工坊建在離邊城三十里外的一處山坳里。
三面環(huán)山。
只有一條狹窄的谷口進出。
谷口被劉三帶人用巨大的原木和石塊壘起了高墻。
只留一道厚重的鐵門。
墻頭日夜有拿著刀槍的護衛(wèi)巡邏。
戒備森嚴。
像一座監(jiān)獄。
谷口外的平地上。
搭起了連綿的窩棚。
那是工匠和民夫的家眷。
被集中“看管”起來。
既是人質(zhì)。
也方便“管理”。
工坊里面。
是另一個世界。
熱火朝天。
巨大的煙囪日夜噴吐著黑煙。
像一條條黑龍。
遮蔽了山坳的天空。
叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲。
鍛錘撞擊的轟鳴聲。
木料被鋸開的刺耳聲。
日夜不息。
震得山谷都在顫抖。
風(fēng)箱被鼓得呼呼作響。
爐火熊熊。
映照著工匠們汗流浹背、神情麻木的臉。
空氣里彌漫著濃重的煤煙、鐵銹和汗水的混合氣味。
令人窒息。
我站在谷口高墻上。
俯視著下方如同巨大蟻巢般的工坊。
劉三垂手站在我身后。
臉色復(fù)雜。
“老爺…鐵料…快不夠了…”
“買！”
我眼睛都沒眨。
“去山西！去湖廣！有多少買多少！”
“錢不是問題！”
“不夠就加印鹽引！”
“那些鹽販子?！?/p>
“會樂意用銀子換鐵料的！”
“還有硝石！硫磺！木炭！”
“有多少要多少！”
“炮！”
“我要大炮！”
“一萬門！”
“一門都不能少！”
我的聲音在嘈雜的噪音中。
依然清晰冰冷。
帶著一種毀滅般的偏執(zhí)。
劉三咽了口唾沫。
“是…老爺…”
他遲疑了一下。
“只是…這么大的動靜…小人怕…怕…”
“怕什么？”
我猛地轉(zhuǎn)身。
盯著他。
“怕朝廷知道？”
“知道才好！”
“本官就是要讓他們知道！”
“知道這邊城?！?/p>
“有個叫王七的。”
“在打造能轟塌應(yīng)天城墻的大炮！”
劉三被我眼里的瘋狂鎮(zhèn)住了。
低下頭。
不敢再言語。
鹽引。
再次成了我的提款機。
為了滿足工坊這個吞金巨獸。
我甚至主動降低了引錢。
十五兩一張！
來者不拒！
鹽販子們更加瘋狂。
銀子。
鐵料。
硝石硫磺。
各種物資。
源源不斷地從四面八方。
被騾馬馱著。
被大車拉著。
匯聚到邊城。
再轉(zhuǎn)運進那個神秘的山谷。
邊城。
成了一個巨大的漩渦中心。
吸引著貪婪。
也吸引著死亡。
流言更加兇猛。
像長了翅膀的毒箭。
射向大明的每一個角落。
“邊城那個王扒皮…真的瘋了！”
“他在山里造兵器！造大炮！”
“要造反?。 ?/p>
“十萬盔甲！一萬門炮！我的老天爺！”
“朝廷的兵呢？怎么還不去剿了他？”
“剿？聽說…聽說應(yīng)天那位…一點動靜都沒有…怪得很…”
“該不會…真讓他成了氣候？”
恐慌在蔓延。
尤其是附近的州縣。
官員們惶惶不可終日。
緊閉城門。
加強戒備。
生怕哪天那個瘋子王七。
就帶著他打造的“大軍”殺過來。
彈劾我的奏折。
像雪片一樣飛向應(yīng)天。
言辭一封比一封激烈。
一封比一封驚悚。
“邊城知縣王七，貪墨無度，僭越逾制，私建宮室，窮奢極欲，其罪當(dāng)誅！”
“王七私設(shè)鹽引，盤剝巨萬，動搖國本，罪不容赦！”
“王七于深山私建軍器工坊，圖謀不軌，甲胄十萬，大炮萬門，其心可誅！其行可滅！臣請陛下速發(fā)天兵，踏平邊城，擒此逆賊，以儆效尤！”
據(jù)說。
都察院的御史們。
為了爭搶彈劾我的頭功。
差點在金鑾殿上打起來。
應(yīng)天城。
那座巍峨的紫禁城。
卻像一口深不見底的古井。
投下再多的石頭。
也激不起半點漣漪。
沒有圣旨。
沒有大軍。
沒有欽差。
只有令人窒息的沉默。
時間一天天過去。
工坊里。
第一批粗制濫造的扎甲被生產(chǎn)出來。
黑沉沉的。
堆得像小山。
第一批炮也鑄好了。
笨重的生鐵炮管。
黑洞洞的炮口。
猙獰地指向天空。
雖然粗糙。
雖然可能一開炮自己先炸了。
但數(shù)量。
足夠唬人。
足夠作為“謀逆”的鐵證！
三個月期限一到。
我再次站在高墻上。
看著山谷里。
堆積如山的黑色甲胄。
像一片死亡的叢林。
看著那一排排烏沉沉的大炮。
像蟄伏的鋼鐵巨獸。
十萬？
一萬？
數(shù)字或許夸張。
但眼前這景象。
足以讓任何看到的人。
頭皮發(fā)麻。
兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
劉三站在我旁邊。
聲音干澀。
“老爺…甲胄…粗計四萬余套…大炮…鑄成一千七百余門…其余…還在日夜趕工…”
“夠了?！?/p>
我打斷他。
嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“足夠讓老朱砍我十次頭了?！?/p>
“把這些東西。”
“都給我拉出來！”
“拉到邊城外！”
“擺開！”
“讓所有人都看看！”
“我王七?！?/p>
“造了什么！”
“讓那些探子。”
“好好看清楚！”
“回去告訴他們的主子！”
劉三的臉徹底白了。
“老…老爺…拉…拉出去？擺開？這…這…”
這等于把“造反”兩個字。
寫在旗子上。
插在城頭！
“對！”
我斬釘截鐵。
“拉出去！”
“擺開！”
“本官要閱兵！”
“就在邊城外面！”
“讓這大明的天?！?/p>
“都看看！”
劉三看著我。
眼神像看一個徹頭徹尾的瘋子。
一個迫不及待想被千刀萬剮的瘋子。
他嘴唇哆嗦著。
終究沒敢再勸。
“是…老爺…”
幾天后。
邊城外的荒原上。
一場史無前例的“閱兵”。
開始了。
沒有整齊的方陣。
沒有雄壯的軍威。
只有一片混亂的黑色。
四萬多套粗糙的扎甲。
被胡亂套在草人上。
或者直接堆疊在一起。
形成一片望不到邊的黑色“森林”。
在邊城昏黃的陽光下。
散發(fā)著死亡和不祥的氣息。
一千七百多門生鐵鑄造的笨重大炮。
被民夫和牛車費力地拖拽出來。
在“甲胄森林”前方。
排成歪歪扭扭的幾列。
黑洞洞的炮口。
毫無目標地指向荒野。
指向天空。
像一張張無聲咆哮的巨口。
風(fēng)卷起塵土。
吹過冰冷的鐵甲和炮管。
發(fā)出嗚嗚的聲響。
像鬼哭。
邊城的百姓被驅(qū)趕出來。
遠遠地看著。
黑壓壓一片。
鴉雀無聲。
只有壓抑到極致的恐懼。
在空氣中彌漫。
我穿著那身刺眼的云錦蟒袍。
僭越的紋飾在風(fēng)中抖動。
騎在一匹高大的西域駿馬上。
在劉三和一群同樣穿著嶄新號衣、卻掩不住痞氣的“護衛(wèi)”簇擁下。
緩緩地。
檢閱著這片由貪婪和瘋狂堆砌起來的“軍陣”。
場面滑稽而詭異。
像一場荒誕的鬧劇。
又像一場盛大的葬禮彩排。
我知道。
無數(shù)雙眼睛在暗處盯著。
有附近州府派來的探子。
有都察院的暗樁。
甚至。
很可能有錦衣衛(wèi)！
他們的消息。
會以最快的速度。
飛向應(yīng)天。
飛向朱元璋的御案！
老朱。
這景象。
夠不夠？
這罪證。
夠不夠砍我王七的腦袋？
我抬頭。
望向南方灰蒙蒙的天空。
脖子。
有點癢。