身斗氣經(jīng)過千錘百煉，已無(wú)比凝實(shí)厚重，幾乎……摸到了那‘至高領(lǐng)域’的門檻！”他血瞳中的贊許近乎癡迷。
煉獄挺直脊背，聲如洪鐘：“吾乃‘炎柱’，煉獄杏壽郎！”
“吾名猗窩座?！鄙舷抑?bào)上名號(hào)，隨即語(yǔ)氣變得循循善誘，“杏壽郎，讓吾告知汝，緣何無(wú)法真正踏入那至高之境——”他的聲音帶著蠱惑。
“只因汝乃孱弱的人類！會(huì)衰老！會(huì)死亡！成為鬼吧，杏壽郎！舍棄那無(wú)用的短暫人身！”他再次伸出手掌，五指張開，仿佛要將無(wú)限的力量捧到煉獄面前。
“如此一來，百年、二百年……無(wú)盡時(shí)光任汝磨練！汝將可變得……更強(qiáng)！強(qiáng)到超乎汝等渺小人類之想象！來吧！”
幽暗的樹林邊緣，赤紅與金紅兩雙目光在死寂的戰(zhàn)場(chǎng)上悍然對(duì)撞，空氣中爆開無(wú)形的火花。命運(yùn)的齒輪，在這染血的鐵軌旁，轟然轉(zhuǎn)動(dòng)。