翌日，午后。陽(yáng)光透過(guò)海棠枝葉，在青石板上灑下斑駁的光影。
葉朔如約而至。她依舊穿著那身粗布短打，臉上泥灰未洗，眼神中的警惕并未完全消散，但那份野性的光芒下，卻多了一絲難以掩飾的探究和……期待？肖棲白也來(lái)了，沉默地站在不遠(yuǎn)處，如同一尊守護(hù)的石像，目光銳利地掃視著四周，也時(shí)刻關(guān)注著葉昀。
葉昀沒(méi)有多言，直接開(kāi)始。他沒(méi)有講高深莫測(cè)的陣法，而是從最基礎(chǔ)的《孫子兵法》開(kāi)始，結(jié)合他前世所學(xué)的歷史戰(zhàn)例，用最淺顯易懂的語(yǔ)言，講述“知己知彼”、“上兵伐謀”、“以正合，以奇勝”的道理。他隨手撿起幾塊石子，在地上擺出簡(jiǎn)易的地形，模擬攻守。
葉朔起初還帶著戒備，但很快就被葉昀講述的內(nèi)容吸引了。那些關(guān)于地形利用、心理博弈、以弱勝?gòu)?qiáng)的戰(zhàn)例，如同在她眼前打開(kāi)了一扇全新的窗戶(hù)。她聽(tīng)得極其專(zhuān)注，眉頭時(shí)而緊鎖，時(shí)而舒展，偶爾還會(huì)提出一兩個(gè)尖銳的問(wèn)題，顯示出驚人的悟性。她不再僅僅是一個(gè)依靠本能和悍勇的戰(zhàn)士，更像一塊干燥的海綿，貪婪地吸收著這些前所未聞的知識(shí)。
肖棲白在一旁看著，眼中的警惕漸漸被驚訝和一絲欣慰取代。他看得出，葉昀所講絕非紙上談兵，而是蘊(yùn)含著真正的洞見(jiàn)。葉朔展現(xiàn)出的天賦，也讓他心中震動(dòng)。或許……這真的是一個(gè)契機(jī)？
數(shù)日后，葉昀的書(shū)齋。
“公子，查到了?！毙母剐P低聲稟報(bào)，“那肖姓男子，名棲白。確系來(lái)自漠北狼居胥山附近村落。約三年前，其所在村落遭不明身份黑衣人襲擊，傷亡慘重。肖棲白重傷逃脫，后流落四方。有傳言，他曾卷入北境蕭將軍通敵案風(fēng)波，但無(wú)實(shí)證。至于那孩童蕭燼寒……”小廝的聲音壓低了幾分，“北境蕭將軍諱天策，滿(mǎn)門(mén)罹難時(shí)，其幼子蕭燼寒……下落不明，時(shí)年約八歲。年齡、樣貌……與西跨院那孩子……頗為吻合。且……有流民曾言，那孩子被救時(shí)，身上帶著一枚……形似狼牙的飾物?！?/p>
葉昀手中的筆一頓，一滴濃墨滴在宣紙上，迅速洇洇開(kāi)。果然！蕭燼寒！蕭將軍的遺孤！那枚狼牙……就是宿命記憶中的信物！他閉了閉眼，心中涌起一股復(fù)雜的情緒悲涼、沉重，還有一絲慶幸。至少，這孩子還活著，在葉朔的羽翼下。
“此事……還有誰(shuí)知道？”葉昀沉聲問(wèn)。
“小的極為小心，只從流民口中和北境舊檔中零星拼湊，未曾驚動(dòng)旁人?！毙P答道。
“很好?！比~昀點(diǎn)頭，“此事到此為止，不得再查，更不可對(duì)外泄露半個(gè)字！”
“是！”
小廝退下后，葉昀在書(shū)齋內(nèi)踱步良久。蕭燼寒的身份太過(guò)敏感，一旦泄露，后患無(wú)窮。但將他留在縣衙，留在葉朔身邊，真的安全嗎？葉知遠(yuǎn)……父親會(huì)如何反應(yīng)？
思慮再三，葉昀決定告知父親。他需要葉知遠(yuǎn)的支持和掩護(hù)。
傍晚，葉知遠(yuǎn)處理完公務(wù)回到后衙，眉宇間帶著疲憊。葉昀來(lái)到父親書(shū)房，屏退左右。
“父親，”葉昀神色凝重，“孩兒有一事稟報(bào)，事關(guān)重大。”
葉知遠(yuǎn)見(jiàn)他神色嚴(yán)肅，放下茶盞：“何事？”
葉昀將調(diào)查所得，關(guān)于蕭燼寒的身份，以及他可能是北境蕭將軍遺孤之事，簡(jiǎn)明扼要地告知了父親。他隱去了宿命記憶的部分，只說(shuō)是從流民口中和北境舊檔信息中推測(cè)而來(lái)。
葉知遠(yuǎn)聽(tīng)完，霍然起身！臉上瞬間褪盡血色，眼中充滿(mǎn)了震驚、難以置信，隨即化為深沉的悲痛與憤怒！
“蕭……蕭將軍？！”葉知遠(yuǎn)的聲音帶著顫抖，“忠肝義膽，鎮(zhèn)守北疆十余載，竟落得如此下場(chǎng)！滿(mǎn)門(mén)忠烈……只余一脈孤雛流落至此？！”他猛地一拳砸在書(shū)案上，震得筆墨紙硯一陣亂跳，“奸佞當(dāng)?shù)?！天理何存！?/p>
他激動(dòng)地在書(shū)房?jī)?nèi)踱步，胸膛劇烈起伏。過(guò)了許久，他才勉強(qiáng)平復(fù)情緒，目光銳利地看向葉昀：“此事……你有幾分把握？”
“七八分?！比~昀沉聲道，“年齡、樣貌、流落時(shí)間、隨身信物……皆能對(duì)上。且肖棲白此人，似與蕭將軍一案亦有牽連，他現(xiàn)在在護(hù)著這孩子?！?/p>
葉知遠(yuǎn)沉默良久，最終長(zhǎng)嘆一聲，疲憊地坐回椅中：“天佑忠良不絕嗣……這孩子……命太苦了?！彼痤^，眼中已是一片決然，“此事，絕不可再讓其他知曉！蕭將軍乃國(guó)之棟梁，其遺孤流落至此，我葉知遠(yuǎn)豈能坐視不理？讓他留在西跨院！對(duì)外……就說(shuō)是流落至此的遠(yuǎn)房表親遺孤，我葉家收養(yǎng)了！你……和那個(gè)肖棲白，務(wù)必護(hù)他周全！”
“是，父親！”葉昀心中一塊巨石落地。父親的反應(yīng)，比他預(yù)想的更為堅(jiān)定和正直。
“至于那個(gè)葉朔……”葉知遠(yuǎn)目光復(fù)雜地看向兒子，“你似乎……對(duì)她頗為上心？教她兵法？”他今日也隱約聽(tīng)聞兒子在院中與人講論兵法之事。
葉昀心中一緊，面上卻保持平靜：“此女……天賦異稟，心性堅(jiān)韌，是可造之材。亂世之中，多一分自保之力，也是好的。父親放心，孩兒自有分寸。”
葉知遠(yuǎn)深深看了兒子一眼，沒(méi)有再追問(wèn)。他感覺(jué)兒子自從墜馬醒來(lái)后，心思愈發(fā)深沉難測(cè)，但那份憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民之心，卻似乎更重了。他擺了擺手：“你既心中有數(shù)，便去吧。記住，務(wù)必謹(jǐn)慎！”
葉昀躬身告退。走出書(shū)房，他抬頭望向西跨院的方向。暮色四合，海棠樹(shù)的輪廓在昏暗中顯得有些模糊。葉朔……蕭燼寒……肖棲白……命運(yùn)的絲線(xiàn)，已將他們緊緊纏繞。而他，這個(gè)手握劇本的“看客”，終于真正踏入了這盤(pán)亂世棋局。他不希望那些保家衛(wèi)國(guó)的英雄落得如歷史上那般慘烈的結(jié)局，他是局外人，可是他真的可以置身事外嗎？教導(dǎo)葉朔兵法，收留蕭燼寒，只是第一步。未來(lái)的路，荊棘密布，但他已別無(wú)選擇。