青銅巨象的腳步震落松針上的晨露。陳長生抓著象鞍上的銅環(huán)，感受著體內(nèi)稀薄的靈力流動(dòng)——練氣三層的修為，放在修真界連外門弟子都不如。最詭異的是，往常運(yùn)轉(zhuǎn)一個(gè)大周天就能增長的靈力，如今運(yùn)行十個(gè)周天都紋絲不動(dòng)。
"覺得修不動(dòng)了？"墨守頭也不回，煙鍋在鞍橋上磕了磕，"銀膜裹靈種是這樣的。"
陳長生一怔："前輩知道這種狀態(tài)？"
"廢話。"老者扯開衣襟，露出心口的赤紅晶殼，"我這'火髓殼'比你的銀膜厚三倍，三百年了修為寸進(jìn)未進(jìn)。"
山路轉(zhuǎn)過一道彎，前方出現(xiàn)瀑布轟鳴的水潭。巨象停步飲水，墨守跳下來舀了捧水洗臉。陳長生這才看清，他臉上皺紋間隱約有金色紋路，與青銅象身上的銘文同源。
"《歸墟訣》看過了吧？"墨守突然問，"知道為什么初代創(chuàng)這功法？"
陳長生搖頭。老者嗤笑一聲，煙桿點(diǎn)向他心口："因?yàn)槌Ｒ?guī)修煉體系對長生體無效！你以為太虛那小子憑什么活三千年？靠吸星吞月？"
瀑布濺起的水霧中，陳長生內(nèi)視己身。銀膜包裹下的金種緩慢旋轉(zhuǎn)，每次脈動(dòng)都釋放出微量淡藍(lán)靈力。這些靈力確實(shí)精純，但總量還不及原先筑基期的千分之一。
"銀膜是保護(hù)，也是枷鎖。"墨守往煙鍋里塞著某種金色煙葉，"它阻止'祂們'通過靈種定位你，但也隔絕了天地靈氣的直接吸收。"
陳長生嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)《歸墟訣》。功法路線依然熟悉，但靈力通過經(jīng)脈時(shí)，就像水流滲入干涸的河床，十不存一。更糟的是，右臂星圖中的兩道劍魄毫無反應(yīng)，仿佛與金種切斷了聯(lián)系。
"別白費(fèi)力氣。"墨守吐出口金煙，"普通靈氣對現(xiàn)在的你就像清水對漏壺。"
"那該怎么辦？"
老者突然躍上象背，煙桿敲在陳長生天靈蓋上。劇痛中，某種灼熱能量灌入經(jīng)脈——不是靈力，而是與歸墟金液同源的物質(zhì)！陳長生全身毛孔張開，貪婪地吸收著這股能量，修為竟短暫地回升到練氣四層。
"這是...？"
"金煙砂。"墨守晃了晃煙鍋，"從太虛峰地脈深處挖的，摻了歸墟金池的沉淀物。"他瞇眼打量陳長生，"你現(xiàn)在的狀態(tài)，每天吸三鍋才能維持修為不跌。"
陳長生心頭一緊。老者看似隨意的話語，實(shí)則是警告——修為可能繼續(xù)下跌！他忽然明白為何墨守三百年毫無寸進(jìn)：所有精力都用在維持現(xiàn)狀上了。
正午時(shí)分，巨象馱著他們來到懸崖邊的石屋。簡陋的院落里擺著七口青銅缸，每口缸里都沉淀著不同顏色的晶體。墨守跳下象背，從最大那口缸里舀出勺金砂倒入煙鍋。
"嘗嘗？"他把煙桿遞給陳長生，"正宗太虛峰地脈精華。"
陳長生猶豫著吸了一口。金煙入喉如吞熔巖，五臟六腑瞬間燃燒起來。當(dāng)痛楚達(dá)到頂峰時(shí)，銀膜突然變薄，金種趁機(jī)多釋放出一縷靈力——修為短暫觸及練氣五層！
"怎么樣？"墨守咧嘴一笑，金牙在陽光下晃眼，"比打坐快吧？"
陳長生咳得眼淚直流，卻不得不承認(rèn)效果顯著。但當(dāng)他內(nèi)視靈種時(shí)，發(fā)現(xiàn)銀膜上多了幾道細(xì)微裂紋——雖然暫時(shí)提升了修為，卻付出了防護(hù)減弱的代價(jià)。
"裂紋會(huì)自己修復(fù)。"老者仿佛看穿他的擔(dān)憂，"問題是..."他指向最小的那口青銅缸，里面只有薄薄一層金砂，"存貨不多了。"
陳長生數(shù)了數(shù)缸中晶體，最多支撐兩個(gè)月。他忽然理解墨守為何救自己——需要幫手采集金煙砂！
"太虛峰是玄霄宗禁地。"陳長生擦去嘴角金漬，"以我現(xiàn)在的修為..."
"誰讓你硬闖了？"墨守從墻角拖出個(gè)布滿灰塵的箱子，"用這個(gè)。"
箱里是套銹跡斑斑的青銅甲，心口位置嵌著塊赤紅晶石。陳長生剛觸到甲片，右臂星圖就自動(dòng)亮起，天權(quán)與天璇印記同時(shí)發(fā)光——甲胄上有開陽劍魄的氣息！
"我年輕時(shí)穿的。"墨守愛惜地?fù)崦灼?能掩蓋長生體特征，扮作雜役弟子混進(jìn)礦區(qū)。"
夕陽將石屋染成血色時(shí)，陳長生學(xué)會(huì)了操縱青銅甲。甲胄會(huì)吸收金種能量模擬修士氣息，最高可偽裝成金丹初期。但代價(jià)是加劇靈力消耗，以他現(xiàn)在的狀態(tài)，最多維持三個(gè)時(shí)辰。
"明日寅時(shí)出發(fā)。"墨守往煙鍋里塞著金砂，"太虛峰每月初一開放礦洞，是唯一的機(jī)會(huì)。"
夜深人靜，陳長生在院中嘗試調(diào)息。月光照在青銅甲上，反射出奇異的光斑。他發(fā)現(xiàn)甲片內(nèi)側(cè)刻著細(xì)小的文字——《歸墟訣》的補(bǔ)充篇章！其中明確記載：銀膜靈種需以"七曜精粹"滋養(yǎng)，而金煙砂只是最基礎(chǔ)的"日曜"替代品。
"月曜對應(yīng)天璇劍魄..."陳長生摩挲著右臂藍(lán)色紋路。按照經(jīng)文所述，若能引動(dòng)劍魄共鳴，就能吸收月華替代部分金砂消耗。
他嘗試按照經(jīng)文方法溝通劍魄。起初毫無反應(yīng)，但當(dāng)月光移過某個(gè)特定角度時(shí)，天璇印記突然發(fā)燙！一縷冰藍(lán)能量從星空垂下，透過銀膜注入金種。修為短暫回升到練氣六層，但隨即因能量沖突又跌回三層。
"胡鬧！"墨守不知何時(shí)站在身后，煙桿狠狠敲在他頭上，"兩魄未融就敢引星力？想爆體而亡嗎？"
陳長生頭痛欲裂。老者往他嘴里塞了顆金砂丸，苦澀的味道沖得鼻腔發(fā)酸："記住，銀膜狀態(tài)下的修行就四個(gè)字——"
"如履薄冰。"陳長生咽下藥丸，替他說完。
黎明前的黑暗最是深沉。陳長生穿著青銅甲跟在墨守身后，巨象則變成巴掌大的銅像掛在老者腰間。山路越來越陡，最后幾乎要貼著崖壁前行。當(dāng)?shù)谝豢|陽光刺破云海時(shí)，他們終于看見了太虛峰礦區(qū)——山體被螺旋狀的礦道環(huán)繞，上千名雜役弟子如螞蟻般在洞窟中進(jìn)進(jìn)出出。
"記住，你叫朱三。"墨守遞過塊木牌，"火工弟子，負(fù)責(zé)篩選礦石。"
混入隊(duì)伍比想象的容易。守衛(wèi)只掃了眼腰牌就放行，甚至沒注意到陳長生走路時(shí)甲胄發(fā)出的細(xì)微摩擦聲。礦洞內(nèi)部濕熱異常，巖壁上嵌著的熒光苔蘚提供照明，空氣中飄滿金色粉塵。
"低頭！"墨守突然傳音。
陳長生立即彎腰。三名穿杏黃道袍的修士從頭頂石廊走過，為首之人手持的羅盤正是指向他的方向！幸運(yùn)的是青銅甲完全屏蔽了氣息，羅盤指針只是輕微晃動(dòng)就轉(zhuǎn)向別處。
"那是尋礦盤。"墨守解釋，"能感應(yīng)金砂脈動(dòng)。你心跳別太快，會(huì)引起共振。"
深入礦洞三里后，通道開始分叉。墨守帶他走向標(biāo)著"廢礦"的支路，這里幾乎不見人影。當(dāng)確定四周無人后，老者突然拍向巖壁某處——看似普通的石頭竟然凹陷，露出后面隱藏的豎井！
"初代挖的密道。"墨守率先跳下，"直通太虛碑。"
豎井底部是條青銅甬道。陳長生的甲胄與墻壁產(chǎn)生共鳴，每走一步都發(fā)出悠長的金屬回音。甬道盡頭是扇刻滿星圖的巨門，中央凹陷處正好是手掌形狀。
"需要長生血。"墨守讓開位置，"現(xiàn)在你是太虛正統(tǒng)。"
陳長生割破手掌按在凹槽。銀藍(lán)血液滲入紋路，星圖逐一亮起。當(dāng)最后一道紋路被激活時(shí)，巨門無聲滑開，露出里面半球形的石室——
中央矗立著高達(dá)十丈的青銅碑，碑面布滿蜂窩狀的孔洞。更驚人的是碑前跪坐著七具枯骨，每具骨頭都呈現(xiàn)不同的金屬色澤，排列成北斗陣型。
"初代七劍。"墨守恭敬行禮，"也是最初的七位守碑人。"
陳長生走近青銅碑。孔洞中不斷滲出銀色霧氣，在碑前凝結(jié)成各種形狀。當(dāng)他伸手觸碰時(shí)，霧氣突然化作記憶洪流涌入腦海：
初代長生者跪在碑前懺悔...七劍刺入身體的劇痛...青銅碑吸收惡念后發(fā)出的第一聲嘆息...
"這不是碑..."陳長生踉蹌后退，"是棺槨！"
墨守點(diǎn)頭："初代把自己煉成了碑，用來鎮(zhèn)壓'祂們'的通道。"他指向碑頂，"看那里。"
七個(gè)孔洞排列成勺形，每個(gè)洞中都懸浮著顆晶體——赤橙黃綠青藍(lán)紫，與歸墟殿所見一模一樣！但此刻它們暗淡無光，表面爬滿銀絲。
"七曜精粹被污染了。"墨守嘆氣，"所以金砂效果越來越差。"
陳長生突然明白為何自己修為難進(jìn)。銀膜靈種需要純凈的七曜能量滋養(yǎng)，而外界能找到的都已被"祂們"污染。正當(dāng)他思索時(shí)，右臂星圖自動(dòng)展開，兩道劍魄的光流射向碑上對應(yīng)的孔洞——
天權(quán)印記連接赤色晶體，天璇印記連接藍(lán)色。銀絲在光流中消融，兩顆晶體短暫恢復(fù)了純凈狀態(tài)！陳長生感到兩股精純能量隔空注入金種，修為瞬間突破到練氣九層！
"果然..."墨守激動(dòng)地搓手，"劍魄能凈化精粹！"
但好景不長。十息后，更多銀絲從碑體內(nèi)部涌出，重新污染了晶體。陳長生的修為也隨之跌回練氣六層，但這次沒有繼續(xù)下跌——兩股能量在金種內(nèi)形成了微妙的平衡。
"小子，我們得重新計(jì)劃了。"墨守的煙桿在地上畫出簡圖，"七劍對應(yīng)七曜，每凈化一顆晶體，你的修為就能恢復(fù)一部分..."
陳長生凝視青銅碑。碑文最下方有行小字突然變得清晰："七魄歸位日，長生問道時(shí)。"
"不對。"他喃喃自語，"初代要的不是鎮(zhèn)壓，而是..."
巨門突然震動(dòng)！遠(yuǎn)處傳來刺耳的警報(bào)聲，某種強(qiáng)大的神識(shí)掃過礦洞。墨守臉色大變："被發(fā)現(xiàn)了！快走！"
兩人沖向密道時(shí)，青銅碑上的晶體突然全部亮起。七道光柱交織成網(wǎng)，將陳長生籠罩其中。他的銀膜靈種劇烈震顫，金種表面浮現(xiàn)出與碑文相同的紋路——
"原來如此..."在傳送光束帶走他的瞬間，陳長生終于明白，"長生體本身就是鑰匙！"