變化是從內(nèi)部開始的。
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刺球感覺體內(nèi)的能量像沸騰的水，沿著那些浮現(xiàn)的紋路快速流轉(zhuǎn)。每一寸肉質(zhì)莖都在發(fā)燙、收縮、重塑，細(xì)密的尖刺像融化的雪一樣褪去，露出底下嫩綠色的新皮。
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它想喊，卻發(fā)不出聲音，只能死死扎根在沙地里，忍受著骨骼生長(zhǎng)般的劇痛。意識(shí)在清醒與模糊間反復(fù)拉扯，戈壁的風(fēng)沙、暴雨、烈日……那些曾經(jīng)的記憶碎片像潮水般涌來(lái)，最終沉淀成一股堅(jiān)韌的力量。
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不知過(guò)了多久，當(dāng)疼痛漸漸消退時(shí)，刺球“睜開”了眼睛。
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它低頭看向自己的“手”——那不再是肥厚的莖，而是一雙纖細(xì)的、帶著淡淡綠色的手掌，指尖還殘留著幾根細(xì)小的軟刺。它嘗試著動(dòng)了動(dòng)手指，笨拙卻靈活。再看身體，已經(jīng)變成了一個(gè)人類少年的模樣，穿著由仙人掌纖維凝結(jié)成的、帶著淡淡紋路的綠色衣衫，頭發(fā)是深綠色的，像蓬勃生長(zhǎng)的嫩芽。
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“這……是我？”
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它終于能發(fā)出聲音了，帶著一絲沙啞和青澀，像戈壁上風(fēng)吹過(guò)石縫的聲響。它試著抬起腳，第一次離開了扎根多年的沙地，雖然有些踉蹌，卻真實(shí)地站在了地面上。
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新奇感沖淡了所有不適。它跑了幾步，感受著風(fēng)從耳邊掠過(guò)的自由；它伸手觸摸滾燙的沙粒，感受著不同于扎根時(shí)的觸感；它甚至學(xué)著記憶中飛鳥的樣子，張開雙臂轉(zhuǎn)了個(gè)圈，笑得像個(gè)孩子。
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但很快，新的問題出現(xiàn)了。化為人形后，它對(duì)水分的需求變得更迫切，陽(yáng)光直射在皮膚上也開始感到灼痛。它下意識(shí)地調(diào)動(dòng)體內(nèi)的能量，發(fā)現(xiàn)自己依然能快速吸收周圍的水分，皮膚也能分泌出一層薄薄的蠟質(zhì)，抵擋陽(yáng)光的炙烤——這些屬于仙人掌的本能，并沒有消失。
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它還發(fā)現(xiàn)，自己能自由控制尖刺的生長(zhǎng)。只要集中精神，指尖、手臂甚至背上，都能瞬間彈出鋒利的尖刺，用完后又能迅速收回。而那招“高壓水柱”，也變得更精準(zhǔn)、更有力量。
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“原來(lái)，變化不是失去，而是擁有更多可能?！贝糖蜞哉Z(yǔ)，深綠色的眼睛里閃爍著興奮的光芒。
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它決定離開這片生活了不知多少年的戈壁。它想去看看夢(mèng)里的世界，想知道那些山脈的后面是什么，想找到和自己一樣的“異獸”。
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收拾好簡(jiǎn)單的“行囊”——幾顆儲(chǔ)存著大量水分和能量的仙人掌果實(shí)，這是它用最后的能量凝結(jié)而成的——刺球向著記憶中遠(yuǎn)處山脈的方向走去。
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離開戈壁的路比想象中更艱難。沒有了扎根的穩(wěn)定，它需要時(shí)刻留意腳下的流沙和隱藏的陷阱；化為人形后，對(duì)危險(xiǎn)的感知也弱了一些，好幾次差點(diǎn)被突然竄出的沙蛇咬傷，全靠指尖彈出的尖刺才化險(xiǎn)為夷。
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走了大約半個(gè)月，腳下的沙地漸漸變成了黃土，稀疏的沙生植物被低矮的灌木取代。空氣不再那么干燥，甚至能聞到一絲草木的清香。
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這天，刺球在一條小溪邊喝水時(shí)，第一次遇到了“同類”——或者說(shuō)，是和它一樣化為人形的異獸。
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那是一個(gè)看起來(lái)像少年的身影，渾身覆蓋著細(xì)密的棕色絨毛，耳朵尖尖的，身后拖著一條毛茸茸的尾巴，正蹲在溪邊捕魚。聽到腳步聲，少年警惕地轉(zhuǎn)過(guò)頭，金色的眼睛像狐貍一樣靈動(dòng)。
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“你是誰(shuí)？”少年的聲音清脆，帶著一絲警惕。
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刺球愣了一下，這是它第一次和“活物”對(duì)話。它指了指自己，有些笨拙地說(shuō)：“我叫刺球，來(lái)自戈壁?！?/p>
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“戈壁？”少年挑了挑眉，放下手中的魚叉，“那可是個(gè)鬼地方，你能從那里走出來(lái)，本事不小啊。我叫狐九，是這片林子里的狐獸?！?/p>
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狐九上下打量著刺球，目光在他綠色的頭發(fā)和衣衫上停留了片刻：“看你的樣子，是植物系的異獸吧？真少見?！?/p>
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刺球點(diǎn)點(diǎn)頭，好奇地問：“植物系的異獸很少嗎？”
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“嗯，大部分異獸都是走獸、飛禽或者水族，植物系的要么像你一樣扎根不動(dòng)，要么就是些沒什么靈智的藤蔓怪?！焙胚肿煲恍Γ冻黾饧獾难例X，“你剛離開戈壁？要去哪里？”
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“我想去看看外面的世界，找更多的時(shí)空……不，找更多的異獸?！贝糖虿铧c(diǎn)說(shuō)出時(shí)空碎片的事，又及時(shí)咽了回去。
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狐九眼睛一亮：“巧了！我正要去東邊的青風(fēng)城，那里是附近最大的城鎮(zhèn)，有很多異獸聚集，你要不要一起？”
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刺球猶豫了一下。它對(duì)“城鎮(zhèn)”沒什么概念，但“很多異獸”這幾個(gè)字吸引了它。它點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好?！?/p>
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就這樣，來(lái)自黃沙戈壁的仙人掌獸刺球，和來(lái)自林間的狐獸狐九，結(jié)伴踏上了前往青風(fēng)城的路。刺球不知道，這只是它冒險(xiǎn)的開始，前方有更廣闊的天地，也有更復(fù)雜的人心和更危險(xiǎn)的挑戰(zhàn)。