14、十五日的期限，像沙漏里的沙子，無聲無息地流盡了。
這十五日，云貴人并非全然虛度。身體的傷痛在緩慢愈合，而心里的瘡痍，則在日復(fù)一日的寂靜和被迫的聆聽中，結(jié)上了一層硬痂。她知道自己躲不過去，晨會(huì)那一關(guān)，她必須去面對。她甚至反復(fù)在腦中預(yù)演過可能遇到的情景和目光。
這一日，天還未亮透，她便起身了。貴人的份例沒有肩輿，她只能靠自己走過去。杖傷雖已不至于無法行走，但每邁出一步，臀腿深處依舊會(huì)傳來清晰的鈍痛和牽扯感，提醒著她那日的恥辱。她走得很慢，一步一步，極力維持著姿態(tài)的平穩(wěn)。
坐在妝臺前，她仔細(xì)地為自己上妝。粉敷得比平日稍厚，遮掩了因傷病和心緒不佳而略顯蒼白的臉色；胭脂淡淡掃過腮邊，提起了些許精神；唇上點(diǎn)了恰到好處的口脂，不過分艷麗，卻也絕非病弱之態(tài)。她看著鏡中那個(gè)妝容精致、眉眼間卻帶著一絲揮不去淡漠的女子，深吸了一口氣。
她不想示弱。尤其是在那些人面前，更尤其是在那個(gè)……或許根本不會(huì)注意到她的人面前。她絕不會(huì)讓自己露出一絲一毫的可憐相，去乞求那早已消散的、或者從未真正屬于過她的憐愛。
收拾停當(dāng)，她拿起那卷早已抄寫好的《宮規(guī)》，深吸一口氣，慢慢走出了宮門。
清晨的宮道漫長而寒冷。她一步一步，走得艱難卻固執(zhí)地挺直著背脊。
果然，越靠近鳳儀宮，遇到的嬪妃越多。有低階的步行者，也有高階的乘轎者。轎簾偶爾被掀開，投來或好奇、或鄙夷、或幸災(zāi)樂禍的目光。更多的是那些新入宮的面孔，年輕鮮活，帶著對宮廷生活的好奇和試探，她們或許聽過她的“事跡”，此刻見到真人，不免竊竊私語，指指點(diǎn)點(diǎn)，然后像避開什么不潔之物一樣，迅速從她身邊繞開，生怕沾染了晦氣。
那些目光和低語像細(xì)密的針，扎在她早已麻木的心上，帶來一陣陣熟悉的刺痛。但她臉上沒有任何表情，目光平視前方，仿佛周遭的一切喧囂都與她無關(guān)。她只是按照自己的節(jié)奏，不緊不慢地走著，心中只有一個(gè)念頭：不能遲到，不能失儀，不能再給任何人留下話柄。
終于，鳳儀宮那巍峨的宮門出現(xiàn)在眼前。門口已經(jīng)聚集了不少等候傳召的嬪妃，珠環(huán)翠繞，衣香鬢影。她的出現(xiàn)，像是一顆石子投入平靜的湖面，瞬間引起了一陣細(xì)微的騷動(dòng)和無數(shù)道投射過來的視線。
所有的聲音似乎都低了下去，所有的目光都聚焦在她身上——這個(gè)消失了半個(gè)月，以最不體面的方式跌落的、曾經(jīng)的寵妃。
云貴人仿佛沒有察覺這一切。她微微調(diào)整了一下呼吸，忍著身體的不適，握緊了手中的宮規(guī)卷軸，一步步，踏上了鳳儀宮前的石階，走向那扇即將再次對她敞開，卻充滿了未知審判的殿門。
15、當(dāng)云貴人的身影出現(xiàn)在鳳儀宮殿門外時(shí)，原本細(xì)微的交談聲霎時(shí)一滯，所有目光齊刷刷地聚焦在她身上。
預(yù)料中的憔悴落魄并未出現(xiàn)。逆著晨光，她緩步而來，雖步伐因傷痛而略顯緩慢滯澀，背脊卻挺得筆直。一身符合貴人身份的淡雅宮裝，臉上妝容精致，恰到好處地遮掩了病容，反而襯出一種洗盡鉛華、歷經(jīng)風(fēng)雨后的沉靜氣質(zhì)，那份曾經(jīng)被驕縱和艷光掩蓋的、骨子里的清麗竟愈發(fā)凸顯出來。
不少新人眼中都掠過驚艷之色，她們聽聞的是囂張跋扈、受盡懲戒的失寵妃嬪，卻沒想到是這般我見猶憐又帶著疏離冷感的美人。就連一些舊人，也暗自詫異她恢復(fù)的速度和此刻展現(xiàn)出的鎮(zhèn)定。
云貴人表面平靜無波，目光快速掃過殿內(nèi)，還是捕捉到了幾位往日交好、或至少表面交好的妃嬪投來的視線。那目光復(fù)雜，有關(guān)切，有同情，但更多的是一種急于劃清界限的閃躲。她心中微澀，卻也能理解，只極快地、幾不可察地對那少數(shù)幾道善意目光微微頷首，便迅速移開視線，不再多看。
恰在此時(shí)，皇后傳召，眾人按品級魚貫而入。
云貴人走到自己該坐的位置——一個(gè)靠后且不起眼的角落。她一眼便看到，其他嬪妃的繡墩上都鋪設(shè)著柔軟的錦墊，唯獨(dú)她的座位，光禿禿的，只有冰冷的木質(zhì)表面。
她腳步未頓，面色如常地隨眾人一起向皇后行大禮。
“臣妾參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲?！?/p>
皇后的目光落在她身上，帶著審視和一絲不易察覺的失望——她似乎比想象中要“好”太多。
“平身?！?/p>
眾人起身。云貴人卻向前一步，再次跪下，雙手將抄寫好的《宮規(guī)》高舉過頂：“臣妾云氏，奉娘娘懿旨，已抄錄宮規(guī)完畢，請娘娘過目。”
皇后并未立刻讓她起身，宮女上前接過那卷宣紙?；屎筮@才慢悠悠地開口，聲音溫和卻帶著刺：“快起來吧。本宮倒是沒想到，還能看到云貴人行如此端正標(biāo)準(zhǔn)的大禮。記得上次見你這般恭謹(jǐn)，仿佛還是你剛?cè)雽m學(xué)習(xí)禮儀的時(shí)候。如今新人入宮，正需典范，云貴人歷經(jīng)此事，倒是真可以給妹妹們做個(gè)標(biāo)準(zhǔn)示范了?！边@話明褒暗貶，句句都在戳她失寵受罰的痛處。
云貴人依言起身，垂著眼簾，聲音清晰平穩(wěn)，聽不出絲毫情緒：“皇后娘娘謬贊。宮規(guī)森嚴(yán)，尊卑有序，臣妾往日愚鈍，未能時(shí)刻謹(jǐn)記，以致行差踏錯(cuò)，蒙娘娘教誨，陛下懲戒，方知醒悟。如今時(shí)刻不敢或忘，言行舉止皆依宮規(guī)而行，不敢再越雷池半步。新人妹妹們初入宮廷，自有皇后娘娘慈諭教導(dǎo)、嬤嬤們悉心指引，定能明禮守節(jié)，無需臣妾這待罪之身妄作示范。”