從雁門關(guān)回京城的路，走了整整半月。
沈硯之的傷在百草翁的調(diào)治下漸漸好轉(zhuǎn)，只是左臂的青黑紋路總褪不干凈，像條蟄伏的蛇。他沒騎馬，雇了輛普通的騾車，車廂里堆著些藥材和雁門關(guān)的土產(chǎn)，看著像個(gè)走南闖北的藥商——這是影的主意，京城里還在搜捕“叛賊沈硯之”，太過(guò)張揚(yáng)容易出事。
“先生，前面就是盧溝橋了?！壁s車的是小陳，這半年來(lái)他長(zhǎng)了不少個(gè)頭，眉眼間褪去了稚氣，手里的鬼字短匕磨得雪亮，“過(guò)了橋，就進(jìn)京城地界了?！?/p>
沈硯之撩開車簾，寒風(fēng)卷著殘雪撲進(jìn)來(lái)，帶著永定河的水汽。盧溝橋的石獅子在暮色里沉默矗立，其中一尊的爪下卡著片枯葉，像極了當(dāng)年老鬼在鎮(zhèn)北王府密格里藏賬冊(cè)時(shí)，夾在紙間的那片銀杏葉。
“停車?！鄙虺幹蝗婚_口，目光落在橋西頭的茶攤。
茶攤的幌子褪了色，寫著“老周記”三個(gè)字——是周御史生前常來(lái)的地方。掌柜的是個(gè)跛腳老漢，正彎腰給爐子里添炭，袖口露出半截月牙形的疤，和老鬼手背上的一模一樣。
沈硯之走過(guò)去時(shí)，老漢正用鐵鉗夾著塊燒紅的炭，往陶壺底下送。“客官要茶？”他抬頭時(shí)，眼里閃過(guò)絲不易察覺的亮，“剛燒開的，雁門關(guān)來(lái)的老茶，暖身子?！?/p>
“來(lái)碗熱茶。”沈硯之在條凳上坐下，指尖在桌面的裂紋上摩挲——這裂紋的走向，和老鬼布防圖背面的紋路驚人地相似。
老漢端茶過(guò)來(lái)時(shí)，故意將茶杯往他手邊推了推，杯底在桌面上劃了個(gè)圈：“聽說(shuō)了嗎？二皇子被押進(jìn)天牢了，三皇子正忙著給他羅織罪名，說(shuō)他通敵的證據(jù)都是假的，是被沈硯之逼的?！?/p>
“哦？”沈硯之呷了口茶，茶味帶著焦苦，是雁門關(guān)特有的“雪頂紅”，“那太子殿下呢？”
“太子？”老漢往爐子里添了塊炭，火星濺在地上，“自個(gè)兒關(guān)在東宮不出門，聽說(shuō)天天誦經(jīng)，像是在贖罪。有人說(shuō)他中了毒，也有人說(shuō)他是怕了三皇子——畢竟李御史死在東宮門口，說(shuō)不清道不明?！?/p>
沈硯之的手指頓了頓。太子中“冰蠶毒”是真，但他總覺得，那個(gè)在偏殿誦經(jīng)的儲(chǔ)君，未必像表面看起來(lái)那么懦弱。周御史在起居注里寫過(guò)：“太子性韌，若遇東風(fēng)，可成燎原火。”
“客官，您這藥材……”老漢的目光落在騾車的藥筐上，“是往回春堂送的？”
“嗯。”沈硯之順著他的話頭，“回春堂的掌柜被抓了，我來(lái)給他送點(diǎn)救命的藥?！?/p>
老漢突然笑了，從懷里摸出個(gè)油布包，塞到他手里：“這是掌柜的托我轉(zhuǎn)交的，說(shuō)您看了就明白。”
油布包里是半塊玉佩，和老鬼那對(duì)月牙玉的質(zhì)地相同，背面刻著個(gè)“瑾”字——是太子貼身太監(jiān)王瑾的私物！沈硯之的心跳猛地加速，這玉佩怎么會(huì)在回春堂掌柜手里？
“王瑾在三天前死了。”老漢的聲音壓得極低，“被發(fā)現(xiàn)吊在天牢的房梁上，死前手里攥著這個(gè)。三皇子說(shuō)他是畏罪自殺，可誰(shuí)都知道，他是太子的心腹，若真是內(nèi)鬼，何必自尋死路？”
沈硯之將玉佩揣進(jìn)懷里，茶已經(jīng)涼了。他望著暮色里的盧溝橋，石獅子的眼睛在殘雪反射下泛著冷光，像在看一場(chǎng)未完的戲。
進(jìn)京城時(shí)，城門盤查得極嚴(yán)。三皇子的親衛(wèi)守在關(guān)口，挨個(gè)檢查過(guò)往行人，腰間的佩刀上都刻著“影衛(wèi)營(yíng)”三個(gè)字——趙珩竟把影衛(wèi)營(yíng)的舊部收編了，用他們來(lái)鞏固自己的勢(shì)力。
“車上拉的什么？”一個(gè)親衛(wèi)掀開車簾，目光在沈硯之左臂的青黑紋路上停了停，“這是什么？”
“老寒腿，貼的藥膏?！鄙虺幹破鹦渥?，露出早已備好的膏藥，氣味嗆得人皺眉，“藥材是給太醫(yī)院送的，這是憑證。”他摸出影偽造的文書，上面蓋著太醫(yī)院的假印——是影衛(wèi)營(yíng)的老伙計(jì)刻的，足以亂真。
親衛(wèi)沒看出破綻，揮揮手放行了。騾車駛進(jìn)京城時(shí)，沈硯之看見街面上貼著他的畫像，畫得倒有七分像，只是左臉的疤被畫成了橫貫鼻梁的刀痕，下面寫著“懸賞千兩，捉拿叛賊沈硯之”。
“先生，咱們先去哪？”小陳趕著車，聲音壓得很低。
“先去南城舊糧倉(cāng)。”沈硯之望著車窗外掠過(guò)的街景，“老鬼布防圖背面的字，我總覺得不對(duì)勁?！畮еヂ榈陌印?，他從不喜歡吃芝麻餡的?！?/p>
舊糧倉(cāng)的鐵門還掛著那把銹鎖，只是鎖芯被人撬過(guò)，地上散落著些新鮮的木屑。沈硯之推門進(jìn)去時(shí)，聞到股淡淡的龍涎香——是三皇子常用的熏香。
“他來(lái)過(guò)?！庇皬募Z囤后走出來(lái)，手里攥著塊撕碎的綢緞，上面繡著三皇子的徽記，“昨天夜里來(lái)的，帶著人翻遍了糧倉(cāng)，像是在找什么?！?/p>
沈硯之走到最里面的倉(cāng)房，那只半人高的木箱還在，只是箱蓋被劈成了兩半。他蹲下身，指尖拂過(guò)箱底的木紋，突然摸到塊松動(dòng)的木板——是老鬼藏東西的手法，和當(dāng)年在鎮(zhèn)北王府密格里藏賬冊(cè)一模一樣。
木板下藏著個(gè)油紙包，里面不是金銀，不是密信，是半張包子鋪的收據(jù)，上面印著“王記包子鋪”的紅章，日期是去年秋分——正是老鬼最后一次來(lái)京城的日子。收據(jù)背面用炭筆寫著行小字：“芝麻餡里有糖，甜過(guò)蜜糖?！?/p>
“糖？”影皺起眉，“老鬼從不碰甜食?！?/p>
沈硯之捏著收據(jù)，突然想起回春堂掌柜被抓前，曾托人送過(guò)封信給影衛(wèi)營(yíng)的舊部，信里說(shuō)“三皇子府的糖，甜得發(fā)苦”。他猛地站起身，后背的傷口又開始疼：“去王記包子鋪！”
王記包子鋪在東城的胡同里，門面不大，掌柜的是個(gè)胖胖的中年婦人，見沈硯之進(jìn)來(lái)，眼睛一亮：“客官要點(diǎn)什么？剛出籠的肉包，熱乎著呢。”
“要兩籠芝麻餡的。”沈硯之的目光掃過(guò)柜臺(tái)后的賬本，上面記著每日的流水，“去年秋分那天，是不是有個(gè)手背帶月牙疤的人來(lái)買過(guò)包子？”
婦人的手頓了頓，往灶房的方向喊：“當(dāng)家的，來(lái)兩籠芝麻包！”她壓低聲音，“您是……沈大俠？”見沈硯之點(diǎn)頭，她從柜臺(tái)下摸出個(gè)小布包，“那人臨走前留了這個(gè)，說(shuō)要是有個(gè)疤臉的客官來(lái)問芝麻包，就交給您。”
布包里是顆蠟丸，捏碎后露出張極薄的紙，上面畫著個(gè)簡(jiǎn)單的地圖，標(biāo)著皇宮西北角的一處宮墻，旁邊寫著“三更，月上三竿”。
“他還說(shuō)什么了？”影追問。
“說(shuō)……說(shuō)這芝麻包，是給‘甜過(guò)蜜糖’的人留的。”婦人的聲音有些發(fā)顫，“那天他買了包子，沒帶走，說(shuō)‘等花開了再來(lái)取’?！?/p>
沈硯之將蠟丸紙揣進(jìn)懷里，芝麻包的熱氣混著肉香飄過(guò)來(lái)，竟和當(dāng)年老鬼塞給他的那只味道一模一樣。他望著窗外的殘雪，突然明白“甜過(guò)蜜糖”指的是誰(shuí)——太子趙衡！周御史在起居注里寫過(guò)，太子幼時(shí)愛吃糖，總被先皇打趣“甜到心坎里”。
而“花開”，想必是指雁門關(guān)的危機(jī)解除，他能安然回京城。
三更時(shí)分，沈硯之如約來(lái)到皇宮西北角的宮墻下。這里是冷宮的外墻，荒草叢生，墻角的梅樹開著零星的花，暗香浮動(dòng)。
“沈大俠?！币粋€(gè)黑影從樹后走出來(lái)，是太子的貼身太監(jiān)，蘇文淵的徒弟小祿子，手里捧著個(gè)食盒，“殿下讓奴才來(lái)送樣?xùn)|西。”
食盒里是只青花瓷盤，盤里放著只芝麻包，已經(jīng)涼透了，旁邊壓著張字條，是太子的筆跡：“冰蠶毒已解，多謝大俠虎符鎮(zhèn)蠱。三皇子明日將在朝堂呈‘北狄降書’，實(shí)為逼宮之策，望大俠留意。”
“降書是假的？”沈硯之追問。
“是假的?！毙〉撟拥穆曇魤旱脴O低，“是三皇子逼北狄使者偽造的，說(shuō)要借‘安撫北狄’的名義，調(diào)動(dòng)京畿兵權(quán)。他還買通了禁軍統(tǒng)領(lǐng)，明日早朝后，就要……就要圍困東宮?！?/p>
沈硯之捏著那張字條，指尖的溫度幾乎要將紙焐穿。他終于明白老鬼的用意——他早就料到三皇子會(huì)借“降書”做文章，特意留下線索，讓自己與太子聯(lián)手。
“告訴殿下，明日早朝，我會(huì)去?！鄙虺幹畬鐾傅闹ヂ榘нM(jìn)懷里，“讓他放心?！?/p>
小祿子走后，沈硯之靠在宮墻上，望著天邊的殘?jiān)?。梅香混著寒氣飄過(guò)來(lái)，像老鬼身上的酒氣。他摸了摸左臂的青黑紋路，那里的“牽機(jī)引”余毒似乎在發(fā)燙，提醒他明日的朝堂，將是比雁門關(guān)更兇險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)。
但他不怕。
因?yàn)槔瞎淼闹ヂ榘€在懷里，太子的字條還在掌心，影衛(wèi)營(yíng)的兄弟還在宮外等著。
更因?yàn)椋@京華的殘雪下，已經(jīng)有了春的消息。
沈硯之轉(zhuǎn)身往胡同口走，殘劍在袖中輕輕顫，像在說(shuō)：走了，該去準(zhǔn)備了，該去給這京城的冬天，畫上句號(hào)了。
胡同深處傳來(lái)更夫的梆子聲，三更了。月上三竿，清輝落滿長(zhǎng)街，像撒了層碎銀。
明天，應(yīng)該會(huì)是個(gè)晴天。