醒火鐘的尾音像一條被拉長(zhǎng)的銀絲，從黑石廣場(chǎng)盡頭的青銅巨鐘上悠悠蕩開(kāi)，掠過(guò)高臺(tái)、掠過(guò)玉臺(tái)、掠過(guò)每一道屏住呼吸的人影，最后輕輕跌進(jìn)暗河，被水聲吞沒(méi)。
于是廣場(chǎng)忽然安靜。
不是死寂，而是一種被濾過(guò)的靜默——
炸爐的轟鳴、弟子的驚呼、火焰的噼啪、風(fēng)掠衣角的獵獵，全都變得遙遠(yuǎn)，像隔著一層極厚的水幕，悶而鈍。
青玉臺(tái)的光幕微微發(fā)亮，像晨曦照在冰面上，把林塵的影子釘在中央。
影子之外，所有顏色都淡了一層，唯有爐中的火，仍暗紅地亮著，像深夜井底唯一不肯熄滅的星。
林塵盤坐在丙三玉臺(tái)中央。
他先不看藥材，也不看火，而是“聽(tīng)”自己的心跳。
咚——
聲音像一粒石子落進(jìn)幽谷，回聲沿著經(jīng)脈爬向四肢百骸。
咚——
第二聲，石子撞在丹田雷火氣旋的波峰上，激起一圈漣漪。
咚——
第三聲，離火精蜷在氣旋深處，像一枚赤色種子，被心跳的漣漪輕輕推搡，微微膨脹、微微收縮。
他垂目，在心里對(duì)那枚種子說(shuō)：
“第一轉(zhuǎn)，文火醒藥，不急不躁?！?/p>
火精抖了抖尾羽，乖乖收斂熱度，只剩一縷細(xì)若游絲的火線，伏在爐底不動(dòng)。
玉匣橫置，匣蓋半開(kāi)，露出三味主藥、七味輔藥。
林塵先取回元草。
草葉青碧，葉脈卻透出金絲，像初春河面冰裂的紋路。
他用銀刀挑開(kāi)葉背，絨毛細(xì)軟，沾著極淡露水。
刀尖一劃，露水滾落，在刀脊凝成一顆晶瑩水珠。
水珠觸膚即化，留下一點(diǎn)微涼，像雪夜落在眉心的第一片雪花。
“留一分莖須作引?！?/p>
他輕聲念，刀鋒一轉(zhuǎn)，莖須被切下，細(xì)如牛毛，卻份量極準(zhǔn)——
一分不多，一分不少，恰好能牽出草葉最深處的那一線生機(jī)。
第二株，雪參。
寒玉匣打開(kāi)時(shí)，一縷白霧先升起，像小獸探頭。
雪參躺在匣底，周身結(jié)著霜花，霜花呈六角，像被風(fēng)削薄的冰片。
林塵用寒晶鑷夾起，鑷尖一碰，霜花碎成雪末，帶著松木清香。
他把雪參放在玉碾上，碾輪由整塊寒玉雕成，觸之生涼。
推動(dòng)碾輪，吱呀——
聲音像老人推開(kāi)一扇舊木門。
雪參被壓成十三片，每片薄得能透出指影，葉脈如冰裂，根須如銀絲。
每一片，他都對(duì)著光檢查，確認(rèn)無(wú)裂、無(wú)斑、無(wú)雜色。
第三株，赤火芝柄。
芝柄赤紅，表面有極細(xì)火紋，像被晚霞吻過(guò)的山巒。
林塵把它放在掌心，用體溫焐了片刻，火紋竟微微發(fā)亮。
他低聲道：“借你三分火氣，還你七分生機(jī)。”
指尖一彈，火紋熄滅，芝柄安靜躺回玉碟，像一柄收鞘的劍。
所有藥材歸位，林塵抬手。
掌心離火精化作赤線，鉆入爐底。
火焰初升，顏色暗紅，像爐膛深處潛伏的獸瞳。
溫度被壓制在一百二十度以下，極輕極柔，像春夜最軟的風(fēng)。
林塵的神識(shí)化作細(xì)絲，探入爐內(nèi)，纏繞回元草。
草葉舒展，葉脈里的青色靈液被文火輕輕喚醒，像一條冬眠的小蛇，伸了個(gè)懶腰，緩緩流動(dòng)。
三十息后，葉尖微卷，液珠凝結(jié)。
林塵心念一動(dòng)，火線掃過(guò)液珠——
嘶……
液珠化作極淡青煙，煙痕凝而不散，被爐壁吸附，像墨跡滲入宣紙。
第一轉(zhuǎn)，成。
林塵沒(méi)有喜悅，只是用竹簽在臺(tái)面上劃下一道極淺的“一”。
那痕跡淺得幾乎看不見(jiàn)，卻像在他心里鑿下一道印。
溫度升至一百八十度。
火焰顏色由暗紅轉(zhuǎn)橙，像黎明第一縷霞，又像少女羞紅的耳尖。
回元草的青煙被橙火包裹，漸濃漸稠，凝成露珠大小。
林塵神識(shí)牽引，露珠在爐膛里滾動(dòng)，每滾一圈，雜質(zhì)便少一分。
他呼吸悠長(zhǎng)，心跳與露珠滾動(dòng)同步，像兩枚齒輪，嚴(yán)絲合縫。
離火精悄悄探出腦袋，好奇地盯著露珠，卻不敢妄動(dòng)，仿佛怕驚擾一場(chǎng)好夢(mèng)。
十圈之后，露珠澄澈如玉，懸在爐中央，像一顆被歲月遺忘的星子。
林塵指間火絲一抖，露珠蒸散，留下更純粹的青霧。
臺(tái)面竹簽，再添一道“二”。
溫度繼續(xù)攀升，二百四十度。
青霧被火舌反復(fù)舔舐，漸成粘稠漿液，色如琥珀，內(nèi)里卻有極細(xì)雷絲游走。
林塵開(kāi)始加入第一味輔藥——紫丹參皮。
丹皮投入，漿液表面泛起細(xì)碎氣泡，像夏夜荷塘的蛙鳴，又像雨落芭蕉。
他以竹簽輕攪，氣泡破裂，散出微苦藥香，香里夾著極淡的回甘。
離火精忽然張口，吐出一縷冰藍(lán)焰——
那得自洞窟殘火的極寒之焰，沿爐壁游走，將漿液邊緣瞬間降溫。
溫差之下，漿液中心凝成漩渦，雜質(zhì)被甩向邊緣，像被風(fēng)暴卷起的塵埃。
第三轉(zhuǎn)，成。
臺(tái)面竹簽，再添一道“三”。
溫度降至二百度。
林塵投入第二味輔藥——赤火芝柄。
芝柄遇熱，滲出赤紅汁液，與琥珀漿液交融，竟生出細(xì)小紋路。
紋路像初生藤蔓，彎彎曲曲，向四周蔓延，又像嬰兒掌心的生命線。
林塵神識(shí)化作筆尖，沿著紋路輕勾，將多余火靈氣引入爐壁。
紋路漸漸清晰，形成最初丹紋雛形，像一條沉睡的龍，即將睜眼。
臺(tái)面竹簽，再添一道“四”。
溫度再次升至二百七十度。
漿液開(kāi)始劇烈翻滾，中心凹陷，似要炸散。
林塵神色不變，左手掐訣，右手引火，離火精化作赤鏈，纏住漿液，猛地向內(nèi)一收——
翻滾驟停，漿液重新凝實(shí)，顏色更深一分，像被歲月壓過(guò)的老酒。
臺(tái)面竹簽，再添一道“五”。
溫度急降至一百五十度。
漿液表面生出細(xì)密霧氣，霧氣呈淡金色，像清晨山嵐，又像佛前檀香。
林塵投入無(wú)根水一滴。
水入漿液，霧氣暴漲，卻被他神識(shí)牽引，化作極薄霧膜，覆在漿液表面。
霧膜之下，漿液緩緩旋轉(zhuǎn)，雜質(zhì)被一點(diǎn)點(diǎn)擠出，像被篩子濾過(guò)的沙。
臺(tái)面竹簽，再添一道“六”。
溫度驟降至六十度以下。
離火精分出冰藍(lán)火線，沿爐壁游走，所過(guò)之處，空氣凝成細(xì)霜。
漿液表面霧氣瞬間凝固，結(jié)成極薄冰殼，冰殼透明，能清晰看見(jiàn)內(nèi)里旋轉(zhuǎn)的漿液。
林塵神識(shí)化作極細(xì)火針，在冰殼上刺出九個(gè)小孔。
孔中透出的熱氣，被冰殼重新凝成水珠，滑落爐底，像一場(chǎng)極小的雨。
臺(tái)面竹簽，再添一道“七”。
溫度回升至一百八十度。
冰殼碎裂，裂紋如蛛網(wǎng)，卻在火焰舔舐下迅速愈合。
漿液已凝成丸，表面圓潤(rùn)，卻仍有細(xì)微凹凸，像未經(jīng)打磨的玉胚。
林塵以神識(shí)輕撫，凹凸處被火靈氣一一填平，像匠人用砂紙細(xì)細(xì)打磨。
臺(tái)面竹簽，再添一道“八”。
溫度在一瞬之間，被猛升至三百度。
爐膛里火焰炸開(kāi)，像日出云海，金光萬(wàn)丈，又像萬(wàn)劍齊發(fā)。
丹丸表面九道紋路同時(shí)亮起，首尾相接，形成九條細(xì)小赤龍。
龍須顫動(dòng)，龍鱗翕張，龍口齊張，將最后一絲雜質(zhì)吐出。
林塵瞳孔驟縮，所有靈力傾瀉而出——
赤龍昂首，龍吟無(wú)聲，卻在神識(shí)里掀起驚濤駭浪。
火焰急落，回至一百八十度。
丹丸滴溜溜一轉(zhuǎn)，九紋隱入丹身，只余一圈極淡金光，像黎明前最亮的那顆星。
臺(tái)面竹簽，再添一道“九”。
火焰漸熄，爐膛歸于幽暗。
林塵長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，白霧在面前凝成細(xì)小水珠，像一場(chǎng)極小的雪。
他抬手，指尖微微顫抖，卻穩(wěn)穩(wěn)地揭開(kāi)爐蓋。
一股清香溢出，如雨后松林，又如雪夜梅開(kāi)。
丹丸靜靜躺在爐心，青金色澤，九道火紋若隱若現(xiàn)，像被雷霆吻過(guò)的玉。
林塵沒(méi)有急著取丹，而是靜靜看著，像在欣賞一幅剛完成的畫。
良久，他取出早已備好的玉碟，將丹丸置入。
玉碟冰涼，丹丸滾燙，相觸的瞬間，發(fā)出極輕的“叮”—