千里之外，大淵宮殿。
文武百官噤若寒蟬，殿上彌漫著肅殺可怖的氣氛。
九曲澗大敗的戰(zhàn)報(bào)被狠狠摜在金磚地上，發(fā)出沉悶的回響。
高踞龍椅之上的大淵帝高讖，面沉如水。
他經(jīng)歷了奪嫡時(shí)朝中的種種傾軋，喜怒早已不輕易形于色，但眼眸深處仍可見翻涌著的雷霆震怒。
“廢物！” 聲音不高，卻帶著徹骨的寒意，讓殿內(nèi)侍立的太監(jiān)宮女們恨不得將頭埋進(jìn)地里，“數(shù)萬(wàn)精兵，天時(shí)地利，籌劃半年之久，竟被打得丟盔棄甲！”
階下，蕭樾身上盔甲未卸，額頭觸地，姿態(tài)恭謹(jǐn)至極，唯有袖口內(nèi)緊握的雙拳泄露了他內(nèi)心的屈辱與不甘。
他知道，此刻任何辯解都是火上澆油。
如此周密的部署，竟被前去賑災(zāi)的宇文屹打得潰不成軍。莫說(shuō)大淵帝震怒，便是蕭樾自己，也倍感奇恥大辱。
承平侯蕭晟置身事外般冷眼旁觀，一言不發(fā)。
殿內(nèi)死寂。良久，高讖胸腔劇烈的起伏才緩緩平息。
“罷了?！?高讖嘆了口氣，聲音恢復(fù)了慣常的平穩(wěn)，甚至帶上了一絲詭異的冷靜，“勝敗乃兵家常事。宇文屹……倒是比他老子更有幾分手段?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，冰冷的目光落在蕭樾身上，“然，此戰(zhàn)損我大淵國(guó)威，不可不究。念及你年少輕敵，尚有補(bǔ)救之心……蕭樾，朕給你一個(gè)將功折罪的機(jī)會(huì)。
蕭樾表情微滯，頭垂得更低，“臣叩謝陛下隆恩?！?/p>
“傳朕旨意：即刻起，昭告天下，九曲澗之事，乃前鎮(zhèn)北將軍蘇毋麾下部分驕兵悍將，因受奸人讒言，擅自尋釁北梟所致！此等行徑，絕非朝廷本意，亦非兩國(guó)邦交之道！”
此言一出，殿中幾位老臣眼中精光一閃。
好一招棄卒保帥，一石三鳥！
不僅將戰(zhàn)敗責(zé)任推給早已戰(zhàn)死的蘇毋，還洗脫了朝廷構(gòu)釁之嫌，更是趁機(jī)給蘇家安上了一個(gè)“疑似反叛”之名。
“大淵與北梟，隔閡五十載，實(shí)非兩國(guó)百姓之福?！?高讖起身，走到丹墀之下站定，聲音毫無(wú)波瀾地道， “為表我大淵重修舊好之至誠(chéng)，朕決議：其一，開放北境三處榷場(chǎng)，允兩國(guó)商賈互通有無(wú)，繁榮邊貿(mào)。其二……”
他冷冷地睨了蕭樾一眼，“著承平侯世子蕭樾，為朕之特使，攜國(guó)書及重禮，出使北梟！察其志向，必求緩和兩國(guó)關(guān)系，奠定和平之基！蕭樾，此乃國(guó)之大任，亦是爾贖罪之機(jī)，莫要再令朕失望！
“臣，蕭樾，領(lǐng)旨！叩謝陛下天恩！必竭盡所能，不負(fù)圣望！” 蕭樾深深叩首，心里暗自嗤笑一聲。
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數(shù)日后，加蓋國(guó)璽的國(guó)書送到了北梟國(guó)。
蕭樾私下隨父親入宮又見了一次高讖，方知這次出使的真正目的——探聽蒼溪峽谷圖下半卷的下落。
北梟國(guó)祖制，太子年滿二十五便可監(jiān)國(guó)理政，并有權(quán)調(diào)用國(guó)庫(kù)中一半的珍寶秘藏，其中就包含了前朝遺寶蒼溪峽谷圖。
蒼溪峽谷是橫亙?cè)诒睏n與大淵之間、綿延數(shù)百里的天塹絕地，更關(guān)鍵的是，峽谷深處隱藏著一條傳說(shuō)中的龍脊密道，傳聞其中藏有能改天換地的寶藏
前朝覆滅時(shí)，為免此圖落入一方梟雄之手導(dǎo)致更大浩劫，末代工部尚書柯瀝將圖一分為二。
北梟開國(guó)太祖宇文刑，在攻破前朝都城時(shí)，從皇室秘庫(kù)中繳獲了上半張圖，里面詳細(xì)記錄了峽谷北麓入口區(qū)域、部分陷阱分布，以及密道起始段的模糊線索。
而柯瀝則帶著下半張圖隱姓埋名，最終因蘇家先祖曾救其全家性命之恩，托庇于當(dāng)時(shí)還是北境豪強(qiáng)的蘇家。
后來(lái)，大淵建國(guó)，蘇家便將此圖獻(xiàn)予大淵朝廷。這半張圖，也是蘇家世代鎮(zhèn)守北境、深得朝廷倚仗的原因之一。
“既如此，兒子有一事不明?！睆膶m里出來(lái)，蕭樾在回府的馬車上，終于忍不住壓低聲音問(wèn)道，“既然皇上手里已有了另一半蒼溪峽谷圖，為何還要容留蘇語(yǔ)寂，忌憚蘇家？”
他問(wèn)得直白。
蕭晟卻是眉頭微蹙，“青硯啊，人心隔肚皮，你又怎知蘇家獻(xiàn)上的便是真跡全圖？蘇家作為北境豪強(qiáng)，當(dāng)真會(huì)將關(guān)乎家族存續(xù)的命脈，毫無(wú)保留地交出去？”
蕭樾恍然。
蕭晟又道：“這么多年，宮里派了不少頂尖的探子與堪輿師去尋密道，無(wú)一例外有去無(wú)回，尸骨無(wú)存?；噬系囊馑际?，這半張圖要么是假的，要么其上所載信息本身就有致命缺陷或缺失關(guān)鍵部分?！?/p>
“既如此，為何要兒子帶上美人前往？”
“北梟國(guó)朝堂之上，安插著我大淵細(xì)作?！笔掙烧f(shuō)著，壓低了聲音，“只要宇文屹?gòu)膰?guó)庫(kù)中將圖取出，我們的人就有機(jī)會(huì)設(shè)法臨摹記下關(guān)鍵信息傳遞出來(lái)?！?/p>
蕭樾疑惑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見兒子還沒(méi)有明白其中的深意，蕭晟不禁搖頭嘆息，早該讓他多涉獵些風(fēng)月之事，也不至于如此遲鈍。
蕭晟無(wú)奈，只好點(diǎn)明，“常言道，色字頭上一把刀。自古以來(lái)，勝負(fù)較量不僅僅只在戰(zhàn)場(chǎng)之上。這就是為何后宮爭(zhēng)寵堪比沙場(chǎng)，枕邊風(fēng)有時(shí)勝過(guò)千軍萬(wàn)馬。北梟太子宇文屹年逾二十有四，身為儲(chǔ)君，卻至今未婚配。既無(wú)冊(cè)封的妃嬪，亦無(wú)得寵的姬妾。據(jù)聞其日常起居，唯有侍從與謀士，不近女色，近乎……清心寡欲?！?/p>
蕭樾聞言，有些愕然，“不近女色？清心寡欲？這世上，哪有真正不沾葷腥的貓？”他雖未婚配，但通房丫鬟卻也有過(guò)幾個(gè)，知曉男人本色。
蕭晟深深地看了他一眼，不答反問(wèn)，“蘇語(yǔ)寂找到了沒(méi)有？”
整個(gè)大淵都快刨出坑了，連個(gè)影子都沒(méi)有。
蕭樾噎了噎，道：“還沒(méi)有......”
“罷了?！笔掙蓴[了擺手，掩下心頭那絲疑慮，“你且準(zhǔn)備好出使事宜，剩下的為父自會(huì)替你安排周全。”
蕭樾心中苦澀，黯然地道：“多謝父親，青硯自當(dāng)不負(fù)所托?！?/p>
接下來(lái)的日子，承平侯府暗中動(dòng)作頻頻。
蕭晟在高讖的授意下調(diào)動(dòng)了龐大的人力與財(cái)力，開始秘密搜羅美人。
準(zhǔn)確地說(shuō)，是強(qiáng)擄。
他對(duì)搜羅來(lái)的女子要求極高，不僅要有傾國(guó)傾城之貌，更要兼具才情、智慧，以及……易于被馴服的潛質(zhì)。
琴棋書畫需精通，歌舞技藝需上乘，更要懂得察言觀色，心思玲瓏，能在不經(jīng)意間套取消息。
這些女子被秘密集中，經(jīng)受著嚴(yán)格的訓(xùn)練。務(wù)須在最短的時(shí)間內(nèi)，學(xué)會(huì)展現(xiàn)最美的姿態(tài)，投其所好地交談，不經(jīng)意間引導(dǎo)話題，以及傳遞情報(bào)……
目標(biāo)只有一個(gè)，便是要將她們打造成最完美的武器，用最柔軟的絲線，去纏繞宇文屹這柄鋒利的劍。
蕭樾看在眼里，心里卻頗感不適。
父親尋來(lái)的女子，眉眼氣質(zhì)間竟或多或少都帶著幾分蘇語(yǔ)寂的影子。
雖說(shuō)他與蘇語(yǔ)寂尚未完成定親儀式，但皇上的婚書早已擬定送到府上了。
看著眼前一個(gè)個(gè)酷似蘇語(yǔ)寂的贗品，蕭樾百思不得其解。
到底是哪里出了紕漏？
是有人走漏了風(fēng)聲，還是她一直有所察覺(jué)？
明明前往九曲澗前還幫他調(diào)遣了兵力，怎么轉(zhuǎn)眼就消失得無(wú)影無(wú)蹤？
蕭樾想得入神，身旁的侍從喊了好幾聲世子，才猛然回神。
“人都帶來(lái)了嗎？”
“回世子，都在廳外候著了?！?/p>
“讓她們進(jìn)來(lái)吧。”
環(huán)佩輕響，香風(fēng)浮動(dòng)，數(shù)名絕色佳人魚貫而入，在蕭樾面前站定。
“記住，” 蕭樾緩緩起身，冰冷的目光掃過(guò)眼前一位位精心雕琢的“禮物”，厲聲道：“你們的目標(biāo)只有一個(gè)，接近宇文屹?！?/p>
“取得他的信任，甚至……寵愛(ài)。他說(shuō)的每一句話，見的每一個(gè)人，流露的每一絲情緒，都是你們需要捕捉的情報(bào)。誰(shuí)能帶回最有價(jià)值的消息，本世子保她一世榮華富貴！若是失敗……”
他冷哼一聲，未盡之語(yǔ)中的威脅不言而喻......