蔣家堡西南，一處隱蔽山坳靜靜伏藏，虞川支流蜿蜒而過(guò)，潺潺水聲中映出潭邊層迭的濃綠樹(shù)影。林間深處，隱伏著一漥碧水幽潭，水色黯沉混濁，泛著微微渾光，潭底深處仿佛潛藏著某種躁動(dòng)不安的氣息，宛若沉睡中的異物，時(shí)而悄然翻涌，攪得潭面漣漪四起。
四周林木繁密，濃蔭如蓋，幽暗之中不時(shí)可見(jiàn)蛇蟒蜿蜒、蛙蟾鳴動(dòng)，還有水鼠竄行。更駭人的是，其中竟有不少已然妖化，顯露出猙獰異狀，雙眼泛著詭光、肢體生出異變。這些低階妖物似是被潭中溢散出的詭異妖氣吸引，紛紛爬向水邊，甚至主動(dòng)潛入潭中，宛如著迷般渴求某種神秘力量。
一名青袍使者立于潭邊一株古老楠木的枝椏上，衣袂隨風(fēng)微拂，懷中抱著一襲迭似他人褪下的衣物，神情間略帶焦急與不安。
他俯視著潭面，低聲喃喃道：”都下去一炷香的時(shí)間了。這潭水的妖氣如此滯重凝濁，他該不會(huì)……”語(yǔ)氣微顫，聲音里透出一絲難掩的憂懼與焦躁。
片刻之后，只見(jiàn)潭水一處氣泡翻涌，隨即水花激蕩，一道高大身影自潭中破浪而出，水珠飛濺如雨，身形矯健如鴻，輕盈落于使者身旁的枝干之上。
只見(jiàn)那大漢神色淡然，渾身濕透，長(zhǎng)發(fā)濡濕披散，手中抓著一塊黯淡如墨的碎片，碎片邊緣隱隱透著一絲不祥光澤，幽幽閃動(dòng)，仿佛蘊(yùn)藏著難以言喻的詭異氣息。
青袍使者一怔，旋即急聲追問(wèn)：”敖首座！你……你沒(méi)事吧？”語(yǔ)氣中驚懼與關(guān)切交織，難以掩飾。
大漢未作回應(yīng)，僅默默運(yùn)轉(zhuǎn)功法，霎時(shí)間周身升騰起一股灼灼熱氣，濕漉的衣袍與發(fā)絲頃刻間烘干如舊。他隨后露出一抹淡笑，低聲道：”無(wú)妨。只是這潭中妖氣的侵蝕之烈，怕是比我北峰風(fēng)雷洞的兇煞還要難纏幾分。”
青袍使者聞言，嘴角抽動(dòng)，暗忖道：”這敖辰竟將這妖潭與南宗修煉圣地風(fēng)雷洞相提并論，無(wú)怪旁人喚他’修練瘋子’，今日才算見(jiàn)識(shí)到了?！?/p>
那潭中溢散的妖氣之惡，連他立于十丈之外都不免心神騷動(dòng)，而敖辰竟深入其中、長(zhǎng)達(dá)一炷香，此刻竟神色如常，連氣息都不見(jiàn)一絲混亂都，可見(jiàn)其修為之深湛，當(dāng)真聳人聽(tīng)聞。
敖辰將手中碎片遞給青袍使者，低聲問(wèn)道：”你瞧得出，這是什么嗎？”
青袍使者一邊接過(guò)敖辰遞來(lái)的碎片，順手將懷中衣物還予對(duì)方，隨后低頭細(xì)細(xì)端詳那塊烏黑晶體。
片刻后，他神色驟變，失聲驚呼：”敖首座，這……這是……！”
敖辰此時(shí)已著好衣物，披上斗篷，神情淡然，緩聲回道：”沒(méi)錯(cuò)。那潭底下的東西，是頭大蛟。你手中這塊，是牠的妖蛻?！?/p>
青袍使者自然看出這是片龍麟，故而見(jiàn)之色變，而此刻，語(yǔ)聲竟因驚懼而微微顫抖：”不，這不可能！東境的蛟龍屬，早已全數(shù)登記在仝法閣案冊(cè)之中。凡得道化龍者，皆有火照司使者親自護(hù)法，不啻遺漏才是?！?/p>
話未說(shuō)完，他神色一僵，仿佛忽然意識(shí)到了什么，聲音戛然而止，臉色驟然沉了下來(lái)。
敖辰見(jiàn)狀，微微蹙眉，低聲道：”我，也這么猜的?！?/p>
青袍使者喉頭微動(dòng)，聲音低啞而急切，顯然心中已掀起驚濤駭浪：”你的意思是，這頭蛟龍，不是東境化育的？！”
敖辰緩緩點(diǎn)頭，語(yǔ)氣沉重如石：”不錯(cuò)。我推測(cè)，牠，很可能來(lái)自蜀境?！?/p>
青袍使者聞言，瞳孔驟縮，神情霎時(shí)凝重至極，心念電轉(zhuǎn)：”東境境內(nèi)修為較高的大妖，無(wú)一不在火照司的監(jiān)察與列管中。尤其進(jìn)化蛻變者，皆應(yīng)于妖域之內(nèi)演化，況’蛟龍屬’乃極為罕見(jiàn)的稀有血脈，豈有遺漏之理？且自’天亟大陣’設(shè)下以來(lái)，蜀境生靈萬(wàn)無(wú)可能越界而入。這一連串異象，所涉之事，已非同小可！”
他深吸一口氣，急聲道：”此事非同小可，容不得片刻耽擱。我得立刻回閣中稟報(bào)商議?！?/p>
他轉(zhuǎn)身欲走，又驀地止步回首，囑咐道：”敖首座，煩請(qǐng)你速返蔣家堡，將此地情形稟明諸位道友，靜候仝法閣諭令，未得法旨切不可妄動(dòng)?！?/p>
國(guó)公府大堂之上，蔣宏圖正向諸宗領(lǐng)袖詳述情由：
“約莫月余前，我封地內(nèi)傳出農(nóng)戶身染怪疫。起初只是幾戶農(nóng)舍中有人突發(fā)囈癥，神智不清、胡言亂語(yǔ)，甚至張口咬人。之后，患病之人身上逐漸生出怪疣毒瘤，數(shù)日內(nèi)便全身發(fā)出惡臭、狀若瘋魔。當(dāng)時(shí)我派府中管事攜同醫(yī)者前往探問(wèn)。豈知事態(tài)越發(fā)嚴(yán)重，染疫范圍漸漸擴(kuò)大，直至方圓幾里之內(nèi)，都陸續(xù)出現(xiàn)相似癥狀?！?/p>
秦敏秋聞言，喃喃低語(yǔ)：”這是被妖氣侵蝕的癥狀啊?！?/p>
蔣宏圖微微點(diǎn)頭，續(xù)道：”沒(méi)錯(cuò)。然我封地之內(nèi)，并未有被劃為’妖域’之地。便是在轄下山林，偶爾出現(xiàn)的靈物或小妖，近年來(lái)也未曾發(fā)生傷人之事，甚至連牲畜遭襲都鮮有過(guò)。事態(tài)異常，于是便立刻燃煙上告?！?/p>
席間，一名鶴發(fā)老者緩緩接續(xù)發(fā)言，此人正是來(lái)自”天演宗”的仙師，人稱通算先生。
通算先生續(xù)道：”自蔣家堡焚煙上告，不過(guò)一日，風(fēng)行司使者趙驊便親自上門(mén)，命我隨同前往事發(fā)之地，便即走山探水、摸脈察查……
“數(shù)日探查后，我們發(fā)現(xiàn)，距此十余里外的山坳中，虞川的一條支流水系旁，憑空出現(xiàn)了一處暗潭。那潭水緊依山間溪流，水色渾暗濁滯、妖氣濃重，這妖氣不只滲透了附近水脈，放任下去恐怕還會(huì)浸染地氣?！?/p>
胡金環(huán)驚呼：”這是有水族大妖打窩了？”
通算先生點(diǎn)頭，沉聲道：”想來(lái)是的。那潭水深邃、妖氣逼人，不少水族妖物或順流而下、或朔游而上，匯聚到這處妖潭，吸收那大妖逸散的妖氣修練?！?/p>
劉兆寒眉頭微蹙，問(wèn)道：”那潭中妖物有多少？”
通算先生搖頭，語(yǔ)氣凝重：”尚未可知，但估摸至少有數(shù)百頭?！?/p>
胡金環(huán)低聲咕噥：”媽呀，要是妖氣失控、激發(fā)妖潮，這一帶可要遭大難啦！”
眾人接著問(wèn)道：”可知是什么大妖盤(pán)踞于此？”
通算先生蹙眉搖頭，沉聲道：”那潭中妖氣滯重，憑我與趙風(fēng)使的修為，皆不敢貿(mào)然下潭。倘若驚擾大妖，進(jìn)而刺激引發(fā)妖潮，那可就罪過(guò)大了。”
秦敏秋微微點(diǎn)頭，沉聲道：”原來(lái)如此，看來(lái)此地妖物勢(shì)大，的確需要我仙堡施法組陣應(yīng)對(duì)?！?/p>
劉兆寒眉頭微蹙，語(yǔ)氣中透出幾分疑惑與不滿：”聽(tīng)聞此役，閣中敕令敖鐵劍為大陣之樞。此人素來(lái)守時(shí)，怎地至今未曾現(xiàn)身？”
此言一出，堂內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，眾人你望我、我望你，神色間皆露出幾分意外與遲疑，顯然對(duì)敖辰遲遲未至之事，也頗感異樣。
劉兆寒隨即將目光轉(zhuǎn)向一旁正暢飲龍泉佳釀的胡金環(huán)，嘴角微揚(yáng)，語(yǔ)氣似笑非笑道：”對(duì)了，你們天刀的劉老刀，這回也來(lái)了吧？”話中帶著幾分打趣，卻隱隱藏著試探之意。
胡金環(huán)聞言，放下酒壺，隨手抹去嘴角酒漬，漫不經(jīng)心地答道：”嗯……早到了。怎么？”
然而語(yǔ)畢，他似忽然意識(shí)到什么，眼神微凝，旋即抬手制止：”劉宗主，慎言。揭人之短，未免有失體面?！?/p>
語(yǔ)氣雖平淡，卻帶著幾分警告之意，顯然不愿在此事上多作言談。
劉兆寒輕笑一聲，隨即擺手打圓場(chǎng)道：”胡頭領(lǐng)莫怪，當(dāng)我沒(méi)說(shuō)便是?！?/p>
言語(yǔ)雖緩，眼底卻閃過(guò)一抹訕笑，余光掃過(guò)堂中諸宗首腦。氣氛頓時(shí)變得微妙，眾人皆露出幾分好奇之色，顯然對(duì)這段對(duì)話背后的內(nèi)情頗感興趣。
天刀峰門(mén)人駐地附近，有一處雜役奴舍。近日因諸仙宗齊聚降臨，數(shù)日來(lái)忙碌不停，雖勞累奔波，但因接待仙宗，各處供應(yīng)格外充足，連這些平日不見(jiàn)經(jīng)傳的雜役奴仆，近日伙食也好得出奇。
一名衣衫襤褸的童奴，懷里小心翼翼地用衣襟包著罕見(jiàn)得來(lái)的肉食與骨頭，臉上洋溢著掩不住的喜悅，快步奔回奴舍，一邊興奮地喊著：”大黃！”
屋舍里里外外尋遍，卻不見(jiàn)蹤影。旁邊一名雜役戲謔道：”那只臭狗不拴好，放牠成天亂竄，要是冒犯別院里的仙人，這次管事非打死牠不可?！?/p>
南庭別院中，一口陶鼎下燃著柴火，不知正烹煮著什么，但四溢的香氣，彌漫了整個(gè)小院，蔣家堡的仆役管事進(jìn)進(jìn)出出，忙著服侍。
一名灰髯老者半躺在椅上，瞇著眼叮囑門(mén)人道：”差不多了，就把柴火撤下，蓋上蓋子悶煮，可別讓元?dú)庑沽??！?/p>
一名弟子聞聲，笑著應(yīng)道：”好咧?！?/p>
“劉師父，您確定那敖首座真會(huì)聞香而來(lái)？”
劉老刀笑著說(shuō)道：”我只知道，那敖瘋子平日里從不下山。幾年前，他受命出山與我宗連手剿滅一眾邪修，那回我一時(shí)嘴饞，搞了鍋狗肉，結(jié)果全讓他一個(gè)人囫圇吞了。自那之后，那敖辰只要與我天刀峰一同出戰(zhàn)，每回都纏著我，非要搞上這一口不可。”
這時(shí)，管事捧著一碗香料快步而來(lái)，跨過(guò)大門(mén)門(mén)坎時(shí)，差點(diǎn)撞上扒在門(mén)邊的小孩，登時(shí)瞪眼喝道：”小鬼，你干什么！快滾開(kāi)！”
小孩被管事這一吼，嚇得拔腿就跑。回頭一瞥，只見(jiàn)那管事已換上一副笑吟吟的神情，湊到天刀門(mén)人跟前，恭聲道：”仙師，這些上好的桂皮、老姜、草果。后廚都處理妥當(dāng)了?！?/p>
天刀門(mén)人接過(guò)香料，順手遞出一錠銀子，笑道：”有勞管事了?！?/p>
管事見(jiàn)狀，連忙擺手推辭，慌聲道：”不可不可，仙師莫要折煞小人。”
這時(shí)，方才那名小童又折返，怯生生地扒在門(mén)框邊，用細(xì)不可聞的聲音輕喚：”大黃！”
修士的聽(tīng)力遠(yuǎn)超常人，話音未落，便有一名天刀門(mén)弟子臉色驟變，暗道：”不好！”
劉老刀聞聲臉色微沉，語(yǔ)氣帶著幾分怒意：”你們動(dòng)手打那頭狗之前，可曾確認(rèn)過(guò)，這狗子到底有無(wú)飼主？”
“自然是確認(rèn)過(guò)的。”一名天刀門(mén)弟子理直氣壯地答道。
“這方圓幾里，全是蔣家堡的地界，堡內(nèi)牲口、猛犬皆有族徽烙印。那黃狗沒(méi)烙印子又瘦又野、還長(zhǎng)過(guò)癩子，怎么可能會(huì)有人養(yǎng)？”
那天刀門(mén)弟子隨即朝管事使了個(gè)眼色，管事立刻會(huì)意，快步上前憤怒地驅(qū)趕那小孩，出了門(mén)便拎起衣領(lǐng)，隨手往田里一扔，小孩摔得滿身泥濘，狼狽不堪。
“滾遠(yuǎn)點(diǎn)！沖撞了貴客，你擔(dān)待不起。”
那孩子從泥水中慢慢爬起，呆呆坐在地上，失神地看著管事再度離去。
片刻后，那孩子心一橫，這次竟徑直潛進(jìn)院里，滿身泥濘的他扒著廊柱，望向院中怯怯地搜尋著大黃的蹤跡。
不一會(huì)，在院中墻角、青石板地面上，看見(jiàn)了一片片黃毛碎皮，混雜著碎骨與血污，濕答答地黏在墻角與地板上。
順著那一條條未及清洗的油膩血漬望去。草叢間，一顆猙獰的狗頭靜靜地躺著，死寂森然。
只見(jiàn)那孩子怔在當(dāng)場(chǎng)，目光慢慢渙散，整個(gè)人像是被抽光力氣，只剩下風(fēng)聲在耳邊嗡嗡作響。
那名天刀弟子見(jiàn)狀，唯恐劉老刀問(wèn)責(zé)，驟然不安起來(lái)，急怒之下猛喝道：”小孩，又來(lái)這做甚？快滾！”
院中那孩子呆立如木偶，驟然間，他瞳孔一顫——那小孩脖頸上，一道猙獰的烙印深陷皮肉，蔣家堡的族徽烙印泛著暗紅。
“牲口的烙??？”心底悚然，“蔣家堡里…還有比奴仆地位更賤的活人？”
那弟子心中一緊，見(jiàn)劉老刀此刻不在院中，心慌煩亂之下頓時(shí)急躁了起來(lái)，不及多想，拂袖一揮，登時(shí)風(fēng)勁疾揚(yáng)，一陣罡風(fēng)卷著沙土，猛然朝那孩童襲去。
劉老刀聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，連忙從屋內(nèi)奔出，正瞧見(jiàn)那弟子出手，急喝道：”不可以！”
然而，那股罡風(fēng)已然撲面而至，瘦弱的孩童如枯葉般被卷飛而起。這一擊雖不足致命，然對(duì)一名凡人孩童卻足以造成重創(chuàng)，若撞上身后院墻，更是不免內(nèi)臟破裂、骨肉崩碎。
就在那一瞬間，一襲黑影自空中疾落，電光石火間將滿身泥污的孩童擁入懷中，猛然轉(zhuǎn)身，以身軀硬生生受下那尚未力盡的勁風(fēng)。
罡風(fēng)呼嘯，衣袍獵獵作響，氣流激蕩，院中塵沙亂卷。
大漢低頭看向懷中的孩童，只見(jiàn)他雙眼神渙散，口齒不清地低喃著，意識(shí)在驚懼與痛苦中漸漸模糊。
敖辰眉頭一沉，連忙運(yùn)轉(zhuǎn)真氣，透掌灌入孩子體內(nèi)。片刻后，那蒼白的小臉終于恢復(fù)了一絲血色。感應(yīng)脈象安穩(wěn)無(wú)恙后，于是緩緩抱著孩子起身，只見(jiàn)那大漢神情凝重，望向院中。
院中，劉老刀與一眾弟子臉色瞬間煞白，身軀僵硬如石，誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)，連呼吸都偋住不敢吞吐。
敖辰冷峻地掃視眾人，聲音低沉而凌厲，冷冷道：”你們……天刀峰，可是好得很啊！”
敖辰目光緩緩落向院中正沸騰的陶鼎，神色復(fù)雜，心中又赧又怒。
驀地，他眼神一凝，瞬間氣機(jī)一蕩，陶鼎登時(shí)爆碎，湯汁與肉塊飛濺四散，灑落滿地，四散的蒸騰熱氣，漫延熾然怒意。
眾人見(jiàn)這大漢僅憑眼神目力，便將陶鼎生生爆碎，天刀峰眾人心頭一凜，無(wú)不驚駭，這般深湛強(qiáng)橫的功力修為，來(lái)者必是，南宗北院首座，鐵劍敖辰。
劉老刀咽了口唾沫，神色尷尬，欲言又止，低聲喚道：”敖……敖首座……”
天刀門(mén)弟子們大氣也不敢喘一下，額上冷汗淋漓，脊背發(fā)涼。
敖辰低頭再看懷中的孩童，伸手輕輕撫了撫她滿是泥污的亂發(fā)，眼底閃過(guò)一絲說(shuō)不清的愧意。
那孩子緩緩睜開(kāi)眼，空洞茫然的眼神與敖辰四目交會(huì)，他心知，這狼狽邋遢的孩子，是活在世間邊緣角落的可憐人，而那鼎鑊中狗肉，或許是她僅有的親朋和心靈的寄托。
敖辰輕撫那孩子的額頭，送入一股平和的真氣：”沒(méi)事了，睡吧?！蹦呛⒆佑珠]上眼，沉沉睡去。
敖辰心知天刀峰諸人是顧念與他的情分，這才打狗烹肉供他饗之。但這份”心意”，如今卻如鋒刃般，扎在他胸口。