臘月廿三，小年。
永寧侯府上下張燈結彩，一掃月余來的陰霾。邊關捷報傳遍京城——永寧侯蕭珩不僅大破敵軍，還生擒了敵方主將，不日將凱旋回朝！
"嫂子！大哥要回來了！"蕭銳風風火火沖進廚房，手里揮舞著剛到的家書，"信上說這次是真的大勝！陛下龍顏大悅，要親自出城相迎呢！"
正在熬制糖漿的蘇禾手腕微微一顫，琥珀色的糖液在鍋中晃出細小的漣漪。她放下銅勺，接過那封火漆完好的信。信封上依然是蕭珩鐵畫銀鉤的字跡，只是比之前多了幾分力道——蘇禾 親啟。
"可有說具體歸期？"她聲音平靜，指尖卻無意識地摩挲著信封邊緣。
"正月初五前必到！"蕭銳興奮地搓著手，"大哥還在信里特意問起嫂子的'蜜餅新制'呢！說邊關將士都饞得緊！"
蘇禾垂下眼簾，將信收入袖中："糖漿快熬好了，去叫玥兒來學做'如意糕'吧。這是迎春的吉慶點心，等侯爺回來正好嘗鮮。"
蕭銳撇撇嘴："嫂子怎么一點都不激動？大哥可是死里逃生??！"
"去叫玥兒。"蘇禾頭也不抬地攪動糖漿，熱氣氤氳中看不清表情。
待蕭銳走遠，她才從袖中取出信，走到窗邊輕輕拆開。這次的信比以往都長：
"禾卿如晤： 狼牙谷一役，兇險萬分。毒入心脈時，唯握卿所贈蜜餅，如握生機。 今幸得脫大難，全賴卿洞察先機，遣醫(yī)送藥，更以妙計惑敵，使奸人不敢妄動。珩雖在沙場，實仗卿帷幄之功。 捷報非虛言，敵酋已擒，邊患暫平。預計正月初三抵京。 別來經(jīng)年，初見在即，竟近鄉(xiāng)情怯。 軍中簡陋，無以為念，唯采得邊塞雪梅一枝，制成干花，隨信奉上。雖不及京中紅梅鮮艷，亦有一段傲骨寒香。 望卿 珍重加餐 珩 手書"
一張薄薄的桑皮紙夾在信中，上面粘著一枝風干的邊塞白梅，花瓣雖已失去鮮活，卻仍透著凜冽的清香。蘇禾將花湊近鼻尖，恍惚間似看到邊關風雪中，那個從未謀面的男子，小心翼翼將這枝寒梅收入信箋的畫面。
"初見在即…"她輕喃這四個字，胸口泛起一絲陌生的悸動。是啊，成婚一年有余，他們竟從未見過面。那些書信往來，生死相托，都建立在"聽說"之上。如今真人即將歸來，她該如何面對？以怎樣的表情，怎樣的姿態(tài)？
"嫂子？"蕭玥的聲音從門外傳來，"二哥說你要教我做什么如意糕？"
蘇禾迅速將信和干梅藏入袖中，轉身時已恢復從容："進來吧。今天學的點心要費些功夫，但寓意吉祥，最適合新年。"
蕭玥蹦跳著進來，突然抽了抽鼻子："咦？好特別的香氣…像是梅花，但又有點不同？"
"是你大哥從邊關捎回的雪梅。"蘇禾不再隱瞞，取出那枝干花，"邊塞苦寒，梅花也長得倔強。"
蕭玥眼睛一亮："大哥從不會帶這些風雅之物…定是特意為嫂子采的！"她促狹地眨眨眼，"嫂子可要好好準備見面禮呀！"
蘇禾輕咳一聲，將話題拉回點心："如意糕要用糯米粉揉團，內(nèi)裹豆沙餡，外捏如意紋。你大哥既喜歡蜜餅，想必好甜口，我們再加點桂花蜜…"
廚房里很快彌漫起糯米和蜂蜜的甜香。蕭玥學得認真，沒注意蘇禾時不時走神，目光飄向窗外那株含苞待放的紅梅。
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臘月廿八，京城飄雪。
蘇禾正在賬房核對年節(jié)開支，青杏急匆匆跑來："夫人！宮里來人了！這次是真的懿旨，貴妃娘娘宣您明日入宮赴賞梅宴！"
筆尖在賬本上劃出一道墨痕。蘇禾瞇起眼："都有誰受邀？"
"各府誥命都去了，連老夫人都接到帖子。"青杏壓低聲音，"但奇怪的是，特意點名要您帶上新制的點心…"
蘇禾心下了然。上次假傳懿旨的賬還沒算，這次貴妃又找上門來，還點名要點心…擺明了是場鴻門宴！但這次是光明正大的宣召，推脫不得。
"去回話，說臣妾遵旨。"她淡淡吩咐，隨即轉向夏荷，"把前日做的'七寶茶'和'梅花酥'備兩份，一份送進宮給貴妃嘗鮮，一份…"她頓了頓，"送去給二皇子府上的小郡主。"
夏荷瞪大眼睛："二皇子？可他與我們侯府…"
"正是因為他與侯府不睦，才更要送。"蘇禾唇角微揚，"記得告訴郡主，這茶點最配蜂蜜，但若加了一味'雪里紅'，就會變成穿腸毒藥。"
夏荷似懂非懂地記下。青杏卻恍然大悟："夫人是要…"
"貴妃不是想在我的點心上做文章嗎？"蘇禾冷笑，"那就讓全京城都知道，永寧侯夫人的點心若有半點問題，必是有人動了手腳！"
當夜，蘇禾親自下廚，準備明日入宮的點心。除了貴妃指定的"梅花酥"，她還多做了一樣新研制的"玲瓏餃"——面皮剔透如冰，餡料隱約可見，任誰都看得出絕無下毒可能。
"夫人，這樣就行了嗎？"青杏憂心忡忡，"貴妃若存心刁難…"
"當然不止。"蘇禾從妝匣深處取出一個小瓷瓶，倒出幾粒淡綠色藥丸，"這是陳太醫(yī)臨行前留下的解毒丸，明日你貼身藏著。若我被迫試吃可疑之物，立刻找機會給我服下。"
青杏緊張地點頭，又想起一事："對了，老夫人讓問您，侯爺?shù)脑鹤右灰匦虏贾?？畢竟?
蘇禾手上動作一頓。蕭珩要回來了，自然要住回主院。而她作為正妻，按禮也應搬去同住。這意味著什么，不言而喻。
"按舊例布置即可。"她聲音平靜，"侯爺久居行伍，不喜奢華。"
青杏欲言又止，最終還是退下了。蘇禾獨自站在廚房里，看著蒸籠上升騰的熱氣，忽然覺得有些恍惚。一年來，她已習慣了一個人住在聽雪軒，習慣了自己做主的日子。如今突然要多一個"夫君"，生活將天翻地覆…
"夫人？"夏荷的聲音驚醒了她，"二皇子府上派人來回禮了！說是多謝夫人的點心，小郡主特別喜歡，還賞了這個。"
呈上來的是一對精巧的珍珠耳墜，看似尋常，但蘇禾一眼認出這是宮制款式——二皇子這是在隱晦地傳遞消息：他已知曉貴妃的謀劃，不會插手。
"收起來吧。"蘇禾松了口氣。至少明天的宮宴，少了一個敵人。
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臘月廿九，翊坤宮。
梅雪爭艷，暗香浮動。貴妃的賞梅宴辦得極盡奢華，數(shù)十位誥命夫人錦衣華服，在暖閣中談笑風生。蘇禾一身淡青襖裙，只在襟前繡了幾枝白梅，素雅得近乎突兀。
"喲，這不是永寧侯夫人嗎？"一位穿著絳紫錦袍的貴婦攔住她去路，"聽聞侯爺大勝而歸，夫人怎么反倒清減了？莫非是…憂思過度？"
周圍響起幾聲竊笑。蘇禾認得這是安國公夫人，貴妃的閨中密友。
"勞夫人掛念。"蘇禾淺笑以對，"邊關將士餐風飲雪，妾身不過略減衣食，以表同心罷了。"
一句話噎得對方啞口無言。誰不知道安國公世子在前線只掛虛職，整日飲酒作樂？
"永寧侯夫人果然伶牙俐齒。"一道慵懶的聲音從上方傳來。貴妃扶著宮女的手緩步而來，滿頭珠翠在雪光中耀眼奪目，"聽聞夫人今日帶了親手制的點心？本宮可是期待得很。"
蘇禾行禮如儀："承蒙娘娘垂青，妾身帶了'梅花酥'與'玲瓏餃'，已交由御膳房查驗。"
"何必麻煩？"貴妃輕笑，"就在這兒呈上來吧。正好太醫(yī)也在，若有什么不妥，當場就能發(fā)現(xiàn)。"
果然來了！蘇禾心中警鈴大作，面上卻不動聲色："謹遵懿旨。"
點心很快呈上。梅花酥形如其名，酥皮層層綻放如梅，中心一點朱砂餡似花蕊；玲瓏餃則晶瑩剔透，隱約可見內(nèi)里青翠的野菜餡。
"真精巧！"幾位夫人由衷贊嘆。
貴妃卻盯著點心，眼中閃過一絲陰冷："且慢。本宮近日脾胃虛弱，太醫(yī)說忌食寒涼。夫人這點心…"
"娘娘放心。"蘇禾不慌不忙，"梅花酥性溫，餡料是紅棗泥拌桂花蜜；玲瓏餃雖用野菜，但佐以姜汁去寒。若娘娘不棄，妾身愿先嘗為敬。"
說罷，她坦然自若地各取一塊點心吃下。眾目睽睽之下，點心顯然無毒。
貴妃臉色微變，突然又笑道："聽聞永寧侯在邊關中毒重傷，全靠夫人送去的蜜餅解毒？今日怎不帶些來？"
殿內(nèi)驟然一靜。這是公然挑破那層窗戶紙！蘇禾心跳加速，卻越發(fā)鎮(zhèn)定："娘娘消息有誤。侯爺確實中伏，但只是皮肉輕傷。至于蜜餅…"她故意提高聲音，"不過是妾身心疼將士們啃干糧，特制的小食罷了。若娘娘喜歡，改日妾身送些進宮。"
"是嗎？"貴妃冷笑，突然拍手，"來人！帶劉醫(yī)女！"
一個中年婦人應聲而入，手中捧著個木匣。蘇禾瞳孔微縮——那是她送給二皇子府的點心盒子！
"劉醫(yī)女，驗一驗這盒子里的點心。"貴妃下令。
劉醫(yī)女打開盒子，取出銀針試毒，又掰開點心細細檢查。半晌，她臉色古怪地回稟："娘娘…點心無毒，但…但里面摻了大量瀉藥！"
滿座嘩然！貴妃厲聲道："永寧侯夫人！你竟敢毒害皇嗣！"
蘇禾卻笑了："娘娘明鑒，這盒子里的點心，與妾身送入宮中的同出一爐。若真有毒，妾身方才試吃怎會無恙？"她轉向劉醫(yī)女，"請問醫(yī)女，瀉藥是摻在餡里，還是撒在表面？"
"回夫人，是…是撒在表面。"
"那就奇怪了。"蘇禾故作疑惑，"這點心昨日送出時完好無損，怎會有人事后撒藥？除非…"她意味深長地環(huán)視四周，"有人想栽贓嫁禍？"
貴妃臉色鐵青。她本想借題發(fā)揮，沒想到反被將了一軍！
"娘娘，"蘇禾乘勝追擊，"妾身斗膽猜測，必是有刁奴從中作梗，意圖挑撥天家與勛貴之情。此風不可長，望娘娘嚴查！"
一番話滴水不漏，既給了貴妃臺階下，又把矛頭轉向虛構的"刁奴"。在場誥命們面面相覷，心中都對這位永寧侯夫人刮目相看。
貴妃騎虎難下，只得咬牙道："夫人所言極是。本宮定會徹查此事！"說罷拂袖而去，賞梅宴不歡而散。
回府的馬車上，青杏拍著胸口后怕："夫人神機妙算！幸好我們提前給二皇子府送了點心，不然…"
"貴妃不會罷休的。"蘇禾望向窗外飛雪，"侯爺歸京在即，這場風波才剛開始。"
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正月初二，夜。
蘇禾正在燈下檢查明日迎候蕭珩的禮服，忽聽窗外一聲輕響。她警覺地摸出枕下銀針，卻見窗欞上不知何時多了一枝鮮紅的臘梅，花蕊間夾著張小紙條。
展開一看，是熟悉的筆跡：
"明晨卯時，西郊梅林。 珩"
她的心猛地跳了一下。蕭珩提前回來了？還要秘密見她？
指腹撫過那力透紙背的字跡，蘇禾深吸一口氣，將臘梅插入案頭花瓶。明天，她終于要見到那個在信中與她共歷生死，卻素未謀面的"夫君"了。
燭光下，新制的如意糕散發(fā)著淡淡的甜香。一年來的書信往來，如走馬燈般在腦海中閃回——從最初的客套疏離，到后來的"餅至，三軍稱頌"，再到生死之際的"念。安。歸。"…
明日初見，該說什么？ "侯爺別來無恙"？ 還是… "你欠我半塊蜜餅"？
蘇禾搖搖頭，輕笑出聲。窗外，雪落無聲，唯有那枝臘梅在夜色中暗香浮動。