暮色如墨，西跨院的海棠枝影在窗紙上亂顫。葉昀推門而入時，肖棲白正磨著一把豁口柴刀，
刀刃在油石上刮出刺耳聲響。葉朔盤腿坐在草席上，用炭條在破布上畫著歪扭的陣型圖。
蕭燼寒蜷在角落，裹著葉昀的舊披風，只露出一雙黑沉沉的眼睛?！笆挔a寒，蕭將軍之子，
從北境逃亡至此，你們可都知曉他的身份？”葉昀聲音不高，卻讓柴刀的嘶鳴戛然而止。
肖棲白抬眼，目光如鉤。葉朔捏緊了炭條，指節(jié)泛白?！盃a寒，
你的身世我父親已經知曉”葉昀看向那團裹在披風里的影子，聲音沉緩，“從今日起，
你是我葉家遠房表親的遺孤，父母亡于北境兵禍，流落至此，由葉家收養(yǎng)。你叫葉燼寒。
”角落里的披風動了動，蕭燼寒慢慢抬起頭，蒼白的臉上沒什么表情，只有那雙眼睛，
像凍住的深潭，映著跳動的燭火?！盀槭裁?？”肖棲白的聲音干澀，帶著砂礫般的警惕。
他手中的柴刀并未放下，反而握得更緊。葉昀迎上他的目光：“蕭將軍滿門忠烈，不該絕嗣。
這縣衙西跨院，就是他的棲身之所。此事，”他目光掃過屋內三人，一字一句，“天知地知，
你我?guī)兹酥?。若泄露半分，便是滅頂之災?！毙壮聊季茫?/p>
手中柴刀“哐當”一聲丟在腳邊。他走到蕭燼寒面前，單膝跪地，
粗糙的大手按在孩子瘦削的肩上，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“聽見了？以后，
你叫葉燼寒。我是你肖叔，她是朔姐，”他指了指葉朔，“他是昀哥?！彼D了頓，
看向葉昀，“這條命，肖棲白抵給你葉家了?！比~朔猛地站起來，炭條在她指間斷成兩截。
她沒看葉昀，徑直走到蕭燼寒面前，蹲下身，平視著那雙深潭般的眼睛：“燼寒，
以后姐教你打架，誰欺負你，揍他！”她咧嘴一笑，露出兩顆尖尖的小虎牙，野性未馴，
卻帶著灼人的暖意。蕭燼寒的睫毛顫了顫，凍住的深潭底下，
似乎有什么東西極輕微地波動了一下。他極慢、極慢地點了點頭。晨光熹微，
穿透稀疏的海棠枝葉，在青石板上投下跳躍的光斑。葉朔已早早等在院中，
依舊是那身洗得發(fā)白的粗布短打，長發(fā)用草繩胡亂扎起，額角還沾著晨練后的薄汗。
肖棲白抱著手臂靠在不遠處的廊柱下，像一尊沉默的石雕，
目光卻銳利地掃過院墻的每一個角落。葉昀今日沒講《孫子兵法》。
他攤開一張簡陋的縣境輿圖，用炭筆點著幾處標記了紅圈的地方?！傲髅窬奂?，多在此三處。
”他聲音平靜，“縣衙糧倉已空了大半，施粥點每日辰時開，未時收。杯水車薪。
”葉朔盯著輿圖，眉頭緊鎖：“粥里摻沙，米少水多，根本吃不飽！”“是吃不飽。
”葉昀抬眼，“但若不加沙，強人哄搶，老弱婦孺連這一口渾水都喝不上。若米多水少，
糧撐不過三日，所有人都得餓死?！彼抗P在紅圈上重重一劃，“這是陽謀，也是無奈。
要救人，光靠蠻力不行，得算?！比~朔怔住，野性的眸子里第一次浮上困惑和掙扎。
她想起地窖里那些餓得啃泥的流民，想起父親倒在血泊里仍死死攥著的半塊麥芽糖。
力量……原來不是萬能的？“今日去城西粥棚?！比~昀收起輿圖，“看，聽，想?！背俏?，
破敗的土地廟前，早已排起蜿蜒扭曲的長龍。餿味、汗味、絕望的氣息混雜在塵土里，
撲面而來。面黃肌瘦的男女老少，眼神空洞麻木，像一具具被饑餓抽干了靈魂的軀殼，
在初冬的寒風里瑟瑟發(fā)抖。葉朔跟在葉昀身后，肖棲白如影隨形，
將試圖靠近的流民不動聲色地隔開。蕭燼寒裹著一件葉昀的舊棉袍，小臉依舊蒼白，
緊緊跟在葉朔腿邊，警惕地看著四周。粥棚前排著長隊，幾個衙役懶洋洋地維持著秩序。
一口巨大的鐵鍋里，翻滾著稀薄的米湯，
渾濁的水面上漂浮著幾?？蓱z的米和更多的沙礫、草根。一個老衙役拿著長柄勺，
舀起一勺渾濁的湯水，倒入伸過來的破碗里，動作機械而冷漠?！跋乱粋€！
”一個抱著嬰兒的婦人踉蹌上前，碗剛遞出，旁邊一個干瘦的漢子猛地撞開她，
伸手就去搶勺！婦人尖叫一聲，懷里的嬰兒受驚大哭?；靵y瞬間爆發(fā)！
幾個餓紅了眼的漢子趁機往前涌，推搡、咒罵、哭喊響成一片。“都給我退后！
”衙役厲聲呵斥，鞭子在空中甩出脆響。葉朔眼中戾氣一閃，下意識就要沖過去。
手腕卻被一只微涼的手攥住。葉昀對她搖搖頭，目光沉靜地看向粥棚旁一個不起眼的角落。
那里，一個穿著補丁摞補丁衣服的老者，正佝僂著腰，
小心翼翼地從地上撿起幾粒灑落的、沾滿泥土的米粒，顫抖著吹掉灰，