村道上的焦糊味還沒散，新羅甩了甩滲血的指節(jié)，看三個(gè)混混從塌了的稻草堆里爬出來(lái)，罵罵咧咧地跑了。
剛轉(zhuǎn)身，腳背突然被蹭了下。軟乎乎的，帶著點(diǎn)暖。
是只黑貓。尾巴豎得像根黑旗桿，尾尖卻不安分地勾卷，金瞳斜斜睨著她，那眼神哪像畜生，分明是帶著審視的打量。
“喂，小煤球。”新羅蹲下身，用帶血的指尖戳了戳它冰涼的腦門，“無(wú)家可歸？跟我混，管飯?！?/p>
指尖驟地一疼——貓炸毛了，脊背弓成座小拱橋，喉嚨里滾出“咪嗚”混著“嗤”的怪響，像在罵街。
可下一秒，溫?zé)岬拿珗F(tuán)突然躍上她肩頭。蓬松的尾巴掃過(guò)汗?jié)竦亩?，帶起粗糙的癢意，像在蓋章：行，跟你混了。
后來(lái)冒險(xiǎn)隊(duì)都知道，這貓是個(gè)特例。旁人稍近，它就亮爪子；唯獨(dú)新羅把它按在懷里揉肚皮時(shí)，它嘴里“嗚嗚”控訴，尾巴卻搖得像要散架的小風(fēng)車，連尾尖的毛都在歡騰。
隊(duì)里的矮人族看了直打趣：“走個(gè)路都懶得動(dòng)，也太嬌氣了，新羅你別總慣著它?！?/p>
新羅嘴上應(yīng)著“好好好”，手卻誠(chéng)實(shí)地把毛毛抱進(jìn)懷里，指尖順了順?biāo)箢i的軟毛。
矮人族轉(zhuǎn)頭跟水精靈搭話，想讓她也來(lái)評(píng)評(píng)理：“你說(shuō)是不是？不就是一只貓嘛，寵得跟什么寶貝似的?！?/p>
山間恰好飄起細(xì)碎的雨絲，水精靈指尖微凝，一層透明的水幕便在她周身悄然展開。斜斜掠過(guò)的雨絲落上水幕，宛如涓滴匯入深海，只漾開一圈極淡的漣漪，轉(zhuǎn)瞬便消融無(wú)蹤。
水幕之內(nèi)，小隊(duì)眾人渾然不覺。矮人族仍在為“寵貓”的事絮叨，新羅低頭給懷里的黑貓順毛，衣角連半星濕氣都未沾，仿佛這山雨本就與他們隔著一道無(wú)聲的屏障。
水精靈望著那團(tuán)在新羅懷里瞇眼受用的黑毛，眼底漫過(guò)一絲了然的笑意，對(duì)著矮人族輕輕搖了搖頭，沒多說(shuō)一個(gè)字。
夜里它總蜷在她頭頂睡，呼嚕聲震得帳篷簌簌抖。沒人聽見，那震耳的聲響里，藏著幼獸般的嗚咽——是實(shí)驗(yàn)臺(tái)碎裂的銳響，是王座崩塌的轟鳴，是被踹出魔界時(shí)，身后火龍淬著毒的嘲諷。
黑貓往新羅發(fā)絲里埋了埋臉，鼻尖縈繞著清清爽爽的皂角味。這人間的暖，比魔界那股子嗆人的硫磺香，好聞多了。
其實(shí)那次實(shí)驗(yàn)失敗后，喝藥變貓的藥效早就過(guò)了?？伤褪窍矚g變作黑貓的樣子，懶洋洋地蹲在新羅肩頭，讓她帶著皂角香的發(fā)絲時(shí)不時(shí)掃過(guò)鼻尖，跟著她的動(dòng)作輕輕晃悠。好像這樣，就能把這份偷來(lái)的安穩(wěn)，攥得更牢一點(diǎn)似的。
新羅又犯了軸勁。
三階食人花的花瓣能治獸人族隊(duì)友的傷，她非要單挑。藤蔓卷上腰時(shí)，她劈出的劍只削斷幾片葉子，腥甜的黏液滴下來(lái)，眼看著就要被拖進(jìn)花囊的深淵。
冷風(fēng)驟起的瞬間，有東西擦著她耳畔飛過(guò)去。
“嗤啦——”
布料撕裂聲里，混著食人花凄厲的嚎叫，尖得像初生嬰兒的啼哭，卻淬著刺骨的痛。
新羅摔在地上時(shí)，看見一道黑影懸在半空。本該是貓爪的地方，此刻攥著半片帶血的花壁，指節(jié)泛著冷硬的黑，爪尖還滴著黏膩的汁。
“笨蛋女人！”小男孩模樣的黑影落在她面前，黑袍沾著暗紅的漬，眉峰擰得死緊，“這點(diǎn)本事還敢沖最前？不會(huì)看怪物等級(jí)嗎！”
新羅捂著擦破的虎口，血珠順著指縫淌。她望著他額角沒褪盡的貓耳輪廓，突然笑了，牙尖蹭過(guò)下唇：“原來(lái)我家毛毛會(huì)說(shuō)話啊。”
小男孩喉結(jié)滾了滾，戾氣突然卡殼。半天，才從牙縫里擠出生硬的問(wèn)句：“……手，疼不疼？”
毛毛覺得煩躁。
新羅總愛熱血上頭，前幾日為了塊魔晶，硬跟三頭犬對(duì)峙半宿。若不是他在身后悄悄凍住那畜生的爪子，她早成點(diǎn)心了。
他換了個(gè)法子。
夜深時(shí)，她行囊里多了件暗紋鎧甲，襯里帶著淡淡的硫磺味。她睡熟后，總有團(tuán)暖毛球蜷在她眉心，那些繁復(fù)的劍招、咒語(yǔ)音節(jié)，順著皮膚滲進(jìn)去，像種子落進(jìn)土里。
她成長(zhǎng)速度快得驚人。
篝火夜，新羅一劍劈開紅龍咽喉，滾燙的血濺在臉上，她眼都沒眨?；鸸饫铮e劍的弧度，竟和他教的分毫不差。
毛毛趴在火堆旁，尾巴尖有一下沒一下地掃著地面。實(shí)驗(yàn)筆記里的話突然冒出來(lái)：“觀察樣本在極端壓力下，可能呈現(xiàn)指數(shù)級(jí)進(jìn)化?！?/p>
爪尖無(wú)意識(shí)地?fù)钢嗤?，他望著歡呼中挺直脊背的身影，心里空落落的——這株被他親手澆灌的幼苗，好像快要不需要他了。
最后一座魔王城的城門被劈開時(shí)，新羅靴底的血痂混著魔族鱗粉，在花崗巖上拖出暗紅的痕。
大殿空曠得像口巨棺，黑曜石燈盞晃出忽明忽暗的影，照亮王座前深可見骨的劍痕——那是她劈開第七重防御時(shí)，劍氣刻下的。
劍尖停在王座扶手前三寸，冰涼的金屬映出她染血的下頜，眼底是燃盡戰(zhàn)火的空洞。
王座陰影里，那團(tuán)熟悉的黑毛動(dòng)了。
貓?zhí)匠鲱^，尾尖漫不經(jīng)心地掃著石面，金瞳在昏光里瞇成細(xì)縫。慵懶的姿態(tài)，和這尸骸遍地的戰(zhàn)場(chǎng)格格不入，可眼底的光，冷得像淬了冰——哪還是那個(gè)在她掌心打呼嚕的暖物。
“恭喜啊，”毛毛開口，聲音帶點(diǎn)嘲弄，“通關(guān)了?！?/p>
新羅握劍的手突然抖了。指尖的寒意順著血管爬，攥得心臟生疼：“……是你？”
黑貓?zhí)路鍪?，落地時(shí)已成小男孩模樣。黑袍掃過(guò)地面，帶起的冷風(fēng)卷著她鬢角的血珠：“魔族要秩序，人類要英雄。我給的條件很公平——”
“公平？”新羅的劍猛地顫了。
她想起那個(gè)村莊。瞎眼阿婆把磨亮的銀釵往征稅官手里塞，釵頭的藍(lán)寶石早掉了，內(nèi)側(cè)刻著她餓死了的孫女的名字?！扒竽@‘抗魔稅’再收，小孫子只能啃樹皮了……”
征稅官嫌惡地踹開她，銀釵“當(dāng)啷”落地：“破銅爛鐵也配抵稅？明天交不齊，就把你家崽子扔進(jìn)噬魂陣——大祭司正好缺童魂?！?/p>
那時(shí)她站在巷口，掌心里的劍柄硌得生疼。一個(gè)念頭劈進(jìn)來(lái)：如果沒有魔王呢？
“我要的不是這些。”她打斷他，聲音輕得像煙，卻淬著決絕，“我要的，是沒有魔王。”
劍光驟亮，劈開凝滯的空氣。
黑貓化作黑霧前，那句“笨蛋女人，走著瞧”的尾音，像根淬毒的針，扎進(jìn)她淌血的心里。
她知道，自己斬?cái)嗟牟粌H是過(guò)去的溫情，還有那只貓藏在“公平”下，連他自己都沒察覺的牽絆。
新羅披著“屠魔勇士”的金袍回國(guó)時(shí)，城門口的歡呼還沒散，就聞到了熟悉的腐朽味。
公告欄上的征稅令墨跡未干：“魔王余孽未清，加征‘鎮(zhèn)魂稅’?！卑傩张踔砂T的糧袋，眼神比她出發(fā)前更麻木。
國(guó)王在御書房倒酒，金盞里的酒泛著虛偽的光：“勇士，還需你登高一呼，告訴他們‘魔王復(fù)活了’。這魔王稅，我們?nèi)叻仲~。”
那一刻，榮耀裂了縫。新羅看著他指尖的玉扳指，突然懂了——“勇士殺魔王”的游戲里，最鋒利的刀從不是勇者的劍，是國(guó)王借著“抗魔”收起的苛捐雜稅。
她這把“勇士之劍”，差點(diǎn)成了遞刀的手。
“我不?！彼穆曇艉茌p，卻劈碎了殿內(nèi)的寂靜。
鴻門宴那晚，火光舔著宮殿梁柱，新羅咳著血倒在廊下。濃煙里，她扯著嗓子笑：“毛毛，我是人，我不想殺人。你幫我。我答應(yīng)你的條件。魔族劫財(cái)，勇者領(lǐng)賞，國(guó)王收稅——你們的三七分賬，我演?！?/p>
地面突然裂開，黑曜石般的利爪撕破火海。毛毛跪在她身邊，金瞳里炸開細(xì)碎的慌，掌心騰起的黑霧鉆進(jìn)她喉嚨，帶著微麻的暖意。
見她發(fā)紫的嘴唇洇開血色，他松了口氣，尾巴尖卻還在掃地面：“笨蛋女人！就不能讓我省點(diǎn)心嗎？”
新羅突然抱住他，指節(jié)掐進(jìn)他黑袍下的皮肉，像溺水者攥住浮冰：“加一條——這國(guó)王，我來(lái)做?！?/p>
那些叫“魔王稅”的銅錢，既能壓垮草屋，就能鋪成路；既能喂飽貪官，就能換藥劑、補(bǔ)學(xué)堂窗紙。她再見不得人像草芥一樣死。
新國(guó)王登基那天，毛毛蹲在塔樓尖上。晨霧里，新羅穿王袍的身影挺得筆直，金冠流蘇晃得他眼睛發(fā)澀。
王座石面凝著未褪的暗紅，舊王的血滲進(jìn)石紋深處，成了她此生洗不凈的印記。
新羅坐下時(shí)，涼意從接觸處漫上來(lái)，順著脊椎往脖頸爬，凍得后頸發(fā)僵。視線落在扶手的劍痕上——血痂結(jié)在里面，像層硬殼，嵌在石縫里，勾著她的目光。
昨日揮劍的畫面，就在這時(shí)漫了上來(lái)。
那時(shí)她像被無(wú)形的線提著，直到毛毛身上那股帶著微麻感的暖意從她身后猛地抽離，那些被屏蔽的實(shí)感才轟然炸開：劍刃破開皮肉的滯澀感，溫?zé)岬难闉R在手背的黏膩，舊王倒地時(shí)王冠骨碌碌滾遠(yuǎn)，那輕響比任何哀嚎都刺耳。
她的指甲在那道痕上碾著，一遍又一遍。
想磨掉那點(diǎn)紅，那點(diǎn)罪。
石紋咬著血，紋絲不動(dòng)。
指尖越用力，那紅越像要滲進(jìn)骨頭里。
石棱嵌進(jìn)指腹，掌心的麻意漫上來(lái)，混著石座透骨的涼，忽然漫出瞎眼阿婆的模樣。
那枚銀釵總在她眼前晃。一年又一年，一次又一次。釵頭空著，藍(lán)寶石早被搜走了，只留個(gè)凹痕。內(nèi)側(cè)的小字被摸得發(fā)亮，是哪個(gè)孩子的名字——她記起那雙手，枯瘦的，臨終前還攥著釵子，指節(jié)陷進(jìn)銀紋里。
跟著就是火光。一簇一簇地，火舌舔過(guò)茅草頂，舔過(guò)鍛爐里熔化的銀器。
那個(gè)冬夜，她站在巷口，桶底薄薄一層水在手里晃，映出半條街的紅。
“燒！都燒！”男人臉笑成個(gè)黑窟窿，“收走的……沒剩的……連骨頭都燒！”他說(shuō)話時(shí)，火星正啃著他的袖口，他也渾不在意。
女人咯咯地笑，臉抽搐得像張火烤過(guò)的紙?！白?！都走！”她手輕輕顛著懷里的小身子，指節(jié)攥得發(fā)白，火舌正舔著她的衣角。“來(lái)世做貓做狗……做泥里的蟲！做魔王腳邊的灰！”
最后那幾個(gè)字從喉嚨里飄出來(lái)，氣若游絲的，混著點(diǎn)燒裂的木聲：“不做人了……”
孩子的哭聲裹在熱氣里，一聲比一聲急。只覺燙，灰嗆得慌，小身子在懷里擰著，小手胡亂抓著，往母親胳膊彎里鉆。另一只手攥著的凍紅薯，黑黢黢的，在火光里硌著掌心。
她看著火卷著屋頂飛，聽著那笑聲裹著哭嚎，像鈍鋸子割木頭。
直到那哭聲咽在噼啪聲里，才看清紅薯皮上的小牙印，深得要嵌進(jìn)肉里。
火里泥里伸著的手，或攥著半截?zé)隣€的布，或在灰里刨著什么，或蜷成個(gè)空拳，指節(jié)早被灼得焦黑。
有纏過(guò)裹腳布的，有握過(guò)鋤頭的，有還帶著銀鐲子焠出的焦痕的。
指甲縫嵌著黑灰血污。
他們?cè)谏白?，抓火，抓那點(diǎn)要滅不滅的光——什么都抓不住。
新羅的指尖猛地一縮，像被火舌燎了似的。緩緩松開時(shí)，指腹還燙著；再攥拳時(shí)，骨節(jié)錯(cuò)動(dòng)的輕響里，指節(jié)已泛出青白色。
她抬手，只輕輕一拂，將劍痕邊的石屑掃開，像撣去袖口積灰一樣輕巧。
階下的山呼還在漲潮，她耳里卻只剩自己的呼吸，沉得像擂鼓，一聲一聲撞著胸腔。
“傳財(cái)政官?！彼_口，聲音不高，卻像淬了冰，破開殿內(nèi)的喧囂。抬手時(shí)，袖口掃過(guò)劍痕，仿佛連同昨日的血與今日的滯澀，都一并攏進(jìn)了寬大的袍袖里。
新的規(guī)矩，該立了。
夜里他總溜進(jìn)寢宮，尾巴悄悄纏上她的手腕，像系了根看不見的線。天快亮又慌慌張張溜走——活了上千年的魔王，竟怕被撞見貪戀這點(diǎn)人間暖。
變故是從安東尼的出現(xiàn)開始的。
那金發(fā)騎士總能精準(zhǔn)接住她的劍，笑容比正午陽(yáng)光還刺眼。他夸她劍術(shù)卓絕，夸她棉布裙上的繡紋好看，夸得新羅耳根發(fā)紅時(shí)，窗簾后的毛毛正把爪子嵌進(jìn)木框，指節(jié)泛白。
毛毛故意在某次魔王大戰(zhàn)里挨了記狠的，傷口翻著紅肉，一瘸一拐摸到寢宮窗外。那扇慣常留縫的窗，閂得死死的。
屋里傳來(lái)安東尼的笑聲，混著新羅低低的回應(yīng)。
毛毛指甲“咔噠”掐斷窗沿木刺。他早該知道的，她明知道他每晚來(lái)，偏在今天鎖了窗。
胸腔里像有團(tuán)火在燒，可爪子剛蓄起魔力，又猛地頓住——他記得，她最痛恨無(wú)端殺戮。他不要被她討厭。
那就等。
三日后，安東尼帶著騎士團(tuán)殺上門。毛毛把他揍得斷了三根肋骨，正要用尾巴勒斷他脖頸時(shí)，身后傳來(lái)新羅的聲音：“毛毛，別鬧。”
那聲音不重，卻像道枷鎖。他盯著安東尼染血的金發(fā)，慢慢收回了爪子。
后來(lái)，他蹲在教堂尖頂上，看新羅穿白紗裙，被安東尼牽著手戴戒指。胸口堵得像塞了浸水手巾，心里卻有個(gè)聲音說(shuō)：凡人一生不過(guò)三十年，他等得起。
晨霧鉆進(jìn)黑袍，傷口的血凝成硬殼，尾巴纏成死結(jié)。風(fēng)掀動(dòng)瓦片，叮叮當(dāng)當(dāng)像敲喪鐘。他數(shù)著鐘聲，一聲一年，把漫長(zhǎng)的余生折進(jìn)指縫——等她白發(fā)蒼蒼，再把她撿回來(lái)。